侍女已屏退，只一男一女，闲坐对弈。
“破！”一声低喝，男子手中棋子断然落下，十分舒畅的笑起来，却未发觉自己已出了一身冷汗。
“你输了。”他有些得意，看向女子，“小羽笙，承认吧，还是你爹厉害。”
被唤作“小羽笙”的女子正是西凉公主云羽笙，此刻她对面笑得一脸轻飘飘的男子，自然是西凉当今皇帝。
云羽笙含笑不语，棋子在指尖摩挲，从一开始就有的大破绽，只需轻轻一点——
——
“藏奇巧而夺大工，最是难得。”
老人叹口气，起身重重一拜，“老朽老矣，公主睿智。”
云羽笙连忙去扶，“先生曾与西凉有大恩，天佑愧不敢当。”
两人重新坐下，老人开口，“老朽早已是把老骨头了，公主突然想起老朽，是为了前些时候皇子们的事吧？”
“西凉迟早是要变天的。若只是我的那些哥哥弟弟们，倒不碍事。”云羽笙直视老人眼睛，“怕只怕西凉周围的那些豺狼们都想来分一点羹，愿先生不吝拔剑，再为西凉而战。”
“这样啊。”老人又叹口气，并不作答。
云羽笙岔开话题，两人一直聊到黄昏。
分别之时，老人突然叫住云羽笙，“公主，恕老朽冒昧，公主是否也意在天下？”
云羽笙就笑了。她本就是倾城国色，这一笑，仿佛夏日里的莲花刹那盛开，于是风过涟漪，碧荷摇摇，烈日下别有一番骄人之姿。
“先生当知道女昭武。”
老人色变。
西凉国史上唯一的女帝。当年昭武帝与络越开国皇帝各自在中土扩张，最后难免扩张到了一起，本应是天下之间最有权势的两个人的交锋，如果昭武帝不过分信任叶空晓的话。
大盗窃国，叶空晓。
真实的故事已经湮没在岁月的风沙里，只知道后来狼烟四起，朝中倾轧，原本强势的西凉国一下子成了他人鱼肉。
而那个原本不起眼的西凉国后，在自己夫君死后，面对着内忧外患的局面，竟持剑起，以雷霆之势，清外戚，振朝纲，她麾下的不归骑踏遍弱水诸国，一时天下震惊，纷纷请求与西凉结盟。
她后来登位称帝，并废除了西凉不立女帝的条例，在位期间，民间夜不闭户，老有所养幼有所依。她对内仁爱对外掠夺，国土扩张更胜昭武帝当年。
晚年时她与臣子闲聊，提到封号，也只叹了一句“不忘昭武”。
后帝薨，皇子听从臣子建议，并未再追封谥号，后世也只称“女昭武”。只是虽然废除了不立女帝的规矩，后来再未出过一位女帝，足见传统观念之深，就连女昭武也无法完全撼动。
如今云羽笙提起这位西凉颇为忌讳的女帝，不知是何用意。
见老人面色，云羽笙朗然一笑，“先生不必惊慌，我对那个位子没有兴趣，”她拂袖，“但若有人要把西凉弄乱，我既承天佑虚名，不会弃之不顾！”
——
云羽笙的棋子终究没有落下，她拍拍手，“输了。”
“嗯。”皇帝笑的讳莫如深，敲敲桌子，“你这些年也没算白跟着你师父。”
云羽笙不说话，专心吃起了桌上的精致小点心。
若是按往常性子，必定要争个输赢，只是突然想起那日她拜访先生回到府邸后，先生托人送来一封信。
“藏奇巧而夺大工，最是难得。”读信后她屏退婢子，一人坐在栏杆上发呆。
想起当日师兄也是这样含笑叮嘱，她总是爱争强，半分不肯落于人后。年少时与师兄下棋，悔棋耍赖无所不用。师兄哭笑不得，师父干脆上街去看人家斗蛐蛐，任他们两人比武斗剑文武齐下解决问题。
如今师父他老人家云游四海，也算了遂了他散漫的性子。而师兄，上次分别还是什么时候来着。云羽笙微笑着，眼底是淡淡的暖意和惆怅。
转眼即是天涯。
——
而相隔千里的络越境内，“获得自由”的商枕涵三人兜兜转转游于山水之间，自在惬意，对于之前祈安城内的事端闭口不提。提它作甚，惹人心烦。
三人一面游山玩水，一面“不经意”的打听着阮苍泠的下落，虽知她能够自保，但长时间失去联系，总还是有些担心的。
不过这次商枕涵想错了，她虽知阮苍泠的身手，却忽略了她的性格和智商。
——
南方总是阴雨绵绵，阮苍泠叹口气，拿起墙角的破碗，努力踮着脚透过窗，去够房檐上低落的水珠。她有些吃力，仍是举着碗，不时回头，有些担忧的看着地上昏迷的女子。
唉，若是枕涵在的话，定是有办法出去的。
她有些恼恨的敲着自己的头。
此时据她被关进这讨厌的寨子，已是半月有余。
半月前。
阮苍泠离开了阮府，漫无目的走走停停，祈安城之外于她是个完全不一样的世界，脱离了肃杀和繁华，更多的是沉在底子里的真实和荒凉。
她帮过贫苦的流浪儿，和行路的商人打过交道，和路边的农舍讨过水喝，昔日里尊贵娇蛮的阮家小姐，学会了现实和妥协。
但是内心里始终不变的善良，让她在茶棚看见女子被调戏时怒而拔剑，于是——
对付两三个绰绰有余，可是对方人多，她和那些女子一块被抓了过来。
试过很多次逃跑，可是最终都被抓回来。阮苍泠沮丧的叹口气，看了看身后的众人，也不能丢下她们不管。
要是那时候认真的练武就好了。她很后悔。
很小的时候她就和枕涵白蘋黏在一起，后来又不知道什么时候和李大哥奚风混熟了，每次李大哥奚风练武的时候，白蘋在一旁看书，而枕涵，油嘴滑舌绕的奚风成了她的“师父”，教这教那从不敷衍。而她这个半吊子，高兴的时候跟着耍耍，不想耍了就在一旁和枕涵斗嘴皮子。
哎，也不知道枕涵现在怎么样了，阮苍泠头歪歪，总不会比我更倒霉吧。
碗里的水差不多了，她伸回手，小步走着，把碗端到昏迷的女子嘴前，轻柔的喂她喝下去。
与其他女子不同，当时她在茶棚便见她面色不对，正要上前询问，结果调戏事件发生，她光顾着教训流氓，等到后来一干人被抓来，她在被抓的人里看见了那女子，已是有些昏沉了。接下来被囚禁的日子里，她逐渐陷入昏迷。
屋子内，除了阮苍泠，便数这女子姿色最好，只是脸上带着些凌厉，不似寻常人家。
阮苍泠喂她喝水，那人感觉到，眼睛蓦地睁开，见是阮苍泠，又放松下来。被抓来后，她中间醒过几次，虽然身体倦怠，但也能和阮苍泠聊上几句。只知她叫溯遥，其他的总是被含糊带过。
这次她直直盯着阮苍泠，而屋内其他女子早已躲得远远的，并不是所有人都能适应她身上散发的冷冽。她淡淡微笑，拉拉阮苍泠的手，阮苍泠会意，将耳朵贴过来。
“取下我头上的簪子，找一个无人的地方打开。一定不要被人看见，一定。”她这样说着。