狼也聪明，知道箭矢对它威胁巨大，低声嘶叫却没有贸然扑上。
一人一兽僵持当场。
忽然斜里飞出一箭，如一道光线破空而来，电光石火之间贯穿了灰狼的头颅，狼只呜咽了一声便倒地不起。
子虞被这兔起鹘落的一幕惊呆了，转头看去，皇帝手持弯弓，含笑站在不远处。随侍的狩人从后面走出，抬起猎物。子虞一眼瞥见灰狼锋利的爪牙，心中后怕不已，
皇帝走上前，似是心情极好，眉宇间一片宁和。子虞想向他施礼，才一挪步，刚才紧张害怕的后劲上来，腿脚发软，趔趄之下几欲跌倒。皇帝跨前一步，在她肘间扶了一把，笑着问：“刚才手中有箭，怎么不射呢？”
子虞脸一红，赧然道：“妾心中胆怯，往前一步，并无必杀的决心，退后一步，又没有安然逃脱的把握，只能虚张声势，等待他人来救。”
皇帝对她的坦诚报以赞赏，回头命令卫士将猎杀的动物赏赐一些给子虞，其中有好几只狐狸、狼和獐子。子虞看得讶然，想不到半日工夫就有这么辉煌的猎绩，不禁低声惊叹道：“好身手。”
皇帝听见了，朗朗一笑，将弓箭给一旁的卫士，指向林中一处，说道：“既然已经来到这里，不去看一看风景，未免可惜。”他率先而行，子虞跟随在后，卫士分散开，呈保护状。
他似乎对地形极为熟悉，绕了几个弯，走出一小片树林，面前的景色豁然开朗起来。原来茂林从山脚迂回而上，此处已是半山，满天云絮如丝，如从山顶涌出，顺着云彩，远眺能见群山连绵，万峰竞翠，藏在若隐若现的云烟里，仿佛一幅意犹未尽的画卷，让人产生无尽臆想。子虞被美景撼动，久久不能言语，草原的风从山脚下席卷而上，带来青草的香味，盈袖而入，神清气爽，她觉得万般言语不能表达，轻轻“哎——”了一声。
“到了这里，才觉得山河美好，”皇帝负手而立，湛湛黑眸望着远方，随口问道，“知道何处是南方？”
子虞不防他突然发问，抬头看了看天空，指向远处云烟缥缈的地方，“大约是那个方向。”
皇帝侧过头看了她一眼，道：“从猎场回南朝，要经七州十九城，还有若干县城，若你是南朝皇子，会选在这里偷袭，然后再万里跋涉逃回去吗？”
子虞一愣，不禁摇头。皇帝宽和地说道：“很多人说南朝皇帝是个疯子，行事不能以常规度测，他的儿子未必也是个疯子。”
子虞默默地倾听，她发现，这位帝王很少直断地表达好恶，但他的意见却不受任何人左右。
一阵清风徐来，吹散了皇帝眉间刹那的漠然，他又望着远方的山问：“山的那边是什么景色？”
子虞见他神色和穆，大胆答道：“料想与此处相差无几。”
皇帝看了她一眼，眸中蕴涵一丝让人读不懂的微光，“晋王妃倒是个知足之人。”子虞面露疑惑，他向她笑笑，“先帝是个心怀雄心的帝王，他年幼时曾祖问过他同样问题，先帝便答，越过那座山，一看便知。许多人把这当做戏言，先帝却在这之后的十年里，带了无数将士跨过疆土，想一览南朝风光。那十年征战不断，他也终于得偿所愿，只是代价太大，随他去的将士，十者归一。”
子虞知道他说的是二十多年前的南北战乱，只是他口气清淡，听起来别有味道，不由凝神细听。
“先帝归来，又打算用十年时间休养，可以再次挥兵南上。颐德皇后苦苦劝阻，她说，我有三个兄长，一个随陛下出征时战死，一个去接应陛下时战死，现在只剩下最后一个，他死不足惜，可陛下总要给我一个答案，到底还要牺牲多少个兄弟，才能南北归一。先帝听了这话，终于打消了征战的念头，后来专心轻徭薄赋，劝课农桑。只是最后一次狩猎时，他指着南方群山问我，山的那头有什么。”
子虞几乎听得入迷，不禁问道：“陛下答了什么？”
他沉默下来，子虞回过神，发觉刚才那句问话几近冒犯，她忐忑地望了他一眼。他目光深远，并不在意，只在风起的时候，若有若无地叹息了一声，“风大了，下山吧。”
