而因为这场海战的规模实在太大，莱特湾海战在南北长达一千五百海里，东西宽达一千海里的范围内进行了四昼夜。决定主力舰队生死存亡的海战在历史上有过多次，从英国战胜西班牙无敌舰队的格拉沃利讷海战，经过拿破仑败北的特拉法加海战和日本战胜俄国波罗的海舰队的对马海战，一直到第一次世界大战的日德兰海战为止，但这些海战不但战场的规模远远比不上莱特海海战，而且全部都是平面战争，所有的战斗都在海平面上进行。而莱特海海战则是历史上唯一的一次立体海军存亡战。参加的舰只也是历史上类似海战所不能比拟的，日美两国共计有243主要作战舰艇参加了这次大海战。
所以头脑简单得记不下那么多事情的美国人就只能化繁为简，干脆就将这场海战分为四场或五场海战。也就是锡比延海战，苏里高海战，恩加诺海战和萨马岛海战再加上一个神风突击队的自杀攻击战，当然也有些美国人把这几场战斗统一起来称作莱特湾海战的。
在海军史和海战史上，莱特湾海战都是一场空前的海战，这场海战宣告了一支曾经是很强大的海军的彻底消失，而且这场海战在空间和时间的规模上也远远超过了世界海战史上的所有海战。而且随着军队，兵器和作战方式的改变，基本上可以把莱特湾海战称为“人类历史上最后一次海战”，以后还会不会有战争不好说，但可以肯定地说，以后再也不会有这种规模的海战了，所以这次海战将被人们永远地记忆下去。
但是，和规模上的意义以及感情上的意义不同，这场海战在战略上的意义却不是那么重大，因为太平洋战争的胜负已经见了分晓，即便日本海军在这场海战中达到了自己的目的，这场海战的结果对整个战争的走向还是不会发生任何影响。
1945年10月，美国战略轰炸调查团（TheBombingSuevey）到达日本，调查团里有一位29岁的海军少校詹姆斯·菲尔德（James）菲尔德少校是文学博士，哈佛大学历史学讲师，莱特湾海战时是第七舰队第77特遣舰队第四群护卫航母部队第三集团克里夫顿·斯普拉格少将（CliftonSprague）手下的一名参谋，他到东京以后传唤了联合舰队司令长官丰田副武大将，参谋长草鹿龙之介少将，第三舰队司令长官小泽治三郎中将，参谋长大林末雄少将，第二舰队司令长官栗田健男中将，参谋长小柳富次少将和其他所有能找到有关的司令人员和幕僚。
菲尔德询问的方式很有趣，一见面就是：“能在这里询问你们也真不容易，10月25日你们追得好狠，这条命都不知道是从什么地方捡来的。就奇怪了，你们怎么没把我整死？”
所有被询问的日本海军军官一听这句话顿时都油然产生了一种亲切感，一些原本不肯说的话都肯对菲尔德讲。
菲尔德1947年退役以后到大学教美国现代史，同时把他的作战经历和询问记录写成了一本叫做《TheJapaneseatleyteGulf》的书，因为被称为是“人类历史最后的大海战”描写莱特湾海战的书籍也就汗牛充栋，但这是最早的一本，也是几乎写的最好的一本，看过这本书的日本海军将领的反映都是：“虽然不是职业海军军人，但因为身临其境而且拥有充分的第一手资料，这是描写莱特海战中最好的一本”第二舰队参谋长小柳富次甚至说：“是从这本书里第一次了解到捷号作战以及莱特湾作战的全貌”战败以后日本海军销毁了一切能够销毁的资料，到后来甚至日本海军高级军官的回忆录里牵涉到莱特湾海战的部分也从那本书里面找资料，而且以后的所有书籍其实都是在企图回答或者修订菲尔德的问题和解答。
