可是假若真如严鸿所说,通过开海贸易,甚至皇帝也直接参与到经营中去,自己拿着内库以钱生钱,到那时广蓄内帑,还用的着看文官眼色么?嘉靖想到此,不由眉梢上翘。他也是听的性起,念头一转,忽然问道:“严鸿,如今又有人劝老夫,早点定下将来由谁继承家业,你是如何看法?”
他这话一出,黄锦、陆炳二人脸色同时一变。黄锦是没想到,连立储这种事,皇帝都会问严鸿。陆炳则是深知皇帝老兄的心性,这个问题答不好,可是会死人的。
严鸿也是心头暗惊。他毕竟看了些小说,也知道立储之事,乃是王朝内部生死攸关的斗争。在这事上,严鸿暗恨自己历史学的不好,搞不清楚嘉靖死后,到底是谁上位,否则大可提前站队,来个立场正确。
好在严鸿立足于保持严家固有格局,而不希图再进一步,因此处事原则就与独眼龙父亲不同,并不打算借着此事再多捞一笔。如今局面,根据严鸿老爹严世蕃的说法,是景王在天子眼里略得宠。但严鸿从其他方面得到的一些消息,裕王却占据年长的大义名分。而且从皇帝角度,对裕王也最多是不太喜欢,而谈不到憎恨或厌恶。
严家自己在过去,多少参合到了这立储之事里。当年严嵩也是上过本章,请立裕王为太子的,为这事还被嘉靖批评过。可是另一方面,到后来严世蕃旗帜鲜明的支持景王。连扣裕王月俸这种事都搞出来过。这种招人恨的事儿都做,他日如果是裕王登基,严家日子恐怕不会太好过。
但严鸿并不想因此就像老爹那样,全力支持景王。毕竟这种事胜负取决于天子。若是现在就给皇帝一个严家勾结藩王的印象,必然得不偿失。如今看,储位之争,胜负并不明朗。按严鸿的想法,既然局势未明,就应该严守中立,将来不管是谁继位。自己家都乖乖当大臣。纵然不能保住今日权柄。混个善终应无问题。而且客观上讲。严嵩老迈年高,严世蕃身有残疾,自己又不读书,严家退出辅臣行列是早晚的事。即使捧出符合自己心意的继承人,又到底有多少实惠?
因此他闻听嘉靖动问,便磕了个头,正色道:“老爷子如今春秋鼎盛,身体康健,提什么继承家业,未免言之过早。再者,家业是您的,完全看您的心思。小子以为。此乃老爷子家事,何必更问外人?您喜欢谁,谁就继承,至于家中的管家、幕僚、帮闲、护院,却是无权干涉。小子也无非京师一纨绔。如何敢干预老爷子的家务。”
嘉靖心中顿时大为欢喜:都说此子不学无术,我看来也是未必,这番对答的何等巧妙?当年唐高宗欲废王皇后,长孙无忌等人反对,惟李勣不置可否,只说“此陛下家事,何必更问外人?”严鸿今日的回答,与古人暗合,嘉靖不似严鸿那般不学无术,一听这话,顿时便想到了这段典故。
要知道他之所以跟群臣别扭的原因之一也在于这个家事上。说来,嘉靖皇帝就家事国事,和大臣彻底翻脸,已经非止这一次。当年大礼议之事,嘉靖以堂兄弟的关系继承明武宗之位,他要把自己的亲爹兴献王追封入太庙,却遭到大臣的群起反对。当时他就认为,我拜我爹关你们什么事?结果几番拉锯,闹得鸡飞狗跳,朝野不宁。
如今也是一样。嘉靖看来,立谁为储,是我朱家自己的事,几时规定必须要服从大臣意愿?如今满朝文武,支持裕王者有之,支持景王者也有之,但各自的立论全是景王如何仁厚慈孝,裕王如何的名正言顺,并无一人提及皇帝意愿为重。只有严鸿的回答,才敲搔在了皇帝的痒处。
嘉靖心头欢喜,忠心耿耿的太监黄锦却听的脸色发青,暗自把无耻佞幸骂了不知多少遍。要知如今大明的主流思想,就是风骨气节。一种常见的表现形式,就是皇帝同意的,自己偏要反对,这才叫有风骨、有节操。相反凡事顺应圣意的,便是一意媚上的小人。
黄锦一直以来敬佩的就是这种公开跟皇帝顶牛的文臣,连严嵩都不怎么顺眼,更何况是严鸿这种全无骨头的谄媚?奈何皇帝喜欢,他又难以开口反驳,只得暗气暗憋。偷眼间,黄公公又看到陆炳在严鸿身旁,得意发笑,心中更是气恼:这竖子全因你的引荐,才被皇帝崇信,如今越发得寸进尺,把个大明朝堂搞得乌烟瘴气。陆炳,前者李彬之死,是被你陆炳从中操持,这倒也是罢了。今番严鸿这奸贼上位,尽是你一手造成。他日有机会,咱家定不与你善罢甘休！
嘉靖自然不知道,追随自己多年的黄伴,对自己的奶兄弟生了如此恨意。他这会儿,越琢磨越觉得严鸿的话对了心思。可惜此子不通文墨,科举不利,否则若是做个文官,甚至当内阁大学士,那才合了心意。沉默片刻,嘉靖忽然问道:“严鸿,你如今可否取字?”
