成千上万从魏国各地自费跋涉来到大梁参加今年会试的学子，此刻都聚集在这条庙街，等待着即将开始的初试。
然而，这还不是今年会试考生的全部，除了这些，仍有数千通过各乡试的考生们，仍在各自的住所苦读，在考前做最后的努力。
也难怪，毕竟对于考子们而言，会试就相当于龙门，越过龙门则金鳞化龙，从此踏上仕途、前程似锦。
当然，此刻在这条庙街上，也不全然都是考子们，还有不少走贩、货郎，以及掮客、地痞无赖之类的人。
走贩、货郎自然为趋利而来，向众考子们兜售一些糕点、点心，毕竟以此刻这条庙街上的考子人数，只要有一成的考子愿意购买，那这些走贩与货郎们就发达了。
而掮客，确切地说这帮人人并不是真正意义上的掮客，只能算是投机者，他们专门挑选那些衣冠鲜艳却又明显看起来忧心忡忡的考子，隐晦地透露出自己有这场初试的考题，骗取那些学子的钱财。
不过一旦发现有这类掮客，会试考场外的巡卫会毫不留情地将其逮捕。
至于一些地痞无赖们，性质就比较复杂了，他们有的是来凑热闹的，而有的，则是想看看有没有机会从那么多的考子中挑个肥羊下手，将其钱袋偷走。
毕竟在魏国，读书人约有七成家境小康乃至殷富，一些穷困潦倒的平民连肚子都填不饱，哪有闲钱读书写字呢？要知道，书籍可是颇为昂贵的，甚至于，有些珍贵的书籍，没有一定的人脉与地位根本没有机会接触。
此时在临街的一家酒楼的厢房里，大梁府府正褚书礼、大理寺少卿杨愈以及刑部督捕司总捕头尉迟方，三人正坐在靠窗的一张桌子旁，看着窗外那条人满为患的庙街。
倒不是最近大梁又发生了什么重大的案件，他们只是授命维持庙街的秩序而已，毕竟礼部可没有足够的人手维持秩序，只能向大梁府、大理寺、刑部三个府衙借人。
看得出来，这三位神色都颇为凝重。
也难怪，毕竟会试这么大的声势，要是半途发生什么不好的事，这对于他们的政绩来说是无法抹去的污点。而更重要的是，今年的会试，还是由那位肃王殿下作为主监考官亲自监考，万一在这位殿下面前引发了什么乱子，不小心冲撞到了那位殿下，那褚书礼、杨愈、尉迟方几人主动卸职都不足以谢罪。
“唔？”
就在这三位面色凝重地盯着底下那条庙街时，大理寺少卿杨愈忽然有一辆马车慢悠悠地行驶过来。
“那是哪来的马车？”尉迟方皱了皱眉，说道：“我去叫人命其离开。”
“总捕头且慢。”大梁府府正褚书礼眯了眯眼睛，神色困惑地看着那辆马车。
确切地说，他是看着坐在马夫位置上的那两名男子。
“咦？”大理寺少卿杨愈惊奇地说道：“那不是肃王殿下身边何苗与朱桂两位宗卫么？”
听了这话，尉迟方瞪大了眼睛，因为他方才差点就要派人将这辆马车赶走了。
“肃王殿下来了？”他吃惊地问道。
褚书礼与杨愈满脸疑惑地没说话，因为他们都看得清楚，那辆马车，并非是肃王府的马车，可奇怪的是，驾驶马车的人，却是肃王赵弘润身边的宗卫何苗与朱桂。
就在他们倍感困惑之际，马车在一些考子们的抱怨声中，停在了距离夫子庙大概十几丈远的位置，随即，从马车上走下一名年轻的文士，以及一名穿着富贵的女子。
『莫非是要参加今年会试的考子？』
『此人与肃王殿下有何关系？』
