静妃坐在床边的玉墩上，微微地出神。皇后痛苦的呻吟了一声，醒来看到冰冷的现实，愈发憔悴了下去。
“娘娘，静妃照顾您两个时辰了。”朝凤宫的太监陆福存禀报着。
“娘娘可好些了？”静妃亲手为皇后换下毛巾。
皇后强忍着悲戚，有气无力，“妹妹照料之心，本宫很感激。”洛康王死了，莲妃的儿子瀚景王成了顺位人选，宫里的人趋之若鹜。她这个皇后名存实亡，无人敢来朝凤宫。
“臣妾也为人母，理解皇后娘娘的心情。请娘娘节哀，也为以后早作打算。”静妃柔声说道，看了看两边的宫人。皇后听得出她的话外之音，摆手命人退下。
“莲妃圣眷不衰，又有华修媛、赵美人等人的拥戴，娘娘形单影只，实属不易。”静妃顿了顿才开口，皇后垂下眼帘，眼下形势她清楚得很，无一不是对莲妃有利。
“皇后和挚儿情谊深厚，若能扶持一二，挚儿得到圣宠，可牵制莲妃，若能有子嗣，自然也是和皇后最亲的。”静妃适时地说以厉害，并不多言。
皇后长久地沉默着，她已失去了儿子，若再失去后位，在后宫这个人吃人的地方恐怕会死得很惨。权衡利弊，只有一个选择，然她又无法完全放心，“挚儿愿意么？她不恨本宫么？”皇后的声音有些发颤。
静妃嘴角微微一翘，露出一个宽慰的笑容，“娘娘放心，臣妾来朝凤宫，正是挚儿的意思。”
千里之外雪崩的噩耗传来，宫里陷入一片哀伤。罢废了往日的歌舞，连丝竹欢笑声都沉寂下去。皇上丧子心情沉重，一连几日都在永安宫独处。即使那些为皇后失势而感到高兴的，也不敢在此时得意忘形。
“浩南王的折子来了没有。”永安宫里，皇上坐在龙案后问道。桌上堆满了朝臣们的奏折，他都无心批阅，只等着浩南王的奏折。
“皇上忘了，浩南王的奏折是今儿早晨送来的。”付如海一边为他换下茶盏，一边提醒着。皇上这几天神思恍惚，没有人比他更清楚，“听说陵墓开工进展顺利，皇上放心吧。”
皇上点了点头，感伤中多了些许欣慰，“康儿和南儿最是要好，让浩南王负责此事，朕放心。也愿康儿能够安息。”
付如海见皇上难过，欲言又止，却又不敢不说，“皇上，今天太后特地嘱咐，洛康王一事后，皇上已许久未入后宫，整日独处难免忧思郁结，不如去嫔妃处走走。”
皇上一怔，算来已有半个月了，但说起后宫，他依旧提不起精神，“朕的这份哀痛，就是到了后宫也无从排遣。六宫为人母者少，以色悦朕者多，无从体会这份人伦亲情。其他有子的妃嫔，恐怕也是当着朕哭，背着朕笑。”
付如海浑身一凛，小心地立在一旁不出声。皇上执政多年，英明神武，从未吐露过这样消极的想法。后宫的明争暗斗，这些年原来皇上都看在眼里。
“母后是想要朕去皇后那里。”皇上站起身，负手走下大殿，“就去看看她罢。”
夜深了，朝凤宫的灯还亮着，御医们请完脉离去。陆福存悄悄迈出门槛，抬眸看了一眼，皇上正坐在床边，和皇后说着话。他努了努嘴，示意宫人们都退出来，掩上了门。
“皇上……”皇后半撑起身，泪流满面说不出话来。
“你要节哀，人死不能复生。”皇上也皱着眉，出言抚慰。
“臣妾只有这么一个儿子，他走了，好像把臣妾的心摘走一般。”皇后伏在皇上怀中，在后宫不知多少人看她的笑话，再大的苦痛都无从倾诉，今日见到皇上，总算可以说出来。
“臣妾总是想起，当年诞下康儿的时候，皇上那么高兴，说臣妾是大铭的功臣，在宫中大宴三日不辍。”皇后眼中闪过一丝光亮，又陷入更深的惆怅。和此刻的凄凉相比，过去的快乐就更让人伤心。