严鸿忙道:“不曾。”
“既然如此,那老夫就赠你一个字,从今日起,赐你字为纯臣。”
严鸿虽然搞不太清楚纯臣二字做什么讲,但总算知道这不是骂街。而且皇帝赐字,这是何等殊荣?当下忙再次磕头道:“小子谢老爷子恩典！”
嘉靖等他起来后,问道:“你这番下济南,为那孙氏费了无数心血,如今打算怎么操办?”
严鸿本来也头疼,要想按娶妻之礼纳妾,在老爹和爷爷那怎么过关。别看他们嘴上说不管,真到自己这么干时,不知道又会出什么风波。此时听皇帝动问,心中大喜,道:“老爷子方才说赏赐,其实小子唯一想要的赏赐,就是这个。那孙氏与小子情投意合,又在济南城奋勇杀敌,两度救了小子的性命。小子想要按娶妻的礼仪,带她进门。”
嘉靖冷笑一声道:“胡闹,胡闹！你严家书香门第,被你这么一闹,老严的脸面上可是不怎么好看。若不是看你这段日子屡立大功,多半他便要一顿棍子打断你的腿。不过既然许你的赏赐,老夫也不好食言。那便这样吧。你这事,排场可以大一点,礼法上也不必那么讲究。左右不管你怎么做,都察院也会有人找你麻烦,也不差这一桩。面子上么,有老夫为你做主,保证她有面子你风光。”
严鸿听得皇帝这话,真是大喜,赶紧又跪下磕头道:“老神仙如此赏赐,小子粉身碎骨,也要尽心以报！”
嘉靖皇帝起身来,叹息一口:“有老夫这般赏赐你,你确实也该尽心以报。不过你可不要被温柔乡消磨了壮志。眼下年关将到,我也不逼你。等明年开春,乖乖给我去壕境探察消息。若是误了老夫的大事,可要与我仔细一二。”说罢,带着黄锦离去。
等到送走了皇帝,陆炳开口笑道:“严贤侄好福气。国朝上下文武无数,能得天家赐字者,又有几人?纳个妾室,都有天家撑腰,可要当心以后这个小妾恃宠生骄。”
严鸿道:“老伯教训的是,只是那孙氏出身寒微,进了严府,难免要处处被人瞧不起,我今日种种,也是怕她将来被人欺负。若是她敢倚仗这点随便欺负别人,我也不肯容她。”两人也各自回府不提。
就在严鸿在知味轩与天子对答时,京师泰山胡同,徐阶府内,则是另一番景象。徐府密室之中,当朝次辅徐阶坐在太师椅上,对面跪着一名素衣妇人。这妇人年纪也已近三旬,颇有几分姿色,跪在地上,泪流满面,不住磕头道:“奴婢无能,误了老太爷大事,还望老太爷责罚。”
徐阶长叹道:“春香,你自幼在老夫府中为婢,老夫自问十余年间对你不薄。又花心血栽培于你,将你许给方用贤为妾,让你做些什么,你该很清楚。”
“奴婢明白,奴婢一应规劝夫君,使为朝廷良臣,若见他有不法,应及时告知老太爷。只可惜,夫君贪财恋色,以至为人拿住把柄,不得不为贼所用。奴婢开始也被蒙在鼓里,不知道他竟做下这般天大的祸事来。后来,渐渐得知一鳞半爪,也一心急着报于老太爷,未敢有丝毫怠慢。”
徐阶冷哼一声,“便因为你那一鳞半爪,让老夫对山东情势估算错误,险械了大事！如今方用贤已死,你跑回徐府,又为的什么?”
那妇人又连磕几个头道:“回老太爷的话,奴婢自知罪孽深重,方用贤更是贪赃枉法,死有余辜。然我与方用贤毕竟夫妻一场,若他死在朝廷法度下,自无话可说,如今他被严府奸贼所害,死的不明不白,奴婢却无法坐视。特请老太爷为夫君做主,铲除奸佞。”
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