梁王虽不甘心, 奈何窦太后也无能为力, 只能告辞天子，启程返回梁国。
途中, 车队遭遇雨雹，梁王车驾厢顶被砸破, 梁王也被砸伤，路上就发起高烧。随行国官不敢耽搁，命大队人马后行，点出梁王亲卫，快马加鞭护送刘武返回都城。
梁王高烧不退，抵达封国时, 人已经昏迷不醒。
李王后大惊失色，不明白出去时还是好好的，为何回来就病成这般。心中忐忑不安, 召亲子刘买商议，决定广召王国内医匠, 并与长安书信, 请遣宫内侍医。
刘武一直昏迷不醒, 王宫人心惶惶。
虽说刘买已经及冠，并在梁王离开期间监理国政，有一定建树。但比起父亲，终究缺少魄力，难以压服有功国官。
更重要的是，梁国区域广阔，国库巨富，在诸侯国内都是数一数二。
刘武坐镇都城，他的几个儿子都不敢造次。一旦生出不测，不服刘买的几个王子必定生事。届时，王国极可能内部生乱。
正因如此，李王后才会着急去信长安，一来是怀抱希望，希望宫内侍医能治好刘武；二来也是为震慑诸子，确保刘买的嗣子地位。
李王后是梁王发妻，无论王宫中有多少美人，始终得刘武敬重。更生下梁王长子，如今的王太子刘买，地位屹立不摇。
她不缺手段，也能下狠心。
若是刘武真有万一，她不会给庶子任何机会。如果谁敢觊觎属于刘买的王位，她绝不会手软！
李王后做好一切准备，为压服庶子，不惜背负恶名，严惩刘武的两名夫人。
可惜人算不如天算，事情的发展超出她的掌控。
她做了能做的一切，书信送到长安却如石沉大海，久久没有回音。等长安送来回信，医匠日夜兼程赶来梁国，刘武已经病入膏肓，药石无医，在昏迷中薨逝。
梁王薨，国相拟讣文，随刘买的奏疏一同送往长安。
长安宫内，窦太后闻听刘武死讯，手中漆盏跌落，当场晕了过去。
醒来之后，悲痛大哭，景帝、馆陶来劝，都被窦太后斥责。灰蒙蒙的双眼没有焦距，脸颊上挂满泪痕，仿佛一夕之间苍老十岁，发近乎全白。
“帝果杀吾子！”
此言可谓诛心。
景帝拖着病体，在窦太后榻前长跪，一边解释，一边不停咳嗽。
馆陶长公主开口劝说，同样被风暴波及。
王皇后携三名公主至长乐宫，表面看似劝慰，实则话中暗藏刀锋，句句不离梁王身死，字字刺心，好似要将窦太后的心挖开。
她知道自己是在冒险，可机会难得。
窦太后终究年老，遇丧子之痛，白发人送黑发人，再被刺激几回，保不准就会一命呜呼，提前让出长乐宫。
“住口！”
见王皇后说个不停，景帝厉声呵斥。话落又是一阵剧烈咳嗽。
“回宫去，三月不得踏出椒房殿半步！”
在场的没有笨人，包括刘嫖在内，都清楚王皇后打得是什么主意。
不管母子间有什么嫌隙，都容不得王皇后行此-毒-事。更何况，有一个如此不孝、将太后激怒的母亲，太子该如何自处？
王皇后脸色发白，阳信面露不服，渔阳却向三公主使了个眼色，同时拉住王皇后一条手臂，几乎是将她拖出殿外。
“母后，回宫吧。”渔阳低声道，“早年您不是这样的。”
渔阳有些看不懂王皇后。
那个聪慧耐心，将栗姬踩在脚下，自己登上皇后宝座的女人去哪里了？如此急不可耐，明摆着要气死窦太后，难道就没想一想后果？
只看到长乐宫无主的好处，却没仔细想想，父皇是太后亲子，岂会轻易放过害母之人，对窦氏也势必要有一个交代。
有这样的母亲，谁敢保证临江王的事情不会重演。
上面的兄长固然不成，阿彻下边还有几个弟弟。父皇真下狠心，届时再后悔也晚了！
因梁王之事，王皇后被禁足椒房殿，渔阳公主的行程也随之拖延。
窦太后哀痛欲绝，病倒在榻上。
景帝本就重病在身，无法侍奉亲母。馆陶长公主和太子妃留在长乐宫，日夜侍奉榻前。刘彻代父尽孝，为太后侍奉汤药。
怎奈心结难解，数日下来，窦太后瘦了一圈，渐渐变得没精神，近乎起不了榻。
景帝召刘嫖入宣室共计，为让太后宽心，决定优待梁王诸子，尽立为王。
“尽立王？”馆陶吃惊道，“封国该怎么办？”
自高祖立国以来，尚未有哪个诸侯王享此荣耀。梁王五子尽立，该封去哪里？