——
他们下山时走得缓慢，山脚下几个狩猎人似乎发现了什么，对着皇帝做了狩猎的提示。子虞凝神一看，一只羽毛斑斓绚丽的大鸟停在树木枝头，没有发现狩猎人已经四方将它围住。子虞瞧着阵势，觉得它在劫难逃，又看它无论体态羽毛，均是难得一见，于是向皇帝请愿，“陛下，将这鸟儿让给我吧。”
皇帝看她箭囊中还剩下一支，点头称许。子虞取出箭，对身旁的卫士道：“借刀一用。”在卫士惊异的目光下，她削去箭镞，然后举弓瞄射，这一箭她极有信心，果然应声射中，鸟儿受惊，展翅腾飞远去，只在半空留下一道绚丽的虚影。
不但卫士惊奇，皇帝也感到意外，问道：“难道晋王妃不喜欢这只鸟？”
子虞浅浅笑道：“它的羽毛美丽又难得一见，谁能不喜欢。只是射死它，羽毛黯然失色，于我无用，放了它，于我也无害，说不定缘分深厚，日后还能相见。”
“呵！真是天真，”皇帝唇角略弯，“教你打猎的人并不用心，没有把你教成一个好猎手。”
这日午时过后，两个卫士从草原深处疾驰而来，带来了最新的信息。子虞不能留在营帐中旁听，只在靠近时偶尔听到半句“妄动干戈”，她猜测不出内容，等了大半日，才见周公公走出帐外，吩咐卫士收拾行装，准备回营。 子虞忙拉住他询问事由，周公公叹气道：“果然如王妃所说，有南国谍人潜入，意图刺杀太子夫妇。”
子虞轻轻捂唇，“情况如何？晋王无事吧？”周公公说：“晋王与太子方向不同，丝毫无恙，太子身边折损了几个卫士，受了些惊吓，并无大碍。”子虞松了口气，想了又想，又问：“那南国谍人可抓到了？南国二皇子呢？”
周公公看着她一笑，“王妃的问题真多。小人知道得不多，只听说二皇子一入猎场就已经往南逃去了，只留了上百刺客在草原中行刺。”
子虞听着，心里觉得此事不合情理，想到刚才皇帝说起南逃路线，难道转眼就成了真？
“公公，南国谍人如何处置？”
“自然处死，”周公公肃然道，“猎场地势宽大，让刺客混在其中防不胜防，太子晋王齐王都是皇室子孙，岂容有失，禁卫已经将所有刺客当场格杀。”
子虞听得满面煞白，周公公却笑眯眯地抚慰道：“王妃不顾自身安危，御驾前报信，那是天大的功劳，安心等候片刻，我们这就要回营了。”
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御驾收拾妥当，在天色将晚的暮色时分就赶到了落霞湖，正值余晖还未尽散，彩絮染红小半片天空，又倒映在湖水中，粼粼波光闪动，如少女眼含秋波，潋滟动人。
一干皇室重臣随同禁军站立一侧等待御驾。
子虞身着宦官服饰，就随内官一起走在御驾最后，到了营帐前，众人皆跪拜行礼。子虞一一望去，皇后及后妃，东宫太子夫妇，齐王睿绎，晋王……都衣冠齐整，方才周公公说受到惊吓，分明虚言，皇室贵胄们脸色安泰，仿佛游乐归来，哪里有惊吓的迹象。
皇帝在营帐前从皇后依次而下，分别做了安抚，连欣妃容色憔悴地上前叩安时，皇帝也和颜悦色，不见半分愠色。
明妃上前时张望了御驾队伍一眼，忽然瞥见内官近侍中有一个身形娇小的，再仔细一看，身姿窈窕，长发曼髢，心中冷笑一声。她行事一向泼辣大胆，于是指着躲在后面的子虞道：“你，上前来。”
离得近的都是皇室重亲和贵族子弟，明妃声线独特，纷纷侧目。子虞回过脸来，众人都瞧得仔细，惊诧不已，还有几个少年子弟不明所以，窃窃私语。
明妃也觉吃惊，瞪着子虞道：“晋王妃为何会陪伴御驾？”她一言既出，也自觉失言，想要掩饰已来不及。有贵族子弟暗暗低呼，甚至还有难以遮掩的抽气声。
周公公慌忙挡在子虞身前，皇帝缓步走来，神色凛冽，目光寒彻如冰，众人皆垂目，明妃也悻悻然低下头去。