青飞疏款款起身，温润的眼眸望向萧清浅，目光一掠而过，对着迟否道：“迟城主，晚宴在即，让客人旧等终究不妥。”
既得青飞疏打圆场，生性端方的迟否脸上露出些许释然。她素来喜怒内敛，然而纵然不皱眉，双眉间依旧有淡淡的川纹。这是十五年岁月打磨，深深刻下的烙印。
秦孤桐低垂眉眼，默默走到萧清浅身边。她心中说不出愤懑还是无奈，只闷闷不乐，透着怅然的失望。
萧清浅起身，安抚的拍拍她手背，对迟否道：“既如此，我们先行告辞。”
青飞疏轻叹一声，温柔劝道：“清浅，迟城池并非推诿。如今局势波谲云诡，实非一两句能说清。不如我们先去赴宴，回来详谈。”
迟否微一沉吟，正色道：“恩，今日虽非武道大会之期，然而半个江湖已经在此。萧清浅既然归来，不如借此机会见见。”
青飞疏目光流转，扫过秦孤桐，微笑颌首，对萧清浅道：“正是如此，这数月武林中各色消息不断，到不如你这正主亲自出面。清浅携友而来，怎可不让大家熟络熟络。再则，纪南城翁家亦在，还可试探一二。”
萧清浅素来无意酬酢周旋，转念想到秦孤桐：江湖子弟意气风发，谁不想提剑万里，扬名四海。何况阿桐少年俊杰，本不该埋没尘埃。青飞疏与迟否两大城主同行，场面恰好。
她想到此处，便侧头看着默不作声的秦孤桐，轻声询问：“阿桐，我去不去皆可，你拿个主意。”
秦孤桐不做声是因在座几人，迟否和青飞疏都是江湖中名声显赫的大城主。声望地位皆不是秦孤桐所能企及，又不似萧清浅，有故交之谊。
萧清浅并非没有主见之人。她避而不答，让秦孤桐拿主意，无非是要告诉青飞疏和迟否——与自己同行而来的少女，绝非无关轻重的等闲之辈。
秦孤桐岂会不知她用意，闻言心中一软，凝眸望向萧清浅。
萧清浅回以温柔一笑。
“我倒是想前去见识一番。”秦孤桐扶刀而笑，“结交游侠，亲近英雄。”
迟否说半个武林皆在建邺，绝非海口狂言。
自武乱十五年景家远盾海外后，天下皆以武历纪年。至今六十一年，从血雨腥风动荡不安，到如今各大势力鼎足而立互相制约。
江湖中有大小二百余城镇，数得上号的势力有近百个。其中东边江南诸家自立。南方结成十二城盟。北方地广人稀，万亩田一门独大。
君瀚府与天汉寨划江而治西南。向天道戍边西北。长安城、洛阳城、太和城、纪南城、武城，五大城平分中原。
其余各处小势力，多如过江之鲫，难以细数。莫说秦孤桐，就是迟否这个东道主，一眼望去。来宾盈堂，十人中也有三四不认识。
“迟城主，今日可是真来迟了！”
“不晚不晚，来的恰是时候！”
“城主大人原来去迎接东君，哎呀，可让我们好等...哎，别挤！”
“哎呀，两位城主真风华绝代...”
迟否微微颌首，领着三人径直前往二楼。相较于楼下，楼上显得怡然从容许多。
霍大当家瞥了一眼对面君家姐弟，目光斜视簇拥在楼梯口的众人，伸手接过方未艾递来的酒爵，一口饮尽。
他自持身份，不愿起身相迎。又恐失了礼节，让人背后耻笑。故而面上满不在乎，心中却是一筹莫展。
“大当家。”方未艾垂着眉眼，替他满上酒，轻声道，“迟城主与你数年不见，恐怕一时认不出，不敢上前招呼...”
