你冷静下来想想，如果苍儿没有逃出来，你会怎样做？
你还会带着芝儿来京寻我吗？
你不会，你要死守着那个寨子，就像你苗疆历代蛇娘那样。
宁肯只活二十来岁，也要代代相传，保卫苗寨。
但是即使那样，你能挡得住十万大军的清缴吗？
到头来，改变不了任何事，只能带着两个孩子一起没了。
我知道你不怕死，可你难道不想报仇？
苍儿跑出来了，你才跑出来了。
才能寻我来，替你查明真相，报仇雪恨！
所以，不要仇恨责怪孩子，苍儿是好样的！”
贾环见小贾苍哭的凄厉，死活不肯放手，压下心里的恼火，缓缓分析道。
只是蛇娘正值极悲痛时，未必能听得进去，只是木着一张脸，到底不理贾苍。
蛇娘自出生起，被灌输的教诲，便是守卫苗寨，泽陂苗裔。
可是如今……全毁了。
两行清泪，从蛇娘眼中落下。
贾芝见之，也跟着落下泪来，声声唤娘。
贾环听着两个孩子的声音简直心碎，这是一种前所未有的感觉。
他叹息一声，回头招手，对董明月道：“将贾兰叫出来。”
董明月虽然奇怪，不过也没多问什么。
她的经历，与蛇娘极像。
但是，她没有蛇娘那种肩负的使命感。
所以知道蛇娘心里一定极痛。
不一会儿，贾兰和贾菌哥俩儿面色发白的走了出来，走到贾环近前，唤了声“三叔”。
贾环笑骂道：“真是没用，连你们弟弟都看不住。”
贾兰两人脸色涨红，羞愧不已。
缓解了下气氛后，贾环先将贾芝交给了董明月，又弯腰将哭的快喘不上气的贾苍抱起，道：“先和哥哥去洗澡，换身衣裳。
都是小男子汉了，还光屁股跑吗？
爹带娘去寻仇人，回来后，娘一定会给你说话的。
你在家保护好妹妹，不让坏人欺负了去，好不好？”
贾苍闻言，缓过劲儿来，愈发亲近的看着贾环，抽噎道：“爹，真……真的？”
贾环笑着点点头，道：“自然是真的。你能保护好妹妹么？”
贾苍昂起头，大声道：“能！”
贾环笑着点点头，道：“好，那先去和哥哥洗澡，换身新衣裳。哪有光屁股保护妹妹的？”
贾苍羞红了脸，又看向蛇娘。
蛇娘不解的看着贾环。
“环郎……”
贾环身后，董明月面色发白的看着贾环，不安的唤了声。
贾环看着她笑了笑，道：“你放心，今时不比往日……
最重要的，在这方面，我对那位有信心。
明月，你在家里看好苍儿和芝儿。
你也是他们的娘呢。”
董明月闻言，俏脸登时一红。
这个词，实在太让人心颤。
“走吧。”
贾环没好气的对蛇娘道。
蛇娘木然：“去哪里？”
贾环笑了笑，道：“进宫。”
……
“西南苗疆生乱，有妖女携兵伏击官军，造成了三千六百八十二人丧命。”
“天府军团四大都指挥使之一杜东殒命，偏将裨将游击死伤无数。”
“大研府知府李游、同知刘昌、通判赵亚被刺毙命，另外，滇省提刑按察使何靖，被刺毙命。”
“妖女潜逃无踪，苗疆七十二寨死灰复燃，十万苗民威逼永昌府。”
“滇黔总督周煦，滇省巡抚薛城上书请罪。”
大明宫光明殿，内阁首辅张廷玉面沉如水诵读着一份奏折。
在太平年间，一场涉及百人的事件便要捅破天了。
如今造成了数千人的伤亡，更有数名高官重将连连丧命，已是近年来最大的损失。
再加上，苗民暴乱……
损失不可计数，朝廷再次多事。
好日子，才过了几天啊……
念罢，张廷玉目光淡漠的看了眼次辅何尔泰。
改土归流之策，便是此人首倡。
改变西南大部苗疆，以世袭土司首领治政，不遵王化的局面。
