春天已经来了。南疆的冬天远没有帝都的冷，春天也同样要早，在武侯帐外的两株不知名的树已结了满树白花，风也开始有了些暖意。雨季远没有结束，但今天天空里只是些雨丝，风吹上脸时，带着点痒痒的甜味。那两株树若不是树皮太过粗硬，根本无法入口，只怕也早被人剥个精光。
像她的气息。
“楚将军。”
我跳上马，听得有人叫我，回过头来看了看。叫我的是张龙友，好久没见了，他的一张脸比以前更黑瘦了些。我笑了笑，道：“张先生，好。要去哪儿？”
他道：“我想去城西再找点原料，和你一起过去吧。”
他也骑在马上，走到我身边，忽然有些迟疑地道：“楚将军，那也是迫不得已的，你别往心里去。”
我苦笑了一下，道：“有什么事不是迫不得已，可人命总不能连马都不如吧。算了，我也不去想了。张先生，你现在又做出什么来了？”
他也苦笑一下，道：“想试试没有硫黄能不能做火药，可是漫无头绪。”
“火雷弹还剩多少？”
他叹了口气，道：“大概只有一百来个吧。别的，已用得一点不剩。”
我没有说什么。火药早已一点不剩了，张龙友再有天大的本事，也变不出新的武器出来。这也是天意吧，想起路恭行第一次见到张龙友时曾经很感慨地说：“说不定，这一场战争的胜负，将会系于他一身。”他的话只能说一半是对了，靠他的火药，我们守到了现在。可是张龙友再关键，没有原料，便同一个普通士兵没什么不同了。
我看了看天空，蒙蒙的雨丝洒在我脸上，细细密密。我的战甲上也凝了些水珠，显得亮闪闪的。苏纹月虽然吃不饱，但每次我一脱下战甲她就帮我擦拭得干干净净。现在全军中大概除了武侯的战甲，就数我的最闪亮了。
“我们南征，只为平叛，自然叛军全是些凶残暴戾的人。可是现在我们又如何去指责他们？”
张龙友没说什么，垂下头去。他的上清丹鼎派也信奉清静无为，他大概也在想着自己这个教派的信条吧。我们两人信马由缰，慢慢地走着。半晌，走过一间颓圮的屋子时，张龙友长长地叹了口气。
“楚将军。”他叫了我一声，我也没有抬头，只是道：“什么？”
“人的性命和马的性命相比，哪一个更贵重些？”
“当然是人的性命。”
“可是，在攻入高鹫城后，抓到一个人便马上斩杀，抓到一匹马却要好好地喂养起来。如果人的性命更贵重些，为什么轻人重马？”
“那是局势如此……”说到这儿，我一下哑口无言。张龙友说得的确很难反驳，我反对会上的决议，唯一的替代办法也只是杀马。可是在战场上，如果能杀死对手，我也从来不会再杀对方的马。照这样的想法，我现在独持异议，倒像是有点矫情。
张龙友又长长地叹了口气，道：“家师虽与清虚吐纳派不睦，持论倒也和他们差不多，他常跟我说，法统的人都要清静无为，不可卷入世俗。一入世俗，很多事就迫不得已，有亏良心了。”
我有点吃惊地看了看他，简直不信这还是以前在辎重营里见到的那个有点傻乎乎，差点被德洋杀掉的张龙友。我道：“那张反对票也是你投的吧？”
他点了点头，道：“是。君侯于我有知遇之恩，但此时有违天理，纵然只手难回狂澜，我也只能反对。”
我本以为那张反对票可能是路恭行投的，没想到是张龙友。在会议中，绝大部分人都附和了柴胜相的那个无耻的提议，甚至连陆经渔，也会一本正经地谈什么女子与工匠哪个先吃的问题。我的心头一阵痛楚，为自己，也为那个一直在我心目中有如天人的陆经渔。
在最后关头，陆经渔还是屈膝了。可是，我却不敢责怪他，此时，我才发现，与其说是我反对武侯的决议，不如说，我的真实想法是为了她，也为了苏纹月。
