便是黄河双侠,虽然武艺也不错,云初起却也吐得厉害。叶正飞倒好些,他水性精熟,见得大海,自然豪情发作。时常趁船只停泊,波浪不大时,脱光了下去游上几圈。喝上几顿咸水后,居然穿行自如,连呼痛快。
邓子龙笑道:“叶先生不愧是江边泡大的,水性好害。各位锦衣老爷呕吐晕船,刚出海也是难免的,吐几次就习惯了。我吩咐下去,多备水粮随吐随吃,吐几次就好,海上的人大多是这么过来的。倒是小相公和石副使,无丝毫不适,让人佩服。”
严鸿也发觉自己穿越过来后,到现在从未生过疾病,连晕船反应都没有,不知道是否和穿越这事有关。石进孝则一旁拱手道:“下官出身贫寒,少时也曾出过海捕过鱼,当初也曾吐的一塌糊涂,不过现在倒是习惯了。”
严鸿听对方坦陈自己当初捕过鱼,这对那些以劳作为耻的明经进士来说,实在是不多见。心中对其大生好感,笑道:“原来如此,我还当石副使是那只能读书写字,不能自食其力的人物呢,倒是失敬了。”
石进孝也不隐瞒,“小相公,在下不只捕过鱼,当初村里闹灾,亲人皆以罹难,好不容易弄了点食物,又有盗贼来抢。在下一怒之下,持剑手杀二寇。保住最后的粮食,才不至于饿死。我若是那只能读书的,怕也活不到今天。”
除了颠簸之外,海船上饮食也颇为艰苦,尤其是吃不到新鲜蔬菜和肉食。好在福州上船时,王珣心知对钦差决不可怠慢,因此吩咐邓子龙,采买了大批上等的火腿、腌肉、风鸡以及干鱼干贝干虾,还有萝卜、笋干等,专备钦差膳食。又安排了一个最能干的饭头脑。专管钦差饮食。此人手段高明。能在船上备办席面。再加上随船有时捕捞鲜鱼,以及航程中偶尔可碰到渔村集市,采买些新鲜食材。这么着,严鸿倒也能凑合着过下去。石进孝、夏紫苏、黄河双侠等人更是不会计较。
这日严鸿看了看护卫两侧的海沧船。再看自己的船,问邓子龙道:“我看这封舟高大,远胜海沧船,不知夷船比我船如何?”
邓子龙道:“好叫小相公得知,如今据说汪直要归顺朝廷,倭寇不敢随便出来,连海商都少了许多,因此海上船见的少了。往日里,这福建外洋面上。往来商船众多,佛郎机国的船我也曾见过不少的。若论起火炮数量,佛郎机夷船或许多一些,可要论船体高大,则还是我封舟为最。听说汪直自己的坐舰连舫。也是条巨舟,与封舟相比,孰者为大倒不好说。至于那海盗海商其他的船么,嘿嘿,怕是万难与我船相比。只可惜封舟虽大,但不够灵活,追撞不及。否则只要一撞上去,就撞它个粉身碎骨,什么火炮都没用。”
严鸿对那时候的水战一窍不通,不知道邓子龙说的这种简单粗暴的撞击法到底有用没用。不过,至少勇气还是值得肯定的。邓子龙身为武将,若也畏敌如虎,那大明朝的这舟师当真孱弱,海防也就危险。如今既然将军如此自信,士气上先有了保障,要训练水师,扫荡贼寇,也就成了一半。
他趁势问道:“依邓将军所见,若是此次与佛郎机人交战,我军胜算几何?”邓子龙一拍胸膛道:“如今两广钱粮不济,兵无战心,所以不妙。若要开战,还须得调拨钱粮,补齐欠饷发足行粮,才好交战,一点也不爽利。其实那叙郎机人没什么可怕,邓某带这三艘战船及船上儿郎就包打他们。”
他这三艘船上,战兵不超过二百,壕境佛郎机人不下千名,装备又较为精良。果真两下开战,这支明军多半是要全军覆没。只是邓子龙素来为人胆大,向不畏战,此时更是表决心,刷好感度的时候,他自然要没口子应下。反正吹牛不上税。严鸿原本对海战也是一窍不通,装腔作势地点头道:“好！邓将军不愧我国朝干城！”
船行第二日,夏紫苏与严鸿一番叙谈之下,才知石进孝是自己祖父的门生,急忙去认了世伯。如今夏言门人风流云散,能遇到这么个亲人也是不易。石进孝初时颇为尴尬,后来见严鸿与这夏家孙儿能和平共处,便也就认下。等到再多过几日,才知这俊俏娟秀的世侄子原来是女扮男装的,对严鸿的心思有了几分了解,与夏紫苏相处时,就格外亲厚几分。他言语之中,先是打听对方是否许了人家,后又拿出父执辈的派头,说要为对方好好觅个合适郎君。夏紫苏未想到对方与徐阶是一个调调,大感泄气。
严鸿本来对石进孝原本只是聊尽面子上的事,除此之外并不太怎么专门搭理,可自从知道对方是夏紫苏的世伯后,态度顿时加了三分热情起来。他专门把石进孝叫到自己的仓内,将十几封银两推了过去。石进孝为官清苦,还真是第一次见这么多钱,双手都有孝颤。“严玺卿,老大人,您这是做什么?”