“分梁国。”景帝道出三个字，又开始咳嗽。汤药的效果不断减弱，他的病一日重似一日。纵然天气转暖，也不见任何好转的迹象。
分梁国？
刘嫖贪恋权势，常会因此做出一些蠢事。但她终归是文帝长女，汉室的长公主。听景帝此言，立刻就想到七国之乱前，晁错推行的削弱诸侯王之策。
“陛下，阿武已经薨了！”刘嫖声音微哑。
景帝没说话，饮下半盏温水，看向神情哀痛的刘嫖。
“所以，朕厚赏诸侄。”
刘嫖张开嘴，话却哽在喉咙里。
她从未如此刻一般清醒，认识到眼前之人是汉朝君主，牧天下万民的帝王。她和逝去的阿武都在臣民之列，从不曾例外。
“阿母那里还需阿姊帮忙。”
景帝的语气并不强硬，声音中还透出几分虚弱。
刘嫖却是脸色发白，嘴角牵起苦笑。
“一切遵照陛下所言，能否让太子善待我女？”
她终于明白，为何窦太后极力反对陈娇为太子妃。奈何她被猪油蒙了心，自以为看清一切，却自始至终都被蒙在鼓里，实实在在是最傻的那个。
孤家寡人，称孤道寡。
天子能废了薄氏，太子肖似其父，阿娇的日子岂会好过。
景帝没说话，刘嫖直接伏身在地，向景帝稽首。
是她害了自己的女儿。
她唯一能做的，就是得景帝一句话，一句能保全女儿性命的话。
“陛下，看在姊弟的情分上，我只求你这一件事！”
景帝默默看着馆陶，最终叹息一声：“准。”
“谢陛下！”
刘嫖红着眼圈退出宣室，擦去眼角的泪痕，返回长乐宫侍奉窦太后。趁窦太后精神略微好转，道出景帝优待梁王诸子，欲立五王的消息。
窦太后的政治嗅觉向来敏锐，馆陶说到一半，就明白了天子用意。可事到如今，再闹又有何用？再者说，窦太后喜爱刘武，对很少见面的刘买五人则差了一层。
景帝此举固然是削弱梁国，但从另一个方面讲，也的确是厚待梁王子孙。
唯一遭到损失的只有刘买。不过，作为梁王长子，他并未继承父亲的勇武和魄力。若是真将梁国给他，未必能治理得好。
“梁**队，天子可有安排？”窦太后靠在榻上，心中哀痛，却已经流不出眼泪。
“这个……陛下没说。”刘嫖迟疑道。
“嗯。”窦太后没有再问，靠在榻上，没过一会，竟沉沉地睡了过去。
陈娇站起身，亲自取来薄被，盖到窦太后身上。随后坐到榻边守着，手中展开一册竹简，不是常读的老庄，而是一部法家经典。
翌日，景帝入长乐宫侍奉太后。
自梁王去世后，母子俩难得平心静气对面说话。宦者宫人都被遣到殿外，听不清太后和天子所言，只隐隐听到一阵哭声。
未过几日，景帝在朝会上宣旨，分梁为五国，尽立刘武诸子为王，五名翁主皆食汤沐邑。
圣旨发到梁国，梁王庶子皆是大喜，不是仍在孝中，估计都要设宴庆祝。
李王后和刘买脸色苍白，接过圣旨，手都在发抖。
宣旨之人离开后，李王后行在王宫内，碰见一身素服，却是喜形于色的几名夫人，目光异常森冷。在几人没反应过来之前，就以不敬为名，命人将她们拉下去，施以笞刑。
李王后下了狠心，国土没有办法，国库也没法动手脚，宫内的私库一直由她掌管，那些庶子一个铜钱都别想拿到！
因景帝一道旨意，昔日强大的梁国，转瞬间一分为五，政治和军事实力大减，由巅峰跌落，再不复昔日之盛。
朝中大臣都能猜出景帝用意，但话不能放到明面上说，谁说谁倒霉。在梁国风波没有过去之前，各家都严格约束子侄，谁敢在这个时候犯浑，一律家法伺候！
中尉宁成本打算仿效郅都，上任之初干一票大的，在长安贵人中抓几个典型，为自己立威。却是万没想到，他尚未动手，各家严束子弟，长安的风气倏然改变，少见纨绔游荡于街，最刺头的几个也销声匿迹。
这让宁成很是失望，却让其下众人松了口气。
归根结底，不是谁都把“酷吏”作为毕生的职业追求。
想想前任中尉郅都，再想想现在的宁成，都是从济南升调，也都有拿贵人练手的爱好。一个还罢，两个都是如此，难不成是那边的风水问题？
进入五月下旬，梁国之事尘埃落定，渔阳公主也即将拜别景帝，踏上远行之路。
王皇后还在禁足中，田蚡自是无法插手公主汤沐邑。
