蜀道之难，难于上青天！
蚕丛及鱼凫，开国何茫然。
尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。
李白这阕〈蜀道难〉，生动且浪漫地描绘了由秦入蜀之途的磅礡气势。
而在此诗出世之前一百余年，如今，李药师正率八百官兵，行在这峥嵘崎岖的蜀道之上。
诗仙感叹：
青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。
扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。
李药师虽不曾读过青莲居士的旷世杰作，然而当他身处天梯石栈之上，举头仰望夜空之时，出现在他眼前的繁星，真真就如近在区区举臂之遥！
这段时日，李药师已经不只一回仰观天象。
近来的星文，颇让他有喘不过气之感。
当然，那星文是在长春宫附近观测到的。
此时来至山巅，是否会不一样？他明知不会，但原本仍存有一丝侥幸。
如今一观，唉⋯⋯果然一般无二。
这正是他在与李世民分手之前，想说而没有说出口的心事。
可是分手之前，李世民似乎也有想说而没有说出口的心事。
那是甚么？他还不及思索，已有斥候来报军情。
前方，有蛮族布防。
由长春宫前往山南，得先穿越秦岭，进入汉中。
当时穿越秦岭的途径有四，由西向东依次为“散关道”、“褒斜道”、“傥骆道”、“子午道”。
楚汉之际韩信曾在子午道上“明修栈道”，却到散关道上“暗渡陈仓”。
散关道亦称“陈仓道”。
四道中以子午道最为险峻，也最为快捷。
由关中乘快马经此道入汉中，只须七天。
刘邦“鸿门宴”后仓促逃离，走的就是子午道。
诸葛亮北伐，魏延屡次提出“子午谷之计”，也着眼于子午道。
百余年后红尘飞骑为杨贵妃快递荔枝，走的又是子午道。
李药师增援硖州，自然选择最为靠东且最为快捷的子午道。
此道出秦岭后先到金州，也就是今日的陕西安康。
由此再往西南，可到李孝恭所在的信州，也就是今日的重庆奉节。
若往东南，则可到许绍所在的硖州，也就是今日的湖北宜昌。
然两方向都须穿越大巴山，这带山中蛮獠多而汉人少，将近一百年后，柳宗元〈与萧翰林俛书〉中形容当地语言：“声音特异，鴃舌啅噪⋯⋯闻北人言，则啼呼走匿⋯⋯”何况当年！
如今李药师率八百元从，正行过子午道，往金州方向赶去。
此时获报，前方有蛮族布防，当即下令隐去火把，衔枚疾走。
但见山林前方闪出数十蛮兵，李药师看时，却并不是针对自己。
一时只闻羽箭迭声而起，竟无一箭虚发，蛮兵应弦倒地。
李药师正自喝采，却在天光微曦、林雾迷蒙之遥，隐隐望见一骑快马，马上身影灵巧，不是出尘是谁？
李药师大喜，拍马迎上前去，只见爱妻身边，和璧、随珠双双相随，另有一名少年。
和璧随出尘前来，原在李药师意料之中。
但是随珠，她若离开府中，两个孩儿由谁关照？
出尘慧心，不待动问便即说道：“三嫂把两个孩儿接过去了。”
李客师虽是李药师之弟，但出尘比李客师夫妇年轻甚多，一向称他们为三哥、三嫂。
李药师只点点头，当下也不及细问。
此时天色渐明，两人领军朝蛮兵来路追去，直追出山坡林区。
往下一看，不免大惊！那些蛮兵连屯山谷，竟有数千之众！围住一路唐军，却是庐江王李瑗的旗号。
这次随李药师出行的将官中，最得力的副手是张宝相。
李药师命他带人前去解围，自己与出尘留在山头压阵。
此时出尘方才得暇，命随自己前来的那名少年拜见李药师。
那少年行礼，说道：“小人名唤薛孤吴，乃薛孤设之子。”
李药师一惊：“薛孤设之子！”
当即将薛孤吴扶起，紧握他手仔细端详，激动说道：“难怪看着眼熟！”
原来薛孤设曾在李药王帐下。
李药王遭到罢黜之后，薛孤设始终惦念。
数月前李药王过世，薛孤设也率诸子前往吊唁。
不过当时李药师只得三十六日丧假，加以丧礼千头万绪，并没有特别留意薛孤吴。
薛孤氏父子是北朝名将薛孤延的后人，家传一脉精湛武学。
如今正值用人之际，能得故人之子前来，李药师大为欣慰。
且说眼前。
张宝相迅即便将蛮兵驱散，会同那路唐军的将官来见李药师。
这位将官是金州总管府司马李大亮，他带领李药师一行进入府城，去见金州总管庐江王李瑗。
李瑗大为欢喜。
金州已与蛮族邓世洛多次交锋，府城屡受侵扰。
李大亮为李药师汇报，原来金州南方的大巴山区已被蛮族武装占据。
萧铣鼓舞蛮族骚动，阻挠唐军。
李药师若想由金州南下，无论往西南前去信州，或往东南前去硖州，都必须穿越大巴山。
因此他必须先助李瑗抚平蛮族，自己才能前行。
这带大巴山素有“神农架”之称，相传炎帝神农氏曾在此地搭架采药，亲尝百草。
这里至今仍有大片原始森林，许多少数民族聚居，何况当时！蛮族啸据深山，并不通晓战阵兵法，但是娴熟地貌。
因此李大亮饶是关陇世家出身，绰有文武才干，但是面对蛮族，却仍无法制胜。
李药师的思维则不仅止于“制胜”。
此时他手指地图，对李瑗、李大亮说道：“神农架北接金州，西至信州，南临大江。
原本东南有萧铣，东北有王世充。
王世充与北方诸军对峙，内部又严重决裂，无暇顾及西南，因此赵郡公方能顺利说得硖州来归。”
李瑗、李大亮频频点头。
李药师继续说道：“萧铣则与王世充不同。他对内励精图治，上下一心，对外怀柔抚远，审慎用兵。兰陵萧氏经略荆楚已逾百年，皆以财帛器物拢络蛮獠。蛮獠世居大山，岂有天下之志？所欲不过繁衍生息而已。萧铣可以拢络，我军难道不成？”
所谓“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡”。
李瑗虽非上士，却还不至于“下士闻道，大笑之”。
他听李药师这番话，不置可否，只朝李大亮望去。
李大亮可不同了，李药师这一席从蛮族立场设身处地的论述让他眼神大亮、心头大亮，登时对李药师躬身长揖：“先生斯言大矣，大亮敬谨受教！”
此时李药师为从四品开府，李大亮为正五品官衔。
然李大亮这一躬一揖，代表了他的主官庐江王李瑗。
李药师不合受礼，赶紧深深还礼。
李瑗虽不是昏眊之辈，但有李药师、李大亮为他筹划御敌，当下客套几句便即离席。
他离开后众人谈话更为自在，李药师、李大亮手下数名军官均参与讨论，薛孤吴显得特别兴奋。