秦孤桐颠来翻去想了又想，全然没有头绪。干脆起身看了半宿书，直到三更天，外头山鸡打鸣，她才迷迷糊糊睡着。
晨练完毕，洗漱中，日常送餐的老婆子才过来。秦孤桐开口想问，话到嘴边又收回。这阿婆是方家旧人，虽知道的必然比一般人多。而且较其他人，孤桐与她也熟悉一些。但突然聊些以往不提的，难免叫人生疑。
“阿婆，赵哥这些日身体如何？”赵哥是阿婆的小儿子，身体弱，常年喝药。
赵哥原先每天要吃八分钱的药，亏的方老爷怜惜下人，免了不少。可如今，阿婆心里一痛：“唉，刚好些。前些日子又摔断了腿。”
阿婆将早点一一取出，又把昨天的碗筷收入篮子里。进了小厢房，把秦孤桐的脏衣服打包。秦孤桐边喝粥边思索着如何开口，就听外面传来温婉轻柔的声音：“秦小姐在吗。”
秦孤桐出去一看，原来是二小姐院里的荷兮。她忙换上笑容：“今早朝霞贯日，果有贵客临门。”
荷兮小脸一红，欠身万福，容姿娴雅：“秦小姐折煞我。”
秦孤桐侧让身子：“荷兮莫要多礼，进来说话。”
荷兮浅浅一笑：“二小姐请秦小姐履行旧约，午后在小练武场见。荷兮还需回去复命，来日必定前来叨扰。”
秦孤桐这才想起那盒龙眼。她本就为自己昨日冒失行径后悔。这会想起还欠方未艾比武一事，更加懊悔，然已无济于事。她点点头，目送荷兮离开。
“唉，脱毛凤凰不如鸡。”老婆子抱着衣物出来，看着荷兮的背影感叹道。
秦孤桐心里一跳，状似无意的说：“世事难料，十年河东，十年河西。”
“是啊。”老婆子感叹一句。
秦孤桐见她没有往下说，心中苦笑，却灵光一现，接了一句：“我听说原来是许了人家的，不知道....”边说着边暗暗观察老婆子。
老婆子皱皱眉，思索着说：“许了人家？倒没听说过呀。”
秦孤桐拿起碗筷，也不特别热心：“阿婆你歇会，我吃完你把碗筷带走。”
老婆子也乐意在这儿等，回去也是干活。扭头转身去拿墙角的小板凳，秦孤桐趁机进屋拿出个小坛子：“阿婆，这是上次二小姐找我有事，赏的青瓜子，我也想不起来吃，你带走吧。”
“使不得使不得。”老婆子连忙推脱。
秦孤桐打开盖子，掏出一把青瓜子塞给她，将坛子放她脚边，自己坐回小案几边，呼次呼次喝起粥。
老婆子磕了几个瓜子，便觉得坐着光吃有些不好意思，就寻思着说聊点什么：“秦姑娘，林小姐许的什么人家啊？”
秦孤桐一愣，心里七绕八转。假装咽下一口粥，含糊的说：“我也记不清听谁说的，阿婆你也知道，我跟前院那些人也不熟悉，要不是你说，我都不知她姓林。”
“哦哦。”老婆子升起几分自豪之情，“估计是胡说八道的，林县令家是外地的，他走的时候，荷兮比你那时还小几岁。”
“那有十年了吧。”
“没有！我想想，今年是猴年，你是狗年进的府，她是...有八、九年了！”老婆子吐了瓜子壳，铁板钉钉的说道，“她晚你一年进府，这个不错的！”
九年...九年前到底发生了什么？
秦孤桐脑子里飞转，脸上却不敢表露，顺着问：“虽说现在没皇帝了，但县令家小姐也是小姐，怎到我们府里做丫鬟？”
老婆子伸手到坛子里又抓了一把青瓜子，叹了口气：“说起来就是惨啊，都是命！。”
秦孤桐见老婆子话瘾上来，都开始吊人胃口，心里乐开花，脸上急切切的催促：“阿婆快说快说，九年之前到底发生了什么？”
老婆子嗑了一个瓜子，呸一声吐了瓜子壳，笑眯眯的：“那是混年，不安生，不光县里，咱府里也闹腾。有说闹鬼的，有说是万恶林的凶徒，有说江洋大盗的，呸，咱府里那时候...哎，谁也不知道咋回事。”
见自己没头没脑说了一堆，将秦孤桐好奇心勾上，老婆子一笑：“那年县里突然开始人失踪，府里也是，报了案，官府查，老爷带人找。后来在山谷里找到了失踪的所有人，堆的跟一座小山一样。这多大的案子，君瀚府都惊动了。林县令没能破案，上面一层一层怪罪下来，林县令治了罪。老爷好心就把林小姐领回来。林县令是好人啊。”
秦孤桐没想到荷兮居然有这么一段故事，心中未免多了几分同情。又和老婆子聊了几句，见套不出什么，开口道：“说来，咱府上，没有比阿婆你资历更老的啦。”
