火光腾起，烧红了半边天。一座两层的小楼在火海中被烧得举架发亮，竟连原本的门窗都看不出来了。侍卫和仆人奔走提水灭火，然而一桶桶水泼上去如投石入海，迅猛的火势丝毫没有任何改变。
洛康王只觉脑中也呼地烧起了一把大火，一把抓住管家，“怎么会这样！皇上呢？！”
“小的也不知道怎么回、回事，发现的时候火势就已大了。”管家脸比黄连还苦，还没说完便被洛康王厉声打断。
“我问你皇上呢！”他疯了一样地吼问着。
管家身躯不由一震，在场所有人都傻了，看到王爷这副模样比看到眼前的大火还要令人震惊，“皇上……没出来……”
话音未落，洛康王便冲了出去。
“王爷！”荆儿撕心裂肺地惊呼了一声，在眠月楼附近救火的人闻声回头，大惊失色之下赶紧阻拦。
“放开我！”洛康王甩开围上来的人，不顾一切地挣扎着往火海奔去，无奈府中仆从更是下了狠心，几个人死命抓住他任凭踢打也不放手。
“皇上！晃儿！”洛康王左冲右突犹如失控的困兽，一夜无眠他身上的衣袍都未换，苍龙锦袍厮打得凌乱不整，来的时候根本没有着靴，一路跑来脚下的袜子上满是尘土。一贯优雅有礼的洛康王在火光中无比狼狈，天神一般高高在上的他被几个仆人合力按倒在地。
荆儿站在不远处如木雕泥塑，手臂被惊愕的寇初用力掐着却没有感觉，看着心爱的人如此颓靡痛苦她却一步都无法上前。她责怪自己，若今夜再警醒些是不是一切就不会发生，她为他感到难过，一场盘算几番苦心到头来终究成空，他如何对那人交待……她为自己感到悲哀，此刻他所有的痛苦与疯狂，究其缘由还是为了那人。十年来生活中的点点滴滴无处不宣示着他对另一个人的思念，无时无刻不刺痛着她的心。
“你们放开我！”洛康王被死死压在地上，脸贴着被火灼热的泥土烫得心中锐痛，“晃儿，晃儿……”
昨夜他们的关系才刚刚有所缓和，他以为往后的路还很长，他甚至能够想象终有一天会得到谅解，与晃儿尽释前嫌把他当做自己的孩子来疼爱。当过去所有的奢望终于成为可能，这场大火烧毁了一切。
布满血丝的浑浊目光无力地抬起，熊熊大火映入其中，哔哔啵啵中烧得只剩骨架的眠月楼轰然坍塌，在漆黑的瞳仁中化作一团血红光芒。
“皇上！”撕心裂肺地喊声传来，佑荪被侍卫架着哭得上气不接下气，昏厥了过去。
泪水从眼角滑落渗入土地，那一刻洛康王觉得天都塌了。
这永夜再也不会结束，黎明再也不会来临了。
江风吹过，空气里带着潮湿，在冬天时节显得有些寒凉。
江潮平端着药进屋，看到坐在床边的浩南王不由一怔，脚下顿了顿便继续走到桌边将药放下，“王爷醒了。”
“这是哪里？”浩南王看了他一眼，目光扫过室内的陈设。
“两江盐商崔齐远的宅邸。”
“崔齐远？”浩南王浓眉皱起，揉了揉额头不可置信地又问了一遍，“被朝廷查办的那个崔齐远？”
江潮平点了点头，“当年太后在宫中召见的两江商贾便是此人，王爷见过。”
浩南王一言不发起身便走，然而终究被疾病折腾数月没有力气，摇摇晃晃地撑住了桌子。
“王爷去哪。”江潮平没有搀扶，实际上他脸上没有任何惊愕担忧之意，只是淡淡问了一句。
“总之不住在这。”浩南王咬牙道。
