顷刻后，一道激雷炸响了整座勤政殿，皇帝手中的笔应声而落，瘦削的双颊上白如死灰，失声问道：“你说什么，朕未听清，你再说一遍！”
单膝跪地的禁军副统领单宿亦是颤声重复道：“殿下，臣亲自去现场查探证实了。曲江亭遇刺之人确实是永清公主，连同公主府在内的亲随护卫共三十余人皆是没留活口。公主的……遗体为火所烧，情状极其惨烈。”
所有的血色霎时从皇帝脸上退得干净，与太皇唯一相似的那双眼睛里此刻密布着震惊与惶恐，他倏地想站起却腿脚一软重新跌回金座。
“请陛下保重龙体！”
“保重，保重不了了。”皇帝扶着椅靠喃喃道，“永清死了，她死了，母皇若是知晓……”他仿佛想到了什么极为可怖之事霎情不自禁地打了个战栗，呆呆地看着已经被墨染黑了奏折，凝固的脑袋突然蹦了个机灵，再开口已是冷静了几分，对左右道，“去，快去将皇后请过来！救说朕有要事与她相商。对了，还有太子！单宿你带上人马也马上将太子从太华观里接回来，万不可耽搁分毫！！”
韦皇后所在的花萼殿与勤政殿相距不远，他们是同甘共苦的夫妻，皇帝不愿住在东边那座偌大的明宫中，她便夫唱妇随地跟着搬来兴庆殿。两殿相聚不厌，等李缨从太华观赶到时她已在殿内伴着皇帝默默拭泪，见了太子哽咽道：“太子，你小姑姑她……”
她不忍再说下去，啜泣不止，皇帝拍拍她的臂弯以示安慰，一字一句道：“朕叫你们过来，也是怕你们遭遇了不行。那行凶之人不仅胆大包天更是有备而来，连永清都敢下手，怕是此番长安要不得安了。这些暂且不提，朕更担心东都那边该如何向太皇交代。”
永清遇难的消息眨眼般在长安城内外传开，毕竟曲江那场大火烧透了天，李缨风驰电掣的奔途中深深回望了一眼，及至宫内人人神情各异喁喁私语声从四面八方涌入他耳中。
永清死了，大业开国以来最不可一世的公主她，死了。
“太子，”皇帝倚在皇后肩侧，有气无力道，“你可有何想法？”
李缨不做声气，直到皇帝提高声量复问一遍，才状似迟迟回神，尚未开口皇后已先行替他道：“永清与太子是姑侄，永清出事太子伤神是人情所致，陛下勿要动怒。”她拭去眼角泪痕，轻轻覆住皇帝的手，“臣妾方才想过了，太皇对西京粗细向来了如指掌。即便陛下是为了太皇病体考虑，但有意拖瞒只会更激怒太皇。不如就让太子替您亲自去一趟东都，将此事禀告于她老人家。太皇慈爱，总不会发难于他，”言罢一顿转眸看向李缨，“而太子呢，去后就在东都陪伴太皇一段时日，一来尽孝道；二来太皇痛失爱女，若有孙辈相伴多少能舒缓心中悲恸。母舅他月前刚奉调令供职东都，他与太皇三十年君臣，我随后修书于他，尽免令太皇迁怒于陛下您。陛下您看，可行？”
皇帝思索须臾，沉重地叹出一口气：“皇后之言不无道理，太子就替朕走一趟吧。”说着他握了握皇后的手，“皇后大德，只可惜……”
他未说完，因皇后已面露黯然再说下去总是难堪。当朝皇后出自大业开国名臣之后韦氏，少时贤名在外，被太皇挑中选配给了还是戴王的皇帝，当时太皇还夸她聪慧可人，是世族之女中不可多得的贤美之人。可惜后来流放房陵十年，再回时太皇的态度已成天壤之别，甚至每日晨昏定省都是避而不见。
永清的死已成定局，查肯定是要查的，但从何查起皇帝却是一筹莫展毫无头绪，索性六部三司中既有大理寺又有刑部，何况此案注定太皇要插手其中。倍感疲倦的皇帝闭上了双眼：“朕累了，过两刻再将张靖宗和李铭茂他们传来，朕要亲自交代他们。”
皇后与李缨同声应了个是，出了勤政殿韦皇后在殿外白玉狮旁驻足，李缨随之驻足立于其身后：“母后？”
韦皇后眼角仍是微红，她低头轻轻拭了拭：“母后知道，方才我让你去东都，你心中定是不悦的。”
李缨揖手：“儿臣不敢。”
韦皇后神情了然：“做母亲的若不了解孩儿的心思还能了解谁，母后知道你与永清不睦，但永清毕竟是你姑姑，也是太皇的爱女。”她伸手替李缨理了理衣襟，“你常年在外，太皇知你名而不知你人。眼下太皇必是震怒又心痛，你去陪陪她，也好在她心里留一个你的名字。”