霍大当家闻言思索，点点头：“嗯，是啊，大家都忙。要不是老子记性好，也记不住她甚么样啦。”他顺坡下驴，起身向着人群走去。
方未艾搁下酒壶，亦步亦趋跟着他。刚走几步，一道身影出现眼前，她心头猛然剧烈一震，恍惚愣住。
秦孤桐与萧清浅并肩而行。天青交领衫旧的泛白，栗褐牛皮靴磨出毛边。而那双星眸，敛着璀璨的光，她侧头轻声道：“倒忘了问，翁家人甚么模样。”
萧清浅轻轻握了一下她的手，安抚道：“稍安勿躁，总会遇见的。”
秦孤桐应了一声，目光扫视人群中的女子。
等到第二遍巡视，她才发现方未艾。
那个活泼烂漫的方家二小姐，梳着妇人发髻，低眉顺眼的站在霍大当家身后。仿佛拔去茎刺的刺蘼，柔软的花蔓攀附树干，借此摄取阳光雨露。亦可开出重瓣红花，看似一派灿烂，引人羡慕。
秦孤桐一愣，心中感慨。
周遭众人言笑晏晏，相引入席。故人相逢，却只能插肩而过。
萧清浅与秦孤桐来得突然，并不在宾客名单中。好在陆离这个副城主惯来机敏，立即在主桌侧边加了一方食案。这位置尊贵，两人入席落座，便显出不同寻常，引得各方投目注视。
迟否举爵，先饮一杯，扬声道：“在下来迟，自罚一杯。还望各位武林同道在建邺城中，宾至如归。”
江湖素来不缺豪爽直率之人，迟否话音甫落，立即有人高声喊道：“迟城主，东君咱们是认得的。这两位女侠眼生的很，你给咱们引荐引荐呗！”
有人出头，自有人起哄。二楼突然语笑喧哗，引得楼下之人都好奇探看。
迟否目光望向萧清浅，询问她的意见。萧清浅侧头望向秦孤桐，两人目光一触，笑眼传心。
迟否见萧清浅微微摇头，心中了然，轻描淡写道：“这两位是我故交，炎门主不认识也是正常。”
青飞疏在一旁接过话头，温言笑道：“许久不见炎门主，竟然还记得鄙人，实在荣幸。”
迟否与青飞疏两人，一抑一扬。那炎门主纵然原先不满，但见东君举杯相邀，顿时脸面生光。
在座武林豪杰，就是还有好奇萧清浅与秦孤桐身份的，一时半刻也不敢开口追问，只暗中打听。
霍大当家一桌最是安静。一是西南地偏，天汉寨常年和君瀚府明争暗斗，少与其他城邦门派来往。二则，他一眼就认出秦孤桐。
半年不见，当初被他一掌打入长江的少女，竟然一跃成为建邺城主的座上宾，席位犹在他之前。教他如何不是又气又恼又疑惑。
天汉寨或许不输建邺城，可建邺城主在江湖上的名望，却远不是天汉寨大当家可比。富丽辉煌宛如天宫的千樽楼，满堂宾客皆是喧赫江湖的豪杰英雄。
天汉寨霍大当家，花钱也请不来这些人！
方未艾见他手背上青筋狰狞，默默蜷缩一侧，不言不语，恨不得自己不存在。
然而这宴席上，可轮不到霍大当家将不满堆积，续而宣泄。心怀怪胎之人何其之多，已然等着时机挑衅生事。
江湖之中，以武为尊。
想要出人头地就要练武，光宗耀祖就是练的最好。行走江湖，有一身武功，在哪里都吃得开。闲话莫说，是马是骡子，手底见真章。
兄弟见面要以武会朋友，仇家狭路要以武定生死，会赛比斗要以武定输赢。这宴会吃酒，自然也少不了比划几招。
玉盘珍羞饱食，琼浆玉液酒酣。
一干江湖儿郎，个个摩拳擦掌。武道大会必然耽搁，今日群雄聚会，比划几招，露个脸面也是好的。
“来来来，把前面桌子搬开！”
“我来我来！你们让开，我今天要和谭老弟分个高下。”
“哈哈，来来来，正想领教舒兄的百丈尺。”
“...烦请翁大小姐挪个位置。”
......
秦孤桐正诧异，怎得吃着吃着就要打起来？猛然听见‘翁大小姐’，顿时心中一惊，连忙定睛寻去。果然见斜侧方一名女子，红衣朱唇。旁边坐着劲装汉子，身后背着八宝精钢伞。
萧清浅见她瞬间浑身紧绷，夹了一块苦笋搁在她盘中，轻声劝道：“少年负胆气，好勇复知机。”
秦孤桐缓缓松开牙关，呼出一口气。默默夹起苦笋放入嘴中，慢慢咀嚼。
不知怎得，咽下之后，口中苦涩更重。秦孤桐只能抬起酒爵。饮一口酒，勉强淡去苦味。垂眸一瞥，却见杯中酒水晃动，隐约浮现虎子扒在墙边，腼腆羞涩的笑...一闪而过后，是梨花张开手臂...是一团麻线...
