这日过了浙水,文种率守国众臣到浙水之畔迎住勾践,军民欢声雷动,拥着勾践一行还都。
橘州到会稽不过四五日路程,此时已是初夏,田间禾苗正在茁壮成长。这日到了一处农庄,勾践在车辇之上见路边有一老农,正荷锄而归。这老糯上去已经有七旬年纪,古铜色的脸上皱纹交错,头发已经花白。
那老农一见如此车驾,正要忙着躲避。
勾践急令御者停车,下车来见老农,施礼道:“老丈可好?寡人乃勾践也！孤见庄禾茁壮,今年的收成应该不错罢?”
老农欲伏地施礼,勾践上前双手扶住,见老农衣衫褴褛,面黄肌瘦,心内不忍,回头命侍从拿些赏赐之物前来。
老农道:“原来是君王返国。小民为大王贺！”
“老人家,寡人一路过来,却见丁壮甚少,有的田地居然还荒芜无人耕种,却是何缘由?”
老农嗫喏半晌,方答道:“前些年战乱四起,村中丁壮都已经被征入行伍,后与吴国战败,又有几人能够活命返乡?家无男丁,自然有的家庭就无人耕作了。”
勾践面色一红,恻然道:“都是寡人之过也！不知息兵三年以来,可有好转?”
“老农知文种大夫之命:国中妇女在分娩前必须禀报官府,官府自会派遣医匠等候接生。生男丁者奖两壶酒和一条狗,生女孩的奖两壶酒和一口猪;生三个孝的母亲可以免交赋税,如果一家生育5个以上后代,官府会派遣专人帮助协养。数年以来,人丁算是兴旺了好些。”
勾践以布帛赏之,老农千恩万谢而归。
会稽城郊,勾践的车驾滚滚而来。这座熟悉的城市,它已经露出了隐隐的轮廓。勾践心里自是感慨不已。唤范蠡前来,商议道:“寡人历经千辛万苦,方才返国。将军可占卜吉日,寡人好入城祭祀完礼。”
范蠡道:“臣早已卜卦。大王入城之日就是今日最吉,大王即可入城也！”
于是勾践大喜,率众入城。
车辇刚入了西门,却见一个六、七的男孩**着身子,正躬身在街上捡拾裹腹之物,不管是废弃的干果菜叶,或是残羹冷炙,都如拾重宝。他头发散乱,就似一处鸟窝顶在头上;满面灰黑,只露出一双眼珠四处睨寻。**的上身。露出一排排清晰的肋骨。双腿的膝盖更是颜色黑亮,一看就是常常跪立在街边的小乞儿。
勾践止住车驾,命侍从牵那小乞儿前来相见。勾践好言宽慰了几句,命随从带上这个男孩入宫。
勾践并为这个男孩赐了姓名,唤着夷正。
勾践率领众臣拜祭了宗庙。议定明日早朝,大会群臣。
是夜,勾践和王后凤仪留宿外室,夫妻二人相对而泣。想着三年来受到的屈辱和折磨,今日大难不死,全身而退,自是悲喜交集。但是。吴国依然是悬在头上的达摩克利斯之剑。虽说暂时脱离虎口,但是一旦吴王哪天不高兴了,自己依然是待宰的羔羊。
勾践哽咽道:“今日你我夫妇返国,虽然暂时脱离了樊笼,但是如果越国不兴,我们永远将是别人的盘中餐。”
“臣妾经历过这番苦楚。也深有所感。只要大王有兴邦之策,臣妾一定全力支持！臣妾就不相信,难道我越国就没有振兴的那一天吗?”
