朱红的木柱，金黄的垂幔，还有正中高台上那张象征权力的几案……，对于昭王来说，今天有着非比寻常的意义。
从自己居住的紫烟宫到王宫正殿，曾经多少次重复着这条道路，曾经都是那么从容和理所当然。而今天，昭王却是面色凝重，感慨万端。
居中坐定，各位大臣分列两侧而立。透过大殿，穿过那道朱红雕花大门，昭王知道，朝堂之外，便是自己的千里河山……
收回深思，昭王沉声道:"今日国遇大难，致使社稷倾危，几近灭国！楚国能复国在望、重见天日，皆赖众卿之力也！失国之过，罪在寡人，复国之功，皆属诸卿。”
众臣见昭王有如此胸襟，无不受其鼓舞。昭王续道:"今日上朝，寡人决意只商议两件大事：一是论功行赏；二是犒赏秦师。”
此次跟随楚王出奔的诸臣主要有子西、子期、王孙由于、斗辛、斗巢、子固、宋木、远延、钟建、申包胥等。大家一致合议，子西功劳最大，次为申包胥。
于是昭王下诏，按功行赏。任子西为相国（令尹），子期为左尹。因为申包胥功大，欲拜为右尹。又令相国子西主持犒赏秦师之事，并负责征收赋税充实国库。
但是申包胥却不肯受昭王的任命，上奏昭王道:"臣泣庭求于秦师，是为大王和社稷之故。非为我一人之利。敌师已退，大王能够复国，臣的志愿已经完成，臣还有什么奢望呢？”
昭王不允申包胥之请，遣使三次至申包胥之家。包胥之妻十分不解，问其夫道:"xians劳神费力，乞师于秦，吃了多少苦楚。今日楚国能定，xians功莫大焉！按功受赏，亦合乎常理。xians又何必固辞呢？”
包胥道:"夫人有所不知。当时我为了朋友之义，不泄伍员之谋，私纵伍员逃走，致使楚国有今日之祸！事至今日，岂不是我的罪过吗？有此一罪在先。我受此爵禄，心实耻之。”
夫人知包胥乃纯良之士。亦不再强求。包胥便携带着家眷。离开郢都，隐居于深山，终身不出。
昭王四处寻访申包胥不得，也只得罢了。为了褒奖包胥之功，昭王亲笔手书四字:"忠臣之门”。
昭王便改任王孙由于为右尹，对众臣道:"在云中之时。偶遇贼寇，王孙由于为寡人挡戈，寡人不敢忘也！”，对跟随自己出奔的各位大臣俱有封赏。均进爵封邑，并下诏欲赏赐斗怀。
子期奏道:"斗怀对大王心怀不满，欲行弑逆之事，大王不讨其罪，已是对他莫大的恩典，大王为何还要封赏他呢？”
昭王道:"斗怀为父报仇，乃孝子之举，能为孝子，难道不能成为忠臣么？再说其父斗成然有大功于国，先王失政，寡人宜补之。”
于是昭王不计前嫌，任斗怀为大夫。
一日，昭王上朝，庭外侍卫进殿来报，说是大夫蓝尹萱觐见大王。昭王想起当日逃难成津之时，斗辛遇见蓝尹萱并告知昭王在此，蓝尹萱却不肯同载。
昭王每每想到此处，恨得牙根痒痒，但一想当时都是各自逃命，事出有因，本不想追究此事，不想这家伙却自投罗网。
昭王便对侍卫吩咐道:"你便去告诉他：你当日敢置寡人不顾，不愿同舟相载。难道这是一个臣子应该做的吗？你这有罪之人不逃得远远的，今日却敢来觐见寡人，岂不是自投罗网？”
蓝尹萱假以侍卫之口，对道:"大王立国十载，不再是懵懂少年，任囊瓦为政，贪贿失德，失属国之心，国人皆怨。此乃大王任人不察之过。此次吾国大败于柏举，郢都陷于敌国之手，以致大王失国亡家。臣当日弃大王不顾，乃是希望大王有所警醒。今日臣来，就是想看看大王是否有所悔悟。如果大王不省视自己的失国之非，而是只怨恨臣当日的不载之罪，臣死不足惜！臣只为楚之宗庙所惜哉！”
相国子西对蓝尹萱的这番说辞心知肚明，想到昭王刚刚复国，百业待兴，首要的便是凝聚人心，便劝道:"蓝尹萱虽有狡辩之嫌，臣请大王赦免他的罪过，表示大王不忘记此次失败的教训。大王刚刚复国，人心待定，请大王允之。”
昭王便宣蓝尹萱入朝觐见，并赦免了他的轻君之罪，复为大夫之职。
群臣见昭王如此度量宽宏，莫不大悦。
话说子西厚赏秦师之后，昭王又亲至郢都东门，送秦将子薄、子虎率军归国。完成了这件大事，昭王便开始了自己的治国方略。
子西身为相国，对当前的天下大势细细做了一番揣摩，对于楚国目前的形势来说，却并不乐观。
首先是属国之中，在囊瓦执政期间，由于囊瓦贪贿失德，使属国背离楚国的不在少数，致使楚国外围的属国保护体系基本瓦解。而大国之间，秦国这次虽然出手相助，但是秦楚之间的联盟并不可靠。申包胥泣庭求师占了很多个人魅力的因素，而不是建立在两国必要的战略同盟的基础上。
而其他的诸侯大国，在楚国受难之时，无一国相助，致使楚国独挡大敌，如果没有秦师出关，后果的确难以想象。吴国日渐强大的国力，对楚国来说是一个挥之不去的噩梦。
子西经过一番深思熟虑，把忧郁的目光投向了吴国南面的那个中等的诸侯——越国。
一日，子西与昭王在紫烟宫后殿的议政厅闲坐，子西道:"臣以为现在周室越来越衰微，以前的诸侯强国会打着‘尊王攘夷’的口号进行霸主的争夺。而以后随着更加强势的诸侯大国产生，那就会进行诸侯之间的吞并战争，而不再只是以图霸为目标。我们楚国刚刚经历大难，吴楚之间的争斗会一直延续下去。吴国的国力现在正处于上升阶段，臣以为要化解现在这个危局。必须与越国为盟，对吴国进行制约。”
昭王知楚国新败，国力受到了很大的损害，如果没有其它诸侯来牵制吴国，以楚国之力与吴国单打独斗，的确难有胜算：
“现在越国与吴国反目，正好可以利用越国对吴国的恐惧之心，我们与越国结成联盟。然后与晋国、齐国、秦国等大国通好，先在战略上孤立吴国，徐徐再图灭吴之计。”
子西对道:"臣以为我们应该先制定一个有计划的外交策略，联越制吴。而作为联盟，以诸侯联姻为主。大王何不与越国结为婚姻之国呢？”
昭王道:"奈何寡人年纪尚幼，难与越国联姻。”
子西道:"公主季芈年纪已长。臣听说越王世子勾践今年十六，可以为配。”
昭王摇头道:"寡人独此爱妹，不能远嫁他国。寡人想着她跟随一路逃奔，与寡人同甘苦共患难，吃了不少苦，寡人岂忍将她远嫁？”
子西道:"大王差矣！对于国家大计来说，个人的得失应该服从国家的大局。越楚联盟，是当前最重要的战略举措，请大王三思！”
昭王沉吟良久，叹道:"先容寡人想一想。但此事重大，寡人需向母后回禀明白，看看母后的意思。”
子西见昭王怏怏不乐，也不好再说，便告辞出去。昭王便亲往秋阑宫来见太后孟嬴。(未完待续……)
第一百一十一章昭王归国（下）
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