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话说伍员过了大江，一直向东，到了溧阳。身上空无一物，只那把宝剑在手，却不能填饱肚皮，只有一路乞讨求食。
这日走到溧阳地界，肚内甚是饥饿难耐。饿得脚步飘摇，心儿发慌。伍员又担心这溧阳还处在楚兵势力范围以内，像是惊弓之鸟，也不敢停步不前。而此处人烟稀少，没个乞讨的去处，正是一粒米难倒了英雄汉。
此时已快日中，伍员正拖着千斤重的脚步，踯躅向前。面前有一条小河，河水十分清冽。伍员只想喝几口水在肚里，看能不能多挨些时日。于是低头掬水，看着水里的倒影：那人衣衫褴褛、鬓发斑白、面容枯槁；往日那个神采风扬、春风得意的风流公子已经丝毫不见踪影。伍员长叹了一声，喝了几口水就寻了一块大石坐了，打算歇歇脚恢复些气力。
环眼四顾，四处并无树果之物可以充饥。只见得那河边的沙洲之上，有几只白色的水鸟在水里寻食。
伍员受了启发，便振作起精神，脱了布靴，挽起裤腿，就下河捉鱼。以前的日子都是锦衣玉食，何曾有今日的落魄？虽说自己身手敏捷，却无经验，那鱼儿总不能得手。在水里瞎折腾了一阵，依然一无所获。
伍员无法，只得饿着肚皮、低着头继续沿着河岸前行，看一路是否有填肚之物。
正行走间，此时就听见前方有捶打衣物的声响传来。伍员听声分辨了一阵，猜度在上方不远处，应该有人在洗衣。伍员就强打起精神，用最后的一点力气，慢慢向声响处走去。
果然，在上游不远处，伍员看见有一位年轻女子蹲在河边浣纱。那女子身着淡绿长裙，低着头只顾搓洗，也没注意有人过来。伍员见那女子身侧放着一个竹篮，蓝内有一只瓦罐。伍员料定瓦罐之内必是这位女子的饭食，就忍不住口水直流，肚里闹腾得更加厉害。
见那女子没理会自己，伍员就抱拳施了一礼，问道:"夫人忙得紧，在下这番有礼了。”
那女子见有人声，才抬起头来。伍员见此女甚是有些面熟。正在思索之际，只见那女子站起身来，用手在身上擦拭了一阵，微微一笑:"公子可好？公子还认得小女子么？”
伍员拍了一下脑袋，心里一喜。说道:"夫人可是莒女？那日我们有一面之缘，我正想着夫人有些面善。”
“正是小女子在这里浣纱，那日在韶关之前偶遇公子相救，我还不曾谢过。今日公子何故到此？”
伍员也没力气多话，说道:"我是楚国的伍员，今日落难到此，已饿得两眼昏花，如夫人瓦罐内有饭食，是否可以赐给我解些饥渴？”
莒女听说，又见他面黄肌瘦，气息奄奄。因为伍员身形高大，更显得十分瘦削单薄。就心疼道:"公子何不早说？那罐内正是我的饭食，虽说有些粗糙，但还可以果腹。如公子不弃，我便奉于公子聊以充饥。”于是从篮内拿出麦饭，双手捧与伍员。
伍员接过，已是饥不择食。但吃了一半便停住，把那麦饭重新放回篮内。向莒女施了一礼，谢道:"多谢夫人赠我麦饭。今日我伍员能够活命，都是夫人之赐。”
莒女有些疑惑地问道:"公子何不饱食一顿，留下一半又是何故？”
“一半足矣。夫人没食，我不忍让夫人因我而挨饿也。”
莒女笑道:"公子吃完便了，我一餐不食又有何妨？公子要远行，何不尽餐一顿。再说公子那日出手相救，今日就算小女子的报答之情，公子不必多虑。”
伍员才再次用餐，吃完罐内麦饭，便有了精神。谢道:"夫人一餐麦饭虽轻，我伍员能苟活于世，都是夫人之赐。在下实不相瞒，我是被楚王缉拿的伍员。因为父兄蒙冤，被楚王所害。我一路千惊万险逃出楚国，欲往吴国借兵报仇。但不知此处离吴境还有多远？”
莒女道:"过了这溧阳就是吴国辖地。公子只要过了这溧阳，楚兵就不敢向前追击。在吴境边上，有吴国兵将把守。如公子欲往吴国都城梅里，就还有四百多里路程。”
莒女想伍员逃亡之路遥远，一路吃饭无着。便说道:"公子是世之豪杰，今日落难到此。小女子有幸奉一粗茶淡饭，也算是我为公子尽些心力。但以后穷途遥远，公子以何活命？我头上有些零星钗环，今日就送与公子作些盘缠。虽说价值不值几何，到时也可变卖充饥，免得有今日之苦。”说完从头上解下那些首饰，用一个绢儿包住，递给伍员。