皇上叹了口气，过去的那些事恍如隔世，要不是她提起，他都忘记了。他记忆中只有优秀洛康王，他的母亲已甘居幕后，缺席多年。
这时珠帘一挑，一个宫女端着托盘进来，跪倒在床前，“皇上皇后，请用银耳羹。”
皇上心中愁闷，正对着皇后无话可说，便随手拿起碗饮了一口。入喉却觉羹汤甘甜可口，好像一股清泉流入肺腑。他食不甘味许久，这碗普通的银耳羹，于他就好像人间美馔。
“皇后好好将养。”皇上放下碗起身，不愿久留。
“皇上要走？”皇后有些讶然，她已让人准备，皇上在朝凤宫就寝，也给后宫的人看看，她身为皇后，毕竟和皇上夫妻情深。
“朕还有奏折压在那，你早些歇息吧。”皇上看了她一眼，负手走出宫去。
候在门外的付如海没料到皇上会出来，诧异之下为他披好祥龙大氅，“皇上，去哪？”
皇上站在那望了望四周，偌大的后宫华殿林立，却没有一处可去，“永安宫。”
两人往外走去，因为皇上出来得意外，宫人又都退了出去，所以没有灯笼，仅靠檐下的长明灯照路，黑暗中只听墙外有人说话。
“陆公公，银耳羹皇上喝了吗？”是个女子。
“喝了。还真是皇天不负苦心人，你们这样天天送，总算等到了皇上。”
“那就好，不枉娘娘这份心意。”
皇上脚步顿了顿，和付如海对视了一眼，显然他也将对话听得一清二楚。送进朝凤宫的银耳羹是人有意而为？
“你去看看。”皇上低低吩咐了一句，独自向外走去了。
“是。”付如海领旨，又将拂尘一摆，“摆驾永安宫。”外面皇上上了龙辇，他悄然转到墙后，一探究竟。
皇上的龙辇走了一会儿，一个宫女才走了出来，披着斗篷看不清面目，臂上挎着一只食盒，低着头贴墙根快步走了。付如海见她偷偷摸摸的样子，便不出声惊动，尾随其后。
一路七拐八拐，饶是付如海，也走得气喘吁吁。周围的景色益见荒凉，最终一转弯，宫女进了一处院落，掩上了门。
付如海站在外面，待看清了宫外的匾额，才恍然大悟，轻轻推门走了进去，侧耳细听。
柔和的灯光从窗纱中透出，谈话声若有若无地传出来，“皇上心中难过，本宫能尽微薄之力也是应该，银耳羹的事千万别让别人知道，记住了吗？”
付如海无声一笑，不再久留，悄然走了出去。
隅安宫里，红萼已将斗篷脱了，趴在门缝，眯着一只眼向外窥着。过了一会儿她转过头来，压低声音，“娘娘，付公公走了。”
“很好。”虞挚坐在榻上挑着灯花，一切都在预料之中。她被软禁在这里，并不妨碍她将银耳羹送到朝凤宫，通过皇后娘娘之手，献给皇上。
红萼心中佩服，然而很快又有些担心，“不知付公公会怎么和皇上说。”早知皇上派付如海来，上次应该好好打赏他才对，可如今想什么都迟了。
“你还惦记着那二两银子？”虞挚瞥了她一眼，就看穿了她的心思，“付如海在宫中位高年长，最不缺的就是钱。况且当时隅安宫不受皇后和莲妃的待见，他若受了实在的好处，不免会被人盯上，再难帮本宫做事。等到隅安宫得势，本宫还能不好好赏他？”
红萼重重地点头，不知该说什么好。在这后宫里，她就像一个蹒跚学步的婴孩，而眼前的虞昭容却美貌与智慧并存，让她仰视。
外面传来一阵咳嗽声，由远而近。纵使在深宫内院，也肆无忌惮。红萼回过神来，“娘娘，乌嬷嬷来了。”虞昭容说想见乌嬷嬷，她让东临去接，夜深人静应该没人会察觉。