褚书礼与杨愈困惑地看着那名年轻文士，他俩惊讶地发现，那名年轻文士似乎正被那名女子叮嘱什么，以至于不住地点头颔首，看起来颇为恭顺，与这对男女的身高呈现强烈反差，以至于看起来颇有些有趣。
“要下去打个招呼么？”尉迟方问道。
褚书礼与杨愈犹豫了一下，虽然说那位肃王殿下看似没有来，但他们下去与何苗、朱桂两位宗卫打声招呼，这也不算屈尊。
但是仔细想想，他俩还是作罢了，因为那名文士明显是来参加会试的，若是他们三人下去与朱桂、何苗两名宗卫打招呼，难免会被在场的诸多学子看到，不利于那名文士。
“此人，莫非是肃王府的门客？”褚书礼捋着胡须喃喃说道。
而此时，总捕头尉迟方已经看清楚了那名文士的面容，表情有些古怪。
因为他已认出，那名年轻文士分明就是三年前曾被投到他们刑部大牢的考子，温崎。
虽说当年并非是尉迟方亲自出手抓捕的温崎，但是在投到刑部大牢后，尉迟方却关注过这件事――在会试考场上不为自己而为别人作弊的蠢蛋，总是会让人产生好奇的。
『也不晓得礼部的人在看到此人后，有何反应。』
摸了摸下巴，尉迟方饶有兴致地看着庙街上的温崎。
而此时，温崎正浑身不自在地低着头，这并非是因为他感受了褚书礼、杨愈、尉迟方三人的注视，而是因为他眼前那名正耳提面命叮嘱他种种的女子，以及周围诸多考子那怪异的眼神――在众目睽睽之下，被一名身高远不如自己的女子像对小孩一样反复叮嘱，这滋味简直生不如死。
更让温崎感到心惊胆战的是，面对那个小女人似乎一点儿都不懂得收敛，口口声声要求他务必拿下金榜头名，而且语气颇为轻松，仿佛考得金榜头名就跟到市集买白菜似的。
温崎分明感觉到，周围那些学子们方才看向自己时的疑惑目光，正逐渐转变为敌意。
『苦也！』
温崎暗暗叫苦，他甚至有些后悔提出要求参加这次会试了。
而就在这时，旁边不远处传来几声惊呼喧杂，总算是将周围那些充满敌意的眼神给引走了。
温崎好奇地转头瞧了一眼。
只见在庙街另外一边，十几名孔武有力的壮汉正簇拥着两名男子朝这里走来。
其中一名男子，穿着富丽华贵的锦服，披着上好的狐绒，头上戴着珍珠串联的羽冠，腰系玉带，其挂在腰间的那枚玉佩，晶莹剔透。
记得在来的途中，温崎沿途看到过不少富家公子，可与此人一比，那些富家公子立马都被比下去了，倘若从某位肃王殿下的话来说，这个人的穿着，实在是太骚包了，此人一套衣饰，甚至比某位肃王殿下还要贵重。
但是，这名男子身边那名文人，却只是穿着朴素的青色布袍，二人的穿着呈现极为悬殊的反差。
这两人，正是前来参加会试的介子鸱，以及陪同他前来的义兄文少伯。
就跟温崎方才一样，此时介子鸱亦低着头，满脸尴尬之色。
也难怪，毕竟给他撑场子的文少伯，实在是太招摇了，叫了十几个胡人护卫来保护他，以至于一路上，沿途那些考子都用极其怪异的眼神看着他们，让介子鸱尴尬地无地自容。
或许是巧合，文少伯与介子鸱兄弟俩，来到了温崎一行人大概两丈外。
“胡人？”
宗卫何苗惊讶地看着文少伯一行人。
“是三川的奴隶吧？”朱桂猜测道，因为他看到了文少伯那些胡人护卫们脸上的烙迹，虽然淡化了，但仔细看还是能看出来。
听了朱桂的话，何苗仔细看了看，随即猜测道：“看来是在三川得利的富商。”
他俩正低声猜测着，冷不丁身旁传来一声冷哼，来自肃王府的家令绿儿大人的冷哼。
