楚国数代君王不受中央王朝的辖制，疆域辽阔，占华夏国土近半，素来不服中原诸侯强国。不管是齐桓公还是晋文公这样的霸主，在和楚国的角逐中都没能在根本上征服过楚国。所以趁着破楚之威，阖闾时有吞并四方之志。
因为夏季炎热难耐，阖闾便下令在姑苏山上修筑高台，作为夏季避暑行宫。这高台修建在姑苏山南麓，山路崎岖。为了便于大队车驾登山，阖闾又下令修筑山道，真是劳民伤财，民夫皆怨。
暑夏之时，阖闾便居于姑苏山上行宫避暑，暮秋方才回到城中，直到第二年酷暑再至姑苏山，如此往返。
这一年正是暑天来临，阖闾避暑于姑苏山之行宫。忽有一日，阖闾心血来潮，想起往日越国和夫概联手，欲图谋王位之事。而越国在事后也无只言片语进行说明和悔罪，简直就没把自己放在眼里。又听说越王为了自保，居然和楚国结为了婚姻之国。
阖闾想着越国意欲把楚国绑在一起来制约吴国，难道我阖闾会畏惧楚国这个手下败将么？真是越想越生气，阖闾便突生伐越之意。
第二日临朝，伍员拜谒阖闾之后，奏道:"根据情报得知，齐国和楚国相互遣使通好。楚国和诸侯中几个重要的国家皆有往来，面对新的战略形式，臣请大王早做应对。”
阖闾知道。这消息多半来自龙卫营。现在龙卫营没有了政治上的使命，基本上就成为了刺探诸侯军情的机构。
阖闾听后面有怒色，沉声道:"齐国与楚国聘使通好，如果齐楚结为联盟，我国的北面岂无宁日？”
伍员微微颔首，思之半响，奏道:"如此，吾国三面环敌，不可丝毫大意。臣以为先屯兵北面，早做防备。”
阖闾却不然。摇头道:"寡人以为先出兵伐齐，安定北方，然后可以挥师南指，报越国之恨！”
伍员劝道:"本来两国之间，聘使通好。也是很正常的国事交往，也不见得就结为了联盟之国。臣以为要在战略上先做好准备。有所防范而已。轻言举兵征伐岂不太过草率？”
“如此说来。子胥可有安齐之策？”
伍员道:"吾国经过破楚一役，诸侯之中对吴国有惊恐的、有提防的、有阳奉阴违的、也有充满敌意的。因为这样，吴国在诸侯中不免被孤立起来。现在楚、越和我们为敌，其它诸侯处在观望之中。凭借吾国一己之力，岂能应对诸侯之众？”
阖闾点头道:"子胥所言不差，楚国、晋国、齐国和秦国都乃大国。曾经称霸诸侯。如果结为联盟，吾国之势危矣！”
“臣听说楚王与这几个诸侯大国都有通好之意，互相交聘来使。楚国欲联结诸侯与我为敌，图谋报仇。吾国何不破解他的联盟，各个击破？”
阖闾见伍员所论合乎天下之势，便细听伍员纵论时局。
“太子波的夫人已卒，大王何不遣使向齐王为太子索婚？如果齐王允婚，齐国和吴国便成为联姻之国，岂不美哉？如果齐侯不从，大王出师伐齐为时不晚。”
子胥稍顿片刻，继续道:"大王先安齐国，再图晋国。晋国君弱臣强，国事由六卿当政。大王可以遣使前往晋国，与六卿暗相结交，晋国能安。秦国虽然与楚国有交，但远居西鄙，以后再图未晚。”
阖闾闻计大喜，便遣大夫王孙骆为使，向齐国为太子波求婚。
此时齐景公已经年老，志气衰颓，不能自振，唯有自保为要。只要能保个平安，是敌是友都不重要。这日见吴使前来为吴国太子求婚，但齐王宫中只有一位年幼的公主未嫁，齐侯甚是钟爱此女，吴使来求，景公不知如何是好。