“两江已然不服大铭管束，王爷出去若被人认出，恐怕会被捆了交给叛军。”
这消息如晴天霹雳，震得浩南王呆在原地，他万没想到短短几个月发生了如此翻天覆地的变化，“两江造反？”
“正是。”江潮平微微点头，几日前来到两江地界时的惊讶已然远去，此刻的他平静得好像还在宫里。
浩南王楞了一会儿，极度混乱中还是理出一丝头绪，“那崔齐远又为何收留我？”
当初主持查办两江一案的就是他，两江商贾最恨的也是他，崔齐远难道会放弃这个报复他的机会？
“他有个弟弟名叫崔晨，是宫中太医。兄弟不睦，居于两地不相往来，此事除了我和太后没人知道。”江潮平看了浩南王一眼，“但毕竟是骨肉至亲，有他弟弟在宫中，崔齐远不敢拿你怎样。”
浩南王若有所思地缓缓坐下，“太后呢？”
“回京了。”江潮平垂下眼帘，神色依旧平淡如初。
“你让她一个人回去？”浩南王挑眉。
“王爷病未痊愈，太后要我留下照料。”
“那你就留下？”浩南王哑然失笑，捂着胸口咳了起来，便咳边摆手，“你快去追她罢，兴许能赶上。”
江潮平神色一凛，“王爷一人在这，怕有危险。”他虽没有挑明彼此也都明白，浩南王是两江的大仇人，若形迹败露恐怕崔齐远也不能保他周全。
“挚姐姐有危险又怎么办？”浩南王反问，“她若出事，我不安心，你也不安心。”
“王爷……”江潮平面对他这样的态度，一时不知如何做答。
“我都听到了，在马车里，我没睡着。”浩南王转开头望着不知名的角落，“挚姐姐没错，苏玉芍也没错，你是个好人。但你触犯大铭例律，我就得整治。”
江潮平沉默了片刻，才淡淡开口，“我并未怪过王爷。当初踏入两江地界开始，我便等着事发的那一天。三年的时间已够长，该做的我都已做完。”
浩南王抬眼定定地望着他，心里从未赞同过这种做法，可今天他忽然想知道，这个一向沉默寡言的太医为何可以如此决绝，“值得么？”
江潮平听罢笑了，毫不犹豫，“值得。”
浩南王眼睛眨也不眨，瘦削的脸上露出一丝迷茫。他自幼耳濡目染接受礼法的教诲，从未怀疑过仁义礼智信的准则，君子以德服人，天下以道义为先，臣子不能僭越君主，这便是最最根本的道义。然而他的母妃爱上了这个太医，这太医又爱着挚姐姐，当朝的太后。他的爱不为礼法所容，可为什么他敢于如此坦荡直白，好像，好像天下再没有比这更光明正大的事了。
“当世万物，都受例律准绳以成方圆，唯独人心无法被限定。对一个人动心不是法典里白纸黑字写得清的，让人意识到爱情的恰恰是爱情本身，它像清晨的阳光一样照进来将你唤醒，让你在睁开眼的刹那看见阳光。见过阳光的人，谁还愿意做一个瞎子呢？”
江潮平娓娓说着，声音平缓如山间雨后的泉水，没有江河的湍急迫切也不似海洋的无欲无求，而是意识到命运局限后顺流而下的坦荡自然。
“你母妃光风霁月，没有做过任何逾越礼法的事。”他话锋一转，令浩南王心神一动，“但若苛求人心也依照礼法无痴无妄，那世上恐怕少有完人。”
一番话了，室内久久的沉寂，浩南王怔然陷在纷乱的思绪中无法自拔。竟是自己错了么？从开始要求母亲控制自己的心不可以去爱的时候，便大错特错了么？
“王爷。”江潮平的声音打破了沉默。