菲尔德少校或者菲尔德教授对栗田舰队的行动和栗田健男司令官的指挥提出了严厉的批判，主要归结起来栗田健男有九条大罪：1.栗田舰队是美军在莱特岛登陆的最大威胁，而在伟大的成功就在伸手可及的时候（当然当时并不知道）栗田舰队却转头而去。
2.栗田舰队在离胜利还差一寸的时候放弃了和美国航母群的交战，转头北上。
3.没有能够控制西村舰队突入莱特湾的时间。
4.追击战时根本没有指挥，麾下舰队四分五裂。
5.为什么不积极使用手中占优势的驱逐舰队。
6.为什么会容许榛名单独进行无益的追击。
7.作为先头部队的巡洋舰部队的攻击太无力。
8.结束追击战以后为什么舰队向北集合，如果是朝西南方向不但可以更快地集结队伍同时也可以维持和美军舰队的接触。
9.栗田舰队是抱着必死的信念出击的，既然如此为什么还要分出驱逐舰伴随损伤舰回基地从而削弱舰队的量？
是菲尔德教授首先提出了这九条质问，以后数不清的人要不然是企图找出这九个问题发生的根源，要不然就是企图在这九个问题上为栗田健男辩护，或者起码在其中的几个问题上。无论怎么说，超出这个范围的问题还真没有，但是讨论这几个问题的同时又顺带着扯出其他的问题倒经常能看到。
莱特湾海战是捷一号作战的一部分，简单地说起来就是日本海军到现在还残存的全部战列舰，巡洋舰和驱逐舰全体出动，到莱特湾湾里对着正在登陆的美军运输船团一阵乱轰，能打沉多少算多少，拼一个够本。拼两个赚一个。
这不是正规海军的战法，但看起来却又眼熟，不错，这就是先任参谋神重德大佐的方案，这位神重德说起来是海大31期首席，但是浑身上下没有一点好学生的味道，说话办事就活像一个暴力团的打手，头次出道就策划了第一次所罗门海战，给三川军一出了一个砸明火的作战方案，还大获成功。但当时没有经验，没有把美军的运输船团砸光光，留下了一个千古遗恨。
马里亚纳海战的时候，教育局一课课长神重德又老调重弹，说要带着大和武藏去砸明火，砸不成明火就抢滩搁浅，当海上炮台和鬼畜拼命，但一来由于那时海军还没有必死的觉悟，再加上你一个海军省的课长跑来对作战瞎开什么口，这不是干犯统帅权吗？所以那次方案给否定了。
这次不同了，这次没有人反对。
联合舰队司令长官丰田副武大将在战后解释这个作战计划时说的很清楚，如果菲律宾落入美国人之手，则意味着南方资源地带和日土的彻底隔离，这时候第二舰队怎么办？回到已经油库见底的内地来的话是一堆废铁，呆在荷属东印度附近的话因为无法得到本土的弹药补充还是一堆废铁，看起来那么威武挺拔的战列舰，世界上最大的大和武藏就是这样已经沦为了废铁，没什么可惜不可惜的。
丰田还有一句没有说出来，而大家都心领神会的话就是对于联合舰队和军令部来说，战争已经结束了，日本已经彻底失败了，已经要亡国了，不可能还会有第二种结果了。亡国之军还能有军舰吗？不能，一定要在还没有完全亡国之前，为这些凝聚了几代日本海军军人梦想的军舰们尤其是战列舰寻找一个坟地。
因此，莱特岛作战并不是像联合舰队所发出的作战要领上写的那样，是“与陆军协同，在决战海面邀击来攻之敌，确立不败之战略态势”而是一次特攻行动，第二舰队不要了。同时为了确保第二舰队的出击能有效果，不在半路上就被美国航母上的舰载机歼灭，还拥有六艘航空母舰的第三舰队挺身而出去充当诱饵，将美国航空母舰舰队吸引过来，至于第三舰队会不会被全歼？还要第三舰队干嘛？
