月上柳梢，地铺银霜。隔着山坳，就听见漆黑的村子，一处灯火通明。
“铛！铛！铛！”
猛然，铜锣声惊响，宛如平地一声雷！霎时间全村炸开，人声犬吠。
虎子娘刚刚恢复的脸色，又瞬间苍白。她额头注汗滚滚，一跺脚，焦急道：“哎呀，坏了！你们快先去！我去请三爷。”
秦孤桐听闻虎子无事，倒不担心。这山野乡村，能有甚么厉害人物。她反倒是好奇，这牛爷是何人。按理说，虎子这般年纪的小子，互相之间打架不过是寻常事情。怎牵扯出一个大人，莫非虎子伤了“权贵”之子？
她想到此处，便开口问道：“梨花，你哥怎么惹到那个牛爷的？”
梨花小跑着往那边赶，闻言一缩身子，哭腔道：“我们去看冯师傅，谁晓得牛爷突然踢开门。我，我们...呜，都说牛爷去了建邺城，不晓得怎得提前回来哩！”
秦孤桐见她抹眼泪，俯身一揽，伸手将她抱起，哄道：“别哭别哭，你哥不是没事吗？我们这就去带他回家。”
梨花揉揉眼睛，哽咽道：“牛爷不肯的...呜呜，他们抓冯师傅...呜，我哥护着冯师傅，就被，就被...哇呜！”
秦孤桐见她哭得上气不接下气，知她害怕急了。连忙轻拍她后背，安稳道：“梨花乖，梨花乖。不怕，你萧姐姐可厉害了！一剑就把牛爷打趴下！”
她说着冲萧清浅眨眨眼，萧清浅顿时哑然失笑。她自持剑练武以来，交手之人最低也是一寨之主。何曾与这类乡间地痞流氓较量过，真怕委屈了霜华剑。
梨花听秦孤桐豪情万丈的许诺，顿时惊喜过望。哭成小花猫的脸上，一双清澈的眼睛，满怀期盼的望着萧清浅。
萧清浅瞧着一大一小，无奈而笑。抬手将霜华剑举到梨花面前，手腕微微用力一震——“铮！”
剑刃从鞘中跃出半尺，月华映照，寒光四溢。
梨花目瞪口呆，长大嘴巴，愣了许久，一把抱住秦孤桐的脖子，哭笑喊道：“把牛爷打趴！”
因萧清浅发威，梨花登时信心百丈。小丫头抬袖抹抹泪珠，伸手指着路，说道：“我和哥哥给三爷送饭。哥哥说，他今天没有练武...我们去看冯师傅。到冯师傅家，冯师傅喝醉趴在地上，我们就使劲把他搬上床...太重，还没搬上去，门就噗通趴在地上。牛爷带人，要抓冯师傅。哥哥不许，他跟班上来打哥哥...一巴掌把哥哥打，撞在地上...呜呜，哥哥...”
秦孤桐一听，明白此事其实与虎子梨花无关。牛爷是找那冯师傅麻烦，虎子不过仗义阻挡。却不知那牛爷和冯师傅，是何冤仇？
梨花听秦孤桐一问，顿时低下头，小声说：“那是因为...因为冯师傅偷偷教我们武功。”
此言一出，莫说秦孤桐，连萧清浅也是一愣。暗道，莫非这冯师傅早年惹下麻烦，发誓不传武艺，如今偷偷教授被人发现？若是如此，那便不好多管。
要知，江湖中人，将拜师学艺与收徒传承视为头等大事。拜师学艺之苦，自然不用说。传承之事，也是千难万难。常常有人费尽数年时间，四处游历苦苦寻觅，只为得一佳徒。
江湖恩怨，许多说不清、解不开。有时候有些人杀不得，直接放过又不解恨。如此便生出几条惩罚。其中“一生不得用武”与“不得收徒教武”，并称两难。
因为赌咒发誓之人，往往都不能遵守。
秦孤桐与萧清浅对视一眼，各自心中了然。若是果真如此，两人是绝不会出手。
江湖没有律法，但江湖有自己的规矩和道义。
不曾走近，就见里三层外三层，围着许多村民。两人皆是耳目清明，听到众人窃窃私语，皆是指责冯师傅和虎子习武之事，显然不是针对牛爷。
萧清浅并不担心这些琐事，只恐秦孤桐夸下海口，一会情理不容，又左右为难。她侧头对梨花道：“我们且先看看，不要声张。”
她口气一如既往，就好像梨花是寻常大人一般。这样的态度，让梨花倍感重视。她用力点头，声音严肃的答应：“嗯。”
秦孤桐目光一扫，寻到一处隐蔽地方。她与萧清浅轻功卓越，纵身一跃便悄然站到树上。梨花又惊又喜，小手捂着嘴不说话。
