老管家吴忠更是忙得够呛,率领着全府下人先是铺陈场地,摆花插柳,又是端茶递水,收礼物,放赏钱,准备晚宴,安排用度,忙得不亦乐乎.公子伍封自然担起总揽之责,替父亲接待这些亲朋好友,文臣武将.
伍员穿着一袭红色锦袍,戴束发攒金冠,白发红面,虽年已古稀,依然骨骼健朗,神采非凡.他席地坐于大厅正位之上,笑吟吟地接受着下属,以及亲朋们的拜谒和祝贺.
越朋此时却站在伍员身后的灯影里,自从被夫差罢黜不用之后,他投奔于伍员麾下,成了相国府上的一名高级幕僚,随侍在伍员身侧,保护他的安全.
大厅上一溜摆开两列宴席,每人面前有一几案,宾客跪坐席上,先为相国献酒祝寿毕,便各自开怀痛饮,大快朵颐.
虽然很多都是熟客,那些面生的来宾根本就进不了大厅,但越朋还是不敢有丝毫的大意.相国一生为私为公都树敌不少,想取他项上人头的大有人在.越朋虽有万夫之勇,但别人在暗处,自己在明处,所以哪敢有丝毫的懈怠！
这时有一家奴潜到越朋身侧,向他嘀咕了几句,越朋便绕过厅侧的垂幔,随那家奴出了正厅.
相府大门对面的数十步外,停着一驾单马之车,车上坐着一位黑衣人.头上戴着竹篱,半遮了脸面.
越朋独自上去,屏气细看了一阵,瞧清了黑衣人的面孔.点点头.看来很熟识的样子.
那人从衣内掏出一只锦囊,低语道:"我家总管派小人前来.有重要的事情通知相国,这只锦囊务必要亲自交予相国之手."
越朋应诺了一声,那人也不再言语,驾着马车隐没于夜色之中.
一直乱到亥时.宾客方才散去,老相国也被折腾得够呛.刚起身准备回到后室去歇息,越朋上来却说有要事相商.伍员颇为惊讶,按说在今天这样的吉庆之日,如果没有特别重要的事情,越朋是断然不会打搅自己的.
越朋扶着酒意阑珊的伍员,穿过后甬道.来到书房,服侍伍员坐下.
伍员望着越朋,有些奇怪地问道:"夜深至此,越朋有何重要之事么?"
越朋面带愧色道:"宫里刚刚送来消息.小将不敢有半日耽搁,所以打搅了相国！"
越朋便掏出那只锦囊,呈给伍员.伍员一面打开一面问道:"这是刚刚得到的么?难道宫里?……"
越朋没吱声,有些紧张地望着伍员,看他脸色有何变化.
伍员对着案上的一盏青铜底座牛身油灯看那书信,却是一张白绢,上面有黑色字迹.
伍员看了那书信,面露忿忿之色,道:"真是岂有此理！我们在宫里的眼线获知了消息,说大王已经应允了勾践君臣返国.哎！大王今日不斩草除根,自留祸患,他日必定悔之晚矣！"
越朋讶然道:"此等大事,大王还不曾在朝上与众臣商议,怎么说大王就应允了呢?"
伍员道:"这信上说大王受郑旦所惑,已经应允了赦免越国君臣,允其返国;而且大王已经秘密下令让太史选择吉日,释放勾践君臣,先来个生米煮成熟饭,到时候就算我们这些大臣们反对,也没什么用了.毕竟君无戏言,大王说出去的话也不能收回了."
越朋恍然大悟道:"怪不得大王为相国放假七日,是想利用这几天把越国君臣纵其归国.待相国获知这个消息之时,这个事情已经木已成舟,相国就是反对也已经来不及了,真是妙计,妙计！"
伍员站起身来,走到窗前,望着天上的繁星点点,叹道:"一国之主,鼠目寸光,就是我伍员有七窍之心,徒其奈何?"
越朋道:"既然今日获知消息,相国岂能袖手旁观?"
"老夫为了不使大王犯下弥天大错,已是费尽心力,如果稍有不慎,结果会南辕北撤.此事老夫得想个万全之策,说服大王收回成命！"
见吴王夫差如此处心积虑为越王脱罪,伍员心里十分悲凉.对于伍员来说,吴国这个东南小国,一直在诸侯之中被忽视,被遗忘.直到那一天,自己身负血海深仇,逃出楚国.为了复仇,为了实现各自的诺言,两个满怀志向的年轻人走到了一起,并肩作战,打造了一个让诸侯侧目的强大吴国！可是,今天这个接班人,自己选定的接班人,却开始与自己分道扬镳.
不能把这个强大的国家毁在他的手上,只要我伍员还活着！
第二日一早,伍员便上朝来见吴王.
夫差有些意外,自己不是给这个老家伙放了几天假么?他70大寿,自己作为主子,今年虽然没像往日给他丰厚的赏赐,但是还是备了些礼物,表示了自己的诚意的,而且还特意准了他七日的假期,自己眼前也好清静几日.这老家伙怎么今日就来上朝了?怪哉,怪哉！
君臣各自归位,吴王面带笑容,.[,！]问道:"寡人已准相国七日假期,相国何必如此勤谨,今日就来上朝耶?"
"老臣谢大王厚恩！只是老夫在家闲着无事,我等年老之人,能做一日算一日.而且昨日老夫偶然翻得一篇史籍,觉得十分有趣,欲与大王述之."
夫差不知伍员葫芦里卖什么药,只得干笑道:"相国讲来,让众臣也听一听,看是什么典故?"
伍员便娓娓道来:
"在夏桀王之时,部属国主(或说是部落首领)商汤率领自己的子民不断发展农耕和养殖,驯服牛马,夯筑城墙,使一个小小的商部落逐渐发展壮大,成为了有能力和中央王朝抗衡的诸侯.后来有人告密,说商汤有反叛之心,夏桀王就寻了个机会,在商汤到朝中进贡的时候,把商汤扣押了下来.
但是,商部落的族人上下进行活动,收买了夏桀王的近臣,说服夏桀王放商汤返国.夏桀囚商汤不诛,纵其归国,是自遗后患;后来商汤举全国之力,数度征伐夏桀,灭了夏,才有后来的大商."
虽然夏之灭亡,乃是夏桀王暴戾无道,赋敛无度,杀害忠良等一系列暴政之下的结果,但伍员从另外一个角度,提醒着夫差.
"后来老臣又看到了纣王这一篇.这商纣虽然也有些失政于国,但是,他重视农耕,发展纺织,使国力大增.他不但重用底层人物,而且敢于启用贱民为官,是有史以来最为开明的君主;后来经过一番南征北战,商朝成为了一个强大的国家.
可是,文王崛起,后被崇侯虎秘密告发,被纣王囚于羑里,经过周国大臣们上下打点,为纣王献上美女财宝,得到了纣王的赦免.纣王赦文王不诛,留下了后患,经过文王,武王的经略,后来才有泱泱大周.如果当日商纣坚决地杀掉文王,自然会使周国元气大伤,商纣也许不会是那样的结果."
伍员话刚说完,伯嚭早就按捺不住,急于驳斥.
但吴王止住了伯嚭的发言,他若有所思,默然半晌道:"相国之意,寡人已经尽知,虽然国之存亡,非一朝一夕之事,但祸之不除,会反受其害,是也！"
伍员听后大喜,从吴王的话中,似乎已经有了诛杀勾践之意.(小说网)