虽然这种想法很疯狂，但绝不是不可理解，甚至美国海军都理解联合舰队这次的决心，如果是尼米兹处在丰田副武的位置上，估计他可能也会下同样的决心。问题是军令部和联合舰队的意图并没有传达到第二舰队，或者是并没有做让第二舰队理解的努力，这才是莱特湾海战失败的原因。
先解释一下这个“第二舰队”是怎么回事。
大家都知道甲午战争之前常备舰队和警备舰队（后来改名西海舰队）联合起来组成了联合舰队，后来1903年日俄战争之前常备舰队的舰只越来越多，就分成了第一和第二两个舰队，其中第一舰队是主力舰队，包括战列舰三笠，朝日，富士，八岛，敷岛和初濑。1914年第一次世界大战之前的第一舰队的主要配置是战列舰摄津，河内，安芸，萨摩，鞍马，筑波，金刚和比睿。
那时还是有事有人无事无人，打仗时弄个联合舰队，不打仗了就解散，到1922年联合舰队成了常备舰队，那时第一舰队的主力是战列舰长门，陆奥，伊势，日向。
从有第一舰队那天开始，第一舰队司令长官就是联合舰队司令长官兼的，第一舰队在日本海军中的地位就是这么高。
1941年底太平洋战争开战，这时候的联合舰队司令长官再不像以前那样要站在旗舰的舰桥带头冲锋了，这样才结束了联合舰队司令长官兼任第一舰队司令长官这条规矩，1941年8月高须四郎中将出任第一舰队司令长官，这时候的第一舰队的配置还是集中了联合舰队几乎所有的战列舰：伊势，日向，扶桑，山城，金刚，榛名，雾岛和比睿。
长门和陆奥因为是联合舰队的旗舰，所有就没有归到第一舰队的建制里面，而是组成另外一个第一战队，直属联合舰队，第一舰队的战队从第二战队开始计算，后来大和武藏服役以后第一战队就是大和武藏，联合舰队司令长官从直领第一舰队变到了直领第一战队。
但是仗越往后打就怪事越多，既然联合舰队司令长官不要往前冲了，旗舰也就不要那么大了，于是到了丰田副武就任长官的时候，旗舰变成了轻巡大淀了。改旗舰是丰田长官上任的5月，其实从2月份古贺长官还在时就开始议论，并且已经得出了结论。既然旗舰要换成小巡洋舰，就是说司令长官再也不上前冲锋了，那还要个第一舰队干嘛？就这么顺便在1944年2月25日把第一舰队也解散了，最后一任第一舰队司令长官就是那个倒霉的南云忠一，配置的主要舰只是战列舰长门，伊势，日向，扶桑和山城。
再往后大家才注意到这联合舰队干嘛非要旗舰啊？
弄大舰浪费，弄小舰又有容积和设备问题，人家美国鬼畜的太平洋舰队不也没有旗舰吗，尼米兹在岸上照样能指挥打仗，再加上马里亚纳群岛失守以后，日土受到美国B-29威胁，一艘小巡洋舰未免太危险，这样到了1944年9月29日联合舰队干脆不要旗舰了，司令部搬到岸上去，这就搬到日吉台庆应大学校园里的防空洞里去了。
从此联合舰队没有了第一舰队，而现在的第二舰队就是原来的第一舰队，几条主要的船都在第二舰队，第二舰队的编制是这样的：第一战队：战列舰大和，武藏，长门；司令官：宇垣缠中将；第四战队：重巡爱宕，高雄，鸟海，摩耶；司令官：第二舰队司令长官亲率；第五战队：重巡妙高，羽黑；司令官：桥本信太郎中将；第二水雷战队：司令官早川干夫少将，旗舰轻巡能代；第2驱逐队：早霜，秋霜；第31驱逐队：岸波，冲波，朝霜，长波；第32驱逐队：藤波，浜波，岛风；第三战队：战列舰金刚，榛名；司令官：铃木义尾中将；第七战队：重巡熊野，铃谷，利根，筑摩；司令官：白石万隆少将第十战队：司令官木村进少将，旗舰轻巡矢矧；第17驱逐舰队：浦风，矶风，浜风，雪风，野分，清霜；上面就是第二舰队的阵容，如果能把时间的帷幕拉回到1941年12月以前的话，这还是一支凛凛有威的阵容，会使任何海军司令官发怵的阵容，但是是日本人自己在1941年12月8日打开了潘朵拉之盒，放出了航空兵这个战列舰的克星，现在的第二舰队就是一些船，一些装了炮的被称为“军舰”的船而已，对美国海军司令官们构不成什么威胁。