即便日后在宫掖中精心保养，十年房陵，风霜雨露仍在韦皇后眼角描摹了细纹，她不像别的女子为此担惊受怕，反而坦然地接受了这个事实。此刻她亦坦然而温和地看着李缨：“你莫怪母后势利，今日永清死了，明日便可能是你或者是我。太子之名，皇后之尊，在这宫掖与朝廷之中不过是太皇的一句话罢了。只是这次，”她眼底有轻愁泛起，“怕是你选妃之事由不得我们做主了。罢了，现下还选什么太子妃，你且安心去吧，到了东都先去找你舅爷商议。
李缨应了个是，恭送皇后离去时忽然开口问道：“永清姑姑的遗体运回来了吗？”
皇后未料到他会有此一问，讶然地看向他，又看看悬在飞檐之上的午日：“太常寺的人已经去了有段时日了，该回来了。”
李缨揖了揖，未再多问，藏青道袍在微寒秋风中挥拂而去，徐步从容，看不出悲也看不出喜。
宝荣在台基下的天街旁等了许久，终于等来了拾步而下的李缨，忙上前拱袖问道：“殿下是要回东宫殿，还是太华观？”
李缨稍是顿足，最终却是出人意料地出现在了皇城东郭的太常寺之中。冬至未到，各路祭祀尚早，理应是太常寺最清闲的时节，然而李缨去时偌大个衙署里外几进未能瞧见几个活人，宝荣捉了一个匆匆赶回的执奉一问才知：“回殿下的话，这衙门里有一半去公主府设祭盘、施帏幕；另一半则是去曲江迎公主棺椁。”
“你从何处回？”
执奉诚惶诚恐道：“微臣才从曲江回来，一会还要赶去公主府协理主簿，殿下是有何要交代的吗？”
李缨也不知自己为何鬼使神差地就到了太常寺中，或许就如同皇后所说，他与永清毕竟是亲姑侄，血浓于水，即便太液池里一杯水可能都比天家里的血脉要浓厚而有温度。
他走时依稀听见那执奉喏喏道：“千刀万剐还烈火焚身，可真是歹毒极了。”
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幽州的雪已经下了三天了，鹅毛雪片撕棉扯絮似的一层又一层地铺平了茫茫的平川草原。山河素裹，天地银装，偶有一两只说不出是狍还是鹿的棕色身影跳跃在林间一闪即逝。
突然惊起一只飞鸟，洒下簌簌碎雪，几个黑点突然从林间蹿出奔到白茫茫的荒原之上，各个皮裘毡帽裹得纹丝不露，全身上下仅仅露出一双眼睛。几人对视一眼，个子最高的一人拍拍腰间的锦囊，声音粗哑道：“今日一定要将人找到，找到之后在这里汇合，若有万一就放炮。”
寒天雪地里寸步难行，斜压的云山中时时还抖落薄雾似的雪星，北风一吹卷到眼珠子里又疼又冷。几人已经在雪地里摸索了有小半日了仍未能寻到踪影，各自心中逐渐有了最坏的打算，但是他们仍未放弃，眼见着天黑风高一场大雪又至，终于西北处蹿起一束刺眼的亮光，风中破破碎碎地飘来声嘶力竭地呼喊：“找到了！找到了！！！”
幽州城中一处挂着萧府牌匾的院落内，二进寄畅苑中人影走动不停，才从雪地里莫爬打滚的几人此刻摘了帽子围脖，大袄都没脱，个个心焦火烧地往里张望，年纪小的萧辉搓着手跺着脚道：“你们说我们人找到了，大爷还会罚我们吗？”
“我看难逃一死……”比他稍长一年的萧瀚思透过门帘缝隙看着摇头不已的郎中心如死灰，“三娘这次要是有个三长两短，你我洗洗干净准备一同陪葬吧。”
其他几人皆是面色一僵，萧辉更是冷得浑身直抖，听他一说怪叫一声险些摔在地上：“三娘自个儿逃了出去关我们什么事啊，我们顶多算个协从犯呗！”
萧瀚思被他喊得浑身发毛一把捂住他的嘴拖到一边：“叫！再叫！给大爷听到，三娘还没什么事，我们先脱层皮！你也知道你协从啊，她平时那么胆小如鼠，不是你撺掇她，她有那么胆半夜牵着马就走？唉，我最倒霉，糊里糊涂帮你们把风。”
萧辉奋力挣开他的手，粗声粗气道：“放你娘的狗屁！难道你就愿意看到三娘嫁给那个冷心冷骨的怪胎？我和你说，我早就怀疑永清姑姑的死和那怪胎脱不了干系，谁不知道如果没有他，皇位……”
“快闭嘴吧！”
兄弟中年纪最长的张懿忍不住斥声道，他话音刚落厢房里爆发出一阵惊呼：“醒了！醒了！！！”
暖如浓春的房中，两重厚被下一张小脸冻得青白，乌紫的嘴唇艰难地蠕动了两下，紧合的眼睑挣扎了几番终于缓缓睁开。
萧徽空洞地看着锦帐上倒悬的蝙蝠钩，霎时间剧痛从周身席卷而来，无数刀光剑影重现在眼前，她倒吸了一口冷气，有人连忙捧着她的脸迭声呼唤：“徽徽？”
徽徽……
她几乎都快忘记这个名字了，自从她有了封号之后，所有人即便是她的母亲，也都只喊她一声，永清。
山河永清，天下太平。