翟哲再往南看,杀胡口被群山所挡,遥不可及。他知道要做杀胡口的范永斗,需要付出的努力更多。土默特人自己朝不保夕,无法像女真人帮助范永斗那样来支持他。
不过和张家口相比,杀胡口的地理环境决定了这里的发挥空间更大。
西口杀胡口与东口张家口并列同为大明北境的最大的通商集镇,两者的风格截然不同。张家口地处大明宣镇长城之外,道路便利,集市庞大,蒙古人来去自由,是他们最爱的汉集。
杀胡口则不同,这里本是汉人防御草原人入侵的关隘,坡陡成壁,山岭对立,苍头河贯穿其中,地势非常险要。蒙古人进入杀胡口,就像进入宣镇长城一样难。隆庆和议前,杀胡口荒凉冷落,坚关如铁。隆庆和议后,杀胡口成了大明通往蒙古人在草原上唯一一座城市归化城最便捷的关口,一举奠定了它的地位。
山西的商人将货物从杀胡口运往归化城,换取草原的毛皮牲畜再返回大明,南进山西至中原,东过大同往京师。因此,没有了归化城,杀胡口就像无根之木,彻底败落。翟哲的目的是让自己暂时代替归化城。
摩天岭下,宁盛老老实实在马贼的看管下砍伐树木,只要有饭吃,他有多大力气使多大力气,生怕偷懒惹得监工不高兴。
车风右手提着鞭子,老远的就在那里喊叫:“宁盛,宁盛在哪里?”
“哎,在这！”宁盛举手示意。
车风招手道:“跟我来！”
宁盛不知福祸,心中忐忑不安,跟车风来到峡谷外一个刚搭建的木棚前。
车风大声朝内禀告:“大当家的,宁盛带到了！”
大当家的！宁盛用力把肮脏的双手在破烂的衣服上擦了擦。
“进来吧！”
翟哲转头看出宁盛的局促,微笑说:“不要怕！”
“哎！”宁盛弓腰点头。
“听说你以前经商,是在商号当伙计?还是自己贩货！”
“有人往草原贩货,我帮他们卖！”
翟哲点点头,问:“我要往杀胡口贩货,你能卖吗?”
“能！”宁盛有种被天上掉下的馅饼砸中的感觉,他生怕翟哲不信,又说:“杀胡口的各家掌柜伙计我都熟悉,我在归化卖货已经有五六年了。”
“很好,我有一批皮货,你去写好估价。”翟哲招呼门口的护卫,让他带宁盛去仓库。让宁盛估价也是考验,难民中经商的可不止他一个。仓库里的皮毛是乌兰公主帮忙从土默特牧民手中收集到的。这些是牧民冬天狩猎所得,往年一开春就可以送到归化城换取茶、盐等物,今年是没有指望了,翟哲告知乌兰他可以帮土默特人代办此事。
除夕之后,天气骤变,天上飘起鹅毛般的穴,将前些日子融化将尽的雪加厚了一大层。萧之言离去十几天仍然杳无音信,翟哲心中不安。四百多人的马贼穿越漠南草原不可能没有风险,若不幸被察哈尔骑兵盯上毫无逃脱的希望。
大雪下了一天稍稍停息,天空中仍是彤云密布,一看就是还没下透。冬天在草原行走最担心遇见辩雪,挥舞的穴会迷失方向,厚实的雪层会能断绝道路。
翟哲坐卧不安,担心萧之言的安全。朵颜老营的五百人是他取信土默特人,准备在杀胡口大杀四方的本钱,萧之言若不能把这些人安全带到摩天岭,不但无法击败其他马贼,恐怕乌兰公主收集的那些皮货他也拿不走。
夜深,雪又开始下了,翟哲在床上辗转反侧,无法入眠,索性爬起来站在木棚门口,看空中穴乱舞,算起来这几日萧之言就该到了。
突然从峡谷外道路上,一个骑士飞马踏雪而来。
“大当家的,有人来了c多人！”骑士一边奔跑一边呼喊,那是布置在外围的岗哨。
“在哪?”翟哲忍不住往雪中跨了一步。
“就在后面,雪天看不清楚,离我几里路时我才发现。”
“招呼大家都起来！”翟哲朝屋里的车风下令,随后跨上大黑马往哨卫来的方向而去。
这个时候来的不会是别人了,但有了前一次在朵颜草原偷袭翻山鹞子的经历,翟哲还是很小心。
往外不过三里地,穴夹杂中迎面来了一团团黑影,翟哲驻马路中,十几骑快速旋风般奔来。
等到了三丈之外,翟哲看清了萧之言的黄骠马。
萧之言在马上张开双手,翟哲策马冲上去和他击掌相庆。
“飞雪连天,夜踏草原。”萧之言拍拍挂着马鞍上的酒囊哈哈大笑,说:“还有这个,也不失为人生一大快事。”又说:“很多年没有这种感觉了！在张家口的那些日子身子骨就像快腐烂了似的。”
翟哲没有萧之言的豪迈,说:“这场雪让我很担心！”
“我们将山寨中的粮食全带过来了,所以晚了点。再迟两天,我们就被困在草原了,还好老天爷很给脸！”萧之言翘起嘴角,他的性子一向如此,从来见不到愁眉苦脸的时候。
说话的功夫,车风带了五十骑前来接应,见到了萧之言才放了心,传令峡谷中的马贼解除警惕。
一晚上忙碌安排新到兄弟,峡谷中吵吵闹闹,彻夜不得安宁。
大雪仍在挥洒,掩盖了路上的马蹄印记。
清晨,肆掠了一晚上的老天爷终于觉得疲倦了,雪过之后是晴天。翟哲邀请乌兰公主下山见识自己的势力。
乌兰公主穿了一身夹红色皮袄,白雪的倒映下,唇红齿白,分外艳丽。
翟哲陪在乌兰公主的身边,视察萧之言带来的人马,连续的奔波让那些人显得精神不振,但翟哲等不起了,他要尽快进行下一步计划。
“这些是我投入草原的全部力量,相信再有土默特人的帮忙,清除和林格尔的马贼没有问题。”
“嗯,这样就有六百多人！”乌兰公主频频点头,伸出如葱白般的手指算了算,又想起来点什么,说:“哦,不,还有两百人！”
“在草原上养这么多人是要粮食的,所以我要尽快清除中山狼和耿光！”
“你要怎么做?”
翟哲低头俯在乌兰公主的耳边说了几句话,乌兰低头细思了一阵,说:“好！”
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