曹小慧二十二岁那年，她父亲想赶紧把她嫁出去，好能换来一大笔彩礼钱。对方是县城里的五金建材老板，四十多岁，婆娘才死不久，就托人到处物色穷人家的姑娘，要年轻漂亮的，说是为了改变他家的基因，彩礼可以是平常数额的两倍。
那天，曹小慧被父亲、堂兄和两个妇女押着，去一家小酒馆与老板见面。一进门，只见一个油腻的中年胖子站起来，他穿着米色中式对襟盘扣衫，下摆被隆起的腹部顶得老高，手上戴着大大的金戒指，手腕上挂着一串乌黑锃亮的檀木手串，眯着小眼笑着迎上来，牙齿参差不齐，牙根焦黄，可能是因为抽烟的缘故吧。
曹小慧一见之下，胃里膈应得慌，差点吐了，捂着嘴，低着头不说话。那老板一看带来的女子细条身材，低头垂发楚楚动人，心里不禁痒痒的，当下就看得呆了。随即定下亲事，先拿一万零一块的聘礼，结婚前再送一份重重的彩礼给曹家。
曹小慧心下明白，这是她爸在卖女儿啊！她恨父亲这么自私，恨自己投胎到这个家来。她想立刻逃走，一刻也不能留在这里，但是又能跑得了吗？所以她要冷静，要另想一个法子脱身，然后远走他乡，再也不回来。
晚上，在小旅馆里，两个妇女轮番给她做工作，同时也是看着她，怕她跑掉。她假装想通了，点头同意。后半夜，她悄悄的起来，看两个妇女睡得正香，便踮着脚，慢慢打开房门，轻轻下了楼，出了旅馆的门，撒开腿就跑。
她没有直奔车站，而是去了隔了两条街的一家网吧，在里面待到了天明，然后去了附近的一家小旅店，在那里窝了五六天，估摸着找她的人已经放弃了，才直奔火车站，乘车一路向东，来到了千里之外淮河边的一座城市，落下脚之后，做过好多种工作，虽然辛苦点，但也很舒心。
在这座城市，她共呆了四、五年左右。
这期间，她认识了一个汽修工小魏，后来两人成了男女朋友。小魏开始对她很好，但这个人占有欲非常强，不允许她和别的男人说一句话，还经常无端怀疑她与人有染。平日一些琐碎之事，常常惹他大怒，先是骂，后来就动起手来了。小魏下手很重，常常打得她鼻青脸肿，坐在地上，蓬头乱发，哭的梨花带雨，非常伤心，小魏也丝毫不感到同情。为了防止她离开自己，小魏把她的身份证藏了起来，她打工赚来的钱也一律交给他来保管。
曹小慧感到恐惧、绝望，她本想找一个依靠，没想到男朋友会和她的父亲一样暴躁无情。想到这一辈子将过得如此卑微屈辱，一直到老死，她就浑身颤栗。不行，她不能认命，她要继续再次逃走，远离这个让她心伤的地方。