我也没有自己想的那么高尚啊。
回到西门，和张龙友分手后，我没有回营帐，先上了城头。城头上，金千石正带领一些龙鳞军在抢修刚被砸坏的雉堞。现在蛇人大概知道我们要吃掉它们的尸体，也学乖了，大多用石炮发动攻击，不再攻上城头来。那些石炮没有我第一次在东门见过一炮便可以在城墙上打出一个洞来的那么巨大，但也比帝国军中用的大多了。同时，蛇人的阵营又向前推进了几百步，现在在护城河外五百步处，便已是蛇人的营帐了。
蛇人的总攻已迫在眉睫了吧。我刚走到龙鳞军的阵地，金千石一见我，忙过来道：“统领，你回来了。君侯又有何命令？”
我叹了口气，道：“君侯下令，明日将诸军中所有的女子集中起来。”
金千石皱了皱眉：“这是什么意思？那还不如先把肚子的事解决掉，君侯还想着为帝君选美的事吗？”
我苦笑了一下，道：“金将军，你也太想得太简单了。”
他忽然睁大了眼，身上也是一抖，道：“难道……难道……”
我低声道：“不是难道，是真的。”
他的眼里闪过一丝惧色，又平静了，居然也笑了笑道：“这样也好，省得操心。只是统领，你帐中的那个苏纹月也保不住了，没让统领早用几天，真对不住您了。”
我哼了一声，道：“我不会把她送出去的。”
金千石脸色一变，道：“统领，若抗命，那只是犯斩罪的。”
我看了看外面的蛇人阵营，又哼了一声，道：“斩就斩吧，反正也支撑不了几天的。总之，我绝不会将她送出去。”
金千石急道：“统领，你忘了栾鹏了？栾鹏没干什么事情便败露了，虽然陆将军也为他讲情，君侯照样将他斩了。”
我说出那话来其实也是一时冲动，可是此时却觉得我应该如此。只是，我没办法去护住她，虽然她这一次准能逃过一劫，但照此下去，最终还是难逃的。如果不是她也不是苏纹月，大概我会甘之如饴的吧。
想到这里，我突然间也觉得无地自容。我自以为自己是个正人君子，可是听了张龙友的话才发现自己不过是为了那两个女子，现在才意识到，说到底我只是害怕她也会落得这种下场，如果允许她们两个保留一个，我说不定会将苏纹月献出去的。
我也并没自己以为的那么高尚啊。
可是话已出口，也不能收回了。我只是道：“我意已定。”
金千石有些目瞪口呆地看着我。我逃过他的视线，道：“你们在这儿看着吧，我困得不行。”
昨日夜里蛇人曾经来夜袭，忙乱了一整夜才发现原来那是佯攻。蛇人现在行动来去如风，每次攻击都绝不拖泥带水，说走就走，不像最早时那样死斗不休，看来，蛇人也在变强啊。它们的佯攻让我已一整天没合过眼了，现在也的确有些困。
回到自己的营帐，苏纹月正给我补着一件内衣。她一见我，脸上带着笑意站起来，道：“将军，你回来了。”
我颓然坐倒，道：“你不要离开我，记着，绝不要离开。”
她有点不知所措，道：“出什么事了？”
我喝道：“你什么也不要问，总之，绝不能离开我身边。”
她吓了一跳，也许不知道我为什么会发这么大的火。这些天来，我一向对她和颜悦色，她也已露出少见的笑容了。我这般一声呵斥，她脸上又有些惶恐。我看得有些心疼，道：“反正你不要一个人出去就是了。”
“可将军你要是集合……”
我一阵心烦，喝道：“不用你管。”
这时，门口有人道：“统领。”
那是金千石的声音。我道：“金将军，进来吧。”
他抱了个坛子，一手还拎了一大块肉进来。苏纹月一见他，脸色变了变，恭恭敬敬地行了一礼，颊上有些酡红。我看了看他手里的肉，那是一条腿，不过绝对不是人腿，也不会是蛇人的肉。我道：“这是什么肉？”