改土司为朝廷派认的流官统治，将西南各地真正收入大秦版图。
这不能说是错的，相反，这是极好的政策。
因为滇黔两省的土司们，大多残暴不仁，视麾下族人为牲畜，打杀随心。
这不是朝廷自己找的借口，这是经过严实考证的。
朝廷废黜土司们的权利，以朝廷认命的流官管辖。
虽然会收一些税赋，但是苗族百姓们，至少不会成为牲畜般被随意打杀……
只要他们不造反，命就是他们自己的。
朝野上下，无不为何尔泰这一“仁政”称赞。
张廷玉也赞成，但也考虑到，苗疆的土司们，一定会拼命反对。
他们是既得利益者，千百年来世袭的贵族，怎么会甘心放手手中的权力？
即使朝廷保证会优先从他们中选命官员，但总有人想做草头王。
对于这种情况，张廷玉也认可派兵震慑。
只是，他以为最好多运用些政治手段进行斡旋解决。
敢暴力抗衡王命者可杀之，但杀鸡儆猴后，最好不要多造杀孽。
否则，在百姓心中种下了仇恨，日后早晚必乱。
可惜，何尔泰在滇黔执行时，偏就行事酷烈，缺少怀柔手段。
只是一味的高压平镇。
稍有异议，动辄屠寨。
这让张廷玉十分不喜。
他之前也曾提点过何尔泰，只是何尔泰答应的好好的，回过头来，照干不误。
并传出话来，不如此，不能震慑异族。
三年过后，大半苗疆已平。
千百苗寨存留下来的，已然不多。
汤不能让何尔泰一人喝干吃尽，他就被积功调入中枢，换了更需要政绩的人去。
作为补偿，何尔泰的儿子，从江南四品官，一跃提为正三品的提刑按察使，调入滇省。
何家与人分润这块美味肥肉。
何靖颇有乃父之风，甚至更甚一筹。
原本都赞虎父无犬子，然而，谁也不想……
如今，不仅闯出祸事来，还累及何家最出众子弟丧命。
何靖，乃何尔泰长子。
年不过四旬，就已经位居滇省提刑按察使之职。
虽在恶省，却也是正三品衣紫大员。
从来被何尔泰视为何家千里驹，未来宰辅般的人物。
如今却……
被一妖女刺杀。
看着一瞬间苍老了十岁不止的何尔泰，张廷玉暗自摇头。
早知今日，当初何不松泛些……
“陛下……”
何尔泰步履颤巍的出列，声音悲壮，躬身道：“陛下，臣以为，此桩祸事，乃臣当日在滇行事不力之罪。
臣恳请陛下治罪！”
说罢，撩起官袍前摆，缓缓跪下。
隆正帝细眉皱起，沉默不语。
内阁阁臣杨顺出列道：“陛下，臣以为何大人所言差矣。
当日其已在西南行雷霆手段，震慑残暴土司，颇有功勋。
至于今日之祸，臣以为，乃是苗裔之罪！
非我族类，其心必异。
改土归流之策，乃朝廷为苗民之利益而设。
却没想到，他们竟恩将仇报，屠杀我大秦官员百姓。
此罪，万万不可赦。”
陈壁隆亦附和道：“朝廷之前行霹雳手段，却心怀菩萨心肠。
可惜，苗民不读圣贤书，不知圣人大道。
拒我王师，杀我官员。
若不施加雷霆一击，覆灭土司余孽反抗。
朝廷威严不存。”
之后，兰台寺御史大夫郭琇，及六部尚书、侍郎，纷纷开口附议。
然而让众人奇怪的是，损失最惨重的军方，却始终没人出声。
军机阁五大臣，一个都没说话。
除此之外，内阁首辅张廷玉，阁臣胡炜，也都没有开言，面色凝重。
朝堂上，气氛渐渐诡异起来。
就在这时，忽地，殿外执金吾入殿禀报：“宁国侯贾环，苗疆圣女蛇娘，在殿外求见。”
“哗！”
满殿文武登时喧哗一片。
那蛇娘，不正是连连刺杀无数高官大将的苗疆妖女吗？
她正要被全天下通缉捉拿，居然敢来这金銮殿？！
然而能站在此地的，没有傻子，都是聪明人。
