郅都赴任边郡, 以严刑惩办恶徒，大力恢复生产, 又有刘荣移居城内，在城外开垦荒田，沃阳渐渐有了复苏迹象。残垣断壁被新起的屋舍取代, 荒草枯木被大量焚烧, 仍存烟气的草木灰被翻入地下，成为滋润荒田的养料。
生活刚刚有了盼头, 不料旱灾、蝗灾接踵而至, 田中颗粒无收。天灾刚退, 北方的匈奴又挥刀袭来, 日子已非艰难可以形容。
郡城下达迁移令，陆续有边民从北而来，拖家带口向善无城进发。队伍中的青壮受到征召，多数在沃阳就停下脚步，往县武库领取兵器，随边军一同驻守。
少数青壮护卫老幼妇孺继续向前。队伍众人彼此帮扶，携带收拾起的家什，驱赶仅剩的牛羊，一路沉默无言。
孩童走得累了，就会被抱进藤筐，背在妇人肩上。妇人同样疲惫，脚步不免有些踉跄。有老人翻身下马，示意妇人将孩子放上马背。
几个半大少年走上前，用粗绳拖着一片木板，板下嵌有木轮，不等老人和妇人说话，直接将孩童抱到木板上。
“大父有腿伤，不能多走路。媪也累了，小童交给我等照顾，必不让他磕碰到。”
“此乃何物？”
“拖车。”少年挺起胸脯，骄傲道，“家兄曾往云中郡，言是沙陵赵氏子想出的法子，最初仅在沙陵县，如今已传遍云中郡。有了这个，力气不大也能拖动重物。”
少年一边说，一边让童子抓牢绳子，两人走在前，轻轻松松拽着拖车前行。由于制作得有些仓促，本身的用途也不是拉人，木轮向前滚动时难免会出现颠簸。
孩童半点不在意，反而觉得十分有趣，咧开小嘴笑了起来。
稚嫩的笑声驱散头顶的阴霾，犹如在黑暗中洒下一缕阳光，队伍中的边民消去几分苦色，回望身后的沃阳县城，想起守卫在城内的亲人，目光变得坚毅。
“日子再苦总得活下去。垂头丧气没用，都精神点。”老人跃上马背，老马甩甩脖颈，牙齿磨损得厉害，四肢依旧健壮，打了声响鼻，驮着老人继续前行。
队伍蜿蜒南去，仿佛一条涌动的长河。
城头上，军司马巡视走过，遇到身着皮甲、手按长剑的刘荣，神情间闪过一丝复杂，近前开口道：“君应往郡城。”
刘荣向军司马行礼，正色道：“荣北上戍边，匈奴来犯，岂能爱惜性命不战而走？”
见他意志坚决，军司马到底没有再说什么，仅是点点头，转身离开城墙。
沃阳县民离开之后，大批边军青壮进入城内，登上城头驻防。
百余名商贾赘婿驱赶大车，依令在城外来回走动，车上装有填满的麻袋，车轮碾压尚未冻结的土地，一辆接着一辆，留下半尺深的辙痕。
边军在城头挥动火把，车队即被引入城内，填装葛布碎木乃至兽皮的麻袋被搬下大车，部分送入谷仓，部分送入官寺、武库和周围民居。
早在最后一批边民移走，驻守此地的边军就开始准备引火之物。从善无城运来的火-药被送入谷仓，浸了麻油的碎布被-塞-进麻袋，只要遭遇火星，立刻就会燃起大火。
城内还埋有大量晒干的草药，遇火即会释放浓烟，烟气之毒不亚于云中郡的毒烟筒。
郡城发来的刑徒抵达之后，守军堵住三面城门，陆续用横木钉死。仅留下北门，作为引匈奴入城的通道。
“吊起来！”
城头横有轮木，光着膀子的军伍喊着号子，一起推动木杆，拽动绳索，将数根巨木高高悬起。
一切准备就绪，十名斥候奉命北行，他们的任务是充当诱饵，引匈奴大军走入圈套。此行艰险，无论成功与否都将是九死一生。
“壮行！”
军司马在城头擂鼓，斥候将铁箭换成木箭，分别用短刀敲击护臂，策马扬鞭而出。
城门在他们身后合拢，北风卷起黄沙，沃阳城孤立在风中，注定会陷入烽火，沦为一片死地。
斥候策马飞奔，依照经验，故意朝匈奴可能前进的方向上走。果不其然，离城不到半日，就遭遇匈奴游骑，双方发生激战，斥候情势不利，四人战死，六人受伤落马。