“你快走吧。”浩南王低头捂住了脸，身处险境的生死祸福，都不重要了，他需要一个人静一静，“晚了只怕追不上太后了。”
江潮平看着他瘦削但却挺立的肩膀，清澈的目光中渐渐升起光芒。他转身快步走出门去，走向府中的马房。他要打马立刻飞奔到她身边，在这耽搁了太久一刻都不能等了。前路纵使是刀山火海，也要一同走过才能安心。
冬季寒风朔朔，远在北方的麾夏早已落了几场大雪，极目山河尽是一片银装素裹。这里的皇宫虽比不上大铭气派恢弘雕梁画栋，但也富丽堂皇，尤其毗邻国君寝宫的一座精巧宫殿，幔帐低垂皆仿照大铭样式，银炉中香烟袅袅熏得满室温暖如春。
此刻的麾夏国君正坐在这里长吁短叹，身边一个端庄美人将怀中婴孩哄睡了递给乳母，便靠在榻上闭目养神。皇帝瞄了她一眼，纵使愁眉不展也不由得放轻了叹息。
“都一上午了，皇上所愁何事？”美人问得不甚专心。
皇上本不想说，最后还是开口道，“不瞒爱妃，大铭现在战乱连连群雄逐鹿，你们皇帝写信要朕出兵相助。不过……”他低下头浓眉紧锁，“冬天正是休养生息的时候，远途行军劳损甚重，加之这内乱胜负难料，万一叛军胜利，朕不想得罪新君。可有意拒绝增援，又坏了两国邦交……”
这得宠的嫔妃正是从大铭嫁过来和亲的盛宣公主。三年过去了，尽管盛宣对皇帝一直不甚用心，但皇帝对这位年轻妻子的宠爱有增无减。半生戎马让年过四十的他意气风发，老夫少妻膝下已有一子一女。
“况且大铭是你的故乡，朕也怕你难过。”
“清官难断家务事，大铭如今是二王争权的内乱，皇上难以裁决也有道理。”盛宣微微睁了眼，一向明亮的眸光有些说不出黯淡，“洛康王这一朝有什么好，像江大人这样的官员都锒铛入狱，天理难容。”
“你说得可是两江的案子？”皇帝眼睛一亮猛然想起了什么，一拍大腿，“好啊，很好！”说罢兴奋起身在众人惊愕的目光中横抱起盛宣，“多亏了爱妃，多谢爱妃！”
盛宣怔然之下尚未开口相问，皇帝已摆手传召，“回复大铭，就说听闻两江一案有失公允致使民心丧失，朕心甚忧。要麾夏相助肃清内乱，大铭得先还世人一个公道重审两江。”公事说完又不忘吩咐道，“这信回得越晚越好，最好拖到他们决出胜负，朕直接另书一封朝贺新君。”
皇帝边传令边来回踱着，宫人们纷纷面露喜色，为皇上对娘娘的言听计从而感到得意。唯盛宣静静靠在榻上，目光落在别处逐渐虚无起来。耳边的笑语声远去，仿佛又看到高高宫墙下那个清瘦挺拔的身影，湛蓝官袍渐行渐近，弯腰将墨玉的盒子递到她面前，手指修长而干净，一缕杏香醉人。
盛宣垂下眼帘，睫毛的剪影落下遮住了眸中淡淡的笑意。
江大人，盛宣也算替你讨一个公道，为你报仇了。
江潮平纵马彻夜奔驰，天亮终于赶到离河。盼津渡口船只往来不断，天色未亮便已人声熙攘。离河以南的大片江山沦陷，虽然叛军政策怀柔并未伤害百姓，但战乱依旧在人心头笼罩着阴霾。无数难民背井离乡北上企图寻求国家的庇护，原本轻松吞吐八方船只的盼津渡口此刻人满为患，沿河架起了数不尽的帐篷，孩子的哭声、水手的吆喝声、百姓携家带口的呼唤声混成一片。
