陆炳听严鸿说此事时,面目上波澜不惊,然而等严鸿说完,却看这位陆大都督两道浓眉拧成一团,只不做声,粗大的手指头捻动,啪啪作响.严鸿在边上,只如坐针毡,不知祸福.半晌,陆炳抬起头来,看看严鸿:"纯臣,此事严府如何,姑且不论,你本人却如何看?"
严鸿见陆炳不喜不怒,只得照实道:"岳丈,此事说来,小婿我是万万不赞成的.我素来孟浪,后宅中本多女子.能够得兰贞的芳心看顾,已经是非分之福,更又得岳丈您多多提携,恩重如山,怎会再去想着别个女子?那徐阁老他虽然是内阁次辅,然权势再大,他的闺女和我何干?素不相识,无情无义.再说,我不过是一个四品锦衣佥事,无拳无勇,如今把当朝次辅的孙女当妾娶进来,这事儿那是我能招惹的?然而,我爹却执意要促成此事.我跟爹爹说了几次,申明不愿另娶徐小姐为妾,他却不肯推辞掉,让小婿也为难的很."
陆炳见严鸿诚实说来,表情绝非作伪,心中欢喜,脸上也舒展开了.他微微一笑,好言指点道:"纯臣,你有这份心意.老夫很是欢喜.不过拒绝徐阁这事,老夫也不会同意.徐家何等身份,能让孙女做妾,是给你天大的面子.你若一味拒绝,不是给脸不要脸么?前番两家争婚时,你能看顾兰贞,不受徐家权势诱惑,已是对我陆家情谊不浅.难得徐阁看重你,竟然甘愿让孙女为妾.此刻你若再拒绝,那是生生把一个盟友,逼成不死不休的局面,于你家又有什么好处?自从你与兰贞结为连理,严陆两家便是一体.对你严家有害,于我陆家自然也是无益.因此,这事虽然关系到兰贞丫头,但说句公道话,小阁老做的并无错处.便是我易地而处.大约也是这般办法."
严鸿对这道理,自然也完全明白.先前拒婚,已经让徐阶脸上过不去了,倒还可以用严陆两家情深来解释.如今徐阶主动降低要求,求孙女为妾,这算是老着脸皮,进一步求好.若是自己应允了.那么徐家虽然放低姿态,倒也是弥补了前衍.可要是自己再拒绝,那对徐阶就不仅仅是一次性公开打脸那么简单了,这等于公开表示,我严家对你徐家完全看不上,打死也不和你联姻.属于逼到角落里啪啪扇的节奏.真要是这样,徐阶别看平素里笑嘻嘻,可泥人也有土性,你把他逼到这一步,到时候能跟自己家完的了?若是徐家豁出去和严家玩命.虽然以严阁老之尊,怕也只能两败俱伤.更别说徐阶的高足张居正还是严鸿的恩师,两边都不好见面了.
尤其是严鸿接下来的打算,是要通过开海为大明朝挣银子,这固然主要有皇帝的支持和严嵩集团的推进,但也离不开徐阶集团的配合.严嵩集团中,对开海也不是铁板一块,许多人牵扯利益,进退不清,已经让严鸿很头疼.若是徐阶再铁了心在开海问题上掣肘,自己怕是寸步难行.
因此严鸿实际上顾忌的乃是自家岳丈陆炳的态度.如今,看陆炳都对自己表示理解,严鸿便道:"多谢岳丈宽宏.既然您有此言,那我便回禀爹爹,同意纳徐小姐为妾."
陆炳笑道:"纯臣,徐阁老乃国朝栋梁,他的孙女,你千万别以等闲妾室待之.兰贞那边,明日叫她回陆府探家,我亲自来与她相说,必不会对徐小姐无礼.但纯臣你也别因之就欺负我的兰贞啊.他徐家的丫头不管家世如何了得,也是个小妾.我女儿才是正妻,这妻妾之分,你可别给我弄差了,徐家的丫头绝不能反过来骑到我女儿头上,作威作福."
严鸿道:"岳丈,您说笑话了.我对兰贞一往情深,岂敢欺负她?倘有辜负,天诛地灭！"
陆炳点一点头:"如此便好."
当天严鸿下班,却先去了张青砚的住所.原来张青砚虽然与陆兰贞等妻妾都已见过,终究还没过门.严鸿也有些事情需要她在外帮衬,老在严府里待着没个名分,也不是路子.因此张青砚有时受严鸿或陆兰贞召唤来严府,便和孙月蓉一起住.而严鸿另外在外间,安排了一所自己名下的别院,给张青砚居住,又配了几个丫头伺候着.那吃喝穿戴,与严家内宅里的正牌姨太太也并无区别.对张青砚而言,虽然暂时没有名分,但享受上已经不差,不用再受江湖上风霜之苦,嫁入严府最初的心愿,也算得偿了一半.严鸿有时也趁隙到别院,与张青砚单独相会.不过心知此事要瞒过锦衣卫是不容易的,因此去了之后,却都是老老实实给陆兰贞汇报.陆兰贞倒也明事理,知道张青砚终究是个妾室,夺不了自己的位去,因而只要严鸿去的不是很频繁,便也不多做计较.
