皇后的生辰又让宫中热闹了几日，深秋的最后一缕温暖便悄悄消融殆尽。草木零落，世间万物仿佛顷刻间洗尽铅华，露出了憔悴的真颜。
子虞不去内殿侍候，事就少了很多，日头还未升到当空，她已觉得无所事事。
这日来了一个陌生的宦官，站在她的住处外，看衣服平常，可神态沉稳自如，像一个老练的宫人。
看见子虞走近了，宦官含笑招呼，“这一定是罗女史。”子虞看得仔细，发觉自己确实不认识他，问道：“公公是……”他和善地说道：“小的姓杨，在永延宫当差，曾受过罗副卫尉的恩惠。”
子虞一听便知道是大哥让他来的，将他领进房中。她的住处比一般的宫女大了许多，摆着一道百雀苏绣的屏风，两边还有几样精巧的摆设。杨公公走进去，神色平常，也没有到处张望，看样子倒真是御前伺候，见惯世面的。
还没等子虞给他倒茶，他从袖中拿出一张小纸条。子虞拿来一看，确是哥哥的笔迹，约她午后在御苑相见，有事相商等等，看到这里子虞已觉得有些紧张，需要托人带信，不知道哥哥那里发生了什么事。
杨公公似乎知道她所想，和善地笑道：“女史别多心，副卫尉只是事务繁忙，抽不开身，并没有什么了不得的事发生。”
子虞笑了笑，“让公公见笑了。”杨公公摇头，“在宫里兄妹相依，彼此能这样顾念，叫人羡慕才是。”子虞只觉得他很会说话，句句都听着中肯，又重重答谢了他几句。再看看日头，哥哥约她相见的时辰也差不多该去了。
杨公公看了她几眼道：“女史平常都做这样的打扮吗？”
子虞微怔，不由反问：“有什么不妥吗？”
“倒不是不妥，”杨公公呵呵笑了两声，说道，“就是太素淡了。刚才我在门口看见一个与女史一样品级的姑娘，打扮就要比女史精神多了。”
子虞知道他说的是穆雪，说道：“在宫里招人耳目终究不好。”
“想不到女史年纪虽小，做事却已很老成了，”杨公公道，“可女史还看得不够透彻，招人耳目固然不妥当，可要是只甘于平淡，迟早有一日会变成宫里的朽木腐土。人活一世，难道就求这样的结局？”
子虞怔怔地看着他。他已转过身，从妆匣旁拿起一支簪子。那是白玉雕成的一枝芍药，晶莹细致，玉质温润，花瓣轻而薄脆，被日光轻轻一映，如蕴宝光。这是欣妃赐下的，她自己戴觉得太素雅，赏赐时说最适合子虞。
杨公公将簪子递给子虞，淡淡道：“女史别嫌我唐突，副卫尉于我有大恩惠，所以忍不住想提点女史两句。我看这房前来往冷清，若是自己都不爱惜，别人又怎么会高看你，要说在这宫里，不摆些姿态，是要被欺负的。”
——子虞重新梳理头发，插上簪子，自己觉得收拾好了，这才往御苑而去。这一路上想的是，那杨公公的谈吐是有些见识的，看样子又和哥哥大有关系，不知道这当中究竟有什么因缘。
罗云翦约她的地方正对着步寿宫，它的主人已经贬为文媛，去了北郊的皇陵。子虞抬眼望去，宫殿与上次见的别无二致，只是宫前清冷，与过去是大相径庭。园子的南边种着一小片菊花，还没有谢去，其中还有两枝开得正艳，让子虞啧啧称奇。
等了一会儿，罗云翦都没有来。子虞见天色尚早，在菊花园外转了两圈。这一下让她发现了角落里种的一小丛花，那是南国移植来的品种，又叫“一捧雪”，花开时如繁星点点，洁白无瑕，似雪又犹带暗香，是菊花中的名品。子虞的母亲是最爱花木的，父亲曾为她求来过许多稀有花种。这一捧雪曾让母亲惋惜不已，说极难养活。
刹那间子虞想起了很多，她低头去看，这一丛花也败死了大半，只有其中一枝，奇迹般地开着花苞，似开犹未开。子虞心里一动，伸手将旁边生长的败枝折断，又将旁边的横生的杂草清理了一下，凑过去闻了一下，其实还没有香气，可她却闻到了一种怀念，仿佛还是过去，母亲一直沾着这种草木清新的味道。
鼻子忍不住一酸，子虞悄悄叹了口气。这时听到背后有轻微声响，她以为是哥哥来了，回头露出微笑。
可笑容瞬时僵硬。
不远处，站着一个宦官，子虞认得他，那是御前内侍周公公，他领着一个身着暗青常服的人——正是皇帝。
子虞稍一怔忡便反应过来，立刻跪地叩首。周公公微含笑意道：“这不是瑞祥宫的女史吗？”子虞称是。皇帝的目光转到她身旁的花上，问道：“这是什么花，看起来倒是少见。”
“这是南国冀州出的花种，人称一捧雪。”子虞答道。
“一捧雪？”皇帝低低笑了一声，“名字很有趣，可有什么来由？”
子虞垂着头，想了又想道：“没有什么其他原因，只因为这花盛开时雪白一团，被人称做一捧雪，前人有诗颂‘此花开尽更无花’，它在菊中谢得最晚，乡间又有名叫做‘最后花’。”