再一想军方的动静，以及与蛇娘同行之人，殿内气氛，就愈发诡异起来。
文武百官，静静的看着隆正帝。
却见隆正帝面色复杂，眼神波动，过了许久，才阴沉的挤出一个字：“宣。”
苏培盛忙高声传道：“宣，宁国侯贾环，苗女蛇娘入殿觐见！”
一处处传旨声从光明殿传往外面皇庭。
而与此同时，殿内方才还跪着的内阁次辅何尔泰，一脸刚烈的站起身，转身昂首而立，面对殿门，声如洪钟，悲壮道：“老夫便看看，到底有没有人敢颠倒黑白，在这郎朗乾坤下，为那杀害数千大秦官兵，杀害无数忠臣义士的妖女翻案！
数千死难官军，无数大秦忠君官员，英灵不散，与老夫看看这世间的公道人心！”
“善！”
杨顺站于其身侧，大声附和一声。
颇有与子同袍之气。
之后，满朝文臣皆正气凛然，挺身而立。
武勋们，却依旧保持着沉默。
面色，难看。
“宁国侯贾环，苗女蛇娘进殿！”
殿外最后一黄门尖声通报道。
随即，众人就在烈日刺眼中，看到两道身影缓缓入内。
一个，身着常服，身形修长，面色淡然。
一个，一看便非中原女子，初入这天下最是权重之地，面色木然。
只是，当上方忠怡亲王赢祥看到这女子时，眼中闪过一抹骇然之色，霍然站起，然后面色无比凝重的看向贾环。
贾环缓缓摇头，面色依旧平淡。
赢祥深深吸了口气后，回头看了眼隆正帝，又对苏培盛使了个眼色。
苏培盛见之一怔，随即面色骤变。
看向隆正帝，隆正帝却理也不理他，只是看着贾环，和蛇娘。
苏培盛又看了赢祥一眼，见他再次微微颔首，没法子，只能一咬牙，悄然退出。
调兵，而且还是，重甲御林军。
……
“臣携妾室蛇娘，拜见陛下。”
入殿后，贾环与身子僵硬的蛇娘，给隆正帝行礼。
这是贾环之前与蛇娘再三商量好的，在事情水落石出前，听他的。
如果事实不能让她满意，金銮殿上她都可以动手！
蛇娘到底还是知道轻重的，明白贾环是拿着他的性命，他全家的性命在为他出头。
因此，即使恨不得此刻就动手，可到底压抑住了。
隆正帝面色森然的坐在龙椅上，眼神冰寒的看着贾环和蛇娘，过了稍许，才应了声：“平身。”
贾环面色依旧平淡，好似寻常。
蛇娘第一次看到这位天下至尊，虽然恨不令其顷刻死，却还是承认，此人威仪甚重。
她这般看着隆正帝，那边赢祥心里却只冒汗，心里快将贾环骂成了疯狗……
隆正帝看着贾环，阴沉道：“你带家眷上殿，所为何事？”
贾环笑了笑，道：“陛下，臣带蛇娘前来，是想当着满朝文武，当着天下人，问陛下几个问题……”
“大胆！”
“放肆！！”
满堂喧哗，怒斥声如雷霆炸响。
压力如山崩。
连蛇娘的心一时都提了起来，她也担忧贾环的安危……
然而，侧脸看去，却见这个当初油嘴滑舌的男子，此刻静静的负手而立。
对于身旁的狂怒咆哮，恍若未闻，只是与上方那位至尊对视着。
“陛下，陛下啊！！您看看吧，历朝历代，可有哪个臣子，敢审问帝王的？”
何尔泰痛不欲生，捶胸顿足道。
杨顺也痛心疾首，怒道：“狼子野心，狼子野心！此贼已然不顾纲常尊卑，肆无忌惮，为所欲为！
不杀，不足以正朝纲！！”
隆正帝却只是眯着眼睛，脸色愈发霜寒的看着贾环。
然而贾环的脸色，却愈发轻松。
眼神平和，信任。
过了好久，隆正帝才缓缓张开口，朝堂上登时肃静，就听隆正帝一字一句吐出三个字：“问什么？”
满朝大臣如遭雷击，简直快崩溃了般。
这在开什么玩笑？