金千石露齿一笑，道：“将军，我把飞羽杀了。”
飞羽是他的坐骑。那可是龙鳞军的第一匹好马，脚力极快，我到龙鳞军后，给我的坐骑够好了，可和他的坐骑比起来还差一筹。前些日子这马前腿上中了一枪，因为吃得太差，一直没好。武侯要各营斩杀病弱马匹时，金千石却死活不肯杀掉飞羽。这个金千石，侍妾可以送我，马却看得比谁还重，他竟然把飞羽杀了，那其实也是为了做给我看的吧。
我不知是感激他好还是怨恨他好。飞羽这等好马，好好调理还能复原的，杀了连我都觉得可惜。可是，他为了劝我，连爱马也可以杀掉，我也实在有几分感激他。
他把坛子放在案上，道：“统领，这是最后一坛酒了，今天一醉方休。”
我虽然没什么酒瘾，但一闻到酒香也不禁有些心动。他将那一只马腿也放在桌上，拔出腰刀割下一块后放到炉上去烤，一边道：“统领，今日我的来意想必不说统领也明白。”
我点了点头，道：“这哪有不知道的。但我意已决，金将军不必多说。”
我也割下一条，放在炉上烤着，叹道：“就像你的飞羽，你今日杀掉它时不心疼么？”
我在说话时偷偷看了一眼站在一边的苏纹月。她也许以为我在说马匹的事，脸上也平静得很。
“统领，我说过不谈这些，只是一醉方休。”
马肉在火上烤得热香四溢。我把烤好的一条放到碗里，道：“苏纹月，你吃吧。”
那倒也不是在金千石面前故作姿态，我分开的吃食一向和苏纹月平分。她接了过去，道：“谢谢将军。”
金千石看着她，脸上浮出一丝微笑，对我道：“来，干杯。”
我喝了一口，只觉这酒醇厚得非同寻常，有几分当初张龙友在城头浇下去的两桶那种样子。金千石将他烤好的马肉割下一半，道：“统领，请。”
马肉的味道很是粗糙，但是在饥饿时吃来却是无上的美味。我咬了一口，正想说什么，金千石已给我倒上了酒，道：“统领，再干吧。”
这一天我不知喝了多少，只觉越喝头便越醒，可看出去却越来越模糊。终于，在喝下一碗后再支持不住，倒了下来。迷迷糊糊中，似乎有人喊了我一声，我也没答应。
醒过来时，我头痛欲裂，周围已是一片黑暗，什么也看不见。我也知道那不过是睡起时的暂时失明的正常现象，也不用担心，只是努力睁开眼，让自己适应这一片黑暗。
此时眼前也渐渐能看到东西了，帐中没有灯，外面的一支火把燃着，把一团不停跳动的光投射到营帐壁上。
帐篷里，暗得像什么也没有。在一片黑暗中，忽然，一个柔软的身体紧紧地贴在我的身上，两朵将要开放的蓓蕾压在我的胸前，柔软而又不像真实。
我吓了一跳，但醉意却让我无法动弹。马上，两条手臂围住了我的脖子。在黑暗中，苏纹月轻轻地说：“阿红，你醒了。”
她从来没有那么温柔地叫过我。这十七天来，虽然她名义上是我的侍妾，却一直只像以前的白薇和紫蓼一样，只给我洗衣服，擦拭战甲，恭恭敬敬地称我为“将军”。这么叫我，也是我有生以来第一次听到。
我有点局促不安。这样的肌肤相亲，我也是第一次。我道：“你……是你……”
“是我。”她轻声说着，“天还没亮，现在还是夜里。”
她紧紧地抱住我，双手按在我的背上，让我觉得有种很舒适的刺痛。也许是她的指甲刺入了我的皮肤，但是这种刺痛却让我有种想忘却一切的冲动。
“天还没亮，睡吧。”她喃喃地说着，像是梦呓。也许这也真的是场噩梦吧，一梦醒来，什么蛇人，什么共和军，全都不在了，而我还在军校里，等着明天和同学去那军校之花的酒店里喝上一小杯。可是，我左臂上那还没有彻底好的伤口不时传来一丝丝刺痛，却告诉我那不是个梦。
