“现在我们是大明的骑兵了,不是吗?”翟哲朝身后的萧之言莞尔一笑。他这句话别有深意,从成祖皇帝之后,两百多年过去,再也没有大明的骑兵到达集宁海子,即坎儿海了。
“正是！”萧之言迫不及待的催马上前。
骑兵中爆发出一阵低沉的欢呼声,战马扑腾着冲进河水。只有最后一排三四百匹马匹没有动,骑士费劲勒住跃跃欲试的伴侣。三四百匹战马促着前蹄,低声嘶鸣,表示心中的不满,好似在责备凭什么辛苦的是它们,享受却没有它们的份。
因为这些战马的屁股后都挂着几颗血淋淋的首级！
翟哲到了清澈的湖水边洗了一把脸,又牵着枣红马过来,给它身上泼了一点水,以消除初夏的暑气。为了得到这批千里马的认同,他真是舍得花心思,也许和这匹马曾经是乌兰的坐骑也不无关系。
“动作快一点,半个时辰！半个时辰之后,大军开拔！”亲卫纵马在湖边驰骋,传达翟哲的命令。
这是他们进入草原的第八天,粮草将尽,要返回大明的边关补充补给。
“奔波了这么久,才杀了三四百个鞑子！”清凉的湖水对孟康一点吸引力也没有,他平躺在草地上,口中骂骂咧咧。亲兵早习以为常,若哪天从他口中听不见抱怨,那才奇怪了。
这支骑兵出塞后,在朵颜草原清虏的营寨前溜达了一圈,随后直插向归化城北,直到碰见第一个游牧的漠北部落。翟哲下令杀戮了所有成年的牧民,放走了三十几个儿童,战马后面挂的首级就是那些蒙古人的头领。毫无疑问这个部落属于归化城的新主人札萨克图汗。
土默特人和察哈尔都离去之后,再没有人比翟哲的骑兵还熟悉漠南这片土地。这次偷袭札萨克图汗,是给他一记警告,让他不要随意派兵加入黄河岸边的战斗。其实札萨克图汗也未必愿意趟这一池浑水,翟哲的偷袭正好给他提供一个不错的借口。
战马在安静的啃草,集宁海子边的水草在它们口中就像人类嘴边油汪汪的烤羊肉。
翟哲和萧之言蹲坐在岸边,亲兵忙于生火煮肉。这种享受只有参将大人最亲近的将领才能尝到,其他人这十天一直在啃坚硬的干粮。
香味飘入萧之言的鼻子,令他口舌生津。他强忍着饥肠辘辘,笑问正眯着眼睛想心思的翟哲,“下一次,我们的目标是不是漠东?”
跟聪明人在在一起呆久了,脑子自然会有一点长进。
“也许！”翟哲收敛心神,口中吐出两个字。这个秘密装在他的脑子里,谁也不会泄露。这倒不是他不信任萧之言,但像这样的秘密,知道的人越少越好。他是不会去漠东的,漠东的蒙古部落分散且遥远,折返又是十几天,而且当蒙古人接到警告做好准备时,他不认为自己的骑兵能追上他们。即使能追上,他也没这个功夫,因为那个时候汉寨还在不在都是个疑问。
没有人知道这支骑兵的下一个目的地在哪里,除了翟哲,当然还有卢象升。
骑兵没有从宣府长城入塞,而是径直穿过漠南草原到达阳和卫的关口外,卢象升命守军打开城门。
休整,补充粮草,翟哲与卢象升密议了半个夜晚。次日清晨,杨陆凯率总督府亲兵快马加鞭离开阳和卫。日上三竿时,翟哲率骑兵大军往大同方向进军。虽然在大明境内,翟哲并不确定能守住骑兵行动的秘密,因为那些商人实在不值得信任,即使是他的兄长和妻舅。
五千骑兵在大同城下驻扎了半天,翟哲甚至没有时间入城见一面家人。接收了大同城送出来的物资后,骑兵在深夜中一分为二,萧之言、左若和雷岩谦部往得胜堡附近进军,翟哲与孟康率两千多骑兵向西疾驰。
这是宣大镇唯一的机动骑兵,摸不着的敌人最可怕。漠南草原从朵颜到归化城,女真斥候不难找到大队骑兵穿过的踪迹。谁也猜不透汉骑会在那一道关口出塞,皇太极调集镶黄旗五千骑兵在草原巡梭,护卫运粮队的安全。
夜晚中行军,耳中传来铁蹄撞击地面的声音。木制的车轴吱呀吱呀作响,可以预见马车负担的重量,遇见有坡度的道路时需要士卒在后推才能顺利前进。
不远处的村落很安静,连声狗叫也没有,清虏大军就在一墙之外,大同镇内不会那么自在。
“小哥,为什么不偷袭漠东蒙古！”孟康对翟哲把自己带在身边很开心。他一点也没记住翟哲上次的警告,管好他的嘴。
“因为漠东蒙古是额哲的！”
欲要击溃女真,先要剪其羽翼,但未必要自己动手。
从夜晚走到天明,再到血色黄昏。
脚下的山道从崎岖到平缓,正前方一条河流拦住去路。山西与陕西相隔一条黄河,两地民风有相近之处,但又截然不同。同样是大明自贫瘠的土地,但山西连绵的群山让这里的人多了一份精明和小心,西北的风沙则让陕西更加粗犷和叛逆。
“对面就是陕西地界了！”翟哲指向黄河对岸。
“这是要去汉寨吗?”孟康恍然大悟。
“逢勤,你还能守的住吗?”翟哲闭口不语,心中暗念,恨不得插翅飞行。一直没有逢勤的消息,但现在没有消息就是好消息。
在焦急中等待了一个夜晚,次日辰时,翟哲终于见到了在浪涛中起伏的船只。宣大总督府的招牌还是好用！他暗自松了口气。
河道中有近百艘小渔船,大船有二三十艘,这些是杨陆凯几个昼夜没合眼的的成果。他拿了宣大总督的令牌先往山西镇黄河沿线的县城传达命令,再过河快马加鞭把卢象升的亲兵信送给陕西三边总督洪承畴才征集到这些船只。
“过河,过河！”翟哲忙不迭下令。
士卒们先卸下全身装备,再把马车上封的严严实实的木箱抬下搬运到船上。
“翟参将,幸不辱命！”杨陆凯从船上跳下来,双眼中布满了血丝。他指向对岸静候的官兵,说:“那是陕西镇总督府的王参将,奉洪总督之命,前来接应。”这是军中接待身份对等的规矩。
“多谢杨兄！”翟哲回礼。
“也就是八年洪总督在中原曾欠过总督大人一个人情,所以此次才这么顺利！”杨陆凯感慨。高迎祥的败在卢公之手,功劳却落在洪承畴的头上
这支骑兵和物资过河后,由陕西镇兵马护送及监视出边塞进入河套。
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