“等到了两江，你留下照看南儿。”虞挚换掉浩南王额上敷的手巾，轻声对江潮平道。一路车马劳顿，浩南王的病情又有所反复，方才昏昏沉沉地睡去。
“你呢？”江潮平不等回答便先皱起了眉。
“我继续北上。朝中如今不知情势如何，我恨不得能立刻飞到京城，但南儿不能再受累了。”虞挚叹了口气，日日听到叛军攻城略地的消息，整个大铭狼烟四起八方为敌，她却耽搁在路上无能为力。每日使自己忙于照料浩南王，然而心里无时无刻不惦记着京中的晃儿。
“如今多事之秋，一路上灾民不断怕不安全。我将王爷送到两江安置用不了多久时候，你且等等我同你一起回去。”江潮平放心不下。
“我有侍卫随行怎会有事？”虞挚摇了摇头，停顿了片刻才又低低道，“况且，这次出来我也没打算再让你回去。”
江潮平目光一滞，一路上心思都放在当下，却忘了此行早已注定是他们的最后一程。
“等战事结束朝中难免旧事重提，你何必回去送死。如若万一，”虞挚咬了咬唇，凝眸望着窗外安谧的风景，谁能想到这平静背后正战火纷飞，“万一江山动荡躲不过这场浩劫，大铭不需更多人陪葬。况且，姑姑已不在了。”
江潮平目中明灭默然不语，虞挚低下头继续道，“这十年来我欠你良多，时至今日离别在即都未能报答万分之一，而像我这般造化恐怕修不得来世。”她苦笑了一下，“随之，请受我一拜罢。”
虞挚说着便要离座，却被江潮平一把搀住手臂，“我所做一切皆从自己心意，你不欠我。”
虞挚抬眼望他，他清澈眸中唯有深切的沉静，一如初遇时那个行走深宫、洞悉一切却又缄默不语的江太医。
“我为人诊病十余年，怎会不明白自己病在何处。”他指了指心窝，淡淡笑了，“这无药可医，我也不打算医。人生短短几何，能害一场天荒地老的顽疾不失为一种幸运。所谓报答你无需再想，若说你欠我，何尝没有人欠你，我又何尝没有亏欠过别人。”
他的声音很平静，一如远方夕阳的斜晖，温暖而不耀眼，却又能将天地间万物映得黯然失色，让虞挚在纷杂烦忧中感到一丝久违的宁静。她含笑而为难地望着他，被他这样一说，如今她连一句谢谢都不能出口了。
“保重。”感谢的话化作两字叮咛。到了两江他便如池鱼回到故渊，从此无数条路铺展在眼前任他挑选，天下之大愿他能看遍她没看过的风景，走过她没走过的山川，一定要好好地保重。
泰极殿中洛康王将奏折“啪”地摔在案上，一向温文尔雅的他很少有如此怒形于色的时候，“为虎作伥他们好大的胆子！”
“王爷，两江是前方战士的粮库，如今起了动乱，我军的粮草可怎么办？”大臣们愁眉深锁都没了主意，今天新来的奏报，说两江一带几座的城池在地方商贾的带领下闭门筑起了深壕，原本源源不断运往前线的粮草断了流，十几万大军困在原地周转不得。
“地方府库还有多少粮草，清点出来悉数征收！”洛康王脑中已是一团乱麻，两江的道断了任谁都不能空手变出粮食来，眼下群臣可以瞠目结舌束手无策，然而他指望不了别人必须赶紧想出办法。
散了早朝，留下要员到永安宫议事。
“地方的粮食杯水车薪，国库运粮需要时日，这可如何是好……”大臣们议论纷纷，近些天本以为战事就要结束了，谁知杀出一个瀚景王，如今连两江也失去了控制，情势急转直下。
洛康王皱眉不语，眼下他也没有更好的办法，泱泱大国后院起火，怎么也想不到竟然会走投无路。