那不是梦，即使我宁可那是个梦。
我抱紧了她，无声无息地吻上她的嘴唇。在我嘴里的一片酒气中，她的嘴唇像枝头过早开放的花瓣一样，带着一股清新的芬芳。她扑到我的身上，轻轻地叹了口气。
我坠入了一个深深的幽谷。
像是忘记了一切时的一失足，沉没在一片蔚蓝色的天空中，穿过白云，那些絮状的烟气从我身边，从肋下，从指缝里不断划过，任是绝望地挣扎，依然是一片空虚。
只是那绝望也是美丽的。
雨还在下着，但已小了许多，现在打在帐篷上的是些温柔的碎响，细细密密的，像一张用无数小珠子穿成的珠帘，被风吹得起了波纹。
她低低地呻吟着，外面的火把透过帐篷，我也只能看到她的一个淡淡的影子在动，更像一个虚像而不是真实。
我再也忍不住，用两条无力的双臂一把搂住她，让她伏在我身上，低声地抽泣起来。
她紧紧地抱住我，像要融合在我身体里一样，只是喃喃地说着：“夜还长，睡吧，这是我生命里最长的一个夜。”
我不知该说些什么，只知道拼命地抱紧她，像是生怕她会像一片羽毛一般飘然远去。可是醉意让我的手臂像不属于自己一般，我都感觉不出自己怀里的那个人。
她抚摸着我的头发，喃喃地说着：“这一生有你这样一个人的话，那也已不枉这一世了吧。”
我没有说什么，只觉得她的身体又开始发热，像一块渐渐融化的冰块。
“答应我，好好活下去。”
我忽然抬起头，看着她的脸，道：“你听到什么了？”
她的眼里满是泪水，像一朵已将要凋零的花，已不胜一滴晨露。
久久无语。雨洒在帐篷上，沙沙的，把透进来的火把的光也逼得暗淡了许多。
醉意又开始一阵阵袭来。
等我醒过来时，天已大亮。床上只有我一个人。一根红色的发带缠在我手腕上，像是血。看着这发带，我感到一阵茫然，像是从心底抽去了什么，连站都站不稳了。我穿好衣服，走出营帐。
金千石站在门口，背对着我。我走过去，站到他身边，小声道：“是你跟她说的？”
金千石看了看我，又躲闪着我的目光，也没回答我。我拍了拍他的肩头，叹道：“那不能怪你，我只觉得我是个卑鄙的人。”
金千石抬起头，道：“统领，你别这么说……”
我不敢再看他，只是抬头看着天空。今天是阴天，也许过一阵仍然要下雨，灰云堆满了天空。我背起手，道：“金将军，我只以为自己算是个正直的人，可是事到临头才知道不是，我只是个卑鄙的小人。”
他叹了口气，道：“统领，男子汉大丈夫，岂能儿女情长，你可不要怪我……”
他还没说完，我忽然抽出了百辟刀。他脸色一变，还不等再说什么，我已在自己的左臂上割了一刀。
血像泉水一般喷涌而出。
金千石惊道：“统领，你做什么？”他一把夺掉我的刀，从衣服上撕下一条布条，绑住了我的伤口。我没有说话，好像那条手臂并不长在我身上一样。
血流下手臂，手腕上那条发带现在隐没在一片血痕中，也看不清了。我看着天空，再也忍不住，泪水滚滚而出。
我并不是不知道醉了后就会人事不知，但我还是醉了。那也只是因为想借一场酒醉来逃避那个责任吧。可是现在我除了自责以外又能有什么？知道自己并不像自己想的那么高尚，倒更有了种自暴自弃的快意。那种对苏纹月的内疚和对自己的痛恨交织在一处，只怕现在血流光了我也不会在意的。
天空中，云越来越厚。云层后，恍惚又听到了第一次看见苏纹月时她胆怯的声音，和我一块儿喝粥时的少有的快活，以及，昨夜她那幽幽的叹息。这一切，都会在我不经意的时候像一堆火一样来灼痛我的记忆。