“都静静！”猛然间，一声惊吼。
凌泰城炎门主脸红耳热须发张，看着熙攘人群，一跃而起，大吼一声。满堂惊愕，顿时安静下来。炎门主见满座主宾皆望向自己，甚是得意。
“你们吵嚷什么，有没有规矩！”他举着酒爵，步履蹒跚的走到厅堂中间。随意抬抬手，酒爵摇晃，然而满杯酒一滴不曾溅落。
炎门主咧嘴一笑，醉醺醺对着迟否道：“谁不知咱建邺城在十二城盟中，也是数一数二的。迟城主轻咳嗽也呼风唤雨，气卷江湖。”
他这醉话不醉，话中有话。
霍大当家与君家姐弟这些远道而来的，或还不知情。夹杂其中，如润水堂、易安客栈等等，东南诸家心中透亮。知道这炎门主，是穷疯了，借酒要钱。
说起炎门，要提凌泰城。凌泰城先归南尚景家。景家不敌群雄，逃逸海上，凌泰城落入舒家，后几经易手。待武乱之役结束，炎门把控凌泰城，直至今日。
凌泰城虽小，然而紧邻江南第一城广陵城。水陆辐辏，漕运江淮。又兼临海，十一处盐场，可谓富饶之地。
炎门坐拥凌泰城，陆续将十一处盐场收入手中，可谓是坐拥金山，富可流油。
可好景不长，老门主整日沉迷诸宜宫那销金窟，金山银海往里面填。门中内斗不止，又被荆钗门侵蚀打压。舒家更是如百足之虫，僵而不死，如今更是有抬头之势。
炎门落到这位新门主手里，已经是入不敷出。结果建邺城一把大火，烧了炎门三间沿街店铺，一处二进宅子。让他如何不心疼！连夜赶到建邺城，盼着讨个说法。可建邺府衙的大门，他也只进过一次。
迟否知他心中有气，并不介怀。何况今日她设宴邀请诸人，正是要说此事。
炎门主借酒仗胆，喝得不少。此刻见她高座主位，微微颌首点头。那模样看在他眼中可就是趾高气扬，不可一世。
我呸，臭娘们真是给脸不要脸！
“迟城主，你贵人事忙，咱也不闲着。”炎门主举着酒杯往前走，大声嚷嚷道，“咱明人不说暗话，大伙都知道机关城是十二城盟之一，平时都敬重。但这次，机关城的霹雳弹走火，连累大家伙儿。是不是，该给个说法！”
迟否肃然不语，冷冷睥睨。
青飞疏见这不识趣的，只得搁下手中玉箸，开口打圆场：“炎门主，何必着急。这烧也不是你一家，赔偿之事需大家坐下详谈。迟城主还会赖你不成？”
“迟城主自然不会赖我们，可机关城是什么个意思？”
凭空突然响起一句质问，众人循着声音望去，却不见是何人开口。
然而这一句，可是说出大家的心里话。没几人关心谁开口，回过头都在颠来翻去的想——机关城是什么个意思？
是啊，什么意思！
古御街到太平桥是江湖人云集之处，这场大火虽然没死几人，可烧了无数店铺宅子。那可都是各门各家的产业，谁不心疼自个的银钱。
机关城上下却当没事人一样，也不给个说法！
这什么意思！
机关城主在哪？变缩头乌龟，这没大的事情。他居然不声不响，连出来陪个罪够不肯。
堂堂城主，这样有意思么？
我那三间店铺，可是日进斗金。库房里还有那许多存货，都是银子啊。这机关城赔不赔？赔多少？迟城主今日约咱们，要依她的意思，怕只能意思意思......
这终究是浮靡腐烂的世道。
哪怕冠以“江湖”之名，也不变其质。
秦孤桐环顾四周，看着他们嘴巴不断张合，同仇敌忾声讨机关城。看着他们闭着嘴，敛着眼，露出矜持的指责。看着他们交头接耳，看着他们点头附和......
脑中就突然冒出这两句——这终究是浮靡腐烂的世道。哪怕冠以“江湖”之名，也不变其质。
她咽下口中的酒，咽下这索然无趣。
衣着寒素的少女，霍然站起。
她握着她的刀，犹如一支孤掷的箭。走的极缓，又极快的到纪南城翁大小姐面前。
“铮！”
横刀出鞘，惊破满堂富丽喧哗。
少年刀客，英姿凛然。
她沉着眉眼，冷声问道：“你，三天前，有没有杀人？”