这一日，鸣了十二响礼炮，绽了无数朵烟花。
高高低低的宫灯将皇宫照得如同白日，椒房殿上歌舞升平，人头攒动，热闹非凡。
天临帝萧千鹤高坐大殿中央，皇后姜氏陪侍在旁，两旁从东往西一顺溜摆了几十桌酒席，领筵的是诸位皇子大臣，还有大秦国和南方蛮夷部落派出贺寿的使臣。
笙歌阵阵，觥筹交错，宾主尽欢。
酒过三巡之后，大秦国和南方蛮夷的使臣献上了贺礼。
大秦国的使臣是个四十来岁的中年人，高眉深目，留着一撮小胡子，一副精明强干的样子。他献上的礼物是大秦国盛产的皮毛和香料，虽说价值不凡，但作为国礼似乎太轻率了些。
大殿上下群臣交头接耳，尽管压抑着声音，却还是让大秦使臣听了个清楚明白。他面色不变，心里却不由叫苦，这两年皇上年事已高，几个皇子为争位之事明争暗斗，国内早就乱成一团糟，谁也没这心思管这礼物之事。这些皮毛和香料，还是他出发之前礼部临时凑齐的，连他自己都看着寒酸，更别说别人了。
萧千鹤瞳眸微眯，目中精光一闪，这种礼物也拿出来丢人现眼，大秦国已经乱成这样了吗？不过，这对天临来说，可是个大大的好消息。
萧千鹤是个有雄心壮志的帝王，开疆扩土是他一直以来的心愿，只是西方大秦国兵强马壮，人人骁勇善战，轻易不能攻破；南方蛮夷虽说是一盘散沙，但地形复杂，毒虫遍地，易守难攻。因此，在他在位的二十余年来，一直没找到出兵的绝好时机。如今大秦国内乱，算不算是天赐良机？
“多谢贵国厚礼，请向贵国皇帝转告朕诚挚的谢意！”
萧千鹤彬彬有礼，尽管心中沟壑万千，脸上却不动声色。
大秦国献礼毕，南方蛮夷使臣也献上了他们的贺礼，比起大秦国，他们的礼物就显得厚重多了，也尽显他们与天临交好的心意。
斗大的牛黄，壮汉胳膊般粗大的犀角，象牙雕的如意，散发着浓郁香味的深山仙芝……各种珍稀之物，令人叹为观止。
即便是见过无数珍宝的天临帝萧千鹤，脸上也有了明显的笑意。
“如此贵重的礼物，真是让贵部酋长费心了。”
蛮夷使臣长得五大三粗，说起话来却文质彬彬，“区区薄礼，不过略表心意，此次前来，我部酋长另备有一项重礼，请天临皇帝笑纳。”
这么重的礼物还只说是薄礼，不知道将要献上来的是何等重礼？议论声再一次响起。
萧千鹤也被勾起一丝兴味，哈哈大笑一声，“好好好，那就呈上来看看。”
蛮夷使臣闻言，大力拍了拍手掌。
“二弟、三弟，你们猜猜看，等一会儿蛮夷献上来的是什么稀罕物？”
萧丰皱起了眉，看了一眼场上，“不过是些金银珠宝，天上飞的，水里游的，林中跑的，还能是什么？”
萧烨忍俊不禁，偷笑了一声，“二弟，你这网也撒得太大了吧，说了当白说。三弟，你猜是什么？”
萧然的神色一直都倦倦的，似乎满目的红裳丽影，美味珍馐都不能引起他的兴趣。他无味地看了萧烨一眼，就着手上的杯盏轻抿了一口，淡淡地道：“马上就能看到，有什么好猜的。”
还真是无趣，萧烨嘀咕一声，把目光重新投入场上。
在一阵悠扬的乐曲声中，一红衣女子踩着节奏，载歌载舞，由大殿之下迤逦而来。
那女子面上笼着一层薄薄的轻纱，只看见一双妩媚的大眼，如烟熏般妖娆迷离，身段婀娜多姿，柔软之极，随着乐曲声扭出不可思议的弧度。那一身红衣也是轻纱所制，比起脸上那一层厚不了多少，极度惹火的身材曲线若隐若现，在场不少定力不够的大臣看得血脉喷张，目珠凸现。
萧烨和萧丰表面上也是痴迷的模样，心中却是不屑一顾，女人他们看多了，尤其是漂亮的女人，在他们眼中，这女人还不如那斗大的牛黄来得稀罕。如果那些南蛮子想使美人计，那可就是打错算盘了。
老三向来有风流之名，不知他见到美人会是什么模样？两人不约而同地看向萧然，却见他只盯着手中酒杯，对那边歌边舞，已经来到身边的妖娆女子，半点兴趣也无，连眼皮都懒得抬一下。
萧然的表现与传闻一点也不相符，萧烨与萧丰心里敲起了警钟。
音乐停止时，红衣美女已经到了殿上，除去脸上面纱，明眸皓齿，肤若凝脂，风情万种。一双妩媚的大眼中充满了仰慕之情，对着萧千鹤盈盈下拜，“娑罗见过天临皇帝陛下。”