这支第二舰队参加了马里亚纳海战以后就顺路回了国，最后回到吴军港是6月25日，待了10来天，首先是不分日夜的加班加点作业改造，加装雷达和防空武器。现在起码巡洋舰以上全部装备了叫做“电探”的雷达，大和号加装了117门各种对空炮火，长门加装了98门，高雄加装了60们，就连驱逐舰也起码加装了30门，反正现在整个第二舰队的所有舰只看上都像只刺猬。
硬件问题算对付了，但是接下来的作战怎么办？联合舰队和军令部都不知道，就对第二舰队说国内没有油了，你们先去南洋，在那里加强训练，等这里定下来了作战方案再和你们联系，于是第二舰队胆战心惊地南下2，500海里，总算在7月16日平安到了林加锚地。林加锚地在新加坡以南大约130海里的林加群岛，靠近苏门答腊岛的东岸，周围由小岛围起来的一片旷阔而且平坦，随便什么地方军舰都能下锚的优良锚地，稍微加点防范设施美军的潜水艇就无法进来捣乱，巨大的巨港油田就在旁边，绝对没有用油上的顾虑。
现在不靠猫眼了，虽然新装上去的雷达还有这样那样的很多问题，但从内地来了大批的专家来解决这些问题，臭老九现在被平了反，虽然不算喷喷香，但起码不臭了，上军舰来和帝国军人一起解决技术问题，经过拨乱反正，科学的春天结出了丰硕的训练之果，虽然是对着一个示波器看回波，但是回波看多了也能对目标回波作出自然反应，现在已经不需要在晚上打开探照灯或者打照明弹，不管在黑夜里，在浓雾中或者热带暴风雨中基本上能够依靠雷达进行所谓“无观测无瞄准射击”虽然准确率还有些问题，但是据说在15，000米左右的射击基本上已经上令人满意了，正在向32，000米的距离挑战。
当然在雷达还不能完全相信的情况下，猫眼还是需要的，第二舰队这次把猫眼全部换成了据说眼神特好的台湾高砂族，每天吃鳗鱼喝鱼肝油，和电探一起加双保险。
白昼编队和对舰射击更是达到了空前的水平，林加锚地本来就大，舰队能够分成两拨对着轰，发射鱼雷。
加上对空射击训练，反正第二舰队从清早睁眼到晚上闭眼之间就是在训练，你说是要报仇也行，你说是拼命也行，反正第二舰队从上倒下就在盼着和鬼畜干一架，管他胜负如何。
机会来了，捷一号作战开始了。
捷号作战在八月份就已经定了案，第二舰队是捷号作战的主要力量，当然要军令部，联合舰队和第二舰队之间需要充分疏通。加上这次作战的意义空前重大：这是大日本帝国海军联合舰队的最后一战了。从1868年开始，这次海军走过了77年的历史，现在走到了尽头，可是他们还想走好这最后一步。
可是这最后一步走不好了。联合舰队和第二舰队的意识之间存在着巨大的差异。
前面的丰田长官的话中把联合舰队的思想表述得相当清楚，而且这不是战后的托词，8月10日在马尼拉举行的有军令部，联合舰队，南西方面舰队，第二舰队，第一南遣舰队等有关方面参加的作战会议上，联合舰队先任参谋神重德大佐的用词也是几乎一模一样的。