同行的官员和护卫都是精挑细选，太子舍人公孙贺及长乐宫卫士丞张次公领命，护送公主前往渔阳。
南宫侯张生自请护送公主，景帝没拦着。窦太后听闻，特地召他入宫，让渔阳公主亲自看一看。
张生身材高大，宽肩窄腰，一身直裾深衣，愈发显得修长挺拔。
论相貌，张生不比平阳侯英俊，却也称得上周正，加上性情憨厚，渔阳公主见了一回，当即脸色泛红。
“满意？”陈娇坐在席中，难得同刘彻的姊妹说笑。
渔阳脸红归脸红，倒也没现出怯意，大大方方抬起头，看向自己未来的夫婿，口中道：“南宫侯相貌不错，身板也是极好，我自是满意。”
一句话把陈娇说笑了，杯子里的蜜水差点洒落。
“渔阳，你不同了。”放下杯盏，陈娇轻声道。
“总要长大的。”渔阳公主收回目光，看向陈娇，“年少时不懂事，如今你为太子妃，将来就是皇后。和你作对，我有什么好处？”
“或许好处不少。”陈娇看一眼阳信所在的方向，勾了下唇角。
“不，至少数年不会有。”渔阳公主不打算绕弯子。因梁王去世，她和南宫侯的婚事还要往后推一推。不提礼法，总要避免引来太后不悦。
不提陈娇今后如何，在阿彻登基的最初几年，她将安稳无虞。就算出现变故，身为景帝的甥女，长公主亲女，她也不会如薄后一般，无声无息死在宫内。
想明白这一切，渔阳自是要缓和彼此关系。
长安繁华，她却不能久留。
她有自己的路要走，想要活得好，就必须时刻保持清醒，不能一切凭性子来。之前是想不明白，如今想明白，自然不会给自己找不自在。
见渔阳和陈娇凑近说话，彼此相谈甚欢，阳信表情中闪过疑惑，继而现出怒色。
三公主坐在旁侧，一边吃着点心，一边观看俳优杂耍。看到逗趣处，不由得笑出声音，和一脸沉怒的阳信全然迥异。
六月初，渔阳公主的车驾离开长安，踏上远行之路。
车驾在路上时，边郡正忙于夏种。
因地里的谷子挂浆，引来不少小兽和鸟雀，为保证收成，边民不顾烈阳，整日守在田间地头。
赵破奴和赵信制的捕网十分有效，村人纷纷效仿。卫青和阿稚用木条和干草扎起草人，裹上衣服，每亩地里都要立上一两个。
赵嘉忙于建设盐场，同时要为七月更役制定计划，抽空还要到田地间走一走，每日里忙得脚不沾地。伤势虽已痊愈，但数日不得闲，无论怎么补，始终不长肉，反而瘦了不少。这可愁怀了孙媪，整日换着花样烹制膳食，畜场内的青壮和佣耕都借此大饱口福。
至六月中旬，云中盐场已经竣工，就建在沙陵县内，由郡兵看守。盐工层层挑选，确认没有问题，才允许入内。
运粗盐的车一批批到来，雪白的新盐不断送进仓库。
有彭氏和魏氏，赵嘉不需要担心销路。只需要教会盐工，看好盐场，准时提供货物，就有金铜和绢帛不断入账。
仅是第一批新盐，就让他赚得盆满钵满。
刨去运费、人工等成本，利润算下来，赵嘉控制不住心跳加快。
什么叫暴利？
这就是！
进入七月，更卒集中到军营。
赵嘉将田亩交给老仆和卫青蛾照看，盐场暂托于太守府，自己带着文吏，准备训练更卒。
就在这时，郡边传来消息，鲜卑部南下，遇上放牧的羌人，彼此话没说清楚，照面就干了一架。羌人战败，立刻回营地搬救兵。数千羌骑呼啦啦出营，挥舞着兵器杀向敌人。
鲜卑人想要解释，却已经来不及了。
羌人兵强马壮，认定他们不怀好意，杀起来就不打算停手。
等魏悦率兵赶到，双方已经杀了几个来回。
看着打出真火的羌人和鲜卑人，魏三公子沉默片刻，下令停止前进，等他们打完再说。
以为魏悦是要考验自己的战斗力，羌人更加兴奋，嗷嗷叫着越战越勇。鲜卑人看到汉骑，想说自己是来归降，奈何被羌人死死拦住。
打着打着，鲜卑人突然意识到，羌人未必不知道他们是来归降，就算之前不知道，听到首领和祭师的喊话也该回过味来。
结果非但没停手，反而攻势更加猛烈，分明是要拦着他们，不许他们同汉骑接触。
欺人太甚！
鲜卑人红了眼，投入全部战斗力，女人都上马开弓。
真以为他们好欺负？
今天不把这些狡诈的羌人打出脑浆，他们的部落图腾就倒过来挂！