伤重者被匈奴策马踏死，伤轻的则被套上绳索，一路拖拽到左贤王於单马前。
比起南下时的意气风发，此刻的於单面沉似水，心情糟糕到一定程度。
两万大军进攻汉边，人吃马嚼，携带的军粮有限，即将告罄。本以为进入雁门郡就能得到补充，哪里想到汉人会做到如此地步，移走所有边民，粮食牲畜全部带走，连干草都被集中焚烧。
击杀守卫烽燧台的候官，碾碎算不上牢固的要塞，匈奴大军一路袭来，入目尽是荒凉，途经的村寨里聚不是搬空就是早已经废弃。费了不小力气，一粒粮食没得着，收获仅有几头瘦弱的黄羊，还是游骑碰巧猎得。
无需谋士提醒，於单也十分清楚，如果再不能抢到粮食和牲畜，军心将要不稳，本部和别部都会闹出乱子。
正烦躁时，外出的游骑带回两名汉军斥候，於单大喜过望，一番威胁利诱，想要问出汉人的粮食和牲畜都藏在哪里。
可惜刀架在脖子上，一名斥候仍不肯吐口。
於单气怒交加，下令将他双手双脚砍断，当场踏成肉泥。似被眼前这一幕吓到，还活着的斥候面色发白，开口道出於单想要的答案。
随军谋士心下存疑，提醒於单可能是计。
於单却是哈哈大笑，让游骑复述抓到斥候的经过，又指了指死去的斥候，不以为意道：“这会是计？”
谋士仍不放心，奈何於单一意孤行，根本不听他的劝告。被说得烦了，干脆马鞭一甩，将他甩在身后，命令大军逼近沃阳。
轰隆隆的马蹄声震碎大地，斥候走在队伍最前方，没有骑马，双手也被捆住，身上不断挨着鞭子，显得伛偻而卑微。
在匈奴看不到的地方，满身鞭痕的汉子牙齿咬碎，双眼泛红，眼前不断闪过同袍死在马蹄下的惨状，凭着最后的力气，一步接一步向前，将这群北来的强盗带向死亡的炼狱。
跨过一截干涸的水道，沃阳县城近在眼前。
於单甩了一下马鞭，游骑策马上前，挥刀砍断了斥候的脖子。
血从断颈中喷出，无头尸体倒地，头颅滚落在泥土之中，双眼始终大睁，不亲眼见证匈奴的灭亡，至死不肯瞑目。
“大王，前边有车痕，极深，还有人和牛羊的足迹。看来这汉子没说谎，城里的确有粮！”
於单面露狞笑，朝左右挥手，号角声响起，大军让开一条通道，数百名仅有羊皮裹身的奴隶被驱赶向前，扛着简陋的木梯，手持木棒、石块和骨刀，表情麻木地向城下走去。
匈奴并不擅长攻城，於单不想损失本部骑士，别部又是出工不出力，干脆将奴隶当成炮灰。能打破防御固然好，打不破也没关系，再不济也能损耗汉军的箭矢，为进攻的本部和别部减轻威胁。
奴隶死尽也不是问题。
只要进入城内，牛羊粮食任抢，人口一样能轻易劫掠。
“让他们冲，谁敢不冲当场杀死！”
一批又一批奴隶被驱赶上前，城头箭落如雨，紧接着就是滚木沸水，还有投石器抛出的碎石和断木。
见到如此严密的防卫，於单更加确信，城内必定有大批粮食和牲畜。
“大王，如在此地死伤过甚，恐有碍进军。”有乌桓谋士进言道。
“进军？”另一个氐人谋士冷笑一声，“你以为汉人会留下给我们抢？再往前估计也和这里一样，百里无人烟。错过这里，想得粮就要去善无城，那里可是郡城！何况此处布置重兵，绕过容易，遇到背后击杀该当如何？”
“如何能够？”
“如何不能？”氐人谋士冷笑更甚，“这里是汉地，前面是汉军，不是没胆的乌桓，也不是愚蠢的月氏！”
乌桓谋士脸色铁青，於单不耐烦听他们争吵，奴隶死完之后，直接下令别部强攻，不打开城门誓不罢休。
经历两日鏖战，别部骑兵终于登上城墙，更奇迹般地站住脚，没有被打下来。
见到攻破城池的希望，於单心一横，令本部骑兵押上。