虽说男儿有泪不轻弹，但伍员已是泪湿衣衫。见莒女十分恳切，就双手接过。闭上双眼，任那热泪盈眶。
伍员道:"上次听夫人说起，伯母有腿疾，十分不便。夫人为了照顾老母也未谈婚论嫁。可叹我伍员没福，身负那血海深仇。不然，愿意留在此处，陪夫人一生也是十分情愿！”
那莒女凄然道:"公子一家受不白之冤，身负血海深仇，小女子不敢折雄鹰之翼，拴壮士之心。男儿志在四方，自当建功立业，不能堕了志向，磨了雄心。公子自去罢。”
伍员恋恋不舍，欲行之时，嘱咐道:"如果有楚兵追来，询查我的下落，请夫人千万不要泄露。伍员在这里谢过夫人。他日如能得志，定当厚报。”
莒女听了一愣，已经泪流满面，凄然叹道:"我为了赠公子饮食，褪了钗环，未出嫁而与陌生男子交言，私赠父母之物，已经失了贞洁。公子不必心疑，小女子定不泄露公子的行踪，请公子速行！”
伍员拜谢毕，走出不到数丈之地，就听见背后响起落水之声。伍员大惊，转过头来，却见那莒女抱着一块大石已经纵身河内。
伍员立即返身，也来不及脱衣，便趟入水中。摸索了一阵，半天才摸到莒女的去向。因为她决意一死，抱住了水中的巨石。所以伍员救出莒女之时，那莒女已经双目紧闭，牙根紧锁，气息不在了。
伍员抱着莒女还很柔软的躯体，痛哭不已。
一切归于平静，只有心里独自滴血。愤怒亦如狂风暴雨，此时在伍员的身上集聚，不久变成一声凄厉的长嚎。
过了一阵，伍员就在河岸边上，找了一处凹地，拔出那把七星之剑，撬出一块地方，用双手刨了一阵，弄出一个坑来。伍员也顾不得许多，用那些石块和泥土把那莒女草草掩埋过后，那手指已是磨得血迹斑斑。
伍员用那滴血的手指，寻了一块巨石，在上面沥血写到：尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！
伍员怕有追兵赶来，只得向莒女拜了数拜，按照莒女给指定的方向，往吴境而来。
伍员出了溧阳，便是吴境。虽说饥饱不定，衣着褴褛，只是些皮肉之苦而已。那莒女所赠之物，伍员不愿变卖半点，就是饿得发慌，也不拿那些钗环去换取食物。现在已经到了吴国，自然不再忧虑楚兵的追击。伍员就一路问道行乞，往吴国的都城梅里而来。
一路风餐露宿，也不知走了多远，路遇一老翁。伍员问道:"请问老伯，那梅里还有多远？”
老翁见伍员身材高大，气度不凡。虽然衣衫破烂，但骨格清奇，目光如炬，知道不是平常之人。就请入草舍，以酒食相待。
老翁问道:"公子气度不凡，要去都城梅里，敢问公子大名？”
伍员欠身道:"在下姓伍，欲往梅里，走到此处，不知路径，请老伯行个方便。”
“公子从何处而来？可是从楚国逃亡的伍子胥耶？”
伍员十分惊讶:"正是在下，不知老伯何以得知？”
老翁大喜道:"公子的形容相貌不凡，老夫一猜便是。听说伍氏一门受不白之冤，被奸人残害。独公子伍员逃往吴国而来，老夫以此知之。”
老翁停了半刻又道:"公子能到吴国，是吴国的一大幸事！老夫听说公子年纪轻轻在诸侯已经名满天下，身怀济世之才。到我吴国，必将重用。梅里距此不过四十里之遥，老夫是告老还乡的吴国大夫崔昊。前些时日听闻楚国之变，不想却在此处与公子相遇。”
崔昊担心伍员入吴后没人引荐，不被吴王重用，如再逃往他国，吴国损失不小。
“公子既然来吴，定是向吴王借兵伐楚，以报不世之仇。以老夫看来，诸侯之中，能助公子报仇于楚的，也只有我吴国。老夫担心公子入都，没人引荐，不能遂公子之愿。老夫就为公子写一封书信，到了梅里，公子可以拿此信去找吴公子姬光，定能成事。”
伍员谢了崔昊的招待，饱餐了一顿。打听明白路径，告辞了崔昊继续前行。伍员心道:"我伍员乃堂堂zanfl，应该以自己的本事来获得吴王的重用，要这投机取巧之物作甚？”于是走出不远，便扔了崔昊那封举荐之信。
到了梅里，只见市井熙攘，茫然不识一人，方才后悔起来。整天衣食无着，进身无门，只得拿了一只竹萧，乞食于市，等待叩响那命运之门。
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