如果我能有记忆的话。
信使派出后的第二十三天，依然没有消息。武侯已派出五批信使，按理，最后一批出发的也该回来了，可是一个也没有。
坐在城头，我捧着一碗刚端上来的肉汤喝下去。那是仅剩的一点马肉，女子被杀得只剩了武侯营中那几个准备班师后献给帝君的女乐了，现在已开始斩杀一些工匠。记得在军校里听高年级同学讲起过在大帝得国时的围困伽洛城之役，那时围城两月，大帝的部队也对伽洛国的坚守始料未及，在四十天上粮草耗尽，城却仍然未能攻下，那时帝国军便曾杀俘而食。那时听这故事时便觉得太过残忍，曾经想过，日后我若有这一天也绝不吃人。我现在吃的也是我的坐骑，尽管那匹马其实还很强壮，武侯也下过令说各级指挥官可以保留坐骑，但我还是杀了它，把肉分给龙鳞军上下。
那也算对武侯那个决议的一个抗议吧。能让我的部下少吃一点人肉，总也是好的。
我刚喝完肉汤，城头上又有人叫道：“蛇人来了！蛇人来了！”
蛇人这些天的攻势越来越急，但也很注意分寸，从来不硬攻。如果是单场战斗，比以前那么场场恶战要容易应付多了。但是蛇人的攻击已经相当有组织，那种频率让我们疲于奔命。
也许，不知道哪一次便是蛇人的总攻了。
在让蛇人伤亡了七八个后，它们终于退却了。但我们的损失是十七个人，可怕的是，城头剩余的士兵在看那些死者时，眼里冒出的，简直是食欲。
现在蛇人和我们好像倒了一个个了。我有些想要冷笑，但也笑不出来。
攻城斧在我手上重得几乎提不住。这在以前是绝不可能的事，但现在出手了一次，还是累得我气喘吁吁。我把攻城斧放到墙边，坐了下来。吴万龄走了过来，道：“统领。”
我看了看他，道：“怎么了？”
“再不吃东西，统领你要支持不下去的。”
我站起身，努力让自己已经有点脱力的身体站直，道：“吴将军，想必你也知道，大丈夫有所为，有所不为。若是要靠吃人才能保得性命，但即使活下去了还有什么意义？都不如朱天畏。”
吴万龄垂下头，不敢再看着我。这些天发的口粮就是女人尸肉。就连这些残忍的食粮也已经很少了，工匠没有多少人，已被斩杀了一半。
几千个女子，也不过让城中坚持了六天而已。当女子和工匠都吃光了，接下去吃什么？吃那些伤兵和战死者么？以前即使在蛇人面前节节败退，我仍然有种莫名其妙的骄傲，觉得人毕竟是人，而蛇人不过是些吃人生番，是些野兽。可如今看来，我们这些自以为是的骄傲实在不过像是种对自己的欺骗。
吴万龄没说什么话。他的身体也在发抖，腿也慢慢地弯下去，忽然，他猛地呕吐起来。的确，只消是一个人，知道自己吃下去的东西竟然在几天前还是一个活生生的人，也一定会呕吐的。
看着他呕吐，我不再说什么，只是抬起头望向天空。天很阴沉，可能又要下雨。南疆的雨季要持续一个月，现在已快到了尾声。蛇人如果要趁雨季发动总攻的话，大概也不会太久了。
这时，从城下传来了一阵马蹄声，很是急促。这时候把马打得那么快，已是很少见了。我正要看看是什么人，却听得有人叫道：“楚将军，龙鳞军的楚将军在吗？”
声音是从城下传来的，正是路恭行的声音。我拍了拍吴万龄，没再说什么，走了下去。
应该很坚实的台阶，我在走着时也觉得像是踩着柔软的棉絮。好容易下了城，只见路恭行骑在马上，也不下马，一脸惶急，道：“楚将军，祈烈出事了！”
“什么？”
我像是被针扎了一下，也不知从哪里来的力量，惊道：“怎么了？”
