子西率领万余楚军到了沂水，探得吴军先锋大将夫概在沂水之东扎营。子西便把楚军一分为二，分精兵千由申包胥率领，先至吴营讨战；自帅1万大军在后，作为主力，趁势掩杀。
包胥率着千精兵，离吴营里下寨。整军停当，包胥便派信使至吴营下了战书，其略曰：
吴军烧我城池、杀我百姓、奸淫无度，非仁义之师，与猪狗何异！如今吾王誓与家国共存亡，故调兵遣将，定于后日辰时与你军决一死战！……
夫概接到包胥战书，视如无物。想着自己纵横楚国年余，难逢敌手。连沈尹戍、远越这样的楚之名将都成为了吴军的手下败将，莫说申包胥这无名之辈，自是寻死。
于是夫概答书应战，定于本月的月末之日，两军决战于沂水。
到了约战之期，两军各自摆开阵势。此时东方之日，阳光的的，行行铜戈之上，杀气满天。只见对面吴将夫概，黑面虬髯，身披坚甲，手执一只冲天长戟，傲立与双马战车之上。车前那两匹白色良驹，自是西域名马骕骦。
原来那日吴军破了郢都，唐候率军到了囊瓦之家，搜得了自己的宝马，居然还在马厩里仰头嘶鸣，唐侯的骕骦良驹复归旧主、完璧归赵。后来唐侯感念吴王出兵破楚，便把骕骦转赠给了阖闾。吴王又把此马赏给了其弟夫概。夫概以骕骦作为战车之驾，彰显自己赫赫军功。更是威风八面、不可一世。
夫概见楚军只有数千兵马，挥起手中长戟，喝道:"楚将报上名来！我夫概不杀无名之辈！”
楚军主将申包胥徐徐驾车而出，右手执戈，左手按剑。也道:"吴将休得逞强！我乃楚将申包胥是也！”
夫概见出战的是一位白面书生，见来人身材颀长，丰神俊朗。呿！就是一具好皮囊的无用之物。
只闻两边中军一通鼓响，疾如万马奔腾，洪水滔滔。两位主将也不再搭话，各令御者飞鞭。策马冲锋。
包胥执戈敌住夫概厮杀。毕竟夫概勇猛，包胥是个文臣，交手十余回合之后，看看体力不支，包胥渐渐处于了下风。
包胥且战且退。手里的长戈更是越来越是沉重。正在此时，却听见身后一阵呐喊。鼓声如疾风再起。
夫概一戟拨开包胥的长戈。举目搭棚一看，见是楚军主帅子西旗号，知是楚之援军，作为后军杀出。
只见夫概并不惊慌，退回阵中，也不再与楚将交手。举起令旗，却见吴军后军阵门一开，便是那敢死战队，见了令旗。也冲杀入阵。
于是两军各自缠住捉对厮杀，战将相互敌住。只杀得个天昏日暗、血流成溪。正是不分胜败，难决高下。
正酣战间，只听见西北角一通鼓响，斜刺里又杀出了一队人马。楚军知是秦师后援杀到，军心大振，更是越杀越勇。
而吴军再次听到鼓响，自感不妙。夫概抬眼一看，透过阵中朦胧的硝烟薄雾，却见一方“秦”字大旗赫然飞舞。那将士的穿着打扮和皮肤颜色自于楚军不同，夫概一见便大惊失色。
夫概沉吟半晌，自思道:"莫非是西鄙秦军到了？可是也从没听说秦王出兵啊？”
夫概也来不及细想，见秦军如狼似虎，扑入吴军阵中，就像一股迅猛的潮水，推波斩浪、势不可挡。夫概见此，也不知敌人有多少军马；又见秦军骁勇，夫概只得鸣金退兵。
吴军一见敌人大军又至，早就心寒起来，已无战心。又见秦军主将一人，面如靛染，双目凸出，面相十分凶恶，如天神下凡一般。那手中铜矛有如一只毒信长蛇，舞得虎虎生风，杀得吴军心惊胆寒、鬼哭狼嚎。
吴军士卒闻听主将退军，真是巴不得多长几只长腿，跑得越快越好。哪还管什么辎重粮草，恨不得连手中的刀枪也都丢了，只顾逃命要紧。
