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第152章

书名:汉侯 作者:来自远方 本章字数:1018字 更新时间:2020-03-25 02:32
    秋收之后, 边民不辞辛苦,挥舞着连枷,将粟米脱粒晾晒, 装进麻袋藤筐, 送往官寺缴纳粮赋。
    官寺前,小吏摆好量具, 文吏负责记录,县丞负责监督,检查送来的粟米, 督促少吏严格按照律条行事,不允许有欺民之事发生。
    与此同时, 一辆辆大车从辽西和辽东赶来,驱车的汉子膀大腰圆, 两臂肌肉隆起,似要撑破短褐。
    车上装有成筐的粗盐,运入盐场之后, 由盐工提纯加工, 制成雪白的精盐, 运送往汉朝各郡。并有部分额外存放, 将由甄选出的商队市往草原, 换回大量的牛羊和马匹,用以充实边郡。
    此外,由辗迟勇和须卜力组织的商队也准备就绪,他们的任务是一路向西,穿过匈奴封-锁,寻找商贸之路。
    这支商队的成员很杂,有归降的乌桓人、匈奴人、羌人,还有少数鲜卑人。负责护卫力量的,有半数是从边军中挑选的老卒。并有文吏混杂其间,肩负绘制地图,确认路线,往来通信的使命。
    队伍出发之前,周决曹特地设宴,见过领队之人,言辞间颇多鼓励。
    辗迟勇和须卜力感动得泪流满面,拍着胸脯表示,坚决完成任务,谁敢拦截商队,绝对抄起刀子拼命。甭管别部还是本部,一概有来无回!
    作为病友,辗迟勇和须卜力心意相通,默契非常人可比。
    商队携带有新盐、绢帛、绮衣和一些精巧的陶器,自云中郡出发,穿过极少有胡部迁徙的险地,避开匈奴骑兵,不断向西行进,寻找被匈奴阻挡的番邦和国家。
    羌人和匈奴人都擅长驯鹰,西行商队送回消息,都是通过鹰隼。
    队伍出发之后,隔半月有消息送回,言找到西进之路,暂未遇到阻截。其后整整数月再无消息,究竟是忙着赶路,还是遇到麻烦,暂无从得知。
    直到景帝后二年三月,才有雄鹰自西而来,带回文吏书信,言商队遭到袭击,惊险逃脱,其后误入一片林木广袤之地,迷失方向,再之后遇到放牧的番邦之人,进到一处小国。
    对途中遭遇的惊险,文吏基本是一带而过,重点描绘商队途经地区。
    “国狭,类汉之大县。巨木为屋,顶尖。富者衣绢,贫者衣麻、兽皮。位于要道,通极西、匈奴。”
    从头看到尾,对照附带的地图,赵嘉有几分怀疑,辗迟勇等人找到的番邦,很可能是张骞曾出使的西域小国。
    不过,仅凭信中描述,以及粗略勾画的地图,他并不能十分确定。
    毕竟同后世相比,此时的地形地貌及风土人情都有不同。
    后世的戈壁荒漠,此刻皆是水草丰美。后世一片风沙的楼兰等地,现今还是古木参天,碧草如荫。
    据文吏在信中描述,番邦中的绢帛绮罗全部来自汉地,是由匈奴人市出,价格简直黑到没有天理。偏偏还是有价无市,捧着黄金珠宝都难买到。
    继续往西,还有更大的国家,绢帛丝绸的价格还会成倍增长。
    经过几手中间商,一匹绢的价格翻过几百倍不止,而且必须用黄金、珍珠和宝石结算,用牲畜马匹,根本没人理会,甚至还会遭到嘲笑。
    赵嘉知晓丝绸之路,对此早有心理准备。
    云中郡的大佬们则不然,纵然知道绢帛丝绸价高,却没料到会高到此等地步。
    想到匈奴人拦截商路,用“低价”市到绢帛丝绸,转手就赚了几百倍利润,包括魏尚在内,大佬们眼睛都红了。
    之前要干死匈奴,为的是国仇家恨,如今更要加上一条,为了黄金,灭掉他们,打通商道!
    魏尚亲笔写成书信,附上交易详情和地图,遣飞骑送往定襄、雁门、上郡、五原等地。
    各郡大佬接到书信,彼此交换过意见,一致撸胳膊挽袖子,表示这事不能忍!为了大汉,为了公平和正义,抄起刀子一起上,干死匈奴,灭掉这帮二道贩子!
