熟悉水性的步卒分三批下河, 经过一番探查，发现暗河水极深，浅处也能没过头顶。水质清澈，有透明无眼的小鱼成群游动。河底铺满细沙和碎石, 散落大小不一的金粒金沙，并有破碎的骨头和腐朽的皮革。
“将军, 这是在沙中寻到的。”
赵信走出洞窟, 将一把弯刀呈到赵嘉面前。
乍一看, 这柄弯刀和安息弯刀十分相似。
不知在河底躺过多少岁月, 刀身早已锈迹斑斑。刀柄以金包裹, 镶嵌两枚拇指大的宝石, 华贵非常，显然属于位高权重者。
赵嘉手握弯刀，来回翻看, 试着除掉刀上的锈迹。待锐光闪现, 随手砍向高过膝的草茎, 犹如切豆腐一般, 轻易断成两截。
“好刀。”
韩嫣赞叹一声，从赵嘉手里取过弯刀，对比安息、大夏等国的武器, 得出同样的结论，这把刀和安息定有渊源。
“可有其他发现？”赵嘉询问赵信。
“回将军，我等逆水而上，另寻到十多支长矛，五面圆盾，都为铜铸。此外，我和破奴在水浅处找到三具尸骨，还有两顶头冠。”
赵信一边说，一边解开用絮衣结成的包裹，里面赫然是两个镶满宝石珍珠，因被水流挤压和冲刷，已经有些变形的金冠。
之所以认定是冠，全因同安息军交锋时，对方将领就戴有相似的装饰品。虽说不如眼前的精美，也不是用黄金打造，轮廓却有七八分相似。
“莫非真出自安息？”
赵嘉托起头冠，发现重量委实不轻。长年累月戴在头上，尊贵是尊贵，脖子受的罪恐怕不轻。
“若是出自安息，为何会藏在此地？”李当户面带疑惑，有点想不明白。
“估计是反-贼，要么是叛-臣？”曹时猜测道。
“或许。”韩嫣拿起另一顶头冠，用手指量过镶嵌在发冠顶部的宝石，又数了数嵌在周围的珍珠、琥珀和珊瑚，眉心皱了一下。
在追袭匈奴越过荒漠之前，他们对这个国家的了解近乎于零。仅有的印象，是源于往来边郡和长安的安息商人。
经过在河边一场交锋，又亲眼目睹安息和大夏的战事，几人才对这个国家有了初步概念。
这是一个疆域宽广，拥有可观财富和强大军队的国家。实力不及匈奴，却远胜于乌孙和大宛等国，值得重视起来。
“甭管来历如何，既然藏在此处，又被我等找到，自为天予，理当取走。”李当户抓起一颗形状圆润，足有指腹大的珍珠，随手抛了两下，又丢回箱子里。
“河底有金沙，如非人为散落，此地或有矿脉。”魏悦查看过军伍捞出的河沙，撵出两枚不规则的金粒，正色道。
“可惜时间太紧。”曹时叹息一声。
金矿的价值自不必提。以斥候查明的情况，即使不能深挖，仅筛选河沙中的颗粒，也能大有收获。
奈何行军在外，又遇安息大夏战事，难保战火会不会快速蔓延，保险起见，实在不能停留太久。
空有金山不能取，怎不叫人遗憾。
“的确不能耽搁。”赵嘉放下金冠，铺开从不离身的地图，回忆沿途经过的每个绿洲，以及醒目的沙岩和丘陵，认真在图上勾画。
看到他的动作，魏悦几人停止交谈，先后走过来，帮忙完善图上标注。
“为今之计，只能先记下此处，他日有机会再来。”
落下最后一笔，赵嘉将图递给四人传阅，看是否还需要增补。
“可惜没有墨者同行。”
和大佬们相处日久，赵嘉有诸多新奇发现。
以墨家为例，向游侠无限靠拢的不提，分化出去的技术宅，不只动手能力强，绘图技术也相当高超。
他偶然发现，这些技术宅自行研发出比例尺，并制作出相当精确的测量工具。
没遇见这批大佬之前，赵嘉认为自己绘制的地图还算精准，比起抽象派，已经十分过得去。结果见面就被打击，而且是三连击，差点没有缓过来。
自从那次之后，他更深切的明白，什么叫人外有人天外有天。也切身体会到，窦婴和王信是如何被打击，又是如何被屠得心服口服，生不出半点抵抗情绪。
没有趁手的工具，要清楚记录下绿洲位置，让后来者能够顺利找到，实在不是件容易事。没有精确的比例尺，标记定然会存在偏差。
唯一能保证的就是方向不错。
待地图重回手中，赵嘉抬头眺望四周，心中十分清楚，地图不是万能的，西亚这片气候特殊，万一遇到干旱风沙，难保图上的绿洲不会消失。
时间拖得越长，变故出现的可能越大。
相隔几年再回来，五成靠地图，另外五成就只能靠猜。
“将军，十里外有千人行军。”
在赵嘉完成地图，洞窟里的箱笼即将搬空时，一队斥候飞驰赶回，带来有军队出没的情报。
“黄金宝石装上车，水囊灌满，两刻后出发！”
据斥候禀报，双方尚有一段距离，从行军方向判断，未必一定经过绿洲。
赵嘉等人不想多添一桩麻烦，反正能搬的都已经搬上车，余下的也带不走，索性提前出发，尽快离开这片是非之地。
装运黄金的大车，半数是从“匪盗”手中得来，半数是军伍就地伐木，临时制成。