老婆子聊着欢快，脚下堆了一滩瓜子壳：“老的也有，这不过那年死了些，唉，原本就不多。现在这些丫头小子都是后来进府的。”
送走老婆子，秦孤桐不由皱起眉头。
下午走进练武场的时候，方未艾和何丽已经在。她两站在伞下正说着话。林荷兮站在一旁，见她来了，微微一笑，欠身施礼。
秦孤桐想她原本是官家小姐，现在却委身为仆，心中感叹，看过去的目光多了一份温柔怜惜。练武之人本就目光深邃，她这一眼到生出几分深情，教荷兮俏脸一红。
方未艾见她，免不了一番嘲笑打趣。好在两人互相闹惯了，彼此也都不在意。
秦孤桐和何丽昨天已经一战，今日不过走个过场。
剑鞘一抬，长剑飞出，何丽手腕一抖，已经接住宝剑顺势抖了个剑花。秦孤桐自然不能示弱，她伸手到腰后，在刀鞘上一拍，白光一闪，利刃弹出，在空中快速飞旋，如同骏马奔驰的车轮，转瞬就到何丽面前。
内行看门道，外行看热闹。
两人这手虽不是花拳绣腿，却也是各尽卖弄。
秦孤桐看着何丽长剑飞刺，勾着横刀打个转，又将刀甩了过来。方未艾在一旁连连鼓掌叫好，从椅子上站起来，恨不得跳入场中加入战斗一般。两旁的婢女仆役也纷纷跟着叫好，帮着鼓气喝彩。
到和看杂耍没甚么不一样。
只一人不同，便是林荷兮，她面上看起来和平时一样婉约淡然。紧紧绞着衣带的左手，泄露出几分紧张在意。
这场比赛当然没危险，无非秦孤桐与何丽各自卖弄一番，让二小姐添几分乐子。主人开心，余下的都好。方未艾叫人抬上案几，仆役支起遮阳华盖，婢女们奉上早就准备好的瓜果点心，甘汁冰饮，又是一场主仆欢畅。
因未午睡，方未艾有些乏，何丽和秦孤桐各有心事，便乘机散了。送走二小姐和贴身仆从，何丽也告辞，秦孤桐知她必定又到各处调查，也无心管她。
“荷兮，来。”秦孤桐将自己杯中一饮而尽，满上冰镇乌梅浆递过去，“莫嫌弃，喝些解暑。”
林荷兮在府中身份算是薇薰菀管事，喝这一杯不算越礼。何况其他仆役婢女都各自忙活，也都不曾注意。可她瞧着秦孤桐递过来的这青瓷杯子，却似心中小鹿乱窜。悄悄瞧了一眼，连忙垂下，双手接过杯子。
秦孤桐见她慢慢喝下，心里颇为高兴。林荷兮身子骨看起来比一般女孩还弱几分，刚刚这烈阳下站了一会，脸上居然苍白几分，估计不消片刻，就要被暑气侵袭。
秦孤桐心里有事，与她闲聊几句便回了书楼。上午老婆子走后，她越想越怪，翻出了以前的账目。方府在武乱十五年后便开始落魄，历来人丁不兴，支出收入账目有限，查起来也方便，只要找到十年前后的账目，必然能发现些许。
书楼的书本大多数都是秦孤桐负责，账本之类虽多，但她隐隐都有印象，很快便找出来。只上午时间有限，刚刚看了几本。
秦孤桐从练武场回了书楼，继续翻着账册。突然看见柜底压着厚厚一叠纸张，纸已脆黄，边角破碎。纸上大概记着每月的花销支出，甚至写法并不算十分规范，远没有大户人家账本该有的样子。
有一项大头支出，写着“炼丹”，这项支出几乎是其他的数十倍，而从其他的花销来看，那时候的方府惨不忍睹，收入不过是几亩薄田，几乎隔一张纸就写着典当某某物。
秦孤桐又连翻几张，看见当年第一月的纸上写着年岁——武历四十七年，那是十三年前。她稳住心绪，将其余的一沓都看过。竟然发现十年之前，方老爷已经炼成九转龙丹，且对外出售。大概刚刚开始，没有名气，售价极低。
如今有价无市的九转龙丹，那时一瓶不过三十两银子。当初买药的人，如今必定庆幸不已。秦孤桐笑着想，心里也松了口气。若是方家真做了伤天害理之事，她又该何去何从。
既和方家无关，那就不必担心。改日找何丽说说，免得她在这儿浪费时间。第二天何丽又来一趟，秦孤桐和她说于情于理方府都不可能害萧清浅，她有疑惑不如直接问方兴。何丽听完又闲聊几句，见套不出话，便走了。
秦孤桐知她不信，也无奈。日子一天天过去，又到下山的日子。按着方老爷的吩咐，每月初要给慈姨送粮食日用。
秦孤桐换了一声男装，从书楼后跃下。