齐侯自知此时国中并无良臣勇将，吴国恃其强，却不可轻言拒绝。
一日，齐侯上朝，述之吴王遣使求婚之意，请群臣商议应对之策。
景公道:"吴王遣使前来，欲同吾国结为婚姻之国，有联姻通好之意。但是寡人只有一女年幼未嫁，再则吾国刚刚和楚国通好，此事甚为棘手，不知众卿有何高见？”
大夫黎弥知齐侯深爱此女，不愿远嫁他国，便劝道:"大王如果拒绝吴王之请，恐激怒吴王。如吴师伐齐，如受楚国之祸，岂不是悔之莫及？”
景公见堂上群臣一片附和，都劝齐侯应允。景公不得以，只得允诺吴使，以幼女少姜许配吴太子。
王孙骆获得齐侯允婚，便回到吴国复命。阖闾再遣王孙骆至齐，向齐侯纳币定婚。
却说齐侯允婚，看着婚期渐渐临近，齐宫里一阵忙乱。这日，景公来到后\宫，知少姜出嫁之期日近，便来探视爱女。
此时少姜正在寝宫内闲坐垂泪，虽说宫女们都来给自己贺喜，说是要当新娘子了。可是这新娘子为何物？却有何贺之有？对于只有十三岁的少姜来说，却是毫无首尾。后来听自己的奶娘说起，这做新娘子还得离了父母，到一个陌生的地方去。
“公主，大王到了。”有侍女进来禀告。
少姜似乎没听到一般，依然立在窗前，望着灰蒙蒙的窗外发呆。
一群人已经鱼贯而入，只见前面是一老者，身着黑色剔红绣花王服，虽说精神尚好，但是年齿却十分耋老。
少姜方才从沉思中回过神来，拜见过父王以后，少姜沉默良久，问道:"父王欲把孩儿许嫁给吴国太子。而吴国千里迢迢，父王于心何忍？”
齐侯闻此，禁不住流泪道:"倘若平仲（晏子）在时，寡人岂有今日之忧，受制于吴人耶？奈何吴国虎狼之邦，兵威正盛，吾国朝无能臣，军无良将。寡人无能，为了吾国不受兵戈之苦，寡人只有从吴王之请。”此时晏子已卒，景公自知齐国无人可用。
四下侍者闻言，莫不嘘吁涕零。
齐侯看了一眼身材单薄的少姜，过来牵着她的手，见她身高不过齐自己之肩，身量未足，脸上稚气未退，更是心酸不已。
“三日之后，公主便要登车去吴。你们要细心准备，把公主所需的，平日喜欢的都得带上。这路途遥远，不得有任何差池。”景公细心地对身旁为首的宫娥吩咐道。
景公又向少姜叮嘱了一番，帮她抹了一把脸上的眼泪，长长地叹了一口气。摇摇头，才颤巍巍地由侍女们搀扶着去了。
三日之后，景公和朝臣们为少姜送行。一直出城十里，景公方才驻车，然后下车对送亲的大夫鲍牧嘱托道:"此次大夫替寡人为爱女送亲，路途十分辛劳，寡人在这里谢过了。少姜是寡人最小的公主，为寡人平身所爱，寡人今日托爱卿转告吴王，请吴王善待这个苦命的孩子吧。”
这时少姜见父王下车，便也命令停住车马。下车之后，侍女们搀扶着少姜与齐侯做最后的告别。
鲍牧领命允诺，然后转过身去，悄悄拭了一把泪眼。然后景公走到少姜身旁，少姜匍匐于地，叩首三次，景公双手扶起，亲自扶着少姜登车，虽有千言万语，却也不知如何开口。
父女相对无言，四只泪眼相望，良久，少姜命御者打马起驾，用一方白绢，掩面而去。
那一行车队，腾起一路尘烟，转眼消失在灰蒙蒙的天际之远，只留下一路的乡情悲思。(未完待续……)
第一百一十五章吴王索婚
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