李文藻心道,这里不是燕厩,岂能由得你嚣张。他也不多说,将手一挥:“弓箭手,火铳手准备。若是倭寇要夺门而出,便与我乱箭齐发,火铳齐放,格杀勿论！”
严鸿惊叫道:“哎哟哟,李老大人,你这般无情,却不怕我爷爷、爹爹怪罪?”
李文藻到此横下一条心,厉声道:“李某为天子守牧一方,只知道忠君保民,对那死有余辜的倭寇,绝不姑息！纵然严阁老亲自来此,也断不能容这倭寇逃走！”
严鸿却装出一副可怜相道:“既然如此,我只好且回客栈了。”说罢,将手一摆,这二十余人的小队伍,就前队改后队,后队改前队,往客栈方向回奔。
李文藻看着严鸿灰溜溜的离开,不禁手捻胡须,冷笑几声。然而心中终究是疑惑,这厮闹这么一出,却想作甚?忽然又有一名衙役赶来,对李文藻嘀咕几句。李文藻听罢,在马鞍子上重重一拍:“五个人分做了五路?好一个声东击西、分瓣梅花之计！传令下去,全力堵截这几个人,夺了他们身上的东西,断不能让严小贼的奏折进京！”
原来,这衙役正是前来报告,说又发现客栈中五个人飞奔出了西门,之后分作五路,皆往西北方向而去。李文藻这才知道,原来严鸿在这里和自己东拉西扯,只是分散他的注意力,其真正目的,却是要把另外五个人散出去。
再联系到先前得知的消息,说胡宗宪的幕僚徐文长已经和严鸿汇合,李文藻瞬间便已确认,严鸿多半是知道这样子要把徐海带出绍兴去不容易,因此写了奏折,上交皇帝。若是嘉靖皇爷点头,那徐海就算有十倍的罪孽,也能赦免了。
本来,李文藻已经修了本章进京,诉说锦衣千户严鸿一无圣旨,二无公文,来本府欲强提倭寇徐海,乃至武力威逼山阴县之事。想来,这封奏折只要上去,朝中的同年周延周老都堂,必然会发动门生响应。甚至一向龟缩不动的徐阶,见此情形,说不定也会发动。
而朝中除了几大派系的力量外,那性饱了饭没事干的闲散清流、卖直文官多的是。他们一听说包庇倭寇之事,定然会苍蝇闻到血一样凑来,万炮齐轰。到时候众口铄金,饶是陆炳、严嵩户大人多,怕也难以招架。只要他们顶不住压力,把严鸿调回京师,徐海也就任自己处置了。
就算不能因此扳倒严鸿,断送徐海,至少事情闹大后,东南倭寇将成为朝堂关注的焦点。以李文藻对胡宗宪的了解,这家伙心机不少,有时却缺乏最后一段的魄力。真的被放到这风头浪尖上,他多半要怂。这么一来,所谓开海禁,招降汪直等等事,也就成为画饼。而他李文藻,则可以趁这段时间,继续冷势力,寻求自家海商之王的梦想。
然而,今天凌晨这事儿,却大不妙。那严鸿固然是个纨绔膏粱,可徐文长的笔杆子,岂是易与的?若是让严鸿这本章进京,则必然会凭空添加无数变数。再加上严嵩、陆炳先一步得到消息,那么朝中就此事的争斗,主动权很可能就落到对方阵营去了。
李文藻本来早安排了耳目在云来客栈中和街道附近,刺探消息。却不料严鸿居然用了个先声东击西,再分瓣梅花之计。这一来,李文藻留在城中准备应急的人力,顿时感觉捉襟见肘。李文藻甚至咬牙切齿,暗自懊悔。早知道严鸿这厮玩这一套,自个应该把平次那几个倭人带来,方才趁着严鸿带徐海在外面的当口,一举掩杀过去,将严鸿、徐海全部砍死。就算事后再杀平太等人灭口,把祸事全推到倭寇头上,却也不是不可艹作。
只是这世上却没有后悔药卖。没多久,严鸿一行人早已回了客栈。而李文藻回到自家府衙后,过得一阵,却听外出追击的人来报,说严鸿派出的五个人出城分五路而行,这边一阵追赶,其中四路被迫回绍兴城内,现在已经回到客栈。还有一人却是轻功不凡,已经往杭州方向去了,估计这会儿难以追上。
李文藻气得胡须乱抖,双手捏紧空拳,沉思了好一阵子,这才镇定下来。他低声道:“严家小儿,你既然如此胆大妄为,老夫却也留情不得了。”
再说严鸿收兵回到客栈,与徐文长等人会合,便等待外面的消息。至于那胡柏奇,自从昨曰上午回到客栈,竟然真个去与两位美人胡天胡帝,从昼到夜,通宵达旦,中间只出来草草吃了两顿饭,问了没他什么事,就又一头扎进温柔乡。如今东方已白,胡三公子早已筋疲力尽,正在隆中高卧,鼾声如雷。严鸿和徐文长知道他纨绔本色,却也不去烦他。
等到午时前后,四总旗便陆续回来。原来他们出城之后,与梁如飞分作五路,各自奔走。一路之上,四人果然遭到了不明身份的人马拦截。眼见对方人数不少,四总旗光棍不吃眼前亏,依严鸿之令圈马而回。那些人马虽然紧紧尾随,倒也真不敢冲到绍兴来杀人,只得放他们回来。
看到四路总旗回来,严鸿又喜又忧。喜的是,梁如飞未曾被堵截回来,或许已经脱出樊笼。忧的,则怕是万一梁如飞更惨,遇到硬手,或是中了埋伏,出了闪失,连回都回不来了,那岂不是满盘皆输?