“他被人告发，藏着一个女俘，却不肯交出。现在君侯已命锐步营捉拿他，他带着那个女子逃到了张先生的营帐，绑了张先生，还用一辆天火飞龙车来威胁君侯。”
我只觉像被当头打了一棒，头嗡嗡地响，不禁一阵晕眩。祈烈在破城时也找了个女子，我也知道的，当初我还见过一次。可是，我没想到，他竟然会做出这等事来，那不正是我想做而不敢做的么？
“现在呢？我去，我马上去。”
我语无伦次地看着周围。龙鳞军的马匹现在一匹也没有了，难道我走着去么？我正在茫然，路恭行道：“楚将军，你上来和我合乘一骑吧。”
我看了看他，他的马倒还不是太虚弱，坐两人走上一两里路总行的。我点点头道：“好吧。”
我走到他的马上，以前觉得很简单的上马动作我也做得惊险万分，摇摇欲坠。在刚要跳上马背时，我一晃，差点摔下来，路恭行一把拉住我，才免得让我摔个四脚朝天。
跳上路恭行的马，我扭头对坐在一边的金千石道：“金将军，这里由你负责，万不可出差错。”
这些天的蛇人攻势越来越凶，我有点害怕我不在时恰好有蛇人攻来。万一有什么闪失，那后果不堪设想——其实也不用设想。真要出了这样的事，那也可以说一切都完了，用不着武侯责罚，蛇人一定可以把所有人全部消灭干净的。
路恭行在马上仍是很稳健。他虽然已经瘦了一圈，但驭马之术却丝毫未减当初之精。我坐在他身后，都觉不出有什么颠簸。我道：“路将军，小烈到底是怎么回事？”
“他帐中有个女子藏着，他将那女子打扮成亲兵模样，还不叫她出来。哪知昨天被人告发，君侯大怒之下，要将他擒下。哪知他竟然持刀反抗，你也知道，前锋营的人都不想搅进去。”
我心中更是有如火烧。路恭行带着我拐了几个弯，从一条小路拐了进去。我道：“那是去哪里？”
“那是张龙友的营帐。君侯专门划出这一块地来的，由五百兵守卫，给张先生试火器。小烈不知怎么知道的这里，逃了进来，捉住了张先生。楚将军，君侯已怒不可遏，只怕……”
他的话没再说下去，这时也已到了。
里面是很大一块空地，空地中有几座营帐，都是用些零零碎碎的篱笆这类拦了拦。那是张龙友待的地方了吧？我以前一直以为他和别的参军一样，都是住在武侯边上的呢，看来武侯对他也是另眼相看了。
但这时也不是想这些时候。现在足有五六百士兵围着当中的帐篷，在最前面的一个军官手持长枪，作势要冲，而在这支队伍后面，坐在一张大椅上的，正是武侯。我不知哪里来的力量，猛地跳下了马，跌跌撞撞地冲上去前，叫道：“君侯！君侯！”
一到武侯跟前，我猛地跪下，上气不接下气地道：“君侯大人，请……请君侯准我去说服那人。”
武侯看了看我，道：“他是继你为前锋五营百夫长的人吗？”
“君侯明鉴。”
他哼了一声，道：“我给你一炷香的时间。若你也不出来，也视同叛逆，一般格杀。楚将军，你可要仔细。”
我一阵凄苦，道：“末将领会得。”
武侯搞这么大阵势，也是为了杀鸡给猴子看。军中不少人将女子藏在帐中不交，武侯对这些人手段极狠，若有真凭实据，那女子当场斩杀，本人也要痛责五十棍后降为普通士兵。但即使是这等铁腕手段，仍有不少人隐匿女俘不肯交出。如果照此惯例，祈烈是必死无疑了。
我站起身，向那帐篷走去。
张龙友的帐篷尤为高大。我站到门帘前，高声道：“小烈！小烈！你在里面吗？”
祈烈哽咽的声音传了出来：“将军！真的是你？”
我道：“当然是我。我能进来吗？”
