“淮地进贡的食材今日到了，臣妾去御膳房料理，为皇上换个口味。”虞挚不慌不忙地答道，莲妃的稳坐泰山并不出乎她的预料。观澜宫在后宫风雨中屹立不倒，岂是没有缘由的。
“虞昭容心思细腻，怪不得皇上垂爱多些。”莲妃盯着虞挚美丽的脸，目光幽深，“听说定波侯世子病了，借今日之机还请虞昭容转达我们母子的问候。”
虞挚抬起头，目光扫过莲妃身后的瀚景王，他一言不发负手而立，好像根本不认识她似的，脸上除了一如既往的敷衍的微笑，看不出任何表情。
“多谢娘娘关心，臣妾定当转达。”虞挚又屈了屈膝，告退而去。
远远地，听见身后莲妃的自言自语，“哼，只怕虞晋害的是相思病，那可没法儿治了。”她的声音不大，却不多不少能够传到虞挚的耳朵里。
红萼扶着虞挚，气得脸色发白，对于世子的处境她感同身受，只恨无法立时到他身边安慰，如今又听到别人说风凉话，千般委屈怨怒涌上心头，无法言说。虞挚却静静地走着，昂首挺胸，面上没有丝毫怒容，脚下没有丝毫凌乱。
在行宫的日子平静而缓慢，如更漏中的滴水单调落下，累积成厚厚的时光，转眼寒冬已过，春暖将近。
九曲长廊下，一行人翩翩而来，为首的美人分外引人瞩目，杏花披风下一袭湖蓝色春衫，娥眉淡扫，云鬓低垂，道不尽的婀娜风流。身后的宫女太监小心跟随，唯有一人转眸去瞧院中的明媚春光，微微失了神。
“今年的桃花开得倒早。”虞挚顺着如织的目光望去，“看来可以早些请淮意王喝茶了。”
如织的脸不由一红，一向伶牙俐齿的她嗫嚅起来，“娘娘还记得。”
“难道你忘了？”虞挚微微一笑，顿了顿，看到她难得的窘迫憨态，便不再难为她，“昨尚衣局送来的料子不错，赏你做衣裳吧。”
“多谢娘娘！”如织这才抿嘴笑了起来，又变回原来那个直爽的少女，刚刚的满腹心事一扫而光。
说话间已走到一座幽静的院落前，守门的老太监见了虞挚，忙行大礼，“昭容娘娘来了，我们娘娘正等着您呢。”虞挚点了点头，如织随手从袖中掏出银子打赏，动作自然颇有几分反客为主的熟稔。门口的宫女已推开门，擎着湘帘请虞挚进去。
“臣妾拜见明妃娘娘。”虞挚款款下拜。这座宫殿并不大，却十分温暖，空气中常年弥漫着香烛的气息，让人心境平和，这就是明妃的寝宫。
“过来坐吧。今天正巧你和叡意都来了。”明妃坐在榻上，手里挽着佛珠，和蔼地说道。她一袭灰蓝素裙，头戴一只玉钗，姣好的面容经过岁月洗礼依然让人赏心悦目，一双美丽的眼睛平静如水，好像寻常人家的妇人，衣食无忧，知足常乐。让人很难想象她就是后宫三妃之一，大铭国地位最高的女人。
虞挚抬起头，淮意王就坐在明妃对面，持半卷经书对她微笑见礼，他一身便装织蟒锦袍，窗外的阳光氤氲而入，在他背后幻化成一圈柔和的光晕。虞挚点头致意，宫人已经搬来绣墩，虞挚就要落座，余光瞥见榻旁一盘残局，不由走了过去。
“这盘棋我和母妃已下了两日，才刚母妃累了便又停了，不知何时能够下完，不失为消磨时间的好办法。”淮意王悠然地解释道。
“这盘棋大局已定，要消磨时间只要得再开一局。”虞挚看着盘中星罗棋布的玉子，半玩笑半认真道，“看样子，这盘棋王爷又输了。”
“是么，昭容还不知本王执黑执白，何以如此断定。”淮意王不由得反问。
“观棋如观人。黑子行为毫无章法，随心所欲却又让人琢磨不透，臣妾猜是王爷，白子平和求稳，保守中不失大气，自然是娘娘。”虞挚凝神望着棋局，“黑子诡谲，开始时能以奇兵制胜，但白子稳坐泰山以不变应万变，假以时日等到黑子力竭，必成为囊中之物，胜负立判。”
她娓娓道来，不急不骄，好像平日里闲聊。淮意王却眼中一亮，不由露出赞许之意，微微点头，“娘娘目光独具，小王佩服。”
“岂敢。”虞挚信步归座，“皇上说过王爷是闲云野鹤的人，所以臣妾知道。”
“父皇了解小王，便如昭容了解棋道。”淮意王慨然感叹过后，便与虞挚又聊起了别的。明妃在一旁静静地看着两人，眉间舒缓，不悲不喜。
虞挚只小坐一会儿就告辞离开。毕竟成年的王爷在此，她久留多有不便。明妃命人送她离去，转头看向儿子，淮意王正望着人去后兀自摆动的湘帘，一时出神。
“虞昭容对你我母子，可谓了解至深。”明妃捻着佛珠，淡淡说道。