众人七嘴八舌地商议着，外面忽然一阵骚动，吵吵嚷嚷地喊叫声在永安宫里也听得清楚。洛康王不悦地抬头，大臣们也都安静下来往外看去，只见太监慌张地进来禀报，“启禀皇上，外面的大人们打起来了。”
“为什么啊？”晃儿一下子直起身，气得腮帮子圆鼓鼓的，“把他们给朕带上来！”
一会儿金吾卫就押着十几个大臣走进来，都是刚刚在泰极殿早朝的，没想到一会儿不见就衣冠不整，一个个面露愤愤之色。
“你们说，为什么打架？”晃儿瞪着殿下一群人，有年轻力壮的，也有七老八十的，怎么就打到一块去了。
“皇上，他们竟敢诬蔑擎政公！”几个脸上挂彩伤得最狼狈的人嚷了起来。
“臣等说得都是事实，何来诬蔑之言？”
“什么事实？两江不听号令难道是擎政公的错？两江造反难道要怪浩南王秉公执法不成？”
洛康王的人不由高声起来，另一边虞旷等人抱臂冷笑，“江大人原本推行新政惠及两江，结果被抓起来判了死罪，两江有商贾背景的官员一律被削职查办，你说他们能不反？现在前线断粮你说是谁的错？”
“你放肆！”挨打的官员怒火填膺，跳脚指着虞氏一党大骂，“王爷为大铭鞠躬尽瘁你怎的不说？！要不是王爷当初撤了大军甘做周公，京城岂容得下你们虞家作威作福！”
情急之下不由口吐真言，震得在场的人目瞪口呆，洛康王让位十二皇子的陈年旧事一直是大家心照不宣的秘密，没想到终有一日会以这种方式叫嚣于朝堂大白天下。众臣想要上前解劝，拉住了人却堵不上嘴。吵架的一方是洛康王的党羽，一方是虞家势力，此刻露出一点偏倚只怕都会惹来杀身之祸。
一片死寂中，洛康王脸色阴沉缄默不语，拳头攥得青白。此刻他说什么，被有心之人听去都无异于火上浇油。
虞氏一族傲然立在殿中，他们已经忍了够久，此刻直言不讳，“我看让位是假仁假义，换取名声居心叵测才是真！否则太后为何不见踪影？为何军权落入洛康王手中？狼子野心岂非昭然若揭！”
“都！给！朕！闭！嘴！”
晃儿从龙椅上跳起来猛捶御案，大喊一声将小脸憋得通红，喊完了又给气得脸色苍白，“将士在外头打仗，你们就在皇宫内讧？再说一句朕将你们全部流放军营！”
皇上的话毕竟是金口玉言，激战正酣的大臣们一时都不言语了，狠狠地瞪着对方。
“你！”晃儿手脚并用爬上龙案，居高临下一指刚刚那个大骂洛康王的人，“朕告诉你，太后身体不适！病了！”
“你们！给朕商讨国事，打仗！筹粮！”晃儿扯着脖子大吼，尖利的童声震得大殿都在摇晃，“不准打架！”
永安宫议事不欢而散，晃儿回到寝宫一筹不展，身边无人可以商量，他召来了何佑荪和叡谨。
“今天的事你们也都看到了，怎么办？”
佑荪看了看叡谨，叡谨也知道此刻得自己开口，“当务之急是联合洛康王，别让有心之人钻了空子。”
“可是……”晃儿老成地背着手绕到桌后，十分矛盾，“你觉得他真的没有异心？”
叡谨摇摇头，“臣与他有政见不合，但相信他对太后和皇上的忠心。况且事情到这份上，和洛康王内讧我们也占不到便宜，大铭更耽搁不起，不如联合。”
“朕也觉得他不是坏人。”晃儿陷入深思，想起洛康王为了保护太后受了不少质疑，即使今日在大殿上面对群臣声讨，仍绝口不提太后的去处。
“可怎么联合他呢？”晃儿唉声叹气坐下，“怎么让那帮怀疑他的大臣们相信他呢。”
“皇上可以适当显示亲近。”叡谨建议道，“让别人看到你们君臣一心，这样洛康王的人才能安心效忠皇上，皇上的人也不再对洛康王心存防备。”
晃儿若有所思地来回踱着，漆黑的眼睛转来转去，“亲近，亲近……”