严鸿笑道:“石使君。这是勋贵们的租仓钱,他们用咱们的仓位装货,难道不付钱的?本来就该是你我平分这笔款子,结果这帮混帐满脑袋浆糊,把钱都送到我这,把您给忘了。我刚知道这事,已经把他们痛骂一顿,钱特意补上,还望使君不要见怪。”
石进孝也知道,自己哪有什么资格跟对方平分这笔钱?自己一没有朝中实权,二没有硬实靠山,有什么送错了,分明就是自己没资格拿这笔钱。严钦差肯搭理自己,并主动送钱,也多半是看中了自己那美如天仙的侄女。他忙道:“老大人,这钱,下官可万不敢收,一路之事全由您做主,下官回京决不敢多说半句。”
严鸿道:“使君不必客气。收下吧。咱们这次到壕境,随船带点货物贩卖,本也没什么大不了。我听说您什么都不带?咱可不能让老实人吃亏。这样吧,我随船货物送您一半,您再拿这笔钱呢,在船上转转,看中什么就原价买下。谁要是敢随意抬价,您只管来告诉我一声,自有我去收拾他们。”
石进孝坐了多年冷板凳,几时受过这种礼遇,两眼之中,竟隐隐有泪珠滚动。他要紧拱手道:“玺卿大恩大德,下官没齿难忘,这一遭必要报答。”
严鸿自然不会期待对方报答。不过他很快发现,接下来的日子,夏紫苏对自己的脸色仿佛也越来越好上几分。大家都是聪明人,彼此心照不宣,严鸿便觉得这笔买卖做的相当合算。他对夏紫苏原先只有远观之趣,而无亵玩之胆。如今有了石进孝这一层关系,也不禁渐渐痴心妄想起来。
行了许多日,船队来到广州府地界,船只靠岸。但见码头处仪仗隆重,与福州光景相差无几。两广总督王钫为首,率领广东众位大员亲往迎接,如众星捧月一般,将严鸿一行人迎进总督衙门。
严鸿听老爹说起过,这王钫当年也曾给夏言递过帖子,算是夏阁门生,和严党略有些不对。但如今夏言尸骨早寒,留在朝野的这些夏党,严鸿倒也懒得去赶尽杀绝,于是先为石进孝引荐。王钫才知道原来这副使是自己的老师弟,当下又叙了同门之谊。
夏紫苏也来拜了世伯,王钫知这俊美少年,居然是恩师夏言之孙。而看这位严钦差的架势,却也并未曾对此芥蒂,大喜道:“当初师弟早夭,某只当夏家绝嗣。不承想,还有贤侄在世,传承恩师香火,实乃老天有眼。”
有了这一层关系,彼此之间更加亲厚,酒席上气氛更为融洽。只是王钫仔细端详,总觉得这个世侄,似是个女扮男装的女儿家。若是如此,她又与严鸿同行……想到这一节,老督宪心里不禁泛起一层隐隐不快。
待等用罢了酒饭,王钫将香山县令李镜湖招来,向严鸿禀明壕境之事。这李境湖年约四十,生的方面大耳,面目不恶。只是在严鸿看来,总觉得有些眼熟,又想不起在哪见过。
李镜湖也知这钦差不好惹,见面就磕头施礼。彼此落座后,严鸿问道:“大令,本官初至此间,如今壕境是怎样情形,还望大令指点迷津。”
李镜湖施礼道:“回玺卿,如今壕境局势糜烂,岌岌可危。佛郎机人聚众已达千人,于青洲山修筑坞堡,广积粮械,渐已成尾大不掉之势。这些西洋鬼子,分明是有强占我大明国土,对抗朝廷之心。且自佛夷到来之后,广人均贪图私利,与佛郎机夷交易牟利。佛夷则日渐恣横,在澳门藏匿倭奴、黑番与亡命之徒,不遵汉官法度。夷人面目狰狞,喜怒无常,此刻号称恭顺,然已多行不法。他日一旦有变,香山危矣,广州危矣！且壕境的土人,屡有状纸,状告佛夷横行不法,多有侵犯。土人与之争斗,又不敌对方强梁。下官虽有意为国讨贼,奈何县穷民弱,丁壮不足。实在难以争斗。还望老大人为两广百姓考虑,速发大兵,勘灭夷贼。”
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