为节省时间，车身制作得相当简陋，有的干脆就是一个“筏子”样的车板，嵌上粗制滥造的车轴和车轮，看样子，随时都可能散架。
“穿过荒漠，进入大宛就能换新车。”李当户道。
大军争分夺秒，一切要为时间让道。车身美观不美观，完全不重要，能用就成。
黄金珠宝尽数装上车，用绳子捆扎牢固，一队步卒运来大石，将洞口重新堵住，并在上面铺满泥土，移过大片青草。
一切妥当，看不出有人挖掘过的痕迹，赵嘉满意点头，取出一张兽皮，仔细记下附近枣椰树的排布，以及穿过绿洲的小河。
“出发。”
大军准备就绪，伴随号令，将兵陆续上马，随着飞扬的汉旗，向东飞驰而去。
因取得这批宝藏，赵嘉放弃前往大夏的计划，决定尽快穿过荒漠，进入西域。至于大夏工匠，今后有得是机会。
安息是典型的奴隶制国家，大夏也不遑多让，不同阶层之间的地位高低有如鸿域。这样的社会条件，注定会催生出一种职业：奴隶贩子。
随着汉边商贸日益繁荣，往来行走的商队之中，不乏安息、大夏及西域各国商人的身影。
商人之间常有联系，传递消息十分灵通。
只要赵嘉安排人放出口风，别说他们之中有人做此类生意，即使没有，在利益的驱使下，也会迅速将信息传播出去，引来大鱼咬钩。
安息和大夏正发生战争，边界早晚被战火吞没。
这样的背景条件，正适合奴隶贩子下手。
赵嘉询问过同行的通译，知晓在西域各国，这种劫掠来的努力屡见不鲜。只是出于多种原因，劫掠的大夏人多是送往安息，而被抓的安息人极少送往大夏和西域，多被带往更西之地。
通译说不出具体国名，仅能大致描绘出接手人的样子。赵嘉据此推断，认为应该是地中海附近区域。
“将军要买奴隶，可以找安息人，他们一定会让您满意。若是乌孙和大宛，未必敢触怒大夏。”
在大月氏过妫水之前，大夏国力一般，兵弱畏战，和乌孙、大宛都不是一个等级。
随着大月氏西迁，五方翕侯攻入前王朝首都，改朝换代，大夏的国力和兵力都有了质的飞跃。
从一个没多少存在感的小国，一跃成为中亚地区霸主，甚至能和安息一较高下。
之前用鼻孔看人的大宛、乌孙和康居等国，再不敢轻视大夏，更要摆出笑脸，防止哪位翕侯气不顺，带兵来找他们麻烦。
通译出身康居，父亲是当地人，母亲是因战乱流入西域的大夏舞姬。
因生母的关系，他在家中向来不受待见，时常受到兄弟姊妹的排挤和欺-辱。若不是有语言天赋，再生僻的语言，和对方相处一段时间就能学会，他也不会有今日，早就沦为兄弟的奴仆。
对于康居，他没有任何好的记忆，只有愤怒和屈辱。
在汉军第一次出现在西域，开始招收通译时，他就毛遂自荐，收拾起包裹，头也不回离开家乡。
此番随大军西征，经过康居时，他曾在人群中看到父亲和兄弟的身影。对方对他招手，满脸都是热切，他却没有预想中的得意，有的仅是漠然。
见识过汉的强大的繁华，眼界不断开阔，早年的怨恨变得微不足道，一切都成过往云烟。现如今，他最大的目标，是能在汉郡取得一块土地，以汉朝百姓的身份，世世代代生存下去。
听到通译的建议，赵嘉沉吟片刻，道：“此事交给你来办，有几成把握？”
“将军愿意信仆？”
“你随大军一路，尽忠职守，我自然看在眼里。”赵嘉颔首道，“如果办得好，允你在云中立户籍，选一子入沙陵县官寺为小吏。”
“谢将军！”喜从天降，通译万分激动，在马背向赵嘉行礼，先是单臂扣在胸前，很快又改成拱手，然后又抱拳。
这一连串动作，配合他的表情，实在有几分滑稽，让人忍俊不禁。
殊不知，因赵嘉今日之举，历史再次发生改变。
为完成任务，实现人生目标，名为安多尔的通译鼓足力气，组织起一批和他怀抱同样梦想的伙伴，趁着西亚和中亚陷入战乱，大量搜集各种匠人和手艺人，最远还搜集到地中海地区，触角探入欧洲和非洲，挖起罗马、迦太基和埃及的墙角。
彼时，汉的强大和富庶声名远播，知晓是要前往东方，匠人之外，一些蛮子和战败的士兵也混入队伍，跟着一起上路。
随着这些人的到来，汉军的辅兵不断增多，彼此之间争强斗狠，抱汉天子大腿的姿势却是愈发娴熟。
据汉太史令司马迁记载，在汉朝对外的数次征伐中，尤其是对极西之地的几场战役，这些胡人全部冲锋在前，奋勇厮杀，立下不菲功劳。战后朝廷论功行赏，金银绢帛之外，还赐给他们百越以南的沃土。
至于赏赐发下之后，当地有什么样的发展，太史令延续汉史官代代相承的耿直，提笔成书：狄不识教化，阴结外敌，掠迁徙汉民，刺官。上怒，兵至，尽戮乱贼。
现如今，一切尚没有发生，赵嘉想的不过是搜罗一批匠人，压根不会料到，因他这道命令，历史又被撬动，而且幅度相当不小。