但是这次作战会议极为失败，可以说联合舰队根本没有做任何努力来统一第二舰队的认识。这次有关“联合舰队的最后一战”的作战会议，居然不在联合舰队司令部把预定参加捷一号作战的栗田健男的第二舰队，志摩清英的第五舰队和西村祥治第二战队，小泽治三郎的第三舰队这几个主要方面全部找来一起参加，而是采取第五舰队和第二战队算一次，第二舰队再来一次的方法。
和第二舰队的作战说明会议是在马尼拉开的，选择召开这次作战会议的地点为马尼拉是有理由的，因为捷一号作战就是有关菲律宾作战，需要在菲律宾的陆海军有关方面配合。但是军令部和联合舰队派出的人员级别实在太低了，联合舰队就来了一个先任参谋神重德大佐，军令部就来了一个作战参谋榎尾义男中佐。而一方面南西方面舰队是司令长官三川军一中将和司令部全体幕僚，第二舰队是参谋长小柳富次少将出席，来重建一航舰的司令长官寺冈谨平中将还没有到马尼拉上任，到第二天才参加会议。小柳对联合舰队只来了一个先任参谋就非常不满，就算丰田长官不能前来，起码草鹿参谋长应该来说明联合舰队的作战意图，回答作战部队提出的疑问。
听完神大佐的说明以后觉得晕头晕脑的小柳参谋长马上提出了一个问题：“联合舰队司令部是不是已经做好了第二舰队全军覆灭也不在乎的精神准备？”
神大佐十分肯定地说：“如果菲律宾失守，第二舰队也就成了废物”还有一句话就算是神大佐也不敢说，但是意思已经出来了：“菲律宾肯定失守”小柳少将当然知道神重德的言外之意：“不管美军在达沃，莱特还是吕宋登陆，具有优势兵力的美军舰队绝无坐视我攻击其运输船队的道理，再遇到敌主力舰队拦阻的时候，第二舰队是心无旁骛地攻击敌运输船团还是先与敌主力舰舰队决战？作为海军军人，我可是情愿死在对面飞来的炮火下面”神重德一时说不出话来，他也是海军军官，是一个最狂热的巨舰大炮主义者，最能理解小柳的这句话，他无法反对这个意见。沉思了一会以后，神大佐下了决心：“先进行舰队决战”小柳再次确认：“这一点非常重要，请先任参谋回司令部以后一定要向长官说明”在这里要为神重德说几句话，从狂热的开战派开始，神重德在整个太平洋战争中的表现很疯狂，但有一点必须肯定，就是神重德不像陆军的强硬派那样只是不怕牺牲别人，神重德也不怕牺牲自己，事实上他再三请调去当第二舰队先任参谋或作战参谋，自己去干，但海军有规矩，上级参谋不转调牵涉到自己参与作战计划的下级舰队，这是为了防止上级参谋有人贪生怕死，在作战计划上留漏洞，就好象在坐地分赃时一般是分的不挑，挑的不分一样，为了公平，不让人又当裁判又上场一个道理。所以神重德到了联合舰队以后也上不了战场。
小柳参谋长回到林加，向栗田健男长官汇报完作战会议以后，栗田双手抱头，瘫坐到椅子上半天才低声说了一句：“联合舰队是在帮第二舰队找坟场，但我可真想死得更加堂堂正正些。”
虽然有点嘀咕，长官还是坦然地接受了命运，但是其他司令部幕僚和战队司令官，舰长们就不是这样了。第二天在旗舰爱宕上举行的干部会议上，参谋长传达完联合舰队的作战计划以后会场就炸了锅：“我们干嘛要苦练这三个月啊！联合舰队知道不知道这三个月的训练量比过去的一年还要大？”
幕僚和舰长们有这种想法不奇怪，这不仅仅是日军不重视补给和切断补给的问题了。问题是这个作战计划实在太疯狂。冲进去了又有什么用？先不说没有了空中掩护的舰队能不能冲得进去，就算舍出全部现存的舰队，用大炮把为麦克阿瑟搬运作战物资的运输船全部击沉了又有什么用？财大气粗的鬼畜会在乎这点东西？过不了几个月他们又会扛着一大堆行李来旅游了，只有在消灭了鬼畜的护航舰队以后才谈得上制海权，才谈得上长治久安。至于能不能消灭美国护航舰队是另外一个问题，怎么能扯到一起来？