皇帝“唔”了一声，似乎听进去了。子虞垂着头，只能看到皇帝衣服的下摆，用水青色的丝线绣着如意纹，他一走动，便如同微波荡漾一般，走到她面前才停下。子虞顿时紧张起来。
周公公突然道：“陛下，何必亲自动手，小人来就是了。”子虞不明白发生了什么，却感觉到皇帝低下了身子，衣袖与她仅咫尺距离，她几乎忍不住要抬头看一看，耳边听到枝叶轻微摇动的声音，原来皇帝将花折了下来。
“瞧这花，”皇帝的口气仿佛无尽惋惜，“除去了周围的野草，也不会盛开……可惜了。”
子虞瞥了一眼旁边的花枝，刚才她只注意到花苞，现在才看仔细：花枝的根部已经溃烂，这朵花原来根本不会开了。
“睿绎小时候也做过这样的傻事情，”皇帝捏着花，微微笑道，“把枯枝上仅存的花朵摘下来，拿到朕的面前，说不能让这些花跟着枝叶一起枯萎。他是个聪明的孩子，却也会做这种傻事，美好的东西总是短暂，哪能说留就能留住的。”
周公公也笑道：“三殿下孩子心重。”
皇帝点了点头，沉吟道：“这大概是每个人都会犯的错，朕在小时候也做过。”他拿花闻了闻，发觉并没有香味，随意地一扔，花朵正好落在子虞的裙边。他看过来，仿佛这才发现有个人跪在花枝旁，语气平和地说：“起身吧。”
子虞缓缓站起来，膝盖酸麻，都使不上力，等她站直了身子，皇帝和周公公已经转身走了。日光淡淡地笼在皇帝的身上，在青砖上留下修长的影，仿佛淡墨勾勒而出。
子虞一时看得出神，皇帝的脚步忽然停下，转过身来。子虞竟忘记低头回避，正对上皇帝的目光，她的心在那一刹那几乎忘记跳动。这双眼并没有如子虞心中想的那样锐利逼人，反而透着一种温和，又如渊池古井，深不可测。子虞不知那目光是不是看向自己，只觉得他随意一扫，就移开了。
子虞悄悄吁了口气，不知为何，心里七上八下，有一种说不出的感觉。
——等了许久，日影西斜，罗云翦才姗姗来迟。子虞站在花丛边，定定地看着他，明净直率的目光让罗云翦不敢直视。
“哥哥就是有这种心思，也该提前让我知道，”子虞扯起嘴角笑了笑，甚是苦涩，“连兄妹之间都不能坦诚，在这宫里还有什么意思。”
罗云翦声音沉稳道：“不是不让你知道，而是不能让其他人瞧出端倪。我们现在是什么身份，叫人看出来了，连怎么死的都不知道。”
子虞摇摇头，“哥哥怎么比我糊涂，后宫这么多女子，想要尚主不计其数，可是真正成功的能有几个，其中凶险万分，我们没有背景没有靠山，凭什么去在这风口浪尖争夺。”
“就算只是孤注一掷，难道不值得我们去争一次？”罗云翦眼睛一亮，眉目间豁然开朗，“以卑微之身尚主，后有滔天权势的，史书并不少见，妹妹你哪样不差，为什么不能一试？”
子虞没好气地说：“我还想平安活下去，不想为了摸不着边的权势富贵糊涂丢了性命。”
罗云翦看了她一眼，眸中一掠而过的精芒让子虞心惊，他缓声说：“与其这样庸庸碌碌地活着，不如轰轰烈烈地死去。”
子虞错愕不已，口微张，却发不出声来。
罗云翦拉过她的手，手掌上有长期握剑挽弓的粗粝茧子，微微刺痛子虞的皮肤，可她觉得心里更痛一些，垂头不语。
“子虞，如果父亲还活着，家中的兄弟自有依靠，沙场建功，朝堂封侯不在话下，而你们姐妹，应该在闺阁里无忧无愁，等着那些王孙贵胄上门提亲，那时你该忧愁的不过是衣饰妆容，而不是像现在这样战战兢兢地过活。”罗云翦想起了过去，连连苦笑，“若是哥哥现在有权势有能力，也该拼尽全力为你觅一个如意夫婿，让你不必瞧人脸色，埋没在这深宫里……”
子虞打断他的臆想，“那也不必谋求尚主，哥哥有才华，自有出人头地的时候。”
罗云翦摇摇头，“没有权势依靠的才华，能有什么用呢？就算有这么一天，那时候你不是没落到小门小户，就是在侯门朱户里小心翼翼地度日。文嫣呢，我们与她永生永世别想再有见面之日。”
子虞被他说得怅然，喃喃道：“难道我们就没有别的路可走了？”
“我们不会一辈人看人脸色生活，”罗云翦灼灼地说道，“若有一日，你在内宫，我在朝中，我们一定能重整罗家，就在北国！”
他说得很轻，只有两兄妹才能听见，却好像雷霆一般打在子虞的心上，携着风暴万钧，让她反应不及。她眼前仿佛晃过了许多张脸，恍恍惚惚的好像都是亲人，又似是而非，不像自己认识的，可每一个都在问她。
你甘心吗？
与其这样庸庸碌碌地活下去，不如轰轰烈烈地活一遭。
她的脸色平静下来，对哥哥轻声说：“让我再想想吧。”
回宫的路上，西头已经躲进墙里头，瞧也瞧不见了，只有半天的晚霞，五彩锦缎似的铺展开，子虞走着，正好站在那片彩云下面。她想，宫里这么多想要出头的女子，她也终于成了其中一员。