黔州，伏龙山。
“哟，客官又去山上挑水！”掌柜把噼里啪啦的算盘一推，从柜台后探出头，白胖白胖的脸上满是笑容：“这种事就叫小二去了嘛，客官怎么自己动手？”
一个全身深色衣着，体格健壮、相貌英俊的年轻男子走进客栈，单手抱着足有半人高的木桶，满桶清亮泉水随着步伐微微晃荡，却一滴也溅不出来，闻言轮廓深邃的眼底露出微许笑意：
“多谢，不麻烦你们了。”
掌柜一叠声让小二上去帮忙，男子却摆手示意不用，就像这些天来一样，头也不回稳稳上了楼梯。
“看看，谁家要是招了这样的女婿，农忙时节能顶头牛！”小二一甩毛巾，正摇头感叹，却被掌柜的瞪了一眼：“有你这么夸人的吗？还不快干活儿去！”
小二一溜烟跑了。
掌柜的摇摇头，重新回到了算盘边。
这位客人是十日前深夜赶到的，腰悬宝剑风尘仆仆，怀里抱着个蒙纱的女子说是他媳妇，那匹一看就价值不菲的骏马已经累得口吐白沫了，也不知道星夜兼程跑了多久。掌柜不敢多问，亲自去开了间上房，回头就被男子随手赏了块巴掌大幽绿剔透的翡翠，说用它来顶这段时间的房费。
掌柜把翡翠拿去当铺看了，成色、大小俱是上佳，本地一般富户家里都绝拿不出这样的好货——而这样的玉石装饰，在那女子身上还随便挂着好几件，甚至用来扣衣带的玉环成色都不下于它。
这客官究竟是什么人？
掌柜见识南北，光凭口音便能猜出客人的籍贯，然而这男子满口京城官话中又带着浓重的北方腔，实在是难以断准。掌柜心中隐约担心别是强人掳了富家小姐来投宿，但随后十天内，这男子几乎什么都没干，除了采买肥鸡活鱼药材让厨房炖汤之外，就是天天亲自提了木桶去山上打水，说他媳妇生□□洁，指明一定要活水来沐浴。
那女子一步都没踏出过房门，但作天作地的程度绝对无与伦比，短短几天功夫就见那男子形容憔悴了许多，但精神劲头倒越来越好，仿佛自有一种甘之如饴。
掌柜十分费解。
他见过疼爱媳妇的，但没见过全方位无底线伺候成这样的，若是强盗绑了富家小姐，这么着也说不过去吧。
哗啦一声，单超把泉水倒进大半人高的浴桶。
谢云全身浸泡在水中，皮肤苍白剔透，恍惚竟与清冽的泉水混为一体，只有龙印刺青时隐时现，发出幽暗的光泽，就像在虚空中缓缓盘旋。
单超坐在桶边，半晌忍不住，伸手撩了撩他湿漉漉的眼睫，幻想他忽然睁开眼睛来望向自己，但什么都没有发生。
十多天前谢云醒来过一次，那是在他们从洛阳不眠不休向黔州狂奔的路上，战马撑不住了，单超只得放马去休息，在荒郊野岭点了堆篝火，为谢云推宫过血。
毒素被他用不断灌注的内力牢牢压制在肩部以上，虽然不曾蔓延到胸口，但这个位置离心脏很近，万一牵动旧伤情况便会急转直下，因此每时每刻都非常的宝贵又危险。
正当单超运气完毕收功的时候，忽然怀里的谢云动了动，他还没意识到这不是错觉，就只听一个虚弱沙哑的声音问：“……这是哪里？”
单超简直不敢相信，微喘了片刻，轻声道：“黔州，正在去伏龙山路上。”
谢云眼睫颤抖着像是随时要合拢，精神涣散，不知道能不能听得懂。单超掀开衣裾把他往怀里拥紧了些，喃喃道：“你一定会好的，明先生说了，缚龙草下的清泉一定能解百毒……”
他的絮叨猝然中断，只觉三根冰凉的指尖从自己脸颊一滑而过。
“……你累了，”谢云恍惚道，疲惫地合上了眼帘。
连日奔波的焦虑，长路漫漫的绝望，都在那简单的三个字中烟消云散。
从那次之后，一路运力逼毒吊命，直到赶到目的地，谢云都再也没醒来过。
单超原本想连夜带他上山，但伏龙山实在太大了，道路崎岖伸手不见五指，带一个性命垂危的重伤病人攀山根本不现实。单超只得把他先安置在山下的财缘客栈里，白天在当地人的指点下搜山，找到了传说中青龙化成的缚龙草。
然而明崇俨这个跳大神的职业骗子，只说缚龙草下有泉水，却没说那是地下水；单超没带铁锹，情急之下用双手硬生生挖了两尺深，地下才忽然喷出了混合着泥沙的清泉。
那一刻单超跪坐在地，用血迹斑斑的双手撑着泥土，长长吐出了一口酸涩的热气。
谢云的情况正慢慢好转，单超能很清楚地感受到这一点。蔓延了整条手臂的毒素从伤口一丝丝排出体外，溶解于水中，皮肤由灰败一点点转回正常，甚至连他沉睡中的面孔都泛出了不明显的血色。