我正要进去，却忽然听得祈烈叫道：“将军，快出去！”我一愕，道，“我只有一个人，没有别人进来，小烈，你不信我了吗？”
我挑开帘子走了进去。
里面堆满了瓶瓶罐罐，那是张龙友常用的东西吧。祈烈手持长刀，眼上都是泪水，用刀指着坐在一边的张龙友。一个女子站在他身边，脸上也满是惊恐不安，张龙友倒是神定气闲，在不紧不慢地喝着水，见我进来还向我点头示意。
一见我进来，祈烈似乎想要说什么，却还是把刀对准了我。
我道：“小烈，到底出什么事了？”
他把刀对着我，可是手却在不停颤抖。好半晌，他“哇”一声哭了出来，叫道：“将军，他们要杀了阿菁。将军，你帮帮我，帮帮我，让我们逃出去吧，我不要打仗了，我只想好好地过过日子。”
阿菁就是那个女子吧。我看了看那个女子，心头隐隐地一痛。那个阿菁依稀也有些像是苏纹月的样子，年纪外貌都差不多。祈烈满心希望地看着我，大概盼望着我能想出什么妙计。他对我有种不切实际的崇敬，好像我什么都办得到。
我叹了口气，道：“小烈，你想过没有，你这样除了赔上自己的性命外，又有什么用？”
他一定没想到我会说出这种话，看了看那女子，忽然哭道：“我不管！反正我不能把阿菁交出去。”
我一咬牙，道：“小烈！你是个军人。军人以服从为天职，你难道忘了么？”
“可是将军，你自己也说过，每个人都有活着的权利，也说过，军令如山，同样乱命有所不从，所以你一直看不惯我们屠城。难道现在这般杀人食肉的惨事你反倒看得过去？”
我皱起了眉，几乎不敢回答他的话。我该如何对他说呢？告诉他，我其实也是胆怯的人，就算反对，最终仍然只得照做。可这么说出口，祈烈一定也不要听的。
“小烈，现在城中已到山穷水尽的地步，若不如此，定会全军覆没。何况，”我迟疑了一下，几乎有点不敢再说下去，但还是滔滔不绝地说了，“何况你也并不是看不惯这等惨事才做这事，只不过因为要把你喜欢的女子夺走才一时冲动。”
这些话像也在揭我心口的疮疤。现在，我的心也在滴血吧？
祈烈也有点呆了。他一时冲动，一定也有种近于殉道的自豪感。可是我的话却把他这点自豪也打掉了，现在他只是呆呆地看着我。
“还有张先生，以前外面的那么多士兵。若你真的放出了那天火飞龙车，岂不是救了一人，又害了那么多人？那又有什么意义？”
祈烈的手一松，刀落了下来，人也跪倒在地。这时，门帘一下被挑开，锐步营的人冲了进来，祈烈却像没有反应一样。锐步营的人上前一把扭住祈烈，另有人一把拖住那个女子，马上又退出营帐。
他们在做这些事时，我呆呆地站着，动也不动。对祈烈说的话，同样刺痛了我的心，甚至，让我更加的痛苦，刚才我都在害怕自己会连话也说不完便不支倒地。
调匀了呼吸，我刚迈得一步，眼里已泪水涌出。张龙友在一边长长地叹了口气，也没说什么，我向他漠然行了个礼，也走了出去。
祈烈和那女子已被揪着跪在武侯跟前。我走过去跪在地上，头也不抬。武侯笑了笑道：“楚将军，你治军如铁，令下如山，真有股大将之风。”
我仍没有抬头，道：“君侯，末将不敢。末将只求君侯一件事。”
“什么事？”
“祈烈做出这等事，是我以前教导无方，罪责难逃。我愿承担祈烈应受之责，望君侯恩准。”
武侯没说什么。那也没有先例，而且，万一祈烈要被杀的话，难道我也要被杀么？我说这话的意思也明知武侯不会真的责罚我，不过是以退为进，让他不至于斩杀祈烈。
