在众望所归的情况下，筹备了十日，皇帝带着浩浩荡荡的队伍离京出猎，随行还有南国使团。
皇家猎场位于珉山南侧，风光极好，背山面湖，丛林围抱。山脚下有一面澄净的湖泊，又名落霞湖，据闻傍晚时分彩霞倒映湖中，像是满天云彩落于脚下，故而得了这个好听的名字。湖以西是一望无际的大草原，草木繁盛，是给女子狩猎的最佳地点。而湖以东则是密林，飞禽走兽不计其数。
时值四月春光极好，杂花生树，群莺乱飞，正是狩猎的大好时节。
子虞在营帐中稍作休息，睿定已换了一身戎装进来，阳光为他身上镀上一层金边，本就俊美的容颜仿佛多了一丝异样的光彩。他屏退下人，静静地看着子虞，神色比平时沉稳，眸里却又藏着一丝捉摸不透的犀光。子虞抬头疑惑地望着他。他又淡淡一笑，化解了方才片刻的怪异气氛。
“今日你也要一试身手？”睿定看着她已换好的猎装，问道。
“是啊，”子虞款款微笑，“总不能辜负殿下两年的教导。”
北国尚武，连女子也不例外。子虞嫁入王府后，出入宫廷的次数多了，才知道女子随夫君出猎是件再平常不过的事，还有好些妃嫔精通武艺，其中以太子妃最为出色，骑术箭术出类拔萃。这两年来，子虞也曾下了番苦心学习，睿定得了闲暇也指点一二。虽说还称不上精于骑射，但是十箭能中七八也非难事。
睿定轻轻握住她的手，“不要离营太远。”子虞不解，他已放开手，温柔说道，“今日是蓄意要向南国展示一番，不是小打小猎，离营远了说不定要碰上什么危险。”
子虞随意应了一声，又欷歔道：“那可真没什么乐趣了。”
“狩猎又哪有什么乐趣，”睿定的口气有些飘忽，“不是打猎，就是被猎，没有其他花样。”
子虞微微一诧，营帐外已经响起了入林的鼓声。
睿定回头仔细端详她的脸，伸手抚过她的脸颊，目光中蕴藏着几许深情。第二轮鼓音又响起，他像是有话要说，却也等不及了，稍整行装，出营带着他的卫士离去。
——
第三次鼓音响起，营外人声躁动，子虞走出帐外，原来是禁卫整装待发。
队伍前端的皇帝身着金色甲胄，映在日光里的万点细碎银光，让人不敢逼视。禁卫排列齐整，竟无一点杂音。直到皇帝一声令下，士气顿时高涨，拱卫着皇帝扬蹄而去，橐橐蹄声让大地都为之颤抖，威严凛冽让人为之赞叹。
过了一会儿，后妃中也陆陆续续有人出猎。子虞拿着轻弓，带着秀蝉和几个家将在离营不远的地方猎着玩。赶猎的兵士早已经将猎物赶往草原深处，离营近处的动物又受到出猎动静的惊吓，躲得无影无踪，子虞绕了半晌，只猎到一只傻头傻脑的兔子。
等她回到营地，留守的卫士已走了一半。子虞环顾四周，觉得气氛太过安详平静，心里隐隐觉得哪里不妥。回营帐内休整了片刻，她心内的不安始终不能消散，便让秀蝉和几个下人去探听消息。须臾工夫秀蝉便跑了回来，神色也有些惊异，对子虞略欠身，说道：“王妃，皇后和后妃都已出猎，除了我们，没有其他人留在营地里。”
子虞稍怔，又问：“欣妃和明妃也都离营行猎去了？”
秀蝉点头。子虞顿生警觉：欣妃生于南国不喜狩猎，明妃多年前曾在行猎中受伤损了嗓音，自此之后对狩猎深恶痛绝，是什么让这两个人一反常态？
坐着思索了一会儿没有答案，子虞决定亲自去一探。欣妃和明妃的营帐正好相邻，她过去走了一圈，果然瞧见只剩下几个留守的宫人。子虞叫住一个走过的卫士，问：“两宫的娘娘去了哪里游猎？”
卫士低下头，毫不犹豫地答道：“好像是去了草原。”
子虞点点头，心里的疑云层层叠叠地压了过来。
是什么地方不对呢？营帐毫无动静。是的，的确是太过安静了！
还有什么让她觉得怪异？回答，举止，还是口音？
子虞一刹反应过来：方才那卫士回话的口音近似南国人，咬字吐音仿佛故意纠正，所以才让人觉得有丝别扭。
子虞被自己的念头惊吓住了，带着秀蝉匆匆回到营帐后，她询问那些探听消息的下人。他们只知道南国二皇子是在第二轮鼓音时和晋王太子一起出猎的，其余一概不知。子虞又问了营地的情况，几个随行宫女心细，发现了一些不同寻常的迹象和几个面生的卫士。