“她是个聪明的女人，在这宫里像她这样聪明而不讨厌的人，并不多见。”淮意王评价道，在母亲面前，他向来开诚布公无所顾忌。
“若一个人无缘无故地对你聪明，讨你喜欢，必是要你付出代价的。”明妃看着儿子。
淮意王抬头微微一笑，他何尝不明白母亲的意思，但他并不担心，“我本是置身事外、无心政事之人，她若有所企图，也只能让她失望了。”
明妃张了张口，想说什么又不知从何说起，一向平静的礼佛也起了褶皱，再也不能抚平。良久，她忽又问道，“听闻你和香彻宫的一个宫女十分要好？”
“哦。”淮意王只应了一声，便没有下文。他一下子被母亲问住了，刚刚如织分明也有进来，可他却没注意到她，一点也没想着瞧她一眼。他勉强笑了笑，“要好也说不上，一个雪夜曾偶遇那丫头，觉得有趣。”
“有趣的主子，自然能调教出有趣的丫头。”明妃不知为何叹了口气。
淮意王见母亲叹气，有些过意不去，他自然明白明妃担心什么，“母亲放心，儿臣一向牢记教诲，十几年来没有一天不是如履薄冰，在珏国如此，如今回到大铭更是如此，不会出差错的。”
明妃听到儿子这番话，泪意上涌，她不由握住淮意王的手，在这腥风血雨的宫里只有他们母子相扶，“当年我离开父皇母后，背井离乡嫁入深宫，也曾有过盛极一时的宠爱，但最终只不过证明了站得越高跌得越惨，若不是皈依佛门，恐怕性命都无法保全。如今我不求别的，只愿我们母子平平安安。”她望着年轻英俊的儿子，这本该是无忧无虑的年纪，他有大把的韶华可以挥霍，“可惜你生在帝王家，母亲多希望你只是普通百姓的儿子，即使目不识丁一生无所作为，也比皇子要快乐得多。”
暖池行宫中春风吹过，料峭中夹杂着暖意，却吹不散虞挚的心事重重。她漫步走着，并不着急回宫。深宫的日子本来就是缓慢的，过去她的忙碌不过是因为皇上常常驾临罢了，可现在皇上已经一个月没有留宿在她宫中了。早些时候还会来用膳，如今若不是她主动去御书房找皇上，他十有八九就是去莲妃那里了。
时间是淡化一切的良药，皇上似乎已经忘了莲妃过去的作为，念起了旧情。
假山后人影闪过，虞挚转头望去，一个人从碎石路上走来。风吹过他的袍摆，让她恍觉时光暗自浮动，翻乱了过去的记忆。此时此刻面对他，心境与过去大有不同。
“拜见王爷。”她屈膝行礼，一个字也不愿多说。奇怪，过去每每见他，她不是在气头上便是狼狈至极，总是失态。现在她心里并非没有怒火，却轻易就镇压了下去，波澜不惊。
瀚景王似乎也感到了她的变化，想说什么又住了口，神色亦如她般淡然，“娘娘一向可好。”
“很好，不消王爷担心。”虞挚点头，移步要走。
“那天酒后失态，本王很过意不去，请娘娘代本王向世子道歉。”他在她转身的时候忽然开口，话里带着三分真挚，还有七分，听不出情绪。
“王爷说笑了，那晚的一段风流韵事可谓佳话，比戏里编排得还要精彩，怎能算是失态？”虞挚冷冷笑着，事已至此，他这样骄傲的人，偏偏还来自讨无趣。他应该知道虞家恨他入骨，她则更不会有好脸色。
“我知道你心里有气，觉得我卑鄙。”瀚景王忽然上前了一步，虞挚还来不及后退，他说话间呼出温热的气息就这样拂过她的额头，“可昨夜你也希望她死，不是么。”
虞挚身体一僵，忘了后退。红萼如织站在几步之外，他的话只有她能听见。希望她死……昨夜的噩梦又映入脑海，是的，她的确有那么一瞬间，偷偷地希望宫素鸾一死了之，那样就可以解决所有的麻烦。可他怎会知道，怎会看到她心底的罪恶，她明明藏得很好，明明自己都已经忘了。
她强抑慌乱，甚至没有注意他所说的“也”字。
“王爷不是自诩君子，君子也会已恶意度人？”她咄咄逼人地反驳，避开他幽深的目光。
“我从未说过自己是君子，我知道你也不是。”瀚景王嘴角终于有了些许笑意，退后了一步。虞挚只觉乌云退去一般，心头的压力骤然减轻。
他顿了顿，随即又道，“五弟一向淡泊名利，你很难和他成为朋友。”这句话实在是没来由的突兀，然而从他口中说来却似水到渠成，一语中的，让人反斥不得。
“臣妾鄙陋，怎敢和皇子王爷以朋友相称。”虞挚信口敷衍着，心中不由有些乱了。他却不再追问，也不告辞，只深深看了她一眼，便负手转身扬长而去。