原本陆兰贞曾答应,等过了三月便让张青砚进门,这次有徐小姐这事一耽搁,张青砚入门的事,便又得押后.徐家小姐做妾已经算.[,！]的上是下嫁,若是再让个江湖女子排到她前面过门,那成什么道理?因此严鸿要来给她通个气.
严鸿到了张青砚处,因为涉及到徐阶孙女的事,便也无心行那缠绵之事,先对张青砚说了徐阶嫁孙女之事.张青砚掩口道:"相公,你果真是那金饽饽,这徐阁老家的孙小姐,还真是对您非嫁不可了."
严鸿苦笑道:"我倒是宁可他老人家看不上我这浪子,如今平添多少麻烦.只望兰贞不要因此多心."
张青砚道:"兰贞姐姐身为大妇,如今相公却把先前和自己争夫的小姐又娶了进来.而且那小姐的家世比自己还要显赫,这换了我,怕也要有些不快.不过,既然陆大都督说了由他宽慰兰贞姐.相公却也不必太在意.无非等兰贞姐回来,你给她赔个不是,好好说邪,那便是了."
严鸿点点头,摸着张青砚秀发道:"还是你知我,有你这句话,我心中便有底了.只是啊,若是要迎娶徐小姐,那么你过门的事儿,就又得往后拖延了.哎.这也是委屈了你.都怪那徐阶,谁知道堂堂次辅,居然让嫡出孙女做妾,想要推辞又推辞不开."
张青砚不等他再说,已经将一根如水葱般的玉指放在他唇上:"相公你别说了.说的我好象是那不知好歹的妇人似的.你的苦衷我全都明白.你还是好好把兰贞姐那边安抚好吧,我慢慢等就是.哪怕你不给我名分,让我做个外室,我也愿意守着你."
张青砚为人机灵,自从傍上严鸿,已然决意舍弃一切,抱紧这个金龟婿.她更深谙张弛有道.知道把男子逼得太紧,往往适得其反.尤其现在自己虽然蒙严鸿看顾,但尚未过门,身份同姘无异.这种情况下,要让严鸿觉得她好,必须要显的格外大度.因此谈笑风生.近似毫不委屈一般,只是转过头,偶然轻声叹惋一声.
严鸿见这青衫龙女如此明理,又能容人容物,更觉得自己对不起她.须得找些什么由头补偿一下.想了一想,严鸿道:"青砚,说到此事,我倒是想起来了.如今严府家里的帐目,是兰贞在亲自管.但是我自己也有些私房钱,不走公账的,便由你管起来吧.前者,你说的那个盐引的事,回头尧财进京我与他谈谈,让他到扬州去支些引票就是."
张青砚心中暗喜,口里却道:"哎,都是妾身当时初得相公另眼看顾,心情舒畅下一时孟浪,答应了那药掌柜的要求.这事儿实在是让夫君为难的话,便不理他就是."
严鸿笑道:"我怎能让你失信于人?放心吧,只要你答应的事,我肯定帮你做了便是.我与尧财也算个老相识,帮他也没什么大不了的.青砚,咱们自相识也将近两年了,你对我一向多有相助,更曾数次救我性命,我却对你不起……"
张青砚心中暗道,你道咱们嘉靖三十六年夏第一次在慈溪相逢么?非也,早在前一年,你和那孙家丑丫头胡天胡地时,我便盯上你了.当然那时还没对你动心罢了.她摇手道:"相公对妾身宠爱有加,这正是妾身最大的幸福,还有什么对不起我的?"她越是这么说,严鸿越是说道:"青砚,你这般大度,我哪能让你受委屈.等我把徐家丫头抬过门来,一定就接你过门."
当天严鸿回到府中,先去见严嵩,严世藩,对他们禀告说,同意娶陆小姐.严世藩大喜,连夸严鸿懂事.严鸿又回到自家别院,先看了陆兰贞,说岳丈陆大都督吩咐兰贞明日回陆府省亲.陆兰贞愕然道:"爹爹叫我回去,莫非有事叮嘱于我?相公,你可知道是何事吗?"严鸿面对陆兰贞的秀目,欲要瞒她,于心不忍,欲要先说,又怕惹起麻烦,只得含糊道:"岳丈只这样吩咐我,我却如何知道?"敷衍了几句,转去孙月蓉房中看望孕妇去了.
次日大早,陆兰贞在鸳鸯等人的陪伴下,出严府去陆府.严鸿待她走后,却也没有去锦衣卫上班,只在府中待着.到午后,陆兰贞回来,进了别院,含笑对严鸿道:"恭喜相公."
严鸿知道必是陆炳把事情给她说了,面有惭色道:"兰贞,此事委屈你了.然而徐阁老和爹爹内外相逼,我实在……"
陆兰贞微微一笑道:"相公,你对我的恩义,我何时怀疑过?你与那徐小姐素不相识,前番为了我,拒绝徐阁老的提亲,不惜给严阁老引来政敌,这已是让我非常感动.如今徐阁老自降身价,莫非还能怪你么?放心好了.徐家小姐进来,我当她是姐妹一般.咱院子里这么多好姐妹,也不多她一个.只要相公你心中有我,我难道还会计较么?"她说得笑意盈盈,但语调中难免有些冷涩.严鸿颇为感动,忙伸手拉了兰贞,回到房中,好一番爱抚.
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