原来，就在片刻前，文少伯做了与绿儿方才一样的事，拍着介子鸱的后背给这位义弟打气，鼓励他务必要争取夺得金榜头名的名次。
这话被绿儿听到，绿儿立马就不乐意了。
他本来对文少伯充满恶感，因为文少伯穿地实在是太骚包了，仿佛恨不得让全天下人都知道他多有钱似的，这在绿儿眼里简直就是大逆不道――她家肃王殿下的衣饰，都没有如此贵重呢！
想到这里，绿儿冷哼一声，对温崎说道：“赵崎（温崎假名），你这次要好好考明白么？务必要拿到头名……你跟某些自取其辱的人可不同。”
正在鼓励义弟的文少伯闻言一愣，转过头去上下打量了一眼绿儿，撇了撇嘴，继续鼓励介子鸱说道：“介子，不用在意这种注定是丧家犬的狂吠，不会有人比你更有才华！”
说罢，他又瞥了一眼绿儿，绿儿亦对他怒目而视。
在旁，宗卫何苗与朱桂哭笑不得。
而就在这时，夫子庙的门扉打开了，一名礼部官员捧着一卷名册走了出来，对照着名册喊道：“首场初试，点到名的考子入内，河东张贺、承匡周良……大梁赵崎、商水介子鸱……”
听闻此言，温崎与介子鸱几乎是不约而同地，低着头紧步走向夫子庙的门口。
倍感羞耻的他们，恨不得立刻离开这个地方。
然而，在他们的背后，他们各自的亲友团正竭力为他们助威。
“介子！记住，气势！气势！用气势压倒你的对手！”
“赵崎，你要是考砸了，你就死定了！……唔，总之，努力！”
『……』
不约而同地一个跄踉，介子鸱与温崎对视一眼，他们意外地发觉，从对方眼中亦能看到了一种名为羞耻的情绪。
在这一瞬间，介子鸱与温崎成为了友人。
第章：初试（二）
相同的尴尬境遇，使得温崎与介子鸱仿佛一下子就成了相知数十年的挚友，以至于在拿着考牌前往考场的途中，二人小声交谈起来。
“方才那位……莫非是介子兄的兄长？”温崎用双手比划着，隐晦想表达类似『骚包』、『张扬』、『炫富』之类的含义。
“生活所迫、生活所迫。”介子鸱颇有些尴尬地笑了笑。
其实他心中是清楚的，他义兄文少伯之所以那样穿着，最初并非是为了炫富、也不是为了张扬，而是为了让人重视。
想当初他们兄弟穿着普通去拜会一位交易对象时，对方穿着奢华而见他们兄弟穿地寒酸，本可谈成的交易最终一波三折，当时文少伯与介子鸱就意识到了『人靠衣装马靠鞍』这个道理。
从那时候，文少伯便换了一副打扮，更让十几名胡人护卫前后簇拥，举手投足间无不表现出『我很有钱』、『我非常有钱』这个意思，以至于后来拜访的交易对方，一看文少伯的穿着，脸上就挂上了盛情，包括川雒联盟名下的那些部落族长们。
当时，文少伯也强烈要求介子鸱换一身富丽奢华的衣饰，但介子鸱怎么也不习惯，于是就干脆假称文少伯的门客，反正与别人交易，一位账房先生是少不了的。
『生活所迫？』
温崎瞧了一眼介子鸱，没有从商经验的他，如何能够理解介子鸱的那一番。
而此时，见温崎没有说话，介子鸱亦小声问道：“方才那位是……赵兄的夫人？”
听了这话，温崎的脸顿时就黑了下来，甚至于脸上露出几许『你别害我』般的惶恐。
想了想，温崎低声解释道：“在下目前在……唔，一户人家借食，那女子，是府上的家令。……再者，在下也不姓赵，而是姓温……唔，大致就是这样。”