然而谢云还是没有醒。
单超用炖了人参肉芝的鸡汤鱼汤来喂他，每天亲手照料他，有时会小心翼翼亲吻他的眼皮。谢云的神智从未清醒过，有时候单超会看着他想，这个人是不是再也不会醒来了？
毒素离脖颈那么近，是不是有很大可能，已经顺着血流损伤到了头脑？
万一谢云醒来却变傻了，对他自己而言，也许还是干脆在上阳宫死掉比较好吧。但对单超来说，面前这具躯体仍然温暖，心跳仍然有力，却是人世最后一丝最重要的、不论如何也无法割舍的牵挂。
“今天真乖，都喝完了。”单超低头亲亲谢云的唇角，把汤勺放回空碗，准备给木桶换水。
泉水中和了毒性之后就不能再泡太久，头三天的时候每隔半个时辰就要全换一次，如今半天换一桶就可以了。单超捋起袖子，正俯身搂住谢云的腰准备把他抱出来，忽然眼角余光瞥见了什么，一偏头，正撞上了谢云半垂的视线。
房间一片安静，单超久久无法动作，半晌才用极轻极轻的声音道：“……谢云？”
他连呼吸都不敢，仿佛生怕气流稍重，便会惊醒这场难以置信的梦境。
“……”
不知过去了多久，谢云唇角无力地动了动，浮现出一丝转瞬即逝的弧度：
“汤太咸了……孽徒。”
单超几乎是把他扛出了水，用布巾匆匆一裹，颤抖着手按在心脉上灌输内息，反复揉搓胸口直指皮肤泛红发热，随即用棉被把谢云裹起来，抱到自己大腿上，把脸埋在那弥漫着水汽的头发里深深吸了口气。
十多天来的第一次，他感到自己心脏从喉咙口摔回了胸腔，再次稳定持续地搏动起来。
单超搂着他师父，一晚上睡得断断续续，几乎每隔半个时辰就要醒来查探一次谢云的呼吸。这样直到凌晨才沉沉睡去，再次惊醒时天色未亮，初夏青灰的晨曦从窗外映进客栈简陋的房间，墙壁和地面都笼罩在朦胧的天光中。
单超的第一反应是怀里空了，当即面沉如水，猛一拉床榻边蚊帐，才看见谢云坐在妆台前运功，肩上披一件半旧外袍，正缓缓吐出一口气来，睁开双眼。
“醒了？”谢云漫不经心道，语调已不复昨日的艰涩沙哑：“再睡会儿，天色还早。”
昏暗的客房里，他瞳底流转着的青光转瞬隐没，双眼清亮明澈如秋水长天，与单超记忆中那年轻气盛、面容秀美的少年别无二致。
单超嗯了声，却顺势坐起身，目光紧紧锁着他。
“谁叫你带我来这里的？”
“……明崇俨。”
“天后反了？”
“反了。”
“她肯放我走？”
这话意思明显是不信，单超缓缓道：“但……我想带你走。”
谢云思忖良久，不知道在盘算什么，半晌忽然瞥向单超，从他憔悴而又不减男子英气的脸上一寸寸打量过，失笑道：“好容易挣了个大将军，这下又什么都没了。穷光蛋，老实回漠北牧马去罢。”
单超穿鞋下了榻，站在谢云身前拉起他的手，□□的上半身在晨曦中轮廓健硕悍利，肤色微深，带着年轻火热的雄性气息：
“那么，你愿意跟这个牧马人一起回沙漠，从此不理俗务，与世隔绝，天长地久过完这一生吗？”
两人一坐一站，互相对视，许久后谢云终于明白了什么，轻轻抽出一只手，伸到单超后脑位置摩挲了一下，继而浮现出了复杂与无可奈何的笑意。
“可你不是牧马人，”他说，“你已经知道了。”
最后一根定魂针已被明崇俨拔去，在脑海深渊强行压制了十年的记忆呼啸而出，化作千万白蝶，从他们对视的须臾间纷飞飘散。
无数场寒冬在篝火边的依偎，无数个深夜在油灯下的陪伴，人生最圆满的相聚和最惨烈的离别都耗给了彼此，如今已兜兜转转近二十年。
“是的，我知道了。”
单超喉结滑动了一下，才涩声道：“只有一点……我的生父到底是谁，先皇还是圣上？”
谢云微笑反问：“你觉得呢？”
答案呼之欲出，但没有人点破。
单超维持笔直站立的姿势，五指交扣谢云的手，常年握剑留下的老茧在他指缝间摩擦，两人的脉搏都隐隐透过掌心相贴在一处；迟疑半晌后单超终于道：“但我还是不明白。”
“我出生时，天后只是一介才人，绝不能有指使北衙副统领的权力，那么下令的把我不远千里丢弃在漠北的应该是先皇才对。”
“但置襁褓婴儿于死地是很简单的，先皇若想杀了我，为什么要大费周章地安排这一出呢？”