贾环往周围扫视了圈，目光最后落在何尔泰身上，眼睛微微眯起，问道：“改土归流之策，是陛下所行，还是旁人所行？”
隆正帝闻言，皱起了眉头，道：“虽然是何尔泰提议，但朕亦认可。”
隆正帝何其骄傲，怎会让臣子背锅。
贾环轻笑了声，道：“陛下，臣尝闻，朝廷改土归流，初衷是为了改变土司残暴对待苗民，是为了解救苗民百姓，是也不是？”
隆正帝哼了声，狠狠瞪着贾环，道：“没错，朕为大秦天子，苗裔亦为大秦百姓！
朕为君父，如何能视他们被土司残暴待之？”
贾环点点头，道：“那陛下可知，朝廷在西南行改土归流之策时，并非如此宣扬的。
他们不是说，朝廷是为了解救苗民而来。
他们说，是为了收取苗裔税赋而来。
改土归流后，每个苗寨，要贡献黄金千两，白银万两。
还要为陛下，每年进宫苗女二百。
陛下，您知否？”
隆正帝面色终于变了，不止他变了面色，朝廷内诸多官员也纷纷乱了起来。
“不可能！！”
“胡说八道！”
“竟为了一苗女，颠倒黑白？！下作！”
没人相信朝廷在西南会这样做。
难道还有人嫌弃自己的差事太过轻松不成？
贾环冷笑一声，看向始终昂首看着他的何尔泰，道：“何大人，听说你何家很有风骨，宁折不屈。
你来给陛下和满朝大臣解释一下，我方才说的，有没有这回事？”
众人看贾环面色不似作假，还让何尔泰亲口说，心里登时都泛起嘀咕来。
隆正帝也紧紧皱起眉头。
何尔泰昂首而立，高声道：“这个说法，的确是本官让人散步出去的。”
“什么？”
“怎么可能？”
“这……是何道理？”
文臣的声音小了许多，但到底质疑了起来。
隆正帝细眸紧紧眯起，盯着何尔泰。
何尔泰脸上却丝毫不愧，大声道：“消息是这般传播的，但是，本官可以用性命担保，收回的那些苗寨，改土归流后，非但没有征收一文一钱的银子，反而还派发下去了粮食，布匹，茶叶和盐！
如此一来，数十万苗民，沐浴皇恩，感恩戴德！
坚信那些传言，为邪恶的土司故意散播的谣言！
如此，万民归心！”
“哦！！”
满殿惊叹！
若非这个时代不流行鼓掌，此刻当掌声如雷鸣，为何大人的惊世才华钦佩。
然而，贾环却冷冷的看着何尔泰，道：“所以，为此而多付出数万苗民的生命，也在所不惜？”
何尔泰冷声道：“他们死，不是因为上了本官的当，只因他们心存反心！
本官不过提前让他们露出野心和反意罢了！
这件事你不用问陛下，因为本官并未上奏于陛下。
有何罪责，本官一力承担。”
贾环缓缓点头，却没有再反驳，而是看向隆正帝，再道：“那陛下可知，在改土归流中，当地官员顺我者昌逆我者亡。
若看中哪个寨子富庶，即使他们愿意归顺王化，却依旧会被寻个由子圈起来，屠杀个干干净净。
男人、老人、小孩，全部被杀死。
只有年轻女子才能留下。
最好的被送给官员，其余的，就成了营妓。”
听至此，蛇娘眼中缓缓流下两行泪来，面色惨然……
“胡说八道！！”
这个，何尔泰却绝不肯认。
贾环理也不理他，只是看着隆正帝。
隆正帝深吸一口气，震怒道：“贾环，朕绝不知此事。
苗民，亦朕之子民，如朕骨肉！
谁敢如此迫害，朕必严惩不贷！”
贾环点点头，再道：“蛇娘自知苗寨无法抵抗朝廷大军，所以决定遵从朝廷法度，愿意改土归流。
只是这时，有人告诉滇省提刑按察使何靖。
蛇娘在苗寨里养了条白蛇，传承千年，已近化龙。
何靖心动，想将这条白龙，作为盛世祥瑞，敬献给陛下。