三个人在宫里商议了半天，最后拟定一计，叡谨亲自到定波侯府上请教侯爷，老人也觉妥当。晃儿当即下旨，腊日圣驾到天音寺宗庙拜祭祖先，完毕回城之后巡临洛康王府。
圣旨一出，朝中没有人表现出明显的惊讶，因为做官多年位高权重的人都明白一个最简单的道理，对越是不可思议的事，越要将所有愕然压抑在心里相机行事。腊日拜祭宗庙是皇室的传统，天音寺在京郊，等拜祭完毕天色就晚了，所以过去的惯例是皇上摆驾天音寺逗留一晚。如今皇上仍是在宫外住上一宿，但地点从天音寺改成了洛康王府，而且巴巴地从天音寺赶回京城但就是不回宫，意思再明显不过了。
腊日前一天晚上，宫相辗转反侧，宫夫人也睡不着，回身推了推夫君，“赶明儿你陪王伴驾，打算怎么办？”
“什么怎么办？”宫相心中烦乱，说话也没甚耐心。
“对皇上和洛康王啊，是拉拢他们还是挑拨离间，你做丞相的说什么话不是最方便。”
“你什么意思？”宫相知道夫人心里的算盘，言语中已有些低沉不悦。
“你就不为女儿想想？”宫夫人再也忍不住，从床上坐起来就开始数落，“青鸾还在尼姑庵做姑子呢，我可就这一个女儿啦，你难道打算让她一辈子毁在里头？要我说，瀚景王起码是咱家的亲戚，他要是当了皇上别的不说，肯定能将青鸾放出来。”
“大逆不道，大逆不道！”宫相伸手就去捂夫人的口，“这可是杀头之罪！”
“你让我说完。”宫夫人推开他，“要是朝廷把叛军剿灭，到时我们能有好？和瀚景王沾了亲，跳进黄河也洗不清。”
“妇人之见，你以为我没考虑过？但事情哪有你想得那么简单。”宫相唉声叹气，也靠着枕头坐了起来，“瀚景王三万精兵的确势如破竹，但要说推翻大铭江山还没到火候，如今有两江给他供粮，瀚景王倒是能多撑一阵子，可能否打到京城还是未知。咱们不帮着瀚景王造反，他得胜后纵有计较也不能要命，素鸾还是会被追封。若帮着瀚景王造反一旦失败，就是连坐的罪名。”
宫夫人被说得怔了，又想起白露庵的小女儿大好青春全荒废在青灯古佛上，不由落下泪来。
宫相揽过夫人抚慰，自己也感慨颇多，“如今形势复杂得连我也摸不清楚。小皇上葫芦里不知卖的什么药，要说示好，他对洛康王的态度我也不是没见识过。再说洛康王到底有没有二心也未可知，事情闹到这么僵，他便是原本没有反意，恐怕也要为自己打算打算了。”
外面月色宁静，整个京城如沉浸在梦乡之中的孤岛，然而不知有多少人此刻正在辗转反侧，为即将到来的、重设朝中格局的腊日而感到惴惴不安。
“臣恭迎皇上圣驾。”洛康王府内外焕然一新，洛康王身着银龙腾云的朝服，率府中众人在门口三叩九拜跪行大礼。
“擎政公免礼。”晃儿从龙辇上走出来，一身明黄色龙袍外披貂裘。他抬头望了望天边连绵的晚霞，没有宫墙的阻挡连天都好像广阔了许多，他心情舒畅起来，露出一丝笑容。
“皇上一路劳顿，请移驾入府歇息。”洛康王起身走上前，扶晃儿从马车上下来。
晃儿握着他的大手没有松开，就这样一大一小迈上台阶，斜晖下的两道身影拉得很长很长，看去其乐融融就如同父子归家一般。
群臣低着头，然而早已从眼角将一切一览无余，他们心里不约而同想到了同一件事。若是太后当初没有嫁给先皇、洛康王没有离京，皇上恐怕就是他们的孩子了吧。此刻再看洛康王，英俊的侧脸笼着一层柔和，低头看皇上时虽然不失恭敬，但更多的是身为长辈的从容与关切。人们心下不由了然，也许洛康王对皇上的一再容忍并非惺惺作态，也许宫闱之间除政治之外还有其他看不到的东西，那比厉害关系更加稳固、比相互制约更加长久，无需防备也用不着怀疑。