徐文长却是悠然自得,安慰严鸿道:“户侯,此事你却无须过虑。梁壮士的武艺比这四位总旗都要高强得多,既然四总旗也不过是个遇敌而回的局面,梁壮士料来更是没什么大碍,多半可以顺利进京。严公子无须要太过担心。”
严鸿知徐文长智谋见识均在自己之上,听他这么一说,方才放下心来,又道:“咱们这一封奏章上去,朝廷上必然是千重风波,却不知最后如何收场,胜败怎样。”
徐文长笑道:“户侯,你与其担忧朝廷上的胜败,倒不如担忧下,咱们目下的局面。”
严鸿怪道:“这奏折已经送出去了,只要朝廷上得利,我们只要在此等候圣旨即可。莫非身在绍兴府中,还能有什么危险?”
徐文长双眉微皱,说道:“此事可难说得很。就说今早李文藻的布置,东门外弓箭手、火铳手引而不发,还可以说是拦截倭寇。可是西门外,他连锦衣卫的人都敢拦,连送奏折的人都敢截。我看啊,这位李知府已经有些肆无忌惮了。而且,李文藻何许人也,咱们送奏折的事既然瞒不过他,那么他也必然会想到,朝廷上官司打下来,只怕他赢面不大。这么一来,他就更容易铤而走险。就算对于这客栈下手,也并非干不出来。”
按照国朝体制,任何人都可以给皇帝上书打报告。尽管这个“任何人”对于平头百姓仅仅是理论上的权力而已,但是从九品杂官开始,这个权力则是真真正正的受到保护了:给皇帝上的奏折,如果是不经自己上司转交,而是自己直呈天子的,那么任何人敢于拦截奏折,都可以论律问斩。
锦衣卫身为天子亲军,密折更能直达君前,连通政司都无权插手。绍兴府的人敢拦截锦衣亲军,按律已经犯了死罪,只是想来李文藻并不是冲动莽撞之人,必然把首尾处理的干净,难以抓他的痛脚。然而从这件事,已经可见其魄力和腕力。接下来会动用什么手段,实在让人不敢放心。
严鸿听徐文长一说,才知道并不是送出去奏折就能高枕无忧了。他知此公智略过人,当下道:“不知徐老先生可否有什么妙计,化解这一番危局?”
徐文长道:“李知府经营绍兴多年,直如铜墙铁壁。我们在此孤立无援,我也一时没什么计策可用。只好是兵来将挡,水来土掩八字而已。只是当前却是要做几件事,先把心腹之患消除了。”
当下,徐文长便把几件事流水价的安排下去。他自入胡宗宪幕中以来,出谋划策,胡宗宪无有不从,也养成了他乾纲独断的毛病,混忘却了他终究是个无官客卿,此地话事之人还是严鸿。严鸿敬他的名声,更不与他计较,反而言听计从。
于是徐文长先是找来了店东家,提出以纹银五百两之数,直接把店房买了过来。并言明,自己走后,还将客栈还给东家,五百两纹银则无须退还。
那店东即使有心不从,也要考虑严鸿身后代表的严阁老以及胡三少爷身后的胡总督。再说,纹银五百两之价,在绍兴盘一个客栈,倒也并不是欺人太甚。更何况严大少走后还要将客栈奉还。因此,这位店东便点头认下,匆匆定了契约,拿了银票,带着伙计、厨师、帐房先生等人离去。这样一来,李文藻原本于客栈内所留的眼线,便被全部拔除,也不怕那些人临时生变。
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