『这位赵兄……不，这位温兄，看来有不少难言之隐啊。』
介子鸱颇感意外地看着温崎，作为读书人，他也知道『借食』是什么意思，就是指家中贫穷过不下去了，又不想放下读书人的面子出卖劳力赚钱，于是就暂投有钱人家，给那户人家做一些力所能及的事，比如教授那户人家的子女念书，或者客串一下账房里的算账先生，半工半读，待等到朝廷再开考举的时候，就告辞那户人家再到大梁考取功名。
似这等事，在大梁尤为普遍。
而对于这位温姓学兄为何假称姓赵，介子鸱也没有细问，毕竟他看得出来温崎不想细说，因此也就没有追问。
于是，他笑着说道：“那位妙龄女子竟非是赵兄的夫人，我瞧她对赵兄颇为关照啊。”
一听这话，温崎就不由有些纠结。
不可否认，绿儿是挺照顾他的，但这丫头――唔，如今对方早已不能称之为丫头了，脾气尤其霸道、盛气凌人，虽符合『肃王府家令』，却不符合温崎的择偶标准。
他温崎堂堂男儿汉，日后肯定是要迎娶一位温柔可人的夫人，哪能跟那个凶婆娘似的？
“介子兄说笑了。”打了个哈哈，温崎便揭过了此事。
一边聊一边走着，两人便来到了此次会试初轮考试的会场――夫子庙内正庙前的空地。
只见那块空地上，摆满了一张张的案几，粗略一数，怕是有近千张。
而那些案几上，也刻着编号，方便学子们按照考牌上的编号顺应去寻找。
“……”
温崎的眼中闪过一丝惊讶之色。
不同于介子鸱，这个地方温崎已来过两回，在他的记忆中，夫子庙庙内这片空地，曾经是一片平泥地，真正的考试场地应该在四周『回』字形的一整排的号房内，而不是在像这样的露天。
“这是……水泥？”
此时，身旁的介子鸱踩了踩脚下的硬如石头般的水泥地，惊讶地说道。
听闻此言，温崎亦倍感意外地瞧了一眼这位刚刚相识的友人。
是的，夫子庙内的泥地被水泥地所取代，这是他刚刚发现的。
对于水泥，温崎并不陌生，毕竟前段时间他替肃王赵弘润管理商水邑时，当时商水邑内有不少土木水利工程都是用上了水泥的，当然了，商水邑的百姓则称呼为『灰泥』，可能还要加上『不可思议』作为前缀，因为水泥的本色是灰色的。
然而，身边这位新结识的友人却能一口叫破水泥这个真正的名称，这让温崎立马刷新了对介子鸱的认识：此人，绝非是一名普通的考子。
不过一联想到介子鸱那位穿着骚包的义兄文少伯，温崎立刻就释然了。
毕竟文少伯的穿着打扮，可是比某位肃王更加考究、奢华，作为此人的兄弟，介子鸱怎么可能是一个寻常的念书人呢？
想到这里，温崎心中释然，遂笑着对介子鸱说道：“介子兄，你我也入场吧？”
“好。”介子鸱点点头。
起初他俩还有些遗憾，遗憾于刚刚相识的友人立马就要分开，可没想到的是，可能是巧合使然，温崎的座位就在东侧首排的第四位，而介子鸱就排在他的身后。
这让二人都很高兴，毕竟此刻考子们还未全部入场，靠西的座位几乎都还空着，因此，他们还有空闲再聊几句。
“赵兄可听说了，此次的主考官，据说是那位肃王殿下。”
介子鸱在言语中，透露出了他对肃王赵弘润的尊敬。
然而，温崎早就知道了这事，甚至于，他知道的，比文少伯打听到的还要多，比如说『肃王赵润不会现身于这场初轮的考试』，以及『正式考试的科目考题有一部分是肃王亲自拟定』等等。