到达洛康王府已经晚了，经过繁琐的礼节后方才端上晚膳，侧妃荆儿在一旁陪同，全府家仆都在院中列立等候传唤。没有群臣在场，晃儿也轻松了许多，先喝了一盏松茸蟹粉羹。
“再来一碗。”晃儿意犹未尽。
孙淮却为难地上前，低声提醒道，“皇上，汤不过一，食不过三……”这是皇室的明文规矩。过去晃儿在宫里用膳，虞挚宠着他私下里便会放宽些，他爱吃什么都不拦着，如今出了宫可就不一样了，有无数双眼睛盯着不能失了帝王威严。
晃儿想起久违的规矩，微皱了下眉便没再说什么。
“皇上喜欢以后可叫御膳房做。”洛康王席间如是说道。
用过晚膳，洛康王带着晃儿到就寝处去了，荆儿在前厅瞧着下人收拾残局，从宫中传出圣旨到今日，王府无时无刻不在忙碌着接驾。正妃之位空着，她这个做侧妃的便担起了安排一切的责任。寇初此刻也露面来帮忙，她只是侍妾，没有面圣的资格。
“刚刚可还好？”寇初也提着一颗心，生怕伺候不周出什么事。
“还好，只是王爷没吃什么东西。”荆儿眉间有些关切，带着寇初来到厨房特意吩咐下人，“做些宵夜给王爷备着。”
厨子们答应了一声正要起炉灶，管家一路跑进来了，“松茸蟹粉羹还热着么？盛一晚，快快快！”
“怎么了？这么急。”寇初不由脱口问道，“拿来我给王爷端去罢。”
管家听见声音回头才看见两位主人，连忙行礼，“小的莽撞，侧妃恕罪。”
“没事，你去忙罢。”荆儿和颜悦色地说道。管家对寇初也行了个礼，接过食盒便又疾步如飞地走了。
寇初心里有些不高兴，这些年来她和王爷大不如从前了，在府里见着也都是远远的，请安时才能说上句话。她知道洛康王的心思在宫里，可她也从来没有想过要霸占他一整颗心呀，她只要还像以前一样能偶尔被想起就好了。
可如今连给王爷送宵夜都成了痴心妄想。
“刚晚膳的时候皇上喜欢，想多吃一碗却没吃成，想必是送给皇上吃的。”荆儿出言解释道，想让寇初心里好受些。
寇初却垂下眼帘，神色愈发暗淡下去，“王爷为何对皇上这么好？”
荆儿闻言心里一动。王爷对晏儿的好，尚不至如此精细。也许这碗松茸蟹粉羹是出于政治，但她不懂政治，她只看得懂洛康王望着晃儿是眸中澄澈又复杂的感情。沉默的时候失神，他想要什么的时候又转为关切，她不知他抱着什么心情去接近心爱的女人和别人的儿子，这个在辈分上与他是兄弟的孩子。
眨了眨干涩的眼，寇初犹疑的面容还在眼前，荆儿嘴角勉强一翘悄声道，“小孩子贪嘴，无奈宫里规矩严，也怪可怜的。”
“王爷对别人好，自己又得着什么。”寇初喃喃自语道，“还不是被人戳脊梁骨。”
荆儿不由抬眼，这么大逆不道的话不该她们女人说，更不该在皇上还在府里的时候说。她不明白一向心思简单的寇初为何突发感慨，察言观色不由问了一句，“你是知道了什么？”
“我应该知道什么？”寇初无意地对上她的目光，一双丹凤妙目里清可见底。
荆儿提着的心放下，一时有些失神，“不知道最好，别忘了自己的本分。”
夜深了，圣驾莅临带着这座王府的热闹也逐渐消散，除却檐下的长明灯笼和偶尔走动的仆从，四际一片寂静。
洛康王亲自提着食盒上楼，晃儿正坐在桌前托腮发呆，看见他来立刻回过神来，疲倦的眼睛里现出戒备的光芒，“这么晚了，你来干什么？”