吴军往后一口气跑了三十里，子薄和子虎一直在后领兵追杀，可怜夫概的1万千兵马，大多成了秦军的刀下之鬼，损折了大半。秦、楚联军趁胜催军大进，夫概见敌军势大，抵敌不住，只好率着残部逃回郢都。
夫概回到郢都来见吴王，为了洗脱败绩，夫概盛称秦军之勇:"君王不知秦师已经西出谷地，过襄阳，到了沂水。后来与臣决战，楚军素来是我手下败将，臣并不怯战。可是这西兵实在骁勇难敌，臣所以在沂水落败。”
吴王见秦楚联军，结成了强强联盟，心里有些畏惧起来:"秦王出师救楚，出兵几何？”
夫概道:"秦王出师百乘。遣子薄、子虎为将。”
阖闾望着殿上的孙武，似有言相问，但一直没有出口。心里却自思道:"孙子早就说过，以吴国的国力根本不能灭楚。如今秦国出师救楚，更是雪上加霜。但是也不能一听秦兵救楚，便生了退意吧？不少字难道这秦军真的那么可怕么！”
孙武知吴王之意，出班奏道:"先锋说秦师之勇倒在其次，主要是我军久出故国，士气锐减，臣担心久后生乱。如今秦王出师，大王不如趁此与楚议和，与秦通好。用兵的目的就是要获取战场之外的东西，用兵只是手段而并非目的。”
阖闾问道:"现在两军对垒，如果我军与秦楚讲合，岂不是前功尽弃，功亏一篑耶？”
孙武接道:"兵者，凶器也！可以暂时为刀剑，斩龙蛇，为一时之用；但是却不能作为国家的常用之策。楚国国土辽阔，人心未附，臣一直认为不可灭也。臣先日之计是迎旧太子建之子公子胜为君，我有立君之功，使楚割疆裂土，弱強楚丰我吴国之疆域子民；而大王不从。如今局势更张，我军已无绝对的战略优势，此计已不能矣！”
阖闾叹道:"是也，昭王受秦王出师相助，岂会放弃君位？”
“所以，臣建议君王，与秦楚议和，要他割以土地人民，广我疆域。趁我们还有讲价的本钱，提出恰当的要求。不然我军以后在战事上一旦处于劣势，就什么也得不到了。”
“军师之意是让楚王割之西鄙，以益吾疆。但是吴楚不愿如此，难道我们就无计可施么？”阖闾反问道。
“只要不伤楚之元气，楚人自会愿意。我退出郢都，让昭王拿西面1城作为交换，臣以为楚王定会答应的。”
阖闾思之良久，仍然不愿退出郢都。
孙武复道:"臣以为，大王如果久恋楚宫，在郢都与秦楚联军相持。楚国百姓见昭王复至，又有秦国精锐之师相助，楚人自会团结一气。到时候楚国军民一心，奋勇而战，而我军骄而惰战、久无战心，加上有秦的虎狼之师，吾军岂能从郢都全军而退耶？”
阖闾尤不能决，传快马到麋地召伍员到郢都议事，以决孙武之议。
不过两日，伍员单骑到了郢都。阖闾在此大集群臣，商议应对秦楚之策。
伍员获知秦师西出谷地，在沂水破了夫概之师，此时正率军赶赴郢都，寻找吴军主力决战。又听了孙武的议和之策，便对吴王奏道：
“臣以为孙武子的议和之策甚合眼前大局。现在强秦出兵，楚军复振；而我军无力与二强相抗。如果能够讲和，获取楚国西鄙1城为价，吾军可以退师还国。”
伍员以孙武之言为然。自从吴军破了郢都之后，并无什么大的战果，局势早已更张。阖闾见伍员亦有退兵之意，意欲采纳孙武的议和之策。
阖闾将从之，不想殿前一人，出班跪拜，口中大喝道:"君王不可！”(未完待续……)
第九十九章沂水之战
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