秀蝉已经猜到子虞的念头，哆嗦着说：“王妃是不是多虑了，南国二皇子，没有这么大的胆子吧？”
“谁知道呢？”子虞稳住紊乱的思绪，说道，“就算他没有，南国的皇帝可是个虎狼之辈，就算有什么疯狂的行动，也不叫人意外。”
秀蝉又往帐外望了一眼，转头来焦急地说：“王妃快离开吧，禁军素来是认口令不认人的，现在不知道有几个南国人混了进来，留久必生变，还不如深入草原，去找晋王殿下商量对策。”
子虞心绪不宁，细想之下接受了这个建议，为了不惹人注意，只选了三匹骁骑。秀蝉主动请缨留在营帐，她对子虞说道：“奴婢留在这里做王妃的耳目。”子虞想起当年徐氏将秀蝉留在她身边曾说，此女外柔内刚，今日果然得到印证。
——－
这日的天气晴好，万里澄空不见一丝云霭。子虞打马进入草原之前不由仰首望了一眼，可即便如此，日光仍照不透茫茫草原的每一个角落。在目所能及之处，草原几乎与天一般辽阔浩瀚，四野的朔风从天地四方席卷而来，长草在风中翻滚犹如巨浪。
子虞从未试过这样纵马疾行，袭面而来的风几次让她喘不过气，急如雷雨的马蹄声几乎要割裂苍原，她握缰的手不住颤抖，幸好藏在袖下无人得见的角落。
在两个卫士的引领下，他们渐渐接近草原的中心。
这一路上竟没有碰上狩猎的队伍，这让子虞深深忧心，只怕她已错过了最佳时机，让那些可怕的阴谋已经在草原深处变成了现实。正在她忧心忡忡的当口，草原的左边也疾冲来几匹马，一霎就到了眼前。子虞提缰停马，惊讶地看着眼前狼狈的队伍：太子妃带着几个随行女官，其中一个肩上还中了箭伤，箭羽已被折断，血水正从断折的箭身上渗出。
太子妃在初看子虞的第一眼露出惊喜，可片刻就转为惊疑，她踌躇不肯上前，目光炯炯凝视子虞。
子虞只好先开口，“我来寻晋王。”太子妃目不转瞬地看着她，确定其中并没有异图后，才缓缓道：“晋王与太子入草原时就分开走了，我也不知去了何处。”子虞瞧太子妃面色，定然在狩猎时发生了什么事故，可她面露戒备，分明不想提及。子虞于是转头吩咐两个卫士护送伤者。太子妃连忙回绝。子虞却神色坦然对她道，“我在营帐瞧见了南国谍人，太子妃又带着伤患，还是留两个人守护的好。”
太子妃脸色转了转，她的随行女官毕竟不同于卫士，在草原中显得用处不大，她想了又想，还是同意了这个建议。子虞还想继续寻找晋王。太子妃神色复杂地看着她，目光终于一软，说道：“我来狩猎时，听人提及晋王去了西面，就是那里。”她往西一指，子虞便朝着那个方位奔驰而去。
没有卫士的指引，子虞很快就迷失在漫天无际的草原中，过耳的风声如唳，催促着她，不敢稍有停歇。她四下留心，除了风声便是马儿嘶鸣，草丛中没有一点动静，无边草浪层层叠叠地涌过，也没有露出半个人影，让她感到心慌意乱，眼泪不知不觉从眼角溢出，可一瞬就零落在风中，就像从未出现一般。
马儿不知跑了多久，子虞两腿在颠簸中早已失去知觉，就在她快要感到绝望的时刻，已经来到了草原的边缘，遥遥可望见一整列禁军在树林旁，她心中一喜，驰马向他们靠近。
禁军也发现子虞的靠近，可很快就发现只是一个女人，他们丝毫不为所动。只有一个身着金色甲胄的人缓缓走上前。子虞未看清他的面容，却已经知道了他的身份，她急忙拉住缰绳，疾驰的马顿时受惊扬蹄。子虞早已力竭，身子一软便从马上栽了下来。
她的举动让众人受到惊吓，已有宦官上前来搀扶。只有当首那人伫立原地，日光笼着他的身影，让他沉稳的面容如同上好笔墨描绘而成，波澜不兴。子虞挣扎起身子向他叩拜，“陛下……南国谍人……”话只说到一半，她目眩头胀，眼前昏暗，唇齿不听使唤地颤抖。皇帝像是要听清她说什么，又走上前两步。
子虞抬起脸，眼前一黑，慌忙中抓住了什么，冰凉沁骨，好像是甲胄的边角。