三人隔着树叶缝隙，居高临下望去。
就见一间土屋前，或站或坐聚着七八人。他们身后，一人倒在地上，蜷缩成团。看不清相貌，应是那位冯师傅。而虎子则鼻青脸肿的跪在一旁，十分沮丧。
见他无事，秦孤桐顿时安心。目光落在全场唯一坐着那人身上。
此人并非坐着椅凳，而是一人跪趴地上，背上铺着一整张虎皮，供他落座。这般气派，自然是传闻中的牛爷。
牛爷抬手，旁边随从连忙双手奉上托盘。托盘中搁着一个洗笔，里面放着混好的嚼烟。所谓嚼烟，便是用烟丝掺以微量石灰，再将沙桔、槟榔切碎，搅拌一起。
牛爷洗笔里捏出些许，扔进嘴里，美滋滋的嚼吧嚼吧。就这时，人群突然分开，急匆匆走进一人。
秦孤桐就听身前村民纷纷低语：“村长来啦，太好了，这疯老头太不像话。”
“早就该赶出去。”
“就是就是，留着祸害村子！”
“李家那个小子爷不像话，这是要连累我们！”
“是啊是啊。寡妇带孩子，就没个好！”
村长对着牛爷又是拱手又是鞠躬，低声下气的说着奉承话。
牛爷抬起眼皮蔑视一瞥，嚼烟在嘴里又待片刻。他头一偏，左边随从立即捧上三足青铜小鼎。牛爷张口——“呸”，将嚼烟渣吐出来。
“呵。”秦孤桐见状，侧头在萧清浅耳边道，“别的不说，这牛爷倒是我见过，最会摆架子的。”
萧清浅扫了那牛爷一眼，便知他有几斤几两。对他言行置若罔闻，反倒是听见人群中低言絮语，隐约觉察其中怪异。
丫鬟替牛爷擦净嘴边，他终于从人椅上站起。伸手一撩大氅，却不理村长，而是对着人群走了一圈，一双牛眼瞪得村民心惊胆战，全场顿时鸦雀无声。
牛爷最后在中间站定，他身侧后提灯笼管事直起身。抬手扬起灯笼一照，大声骂道：“你们这群田舍狗奴狗屎！猪油蒙心了啊！牛爷对你们不好吗？啊！说话！牛爷对你们好不好？”
他这么一吼，吓得村民连连点头，立即有人跪下。百十位村民，老少高喊低呼：“牛爷大恩大德！”
“牛爷好啊！”
“牛爷大英雄！”
管事见喊得乱七八糟，顿时大怒：“你们含山村这些狗娘的，就是日子过得太美！看看，看看。瞧见那张虎皮了吗！没有牛爷，你们早进它肚子了你们这猪狗奴！”
秦孤桐见他越骂越厉害，心中不悦。暗道：纵然这牛爷做过几件好事，也断断不该如此携恩求报。这般辱骂羞辱，未免欺人太甚！
萧清浅见她眉头紧锁，顿时目光一沉。敛眸望向牛爷等人，隐有杀意。
“牛爷！牛爷！”
人群再次分开，正是虎子娘带着三爷过来。三爷在村子颇有声望，村长连忙上前搀扶。
三爷已过古稀，鹤发童颜颇为精神。他颤颤巍巍走到牛爷面前，拱手作揖，口中喊道：“老朽见过牛爷，几日不见，您真是龙腾虎跃，八面威风。”
管事见牛爷脸上，上前一步，抬着灯笼照在三爷脸上，没好气的说道：“你这老棺材瓤子，想说哈？”
三爷笑呵呵的弯腰拱手，刚要开口，却被管事呛道：“这疯子是你保下的。当初牛爷瞧你半截身埋进土里，给你几分面子。啊！让你好好看着，现在犯这么大事！”
秦孤桐见三爷华发苍颜，却被血气方刚的壮年训得如同孙子，心中隐隐不忍。
那白发婆娑的老者，陪笑着求饶：“是是是，全依仗牛爷矜贫恤独，仁心仁闻。老朽来的匆忙，却不知何事，劳动牛爷深夜到处？”
管事还要开口，牛爷抬手一推，上前道：“老鬼，别在爷面前掉书袋子。你就是在前朝也不过是个穷措大，更别说如今！”
牛爷冷哼一声，目光环顾四周，发狠道：“爷说得话，还算不算数！”
他此言一出，村民们猛然一抖，个个噤若寒蝉。鸦雀无声的死寂中，陆续有人跪下，紧接着连成一片。全场如同北方呼啸而过，地里荒草纷纷折腰。
牛爷冷笑一声：“如今知道怕？晚了！”
他大步走去，宛如提着小鸡仔似的，一把将虎子拎起来。转身斜视村民，一双牛眼森然，咬牙切齿道：“爷说过，敢偷偷练武的，都得死！”