    边郡大佬达成共识,一同给景帝上疏。
    病中的天子看过奏疏,顿时脸膛赤红,吓得宦者飞奔去找侍医,连长乐宫都被惊动。
    生怕景帝出了什么问题,窦太后亲自到未央宫探望。
    太子刘彻、太子妃陈娇和从封地返回,准备六月成婚的渔阳公主也先后赶来,进到宣室内,本以为会见到虚弱的天子,哪里想到,景帝竟是精神勃发,脸色红润,正兴致勃勃地同太后说着什么。
    窦太后同样面带笑容,分明是听到好消息,难抑心中喜悦。
    “父皇,大母?”
    刘彻、陈娇和渔阳都是满头雾水,不明白到底发生了什么。
    景帝转过头,将一册竹简递给刘彻。
    “都看看吧。”
    三人凑到一起,看过竹简上的内容,都是眼睛瞪圆,不敢置信。
    “果真如此?”
    “云中守、雁门守、上郡守同时上奏,不会有假。”景帝心情好,病况都似轻了许多。
    刘彻捧着竹简,难抑心中激动。
    陈娇和渔阳对视一眼,同样感到兴奋。
    陈娇得窦太后教导,在政治上逐渐成熟,渔阳跳出长安藩篱,眼光放开,都知晓这对汉室代表着什么。
    一匹绢换数倍重量的黄金,听起来简直不可思议。
    然边郡太守秉节持重,绝不会在奏疏中打诳语。何况又是几人同时上奏,足以证明事情的真实性。
    景帝高兴,看向太子刘彻,期待之意甚重。
    刘彻没有让他失望,放下竹简,郑重道:“儿必扫北荡胡,扬我国威,富我汉民!”
    “大善!”
    景帝高兴,圣旨从长安发往边郡,主旨就是一个:大胆上,不要怂,朕与诸卿为后盾!
    有了这份奏疏,加上不断增多的军费,边郡大佬们士气高涨,以云中骑为模板,开启了“爆兵”兼“暴兵”模式。
    归降的胡人被召集,经过严格筛选,成为汉骑的辅兵。
    汉边马场接到命令,肩高达到一米五的战马尽数出栏。
    督造马具的堂邑侯忙得不可开交,制造和修补铠甲兵器的武库匠人开始连轴转。
    渔阳、辽东和辽西的盐场进驻大批匠人和郡兵,连代王都接到旨意,在盐场中单辟一处,用来提纯精盐。
    这样做的结果,已经从实质意义上将盐场同世家高门剥离。
    凡是比较识趣,主动献上盐场的高门豪强,天子都会发下旨意,召其族中子弟入长安,以郎官充任宫中卫士。少部分卓有才干者,追随太子为少骑,在未来天子的班底中挂名,只要不自己作死,前途不可限量。
    至于不识趣的,进驻的郡兵会教他们做人。
    景帝原本没打算这么快动手,只能说事有凑巧,边郡送来的奏疏委实是不小的刺激,甚至起到强心剂的作用。
    原本的历史上,此时的景帝已经病入膏肓,匈奴趁机发难,起兵寇边。汉边烽火四起,王庭四角的军队一口气打入汉境,烧杀劫掠,甚至火烧甘泉宫,酿成凌-辱之很。
    现如今,随着边郡长安大举清缴探子,匈奴再想刺探长安消息,绝不是那么容易。加上草原腹地生乱,在没有灭掉鲜卑之前,本部骑兵不会冒险南下,大举进攻汉边。
    其结果就是,本该汹涌而来的匈奴大军,被鲜卑拖住脚步,忙于清扫残军,尚无暇南顾。汉朝提前同西域联系上,获悉绢帛丝绸的暴利,加上问世就被疯抢的新盐,突然间转守为攻,开始发兵草原。
    这样的变化让草原各部措手不及。
    骑着高头大马,穿着铠甲,手持铁器的汉骑,带着归降的胡骑,从靠近边郡的草场开始清地图,全力清缴追杀别部,一个劲把别部往草原深处赶。这且不算,还要抢牛抢羊抢马,外加烧帐篷,明摆着不打算给他们活路。
    此等残酷的行径,让祭师们回忆起祖辈的凄惨遭遇,那种被燕兵、赵兵和秦兵支配的恐惧。