江潮平下马持缰，拥搡的人流让他步履艰难。眯起眼在攒动的人群中逡巡，人海茫茫要寻虞挚无异于大海捞针，他额上沁出汗来。也许侍卫已经护送她上船，也许她已经在平安去往京城的路上……然而回头看看那漫长的等待登船的队伍，还有那渡口严加盘查的官兵，他的眉头皱得更深了。
“唉麾夏的援军还没到，不知这仗要打到何年何月。”渡口的人南来北往，五湖四海的人聚在一起，是消息流通最快的地方。
“麾夏人真不够意思！两国明明结了亲，现在却他娘袖手旁观？！”临时搭建的凉棚里，挑脚夫们喝着浓茶叫骂。
“现在只能指望珏国了，他们国君好说歹说也曾是咱的淮意王，不会对大铭见死不救。”
“哪说得准呢，兄弟们分家谁不是各顾各的，人家做一国之君可是连姓氏都改了的。”人们议论纷纷，慨然举头望天，只望到无边无际的白云与江流。
说话间已有细小的雪花纷扬飘下，在广阔奔腾的大江上轻盈如梦，轻抚着、滋润着满目疮痍的大地，仿佛是上天给背井离乡的游子唱一首安眠曲。
漫天飞雪中，江潮平望见了虞挚。
她一身灰布衣裙扮成民妇的模样，正挽着包袱走上通往甲板的木桥。江潮平只觉狂跳的心骤然落地，嘴角不知不觉翘了起来，扔了缰绳分开人群便往那个方向走去。
忽然，熙攘中有人喊了一句什么。他没有听清也并不在意，只轻声向众人借过，他从未如此迫不及待地想要到达一个地方。
然而前面的百姓好像没有听到他的话，人们木雕泥塑般站在那里，一层层堵住了他的去路。
停滞间江潮平不由望了虞挚一眼，他生怕在这弹指一瞬里她会走上船，在电光石火间船只起锚扬帆。
然而她也没动。
她呆呆地定在那里，脸上的神色竟令他呼吸一凛。他曾目睹她的哀伤、绝望、痛苦，可是一切加在一起也不及她此刻的面如死灰。那是错愕，不敢相信，是被命运狠狠击中心窝的措手不及，是一瞬间失去所有力气的心灰意冷。
江潮平耳中一阵轰鸣，继而重又听见了自己的呼吸，听见了这个世界的喧嚣嘈杂。
“皇上驾崩了！”
一个悲凉的哭喊声响起，京城方面传来的消息如晴天霹雳席卷了整个渡口。人群中一片静默，先是压抑的、此起彼伏的啜泣，继而演变成万人凄凄的悲号。
“洛康王纵火弑君。”
“天要亡我大铭！”
慌乱中人们涌向陆续靠岸的船只奔走询问，核实了这一消息后哭声震天。国将不国，前路未卜，何处收留他们。
江潮平脑中一片空白，徒然看着虞挚的身影摇了摇，软软地倒了下去。
整个京城都笼罩在死亡的阴霾之中，上午时分天色阴沉，乌云压顶隐匿着狂风暴雪。
王府的眠月楼已是一片废墟，那场冲天大火将表面的平静与人们的信心彻底烧毁，此刻原本热闹的街巷上空无一人，时不时有全副武装的军士打马飞驰而过。
皇帝驾崩已四天，没有一人服丧。人们穿上了铁甲，剑拔弩张，等待一场一触即发的大战。
“王爷大事不好，虞旷等人已带大军往京城来了。”
“王爷，事已至此我们何不跟他们拼了，臣等保您登基！”
“启禀王爷，麾夏仍未出兵，珏国兵马在边界驻扎停止不前。”
“大将军虞晋也拔营还朝了。”
“并湘九州投降叛军。”
……
短短四日，天翻地覆。
洛康王手抚烧成焦炭的废墟，熊熊大火情犹在目，如今已化作冰凉。一片焦土中仿佛还能看到晃儿乌黑狡黠的眸子，“朕允许你保护母后。”“朕没那么讨厌你了。”“朕有父皇，却没有父亲。”