“既然要振国兴邦必须苦心志,饿体肤。寡人虽然返国,可以居朱楼、食美味、坐车辇、骑骏马。但是。寡人必须从自己做起,做好艰苦创业的表率！寡人有一个想法:商定国家大事之后,寡人要独居陋室,卧薪尝胆！”
凤仪先是一愣,便明白了过来,点头道:“是的,百官都在看着大王呢！大王将如何面对以后执政的日子,大臣们洞若观火。臣妾一定做到夫唱妇随。臣妾一定不穿丝锦,不着华服。也会同宫娥们一道采桑养蚕。臣妾在吴国也是劳动惯了,没什么的。”
勾践大为感动,谢道:“多谢爱姬如此明理！寡人外有朝臣相助,内有夫人相从,有什么事情不能做到?越国自从大败于吴国以来,民丁不旺,山河破碎。寡人将先兴人丁,再伏民心。一定要把越国振兴起来！”
“臣妾相信,大王一定会成为一个有为之君！”凤仪喃喃道,她太困了,今日能够在夫君的怀里,美美地睡上一觉,那是怎样的一种安宁和惬意呢?
第二日一早,卯时刚过,勾践便整衣起床。王后凤仪也早早为勾践备好早膳,送勾践上朝。
勾践身着王服,居于王宫正殿之上,大臣们跪坐在两侧,堂上鸦雀无声,这是三年来第一次王与众臣的见面。
毕竟,从战略上来看,当初制定的返国策略基本成功完成。这是一个失败者绝地反击的第一步,这是王的盛宴。
勾践离席而起,对众臣道:“寡人今日返国,各位爱卿都功不可没！常言道:赏罚分明,寡人入吴为质以来,各位爱卿用心守国,越国能够平稳过渡到今天,皆众卿之功也！”
众臣皆离席谢恩。勾践道:“一国之事,不在乎国政与军旅。范蠡从难有大功于国,今日授上卿之位,食邑五百户,越**旅之事,皆由范蠡节制。文种守国有成,授上大夫,食邑五百户,主越国政事。”其他的如行人曳庸、司直皓进,司马稽郢、司农皋如等皆有封赏。
赏毕群臣,勾践下喻道:“寡人从明日起,将在王宫之侧的一间陋室居住。除了上朝之时,爱卿们如果有事相商,请到陋室相见。寡人将励志兴国,卧薪尝胆！”
众臣虽然一脸错愕,但看着越王坚毅的目光,也不好规劝。此时文种出班奏道:“大王入吴之后,民丁寥落,臣也实施了一些兴旺人口的政策。不知大王对国政还有什么要求和看法,文种好加以改善实施。”
“寡人一路暗访民情,对大夫实施的国策也略知一二。以前实行的养民政策寡人以为还没有做到最好。寡人之意,还得追加几条:年壮的男子不得娶年老之女为妻;年老的男子也不得娶年少的女子为妻;女子年不满十七岁则不能出嫁;女子过了二十岁还没出嫁的,全家有罪。其他的奖励政策如旧可也！”
文种受命。
范蠡刚刚返国,知越国除了名义上的2千禁军之外,根本没有正规的军队。但是泄庸在固陵还有一支隐秘的军队,那是自己从固城山撤离出来的老部队。当初为了掩人耳目,化整为零,秘密潜到固陵,由泄庸为帅,平日为农,农歇时进行秘密操练。而这样秘密发展军队的做法,还得继续下去,免得打草惊蛇。如果吴王获知越国冷兵力的消息,定然会兴师问罪。
于是范蠡奏道:“越国为吴国属国,国防由吴国统一负责。所以我**旅之事,十分简单。臣请大王恩准,臣将往固陵寻访民情,为大王牧民。”
勾践自是准奏,令范蠡便宜行事,到越国四处巡访,不必回朝。
因为吴王虽然赦免了勾践君臣返国,但是吴王担心勾践回国之后,有复仇之心,于是也派遣了一些细作进入越国打探消息。不论如何,吴王夫差对这个对手还是有信心不下。勾践也深知这一点,如果自己一回国便大兴行伍,冷军队,吴王会以为越国准备向吴国复仇,越国将是作茧自缚。
范蠡何尝没有考虑到这一点呢?越王总是把最为艰巨的任务交给自己,让自己秘密在固陵之军的基础上,扩建一支更为强大的军队,建立一支可以向吴国叫板的精锐之师。范蠡知道,这个任务不是几年可以完成的,也许十年、或者二十年;也许还在襁褓之中,就被发现,胎死腹中。
不论如何,越国振兴的大幕已经悄悄拉开。
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