此时的温崎，正打量着他的位置四邻，寻找着适合的目标。
他知道，肃王赵润与礼部之所以设这次初试，就是考虑到会试名额扩增后，其中难免会有些滥竽充数的家伙。不可否认礼部审查考卷还是颇为严格的，可这事考子们却不知道，因此，难免会有些抱着碰碰运气的家伙，而这些人，就是温崎的目标。
如何将那些胸无点墨的草包保送到正式考试，再助他们登上金榜，这就是温崎此次前来的唯一目的――靠功名混仕途？在得罪了礼部后，他早就绝了这条心了。
说白了，他就是来搅局的！
记得一开始的时候，他也考虑过新相识的友人介子鸱，可温崎仔细观察了一下，他发现介子鸱从容自若，毫无心虚之色，很显然，这是一位饱读诗书的学子。
甚至于温崎隐隐有种感觉：介子鸱的才华，比较他甚至有过之而无不及。
于是，他将目光投向了左侧的座位。
没想到，左侧那位考子在听到介子鸱的话后，居然主动转过头来与他们搭话了：“听说今年的考题，肃王殿下也曾参与草拟哟。……两位贤兄，在下何昕贤。”
『……』
温崎的眼皮微微跳了跳，心中暗道：好嘛，挨到一个大才！
何昕贤的名声，温崎又岂会不知，堂堂礼部侍郎何昱的长子，原中书令何相叙的孙子，名副其实的大梁豪门子弟。
当然，这些只是何昕贤的出身，而才华，何昕贤亦不遑多让，他是洪德十六年的金榜第三名，洪德十九年的金榜第四名，如此前置位的名次，就连温崎自己都没有多少把握。
为这等人才作弊？这是要被人耻笑的。
嘴角抽搐了一下，温崎连忙回礼：“在下赵崎。”
说完，他就对何昕贤避而远之了，毕竟何昕贤乃是礼部侍郎何昱的公子，而他温崎，与礼部是有恩怨的。
而相比较温崎的冷淡，介子鸱倒是对何昕贤方才的那番话极敢感觉，惊喜地问道：“肃王殿下亲自草拟考题？”
何昕贤连忙做了一个小声的手势，悄悄告诉介子鸱道：“不是这场，是正式会考的那场。”
介子鸱兴奋地点了点头。
而在何昕贤与介子鸱闲聊的时候，温崎正打量着坐在他前面的那位考子。
忽然，他伸手轻轻点了点那位考子的后背，与对方打招呼：“贤兄怎么称呼？”
坐在温崎前面的考子回过头来瞧了一眼温崎，微笑着说道：“华阳唐沮。”
“在下赵崎。”温崎只感觉眼角有些抽搐。
温崎记得这个人，那不是就三年前那场会试中，半途昏厥的那名考子么，据说是因为气血不足而昏厥，说简单点，此人是在考场半途中饿昏过去了。
当然，倘若单单只是这样的话，并不值得温崎牢记此人的名字，关键在于，礼部尚书杜宥当时亲自去看望了此人，随后在经过一番交谈后，尚书杜宥对这个『华阳唐沮』颇为欣赏，遂收留唐沮在礼部当了一名书吏。
能被礼部尚书杜宥看重的学子，想想也知道必定是饱学之士。
『苦也！』
温崎在心中哀嚎一声――前座是华阳唐沮，后座是商水介子鸱，左座是大梁何昕贤，个个都是不需要他作弊帮忙就能登上金榜的饱学之士，要不要这样？！
就在温崎暗自哀嚎之际，礼部尚书杜宥领着几名礼部官员来到了这里，见此，温崎赶忙低头。
倒不是他畏惧礼部尚书杜宥，问题在于他的“大计”还未完胜，若是这会儿被杜宥看到，叫人将他赶了出去，岂不是让某位与他约好赌局的肃王殿下笑掉大牙？
『看来初试是没戏了……看正试吧。』
温崎在心中暗暗叹息道。