长宁宫里，皇上刚刚给太后请过安，母子二人正在闲聊，淮意王也在。皇上特地叫他前来，显然有重要的话说。
“母后，昨日儿臣收到珏国国君的来信，才得知他唯一的皇长孙不幸离世。”皇上表情凝重，大铭和珏国互为姻亲互为依附，可珏国皇室男丁并不兴旺，这不是强盛的表现。淮意王面目也有些沉郁，他和那位表兄从小一起长大，感情深厚。
“听说珏国皇长孙自幼体弱，如今这个结果，并不在意料之外。”太后叹了口气，“他们可有打算，未来的皇储要如何安排？”
皇上看了淮意王一眼，这才说道，“这正是儿臣要请和母后商量的事。珏国国君想要叡意回去，作为皇储。”
太后和淮意王都吃了一惊，没想到珏国会提出这样的请求。太后皱眉道，“叡意毕竟是我大铭皇室的子孙，就算我们不介意，难道珏国人愿意么？”
“珏皇纵使是在皇室宗族里选择，继承人的血统也不会纯正。而叡意身上流着一半珏国的血液，另一半又是大铭皇族，珏皇认为由他继承皇位，再合适不过。只是……”皇上犹豫了一下，自知这话不好启齿，但还是不得不说，“珏皇想要更改叡意的姓氏，以便日后进入珏国宗族。”
他这话一说出口，便偷眼打量母后的神色，太后脸上果然不好看了。淮意王也不经意地皱起了眉头，古语有云，大丈夫行不更名坐不改姓，他堂堂一国皇子，如何能更改姓氏？况且一旦改姓，便意味着脱离族谱进入别人的宗族，死后也不能得自己的后人祭奠。
太后也是如此想法，“这还是要由淮意王决定。无论怎样，哀家都不愿强求。明妃和叡意母子分离十余年，淮意王成为珏国皇储，恐怕一辈子都不能和明妃母子相见了，哀家实在是不忍心。”
皇上点了点头，可心情并不轻松，“儿臣也这样想，只是不知珏国会选什么样的皇储，将来新君对大铭的态度又会如何。两国唇齿相依，若有半点差池，恐怕就会引起旷日持久的战争。”他转向淮意王，“珏国使者一时不会离开，你有两个月的时间考虑，去和你母妃商量商量吧。”
三人又说了几句，淮意王告退出来。他满怀沉重地走出门口，望着偌大空旷的皇宫，一时产生了无所适从之感。身后一门之隔，隐约传出太后的训话，“皇上最近也忒不加节制，日日到那小妖精处去，这让别人如何议论？累坏了身体又要让哀家担心。”
“母后莫要怪罪虞昭容，她还小不懂事。”
“她还不懂事？哀家十六岁的时候尚在闺中人事不知，她十六岁便已宠冠后宫了，这也叫不懂事……”
淮意王快步走下台阶，随便选了个方向，头也不回地走远了。
傍晚时分，天边的火烧云红得如美人娇羞的面颊，虞挚坐在皇上身边，提袖露出纤纤素手，慢条斯理地研着磨。皇上看着面前的奏折正在沉思，“原以为天气转暖，充州的运河就可以开工了，没想到中间横生枝节。”他说的自然是虞晋的案子，前几日虞晋刚从刑部监狱释放出来，而充州的工程已耽误了大半个月，而且可能继续耽搁下去，因为面前虞晋的奏折上言辞恳切地写着，他春游骑马摔断了腿，恐怕不能远赴充州，推荐了一个叫陈郭的官员。
“哥哥这人真是大意，不能给皇上分忧。”虞挚也皱起眉头，仔细地研读着奏折，“不过哥哥推荐的这人臣妾倒是有所耳闻，陈郭虽然名不见经传，但着实做过几件大事，利州大旱、明城新政都是他一手经办的，只是此人刚正不阿，一直以来都没有得到京城官员举荐。哥哥也是在充州任上发现他的，他也参与了运河的设计。”
“哦？竟有这样的人，朕却不知道。”皇上既高兴又不高兴，若陈郭的才华真如虞挚所说，那他的确是解决问题的良方，只是不知道虞挚是否存有私心。毕竟是一方大吏，他马虎不得。
“虞晋实在有违皇上期望，臣妾希望他能历练历练，但父亲年纪大又不免会胡乱担心。臣妾思来想去，恳请皇上派虞晋到齐风大营做一名副将，皇上可答应？”虞挚扶着皇上的手臂，目露恳求。齐风大营就驻扎在京郊，与其说是军营，不如说是京城的近卫。
皇上不由吃了一惊，“虞晋堂堂世子，怎可屈居副将？这样岂不是让人以为朕降了他的官职。”
“皇上，这次雁翎侯世子一案，哥哥虽然是被冤枉的，但毕竟造成了世子之死，理应受到惩戒。就算皇上不怪罪，外面的人也难免会说皇上因为臣妾的缘故偏袒虞家，有辱皇上圣名。”虞挚说得诚恳，到后来眼圈一红，楚楚可怜。关于虞晋的案子朝野上下议论纷纷，一些大臣借机上折子让皇上不要被女人左右，一部分是真心劝诫，一部分自然是莲妃指使。而这些奏折就摆在她面前的桌上，她早就看过，比皇上还要提前。所以才有了虞晋骑马摔断腿这件事。
皇上见她考虑的如此周全，不由动容，他揽过她柔弱的肩头，“难得你想得周全，只是委屈了你和虞晋。”
“能顾全皇上的清誉，臣妾不觉委屈，只要皇上清楚臣妾是什么样的人就够了。”虞挚甜甜一笑，不轻不重地为皇上揉捏着肩头，“皇上莫忘了，前几日户部侍郎抱病还乡，接任人选还没有定。”
皇上一听便皱起了眉，“幸亏有你提醒朕，朕这几天给忙忘了。”他有一下没一下地捶着自己的腿，好像敲打着不中用的记性，“户部关系民生大事不能悬得太久，你有什么建议么？”
虞挚转眼认真地想了想，“还有几个月秋闱，新的人才没有选拔上来，正是青黄不接的时候。皇上觉得常氏……”
“唉换一个。”皇上不愿听，直接打断了她。
虞挚心中一喜，自从瀚景王和宫家联姻，他和观澜宫愈发飞扬跋扈了，皇上终于开始忌惮常氏，甚至不想再用常氏的人为官，这是个好消息。然而她脸上却故作为难，“若是万不得已，还有一个人选，只是臣妾怎么想都觉得不好。”
她边说边望着皇上的脸色，皇上心中着急，早就一摆手，“你对朕不必顾忌，说吧。”
“淮意王。”虞挚垂下眼帘，尽量让自己的声音显得平静而随意，尽管她心里恨不得皇上立刻就答应。不知是不是她的错觉，皇上听完了身体微微一僵。