娑罗？倒是个好听的名字，模样一流，身材绝佳，南蛮献上美人，怕是想联姻了。
萧千鹤故作不解地向蛮夷使臣问道：“这明明是个大活人，怎么说是礼物，贵使这是何意？”
蛮夷使臣躬身行了一礼，“天临皇帝容禀，我部酋长久慕天朝盛名，此次献上娑罗公主，正是表达永世交好之意。”
送上的不是普通女子，还是一名公主，看来南蛮此次是下了大本钱。只是那女子看着水嫩嫩娇滴滴的，与南蛮之人大不相同，什么公主，只怕是不知哪里找了个美人冒充公主的吧。
萧千鹤也不说破，只笑道：“感谢贵酋长厚意，只是朕年事已高，娑罗公主却是青春少艾，此事不太合适。”
美人在前却还推辞，难道天临皇帝真是老得不中用了？蛮夷使臣愣了愣，想起出使前酋长的嘱咐，一定要促成联姻之事，不由朗声道：“娑罗公主是敝部落第一美人，莫非天临皇帝看不上眼？”
说得颇有几分义愤填膺，第一美人都送上了，若还推拒，那也就太不给面子了。
一听此言，萧千鹤的眼就眯了一下，射下一道寒凌的光，一个小小的蛮夷部落，也敢在他面前叫嚣？心中有了恼意，从鼻子里重重哼出一声。
蛮夷使臣止不住打了个冷战，心里也有几分懊悔，不该用那种口气说话，天临地大物博，又岂是他们部落能比的。但一想到酋长的嘱托，他还是厚着脸皮开口道：“请天临皇帝恕下臣鲁莽，体谅我部与天朝交好的一片诚意。”
一边说着，一边对娑罗公主使了个眼色。
娑罗知意，扑到殿下长跪不起，也不说话，眼角隐含泪珠，却不敢在这大喜的日子里落下来，一脸委屈地看着座上之人。
桃花带雨，我见犹怜。
萧千鹤的神色便放缓了些，向后靠到宽大的龙椅中，却并不松口。
正在这气氛有几分尴尬之时，萧烨突然自座位上站起，“父皇，儿臣有个主意，不知当不当讲？”
萧千鹤饶有兴味地挑眉，“你有何主意，说来听听。”
萧烨清清喉咙，朗声道：“南蛮部落既是一番盛情，我天朝怎么好拒绝，但父皇本着悲天悯人之心，所顾忌的也合情合理。所以儿臣就想，不如就在诸皇子皇孙中选一未婚配之人，将娑罗公主赐婚于他，这岂不是两全其美之事？”
皇孙尚且年幼，皇子三人中只有萧然未婚，他虽然没有直接点萧然的名字，却是将他推向了风口浪尖。
萧千鹤看着座下跪得委屈的娑罗，相貌是不必说了，不论真实出身为何，好歹也顶着个公主的名头，配给然儿也过得去，当下有些意动，但他还是想问问萧然的意见。
“老三，这事你怎么看？”
萧然站起身，不慌不忙地道：“父皇正值壮年，这年事已高之说从何谈起，我看这娑罗公主对父皇一片仰慕之情，父皇再要推拒，可真要伤了美人之心。”
轻描淡写几句，又将这公主送还给了萧千鹤。
蛮夷使臣这下就纳闷了，面对如花似玉的大美人，这萧家父子怎么就把她当成麻烦一般推来让去？难道是娑罗公主的美貌，还不足以吸引到他们吗？
天朝上国，眼界果然比他们高出不少！这是他思之再三后得到的结论。
听了萧然这话，萧千鹤知道他是不愿意了，他重重地瞪了他一眼，这么一个大美人他还看不上，不知要找个什么样的？话已经说到了这个份儿上，再推辞下去也就太扫南蛮的面子了，罢了，反正后宫这么大，多个人也占不了多大的地，就收了吧。
“传旨，封娑罗公主为香美人，入驻翠华宫。”
皇帝一言即出，蛮夷使臣总算松了一口气，酋长的嘱托终于达成。这当中最可怜的就是娑罗公主，嫁给一个半白老头儿，还被推来让去，颜面尽失。
联姻之事告一段落，歌舞又起，美酒飘香，众人皆沉醉其中。
唯独萧然，目光平静得如不起半点涟漪的深潭，若不是他时而举杯浅啜，还以为是一座不能动的玉雕。
萧千鹤目光时不时地扫过来，眼中含有隐忧，老三他一直心不在焉，究竟所为何事？一时间，他感到无助而挫败，他这才发觉，对这个儿子，他竟然是一点也不了解。
寿诞之后，皇帝又留诸皇子在京城多呆了几日，承欢膝下，共聚天伦。朝堂上立储之言又吵得沸沸扬扬，但萧千鹤并没有表态，似乎仍在考量当中，拿不定主意。
这一日，找着一个空闲时候，萧烨、萧丰及萧然三兄弟相约，到京城有名的酒楼聚福楼小酌，把酒言欢，畅谈天下。
有谁知道，一场看似平常的相聚，掀起了轩然大波。