转眼间，那孩子便不在了。
没想到晃儿的逝去会让他这么痛，痛彻肺腑。
在最艰难的时候他都认为大铭的路还很长，但如今他清楚地看到，一切都结束了。
皇帝在王府驾崩让虞氏勃然大怒，他们的敌人除了瀚景王又多了一个洛康王，甚至洛康王要更加可怕。因为他在京城，随时可以拥兵自立铲除虞氏一家老小。
这四天里洛康王没有解释半句，他知道百口莫辩，更加知道对于任何一个强大的外戚来说，皇室内乱、群龙无首是他们喧宾夺主的绝佳时机。执掌大权的虞氏新贵们不需要他的解释，他们需要的恰恰是洛康王弑君的罪名，这让他们名正言顺地崛起，打着为君报仇的名义除掉洛康王，以平叛的名义和瀚景王对立，最后集结人马自封为王瓜分天下。
他自知已无法说服虞氏，此刻连定波侯都不能，恐怕虞晋火速班师还朝来势汹汹，也并非他自己所愿。新的虞氏正在崛起，已不在他们的掌控。
“我该怎么办。”洛康王喃喃自语，这是四天以来他不眠不休时刻扪心自问的问题。部下们将王府踏破，铁了心要一不做二不休拥他为君，与虞氏、瀚景王三足鼎立争霸天下。
但那样一来，他便要与虞氏为敌了，此生若要再见她，唯有剿灭虞氏。
站在她族人的白骨上相逢，又是何种滋味。
洛康王心中发苦。他望着焦黑的断壁残垣目光逐渐柔和，好像看到了晃儿怒气冲冲的面容，低声重复，“我会保护她。”
转身踽踽往书房走去。挚儿，这是我能做的最后一件事了。
虞挚在路上发起了高烧。
昏昏沉沉中，洛康王府的大火燃烧在她的梦里，将她的心烧得寸寸成灰。她眼睁睁看着晃儿在大火中挣扎哭喊，看着他的脸被烧得变形化作漆黑焦炭……她哭着醒过来，现实同样冰冷残酷。
“晃儿不在了……”马车颠簸，她的泪沿着面颊蜿蜒而下。
江潮平紧闭着双唇，几天没合眼他眸中布满血丝，她梦里沙哑的哭声他都听见了，她痛不欲生的绝望他都看到了，却无能为力。
“是洛康王杀了他么……”虞挚茫然地睁着双眼，里面空洞得仿佛有秋风席卷而过，万物凋零。
“是意外。”江潮平知道这句话的苍白无力。皇上莅临，洛康王府中戒备森严，若不是有人故意为之怎会起火，不是有人阻拦又怎会等到火势大不可挡才会被发现。
然而他现在只能自欺欺人地相信那是意外，晃儿的逝去给虞挚的打击已是致命，若是洛康王下的毒手，她该如何承受。
“若不是洛康王。”虞挚麻木地转过头去，泪水渗进被褥，“便是瀚景王罢……”
江潮平眉心蓦地一动，一时还未说什么便胸口痛得说不出话来。世事何其苍凉以致到了今天这一步，任何一个假设都足以让人心死成灰。他原以为不是洛康王会让虞挚好受些，可此刻他甚至希望是洛康王，那样至少晃儿不是死在亲生父亲手中。
可越是令人害怕，偏偏越有可能发生。
“江大人，刚刚得知卫城已被瀚景王攻陷。”前方打探的侍卫奔回，在马车边忧虑地禀道，“恐怕过不去了。”
江潮平皱起眉，一时默然不语。卫城是京都外围重要防护，如今也落入瀚景王的手中，天下大势只怕就要定了。不知虞氏怎样，洛康王的人马怎样，麾夏和珏国又怎样，为何几路大军都没能守住大铭，让瀚景王三万轻骑势如破竹。
“进城。”