    不过,汉军凶狠归凶狠,主要目的还是练兵,行动中有所克制,除了少数几支强骑,基本不会太过深入草原。
    发现这一点,别部为了活命,争先恐后迁入草原腹地。
    草场再富饶,能承载的牛羊数量也是有限。大量部落聚集到一起,夏秋时节还能撑住,临到北风呼啸,天气转冷,人和牛羊都将面临粮食问题。
    更糟糕的是,有汉朝的斥候混在失散的牧民中间,寻到部落聚集地,确认各处主要水源。
    没过多久,部落中的牛羊就开始大量生病,部民也不得免。祭师祈祷无用,从本部请来医匠,诊断的结果是疫病。
    以目前的医疗条件,无论汉地还是草原,全都是谈疫色变。
    医匠诊断出病情,祭师和首领当场大惊失色,根本没有思考,拔刀就把医匠斩杀当场,其后将患病的部民和牲畜丢掉,带着余下的人连夜逃离营地。
    可惜,他们还是不够快。
    轰隆隆的马蹄声自身后追来,拉近到射程之内,破风声不断响起,火-箭-如雨飞落,在深秋的草场点燃一场大火。
    追击的匈奴万长下令,前方别部一个不留,必须尽数杀死。
    此处距本部有相当距离,有足够的时间砍出防火带,不需要担心大火会烧过去。以目前的风向,火会一直向南烧,如果能烧到汉边,给汉人找些麻烦,更是一举两得。
    随着疫病不断爆发,一个接一个别部被屠灭。
    少数人侥幸逃脱,部落中的牛羊和战马尽数丢失,就算活下来,也无法熬过严酷的寒冬。
    为了保住性命,不同部落的牧民和鲜卑残兵聚集到一起,劫掠路过的商队和小部落,很快成为匪患,势力强到能对抗本部骑兵。并且手段极其残忍,为往来商队忌惮。
    为清缴这些匪徒,匈奴人没少费心思,无奈对方来去如风,打散容易,灭绝很难。只要残存少数,很快又会拉起一支队伍。
    常年劫掠的匈奴人,终于尝到被他人劫掠的滋味。不是打不过,分明能杀死,却硬是灭不掉,挫败和郁闷简直别提。
    草原越乱,汉边就越是安稳。
    又是一年秋收,虽遇大旱,仰仗水井水车,且无胡寇滋扰,亩产固然不丰,好歹能收上几斗。加上朝廷减免税收,生活总能维持下去。
    临到秋末,长安传来消息,条侯周亚夫下狱,不久绝食死在狱中。城阳王、济阴王薨,王太子继位。
    皇后兄王信封盖侯,两个弟弟田蚡、田胜仍是白身。
    丞相刘舍病重免官,以御史大夫卫绾为丞相,卫尉直不疑为御史大夫。
    魏尚同刘舍素有交情,彼此书信不断。早在七月时,魏太守就料到会有这种结果。
    接到由刘舍长子代笔的书信,知晓昔日好友药石无医,魏尚亲笔写成书信,遣人快马送往长安,并派忠仆去见次子,让其代他过府,拜见病中的老友。
    长安消息不断传来,边郡大佬都绷紧神经,陆续召回外出的骑兵,增强边塞防御。归降的胡部被限定行动范围,不许随意踏出,否则格杀勿论。
    边郡气氛一片肃杀,空气都变得凝重。
    赵嘉每次去太守府,魏太守都是面带凝色,再无平日轻松。同魏悦当面,魏三公子也少见笑容,只是告诉他,召集更卒,如边塞出现匈奴身影,随时听调。
    进入景帝后三年,十月间,日食、月食接连出现,巫士言为大凶之兆。
    十二月,景帝突然在朝会昏厥,未央宫宫门关闭,长安风声鹤唳。
    消息传到边郡,各要塞防守愈加严密。
    赵嘉得郡城命令,自今日起,严守沙陵县,严查外来人员进出,有可疑者一律抓捕。
    放下木牍,赵嘉捏了捏眉心,看着摇曳的灯火,心中已有预感,长安即将变天,景帝的时代将要结束,属于武帝的时代正将来临。

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