杨赐，字伯献。弘农郡华阴县（今陕西省华阴市）人，正宗的弘农杨氏出身。杨赐的祖父杨震、父亲杨秉都官至太尉，且素以忠正闻名，又精通儒学，故而有许多门生，拥有很高的名望。杨赐从小家承儒学，悉心专研，曾隐居教授门生子弟。建宁元年（168年），太傅及三公推荐杨赐三人于华光殿侍讲，教授汉灵帝刘宏，是位真正的帝师。另外杨赐还是东汉末年名士杨修（曹操的主薄）的爷爷。
光和六年（公元183年），帝师、名儒司徒杨赐就“太平教徒”是不是暴徒与汉灵帝发生了激烈的争执。
“太平教是左道，他们迟早会造反，一定要小心他们。”杨赐劝汉灵帝说。
“道家以清静无为为本，养生修仙才是他们的追求，你不要想太多了。”汉灵帝反驳道。
“他们人数众多，与我们不是一条心，要小心提防才是。”杨赐不甘心地说。
“你不要对道家抱有偏见。”汉灵帝说。
“那些人没经过教化，早晚会变成暴徒。”杨赐继续固执道。
“退下！”汉灵帝不满地喝斥道。
杨赐退下后，回去马上写了一份奏折，上书说：“张角欺骗百姓，信奉左道，自称大贤良师，势力逐渐扩张蔓延。如果此时命州、郡兴兵讨伐，恐怕会加重局势的混乱，导致其提前发生叛乱。应该命令刺史、郡守，查清流民的籍贯，将他们分别遣送回本郡，借以消减张角的势力，然后再诛杀那些首领，这样就可以不废力气平定局势。”
汉灵帝看都没看杨赐的奏章，就把杨赐免职了。
杨赐的属下刘陶也是儒家弟子，他依旧不肯罢休，再次上书说：“张角等人正在加紧密谋，有传言说‘张角等人偷偷潜入京城，窥视朝廷的动静，图谋不轨’。张角在各地的党羽众多，而且彼此遥相呼应。州郡官员害怕如实呈报会遭受处分，不愿上奏，现在应重金悬赏捉拿张角等人。”
汉灵帝看后，没有理会，而是下诏让刘陶整理《春秋条例》。
这些儒家的士大夫们见劝不了皇帝，只好找到当时的外戚----侍中何进，对他说：“一股新的势力要渗入到朝廷中来了，道士们又把妖书送到皇帝手里。这次皇帝没有拒绝，如果我们不及时采取措施的话，今后局势有可能要失控了。”
何进听罢，心里咯噔一下，不禁眉头一皱。
何进这人跟张角一样，出身低微，没正经读过几年书。
何进字遂高，南阳宛县(今河南南阳)人，从何进的名和字来看，此人应当是很有上进心，进者进步也，高者高升也，而遂高就是能达到某种高位的意思。
何进的父亲名叫何真，是个普普通通的庄户人，只会种地和杀羊宰猪。何进的母亲生下何进几年后，病死了。
那时何真正当壮年，就又娶了一房，娶的是个寡妇，嫁给何真时还带了一个儿子，名叫朱苗。朱苗进了何家，吃何家的饭就得改姓了，便改名为何苗。
何真与新娶的寡妇婚后又生了两个女儿，一家六口全靠何真杀羊宰猪过活。
说来何进这个人也是非常的不幸，早年死了母亲，而他父亲何真与寡妇生了二个女儿后不久，也死了。
何进是家中的长子，此时全家的生活重担就压在他一个人身上。
不管何进喜欢还是不喜欢，此时，他只能硬着头皮拿起他爹留下的屠刀，成了一个杀羊宰猪的屠户。
当了几年屠夫，何进仿佛是修行得道似的，迎来了他命中大福大贵的宝贵契机。
原来，何进同父异母的妹妹渐渐长大，大妹妹是越长越水灵，越长越漂亮。
何进看大妹子竟有当皇后的资本了。便去劝她说：“妹子，你模样俊俏、又长得水灵，窝在何家这等贫贱卑微的地方，实在太委屈你了，不如进宫，日后得了皇帝的宠幸，也好出人头地。”
何进的大妹子知道一进宫门深似海，面呈恐惧说：“当宫女，就是被人使唤，我才不愿意呢。”
何进又劝道：“我何进见过的女人不下千个，可都没你长得漂亮，如果你让皇帝看到，必会相中，千万不要浪费你这天赐的容颜，嫁给那些凡夫俗子，埋没了自己。哥这是为你好呀！”
何进的大妹子这才动了心，默默地点了点头。
等到选秀的宦官郭胜来宛城时，何进就像遇到一根救命草似的，赶紧跑去找郭胜，点头哈腰地对他说：“公公，小人发现一个绝色的美女。”
郭胜仔细打量了一番何进，见何进一脸黝黑，分明就是个出苦力的，可双手却细腻白嫩，倒像个读书人，不免好奇地问：“你脸黑却手白，这是为何？”
何进赶紧解释：“小人是个杀猪的，脸黑是晒的，手白是因为常年在油脂和白肉中剔肉滋养的。”
郭胜心想这种人天天跟猪打交道，看谁都像美女，根本就不相信他，马上露出一脸不屑的神情说：“宛城这屁大的地方，哪有美女？怕是你这杀猪的看花眼了吧？”
何进不甘心地说：“请公公大人相信小的，小人我真的发现一个绝色美人。”
郭胜也想物色到一个绝色美女，因为美女一旦被皇帝宠幸，他不仅会得到赏赐，日后也许还有可能得到美人的提携。
郭胜傲慢地一扬脖儿，用下巴颏儿朝前一指说：“前面带路，如果胆敢欺骗本尊，有你好看的。”
何进赶紧乖乖地在前面领路。
这时，何进的大妹子在家早已经把自己打扮好了。
郭胜随何进来到何家，看到何家妹子，不禁眼前一亮，心里暗叹果然是个美人。
可即便是这样，郭胜也没忘记敛财，他把手往何进面前一伸，说：“想进宫的人太多了，你妹子这般模样得破费些才行。”
何进赶紧从背兜里掏出一千个钱，恭恭敬敬地呈给郭胜，郭胜见这点小钱，眉头一皱说：“少了点吧？”
何进没有多余的钱了，扑嗵一声跪倒在地说：“小民只是个屠户，没有更多的钱孝敬公公了，还请公公恕罪。”
郭胜皱了皱眉，又看了看何家妹子，脸色一转，以肉麻的娘娘腔道：“看在你妹子的面子上，本公就收下了，谁让你我是同乡呢。”
何进妹子身材好，脸蛋又漂亮，进宫后很快引起汉灵帝的注意。
灵帝见着美人，那是不会放过的，很快宠幸于她。不久后，何进的妹妹生了一个儿子，取名刘辩。
母凭子贵，何进的妹妹因此被封为贵妃。
贵妃的哥哥怎么还能再杀羊宰猪呢，何进很快被封为郎中，之后再进封为虎贲中郎将，出为颍川太守，光和三年（180年），何进拜为侍中，后又升为将作大匠，河南尹，留在京城。