大军如潮水般涌上，城头厮杀异常惨烈。不断有双方的士兵从城墙上跌落，城下的尸体迅速堆高，墙面都被染上大片血色。
临近傍晚，匈奴留在城下的尸体已经超过三千，虽然多数是别部，於单还是感到一阵肉疼。
“吹号角，告知骨川，日落之前我要入城！我要用汉军将领的头做酒器，坐在他们的尸体上开怀畅饮！”
“遵大王命！”
匈奴军中再次吹响号角，除了拱卫於单的数千骑兵，余下的本部骑兵和别部集结到一处，尽数押上。蚁军群拥而至，守军终于坚持不住。
一场激战，城门终于被打开，狂喜的匈奴人挥舞着骨朵短刀，怪叫着冲入城内，即使发现三面城门被堵住，也没有减慢他们入城的速度。
“去谷仓！”
砍杀一名守军，匈奴千长大声下令，率先策马前冲。
奔至谷仓前，匈奴人遭遇守卫在这里的刑徒，双方展开激战，有刑徒划开事先预备好的诱饵，金黄的谷子散落一地。
消息传出去，匈奴人双眼发红，一批接着一批，不断向谷仓涌来。
短短时间内，刑徒死伤大半，却丝毫没有现出退意。
一名刑徒被匈奴砍中，左臂齐肩而断，仿佛感受不到疼痛，扑向下马的匈奴，一口咬住对方的脖颈，凶狠撕扯下一大片皮肉。
“还有多久？”
“快了，胡寇进来这么多，应该快了。”
两名刑徒背靠背，一人腹部被-捅-穿，半身被血染红；另一人腿骨折断，再也无法站立。面对持刀逼近的敌人，两人没有半点惧意，吐出一口鲜血，大吼道：“来啊！乃公能举刀就能取你人头！”
接到谷仓急报，军司马知晓不能再等，就要下令砍断绳索。
刘荣拦住他，拖着一条伤腿，道：“司马，城外尚有数千胡寇，令人出城假降，告知匈奴荣在此处。”
“什么？！”
“荣为帝子。”
刘荣被废为庶人不假，但他终归是景帝的儿子。知晓他在城内，哪怕心存疑虑，於单也会派人来抓捕，运气好的话，左贤王甚至会亲自入城。
军司马本要再说，刘荣却没给他这个机会，拼着违抗军令，命还活着的骑僮出城。
“敬诺！”
骑僮抱拳领命，砍杀两名胡骑，飞奔跑下城头。军司马凝视刘荣，刘荣却是微微一笑，转过身，不顾腿伤，挥刀斩向对面的胡骑。
骑僮离开不久，城外的匈奴出现变化，又有一千人驰向城内。
刘荣的计策奏效了，可惜的是，这一千人中并没有左贤王的身影。
“司马，不能再等了！”一名军侯冲到近前，对军司马道，“谷仓那里撑不住了！”
军司马颔首，突然反手持刀，重击在背对自己的刘荣颈后，将他交给浑身浴血的骑僮。后者没有出言，向军司马抱拳，迅速背起刘荣，一路杀下城头。
确定几人走远，军司马亲手点燃火把，在城头发出讯号。
军伍挥刀砍断粗绳，不顾身后袭来的刀锋，一刀、两刀、三刀，悬吊在墙上的巨木轰然落下，堵住了唯一的出路。
几名胡骑被压在木下，当成变成一滩肉泥。
“军令已下，点火！”
谷仓处，提前埋伏的刑徒开始行动，火光冲天而起，刺鼻的浓烟迅速弥漫。匈奴人预感到不妙，转身想要逃走，还活着的刑徒突然跃起，拦住匈奴的去路。
“乃公聚盗，为世人唾弃，死前成大义，入地得见祖宗，值了！”
“陪乃公一起死吧！”
一个满身刀痕、身材魁壮的刑徒一手抓着一个胡骑，口中涌出鲜血仍大笑不止，拼着最后的力气，纵身跳入火海。
无论刑徒、守军还是青壮，在巨木落下的一刻，就知县城已经封死，再无出路。
熊熊烈火中，胡骑狼奔豕突，拼命跑向城门，一片鬼哭狼嚎。
汉军挥舞着长刀，不顾一切拦住敌人的去路，重伤无法挥刀，干脆抱着敌人一起跳入火中，再也无惧生死。
谷仓、官寺、武库、房舍，沃阳城内的一切都在燃烧。
於单站在城外，望着被火光笼罩的城池，想到陷入城内的近万人，喉间涌出一片腥甜，一头栽落马背。