以作进身之阶。
所以，就亲自带着大军圈住了苗寨，要强征白龙。
陛下，此事，您知否？”
此言一出，何尔泰面色一变，张了张口，却没有说出话来。
因为这件事，他也知道。
若是旁个东西，他定然不会允许。
可是那确实千真万确的一条白龙啊！
除了人君，何人还配拥有？
所以，他并未反对……
隆正帝面色已然如冰山，咬牙道：“朕不知，朕位列九五，统御万民。
盛世与否，不是因为出现了白龙，或是给猪身上贴上金箔做麒麟。
而是要天下百姓，人人得食而用，人人得衣而着。
老有所养，幼有所教。
那，才是盛世。
朕，从未让任何人进贡过任何祥瑞。”
贾环点点头，长长呼出了口气。
在隆正帝刀子般的眼神中，歉意一笑，又跪下给隆正帝三叩首后，起身。
他看着蛇娘，柔声道：“之前，我以满门性命向你保证，陛下绝非你所想的暴君，他爱民如子，是圣君，你不信。
所以我带你上了这金銮殿，当着满朝文武和天下人的面，当面问问他。
现在，你可信了？”
蛇娘又非是傻子，怎会看不出，这一切，真的都是那些文臣，尤其是那个何尔泰和他儿子何靖所为。
她拳头死死攥紧，若非顾忌到牵累到贾环，此刻早已出手，将何尔泰之流千刀万剐！
贾环看的出她的悲愤，握住她的手，笑道：“他们能那般欺你，是因为他们以为你只是苗疆的一个苗女。
却不知道，你是我的女人，是我儿子和女儿的娘亲。
任何威逼你的人，欺负你的人，都是我贾家的生死敌人！
我绝不会，放过任何一个。”
说罢，脸上笑容一敛，转过身大声道：“臣请陛下下旨，彻查西南文官，与天府军团勾结谋逆案！
大秦立国之基，便是文武不得勾结。
武勋不得干政，文官，亦不得参与军伍之事。
然在西南，为贪图苗寨金银，当地文官与军将却相互勾结，欺上瞒下，为所欲为。
图谋不轨！！
更可怖者，提刑按察使，一省之三品大员，为了私利，居然能直接调遣军队。
此例若开，实乃乱我大秦万世基业之恶源也。
臣怀疑，再深层次，有更恐怖的勾结！
否则，单凭一个何靖，又有何德何能，亲自调动上万大军？！”
“贾环，你血口喷人！！”
何尔泰真真是惊怒交加，骇然欲绝，指着贾环，狂怒咆哮道。
贾环冷冷看了他一眼，道：“不做亏心事，不怕鬼敲门。
何靖有没有这般做，有没有与天府军团勾结，不是本侯说的算。
是非曲直，陛下派人一查便知。”
杨顺见何尔泰面色惨淡，已然溃败，便出列助威，大声道：“贾环，你身为大秦侯爵，眼见三千余军士被杀，不思为军方报仇，竟为一妖女颠倒黑白，你枉为国侯！”
此言一出，不少军方大将的面色都不大好看起来。
看向贾环的眼神，隐隐有些不稳。
贾环大笑一声，道：“我老秦的军卒男儿，无一不是保家卫国，戍境安民的铮铮好汉。
他们或许会杀掉敌国的平民甚至妇孺，却绝不会对大秦的百姓，做出奸淫抢掠，杀人屠寨的恶魔之行。
当他们对自己的国人下手时，他们就不再是我大秦的军卒，他们只是某些奸人的走狗。
每一个沾染了大秦无辜百姓鲜血的人，都死有余辜。”
说着，又看向秦梁、牛继宗等人，大声问道：“敢问几位大将军，军伍之中，若有人对我大秦百姓举起屠刀，烧杀抢掠奸淫，该如何处置？”
秦梁、牛继宗、温严正、施世纶甚至还有岳钟琪，军机阁五大臣，凛然齐声道：“当斩！！”
二字如惊雷般炸响于光明殿上，炸的所有人都沉寂起来。
居然，真的翻盘了……