朝廷调集京畿南守备卢象升天雄军巡抚郧阳,又任延绥巡抚陈奇瑜为五省剿匪总督。
数月的时间,卢象升与贩夫走卒同吃同住,在深山绝谷中行走,经常抬头不见天,偶尔数日途中不见人影,咬牙苦苦支撑终于清剿完郧阳的民变军。
从春节至四月底,卢象升和陈奇瑜同心协力,将郧阳十万大山中的贼兵剿杀的无法立足,流贼大部被驱赶包围在陕西汉中周围的山林中。
此时正是雨季,郧阳至汉中的大山中大雨数日不停,对面几十步看不清身影,民变军三万多人被陈奇瑜督各军追赶,在汉中周边的群山中挪移逃窜,路途不熟竟然误入绝谷车厢峡,被堵入其中,两边悬崖百丈,飞鸟难越。
陷入绝境的民变军包括高迎祥、李自成和张献忠等部,尽是民变军中难缠的角色。突围数次失败后,眼见携带粮草将尽,李自成献出一计,愿将数年搜刮的财物献于陈奇瑜请降。
陈奇瑜许之,允许各路民变军返回陕西各地原籍,由当地官府进行安置。
卢象升得知消息后大惊,快马送信劝阻,已然晚矣。
脱出重围的流贼复叛,再乱陕西,官兵不能抑。
五月天,暖风吹拂,行人欲醉。
阳和卫往南十里道口两边兵丁站立整齐,一行身着官服人簇拥成团,且行且止。
走在前列的杨嗣昌孝服裹身,脸色伤悲。半个月内他父母双亲先后去世,不得不辞去宣大总督回家乡守制丁忧。按照大明的习俗,他当在墓前结庐守孝三年方才能再次入朝为官。而在此前不久,宣府巡抚陈新甲也因母亲去世离职回乡。
虽惯例如此,但规矩是死的,人是活的。当年张居正为相时父亲逝世,他不愿意放下权柄,万历皇帝多次下旨挽留,将三年守制改成三月,又允许他在家中处理朝政,可谓是圣眷深厚。杨嗣昌的地位和当年的张居正还相差甚远,崇祯皇帝也不好拦着臣子守孝道。
“制台大人还请节哀,你我三人临危受命同来宣大,想不到两位大人家中同遭变故！”
焦源博一路相劝,他也在为自己的命运担忧,宣大镇凶险之地,大明官场有门路的人皆避之不及。
杨嗣昌这半年踏遍宣大镇边境的各关守城,明白这里的难处,哀叹道:“自古忠孝不能两全,我回家尽孝,只能留下你在此地为国事尽忠
“今年女真西征察哈尔,宣大镇应能保平安。近日来我左思右想,女真人凶恶,但燎原的民变才是大明的心头大患。攘外必先安内,若能外联蒙古让草原乱上几年,待大明缓过气来才可往塞外争雄。”
焦源博诧异,问:“大人是赞同土默特人的谋划了?”大同兵力最弱,难以防守,所以他对翟哲的计划最热情。
“我已经将此事在书信中向新任总督梁大人讲述清楚。”
昌卸任宣大总督后,杨嗣昌看事情的角度又不一样,在任时他一心想保宣大安全,虽知道土默特部落谋划甚大,但其中牵涉太多,成功的希望却不大,他不敢拿自己的仕途去赌博。如今身为旁观者,当然知道此举若是成功可保大明北境十年无忧,完全值得冒险一搏。
新任宣大总督是前任兵部尚书梁廷桢,在己巳之变后曾担任蓟辽总督,后因功升任兵部尚书,在崇祯四年时因受贿被弹劾罢免,如今得大明首辅温体仁推荐重新被启用。
“蒙明相争,大明渔翁得利,何乐而不为?”焦源博振作精神,又说,“我听说土默特有汉骑四五千人,还有当年因断饷流落出塞大明边军,他日能重新为我大明所用也未可知。”
杨嗣昌心中伤悲,无心长谈国事,又不愿意打落焦源博的兴致,应付几声。
一行人就此别过,各奔东西。
无论在哪里,五月都是一年中最好的季节。
天气炎热后,草原青翠茂盛。
阴山脚下,风吹草低见牛羊;丰州滩中,汉人在黑水河两侧修建了一条条水渠,将河水引入粟苗长势茂盛的田垄。如此下去积蓄休养,只需要五六年时间土默特部就能恢复往昔的强盛。
从年初开始,从杀胡口出塞的商队络绎不惧。
边镇守军睁一眼闭一眼,从不盘查。
焦源博对此也默认了,大同镇没从朝廷得到钱粮,安置流民招募新兵哪一项都离不开钱,他只能从运送禁品出塞的汉商手中捞点好处。
私下里焦源博认同了翟哲的计划后也认为这些物资流入蒙古并没有坏处。
几十辆马拖车大摇大摆的出了杀胡口,先在老鸦山脚下歇息一夜。清晨商队并没有像往常一样进入归化,而是大队骑兵护送下往归化北而去。马车内几十个木箱绑缚结实,外有土布包裹,无论路上如何颠簸也纹丝不动。
萧之言率的骑兵在四周梭巡,小心戒备,自漠北使团被伏击后,他再不敢大意,这草原上仅有的马贼是岳托的下属。
货队一路往北,日夜不停,直至归化北两百里外,远处一队骑兵前来接应。
斥候相接无误,两队人马汇合,那是来自漠北的骑兵。
翟哲抬手让部下将马车拉到前列,鲍广快步上前一刀划开木箱上外包裹的土布,又飞跃而上,撬开箱盖,整整一箱乌黑的箭头展露在众人面前。
“两万支箭头,这是第一批！”翟哲催马上前拍打木箱。
满脸大胡子的车臣汗忍不住催马从骑兵队列中走出来,伸手取出一个箭头细细观望,又掂量掂量,双目爆发出贪婪的光芒。
翟哲再拍手。
又一辆马车被拉上前,鲍广再打开最上面的两个木箱,整整两箱全是三尺长的弯刀
“这三百把刀是赠送的！”阳光下,翟哲眯着眼微笑。
刀刃闪耀的光芒晃眼,车臣汗转过去试试刃口的锋利,这是草原最好的弯刀。
他满意点头,哈哈大笑,转首对翟哲道:“俄木布汗没有骗我,汉人,我不会让你吃亏的,马匹我随后会送给你。”
“如此最好！”
车臣汗挥手命部下将马车都拉过去走,走到翟哲面前问:“俄木布汗准备什么时候动手?”
“再等等！”
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