“皇上奔波了一天，晚膳恐怕没有吃饱，我带了些宵夜。”洛康王将食盒放在桌上打开。
晃儿走过去瞄了一眼，神色微变，“这不是说不能吃么？”
“宫中规矩不过是为皇上健康着想，但皇上今日劳累或许可以破例。”
晃儿复又坐下，翘起腿来回摇着有些得意，“你这是在讨好朕？”
洛康王将碗筷摆上，淡淡扫了他一眼，“没那个必要。”
晃儿脸上的笑意僵在那里，还未来得及发作，洛康王已继续道，“臣做什么皇上都看不惯，又何必白费力气。”他说着将空食盒盖好提在手里，“吃罢，饿着肚子睡觉不好受。”
“你站住。”晃儿叫了一声，洛康王回头只见他正招着小手让他过去，他转身走到晃儿近前，“还有什么事。”
“王爷的架子还挺大。”晃儿从鼻子里哼出来，跳到地上走了几圈，直到洛康王以为他要就这样走上一宿，他才开口，“朕看得出，你喜欢母后，朕也看得出，母后不喜欢你。”
洛康王万没想到他会说出这样的话，承认太后和王爷之间的感情于皇上的身份不合，甚至于晃儿骄傲的个性不符。
“因为母后最喜欢的是朕。”晃儿反手指了指自己，“没朕的同意，你抢不走母后。这三年你之所以能在宫里横行霸道，是朕睁一只眼闭一只眼，因为朕知道母后不容易。”
洛康王神色一暗，眉头不由自主地蹙起，这话虽充满孩子气但何尝不是真的，虞挚在宫里孑然一身无依无靠，这么多年他一想到这就会心痛。
“朕一开始讨厌你，但看在你对母后很好的份上，朕现在已经不讨厌你了。朕小时候父皇在炼丹，从不出来看母后，也想不起朕。”晃儿踱到洛康王面前，仰头望着他，虽身量未足但不卑不亢，“朕有父皇，但没有父亲。”
洛康王脸上一凛，张了张口却接不出话来。
“朕对你讲这些不是说朕需要父亲。”晃儿沉脸道，“朕的意思是母后需要人照顾。”
“臣明白。”洛康王喟然呼了口气。
“等救出母后，朕允许你来照顾她。”晃儿神情严肃，负手看着洛康王，“所以现在你要全力以赴，救出母后明白吗？”
洛康王看着眼前稚嫩的小脸，不由失笑，“原来你要说的是这个。”他目光柔和地看着晃儿，“放心，我一定会保护你们。”
晃儿瞪眼，“是母后，朕不用你保护。”
四目交锋，安静中响起一阵咕噜噜的声音。晃儿脸上一红，不动声色按住肚子，“行了，你退下吧。”
洛康王看他的模样只觉好笑，让他暂时忘却了烦恼，心中盈满了融融的暖意。走到门口时加了一句，“其实皇上若需要父亲，也可话与臣知。”
“你你你！”晃儿彷如被踩了尾巴般蹭地转过身来，小手乱挥一气恨不得把他当空气拍散，“给朕退下！”
洛康王的笑愈发深刻了。
一夜相安无事。黎明前荆儿在椅上醒转，才发觉自己昨夜忙完了想小憩一下，却不知何时睡过去了，身上还多了一件衣袍。心里微微泛起暖意，起身出来看见书房的灯还亮着，此刻正是天色最黑的时候，走过院子过去悄然推开门，洛康王在书案前抬起头。
“王爷怎的还没睡？”荆儿睡衣刚退，有些怔神。
“圣驾在此不能有差错，我警醒些更好。”
荆儿皱起眉，“王爷明天还要上朝，不如现在去睡一会儿，我来替你守着。”
洛康王略一思忖，“也好。”他合上书起身，“有事即刻报我。”
荆儿点头，扶门望着洛康王的背影消失于夜色。她轻轻叹了口气，今夜是至关重要的一夜，京城里应该很多人都在观望着王府的一举一动，但愿一切都能如他所愿。
五更的更声刚过，洛康王便被一阵慌乱的脚步声惊醒。继而便有人入帐来推他，“王爷！王爷快醒醒，失火了！”