栗田无法说服这些下属，说出了最后的话：“联合舰队的现状大家都知道，我们已经无法和美国舰队战斗，无法取得制海权，杜甫有句诗是‘国破山河在’，但是决不能‘国破军舰在’。如果从海军军官的自尊心出发认为打击运输船队是耻辱的话，那么联合舰队在战争失败以后还有军舰继续存在才是最大的耻辱。这是我们唯一的机会了，消灭了麦克阿瑟的运输船队，菲岛防御战有可能进行得顺利一些，而我们在行动中也不是完全没有抓住敌人舰队决战的机会”应该说栗田还有一句话没说出口：“军令部是给了联合舰队一个坟场，但联合舰队能够拒绝去这个坟场吗？”
话虽然没说出口，但大家都明白了司令长官的意思，士气又突然高涨了起来，既然军令部和联合舰队那么关心我们，连坟地都帮忙准备好了，那干嘛拒绝上级领导的关心，就去死吧。
一句感叹：如果甲午之战时的北洋水师也有“不能国破军舰在”的想法，可能历史也就不会给日本帝国崛起的机会。
可是打击运输船队也不是什么容易的事情，首先运输船队是在护航船队的严密保护之下，而日本舰队现在已经没有了舰载机打击力量，就只能依靠刚刚开始重建的一航舰，最多在台湾的二航舰也参加支援，但这些空中力量能够挡住美国的航母舰队的概率几乎可以小到不计，也就是说这个计划如果能成功的话真需要天照大神开眼，要么陆基航空兵袭击成功，要么美国人真被小泽治三郎牵跑了，但是怎么可能呢？日本的航空兵如果还能威胁美国舰队，他们也不至于要去找坟地啊，再说怎么可能有哪个傻瓜会被小泽治三郎迷了去？明显地对美国登陆兵力威胁最大的是第二舰队，那支第三舰队几经没有战斗力了。
但是战场上发生的事就是说不清楚，还就有哈尔西这样的傻瓜，当然当时谁都不知道。
军人以服从命令为天职，第二舰队开始研究攻击停泊的运输舰队的战法，首先是根据美军可能登陆的棉兰老的达沃，莱特岛的莱特湾和吕宋岛的拉蒙湾研究战术。一直是以美军主力舰队为对手，准备在海上作战的日本海军真要不惜牺牲攻击停泊着的运输船队倒不是一件什么困难事，问题是如何才能突破美军水底空中的重重封锁到达现场，还有比美军搞城管更闹心的事——油怎么办？
不是说林加锚地有的就是油吗，怎么油又成了问题呢？是随舰队行动的油轮问题，日本几乎已经没有油轮了。斯普鲁恩斯作战保守是不是？可那个挨千刀的在马里亚纳海战还要了大日本帝国两艘宝贵的油轮去，弄到现在全海军就只有八艘油轮了，因为实在太贵重了，全归军令部直接掌管，这次为了帮联合舰队送葬，军令部豁出来了，说全给第二舰队了，后来想想还是不行，这八艘油轮除了配合军事行动之外，平时还要往国内送油，于是就只能给两艘，加一次油，第二舰队节省着点用，不要动不动加速。
10月10日以后，哈尔西到了台湾冲绳一带海面，第二舰队也知道了这就要出航了，停止了训练，准备出发，舰上甲板以上的油漆都全部刮掉，所有的会燃烧的东西全部扔掉，包括吊床在内，人就这样睡在铁板上，反正林加位于热带地区，倒也没有什么受不了的感觉。
16日联合舰队发出过一份立即出击的命令，后来又更正为“敌攻击菲律宾的可能性大，即刻做好出发准备”17日的命令是：“立即前往文莱湾待命”1944年10月18日01：00，第二舰队全体舰只从林加锚地起航，前往文莱湾。
就这样建军76年了的日本海军抱着必死的信念，从三个方向冲向莱特湾，进行最后的一战。