思忖间一个微弱的声音响起，江潮平讶然回神望着虞挚，她犹如如死灰的面容中透出无所顾忌的绝望，“我要进城。”
皇帝遇害驾崩的消息飞一样地传遍全国，举国上下一片哀痛震惊，人们无不为大铭和自己的命运担忧，唯有卫城是一派轻松欢快的光景。瀚景王的大军一路奇袭到此，得知宫中有变便驻扎下来，难得的休憩也让疲惫的军队得以喘息，对手临阵自乱更是令将士们欢欣鼓舞。
此刻府衙前围满了人，有位高权重的将军，也有普通的士兵，众人兴奋地挥舞着拳头争相大喊，“王爷威武！打！”
正中的一片空地上，瀚景王在与手下军士角力。双方脚下腾挪着，虎视眈眈只等致命一击。他不知已比了几场，寒冬里仅一身玄墨单衣，箭袖绸裤，下摆掖在腰间，被汗水湿透的衣服贴在胸口勾勒出隐隐发力的结实肌肉。对手比他高出一头健壮如牛，虽是效命的手下但角力场上不分尊卑。
周围将士喊得欢快，大局虽尚未定，但人人都知小皇上死了，洛康王和虞氏反目，大铭孤立无援京城更已是囊中之物，此刻浮生半日博个快活。
这时瀚景王猝然发动攻势，众人忙屏住呼吸观瞧。只见他矫若捷豹旋身往对方下盘踢去，没想到军士定在那里生受了而后反手去抓住他的腰带。瀚景王借力悬空伸手勾住他的腿，军士没防备险些将自己扳倒，立刻转了策略将瀚景王整个人提起，猛地背摔出去。
众人看得忘了叫喊，一时间上百人鸦雀无声，三点着地就算输了，照这样被飞出去非得整个都着地不可。弹指间只见瀚景王在空中一跃，后翻身两脚稳稳落在地上，一层黄土被踏起模糊了他的身形。众人还未回过神来他已助跑向前飞起一脚劈在对手肩头，军士饶是身强体壮也不由闷哼了一声单膝跪地。
胜负已判，人们却一时忘了喝彩。今日的角力王爷下手凶狠利落不留余地，好像势必要把人的骨头碾碎了才罢休，已经倒下八个人了，都是一等一的角力好手。瀚景王如今虽屹立不倒，可谁都看见他额角汗落如雨。
“下一个。”瀚景王在场中站好，目光沉沉地扫过众人。
谁还敢上，分明是可喜可贺的日子。难不成这就是王爷庆贺的方式？军士们不敢上前，将军只好硬着头皮紧了紧腰带，走下场来。
“王爷！”远处一骑飞驰而来，“急报！”
角力被打断，众人暗中松了口气，纷纷转头望向来人，希望不是什么坏事。
“王爷，太、太后路过此地要过去。”军士滚落下马跪在地上，连自己都觉出口的话荒谬离奇，“人就在城外。”
“太后？！”人群中这回轰然炸开，将军们不由伸手按住了腰间利剑。然而尚未来得及再多说一句，眼前身影一闪瀚景王已跃上了军士的战马，提缰绳猛旋，打马绝尘而去。
城外并没有千军万马，但城楼上的常家军神色严肃，比面对千军万马还多了分紧张。见到瀚景王纷纷颔首，“王爷。”目露惊异，王爷竟连甲胄都没换便来了。
瀚景王三步两步踏上石阶，临近垛口，脚下青靴踏出的跫音越发沉重，一如他阴云密布的面容。离得近的人无不感受到他周身笼罩的乖戾杀气，令人屏住心神不敢有丝毫大意。
手扶垛口垂下眼帘，城下长风四起吹动着白衣飞舞。的确是她，素服加身形容至哀，好像风一吹便会萎靡成尘。扶着她的正是江潮平，他看到城上有人出现对她说了句什么，她才缓缓抬起头来。
四目相对，他麻木心底最先升起的竟是一股冰凉的快意。