祈烈忽然猛地跳了起来，边上的锐步营惊叫一声，大鹰小鹰也抽刀在手，踏上一步，只道祈烈会冲上前来。但祈烈却从腰间抽出一柄小腰刀，一刀刺向那个女子的背心。那女子没说什么话，马上软软地躺下。
武侯微微一笑，道：“祈将军，亡羊补牢，为时未晚。本来你该受重责，但现在正是用人之际，从权……”
不等武侯说出从权如何，祈烈凄然一笑，道：“不必了。”
他的小腰刀一刀拔出那女子背心，还带着血痕，便一下刺入自己心口。我惊叫道：“小烈……”刚要起身，但哪里来得及。等我扑到他身边时，他已软软倒下，嘴角带着点淡淡的笑意。
我叫道：“小烈，你怎么这么傻？”
祈烈的眼睛已然无神，茫茫然道：“将军，你……说过的，大丈夫……有所为，有所……不为……”
他的话也没说完，人已仆倒在那女子的身上。两人身上的血不断涌出，在地上合成一摊，缓缓地向低处流去。
我不知道我站了多久。半晌，有人扶住了我，道：“楚将军，楚将军！”
那是路恭行。听到他的声音，我才醒悟到自己是在什么地方。我凄然一笑，道：“路将军，大概，我根本算不上什么大丈夫吧。”
路恭行也没有回答我，此时也已没什么话可以说。
又开始下雨了，细细的雨丝飘上我的脸来，冷得像是许多根冰做的小针。祈烈和那个女子死去的地方，还留着点血迹，已经有些干了。雨丝打在上面，像一块宝石般闪闪发亮，又像在燃烧。尾声
空中纷飞着羽箭和投枪，几乎每走一步都要用巨盾护着身体。蛇人的准头尽管很差，但这么近的距离，瞎子也可以射得中的。
我左手拿着一面大盾，右手的长枪不断出击。但蛇人已根本不再顾忌，像是宁可全军覆没也不再退却了，一个倒下去，另一个便已冲了上来，火把光在不断跳动，似乎也被这杀气逼得黯淡了。这时，吴万龄冲到我跟前，道：“统领，我们快顶不住了。”
我看了他一眼。在城头上，已经铺满了死尸。三百余龙鳞军，几乎已经阵亡了一半，剩下的一半也已筋疲力尽。我咬了咬牙，冲着正在城头上浴血奋战的龙鳞军将士吼道：“生死一线，这时谁敢退后，斩，连我也不例外！”
我的吼声让龙鳞军精神一振，打了个反扑，已经冲上城来的蛇人又被我逼下去了。但这些蛇人像是充满了弹性，刚逼退它们，另一批又冒出头来。
此时，在箭楼上放箭的江在轩惊叫道：“统领，我们没箭了！”
火雷弹和天火飞龙车开始曾经发挥了威力，但谁也没想到，这次蛇人已经疯狂般地冲了上来，再不顾伤亡。现在不要说是火器，连掷下去的石块都已经没有了。
而天却在这时暗了下来。
蛇人出现至今，已是四十天，也正好是雨季结束的一天。
这时，一个蛇人一下从墙边探出头来，我一枪向它刺去，这蛇人手中是一把大刀，见我的枪刺来，大刀左右一分，“砰”一声响，震得我的虎口也一阵麻。我枪一紧，借势一抖，枪尖画了个圈，这正是武昭教我的一招中平枪。这招中平枪若是武昭使来，枪头一瞬间可以画三个圈，在军校时武昭示范给我们，能一下从一块半寸厚的木板上剜下一块圆形木板下来。我没有武昭那么神乎其技，但这个圆画得刚劲有力，武昭能看到的话也会高兴的。
那蛇人根本防不到我的枪能被它的大刀格开后还有这等威力，这个圈一下画在它的脸上，把它两眼也划瞎了。它大吼一声，身体猛地蹿了上来，左臂一下夹住我的枪杆，顺着枪杆，右手的刀猛地滑过来。我猛地放开手，人也退后一步，这一刀在我身前不过一尺许猛地划着弧。
如果慢得一步，我的身体大概被裂成两半的。我不等那蛇人再有动作，一弯腰，操起了放在一边的攻城斧，扬起手臂，一斧照蛇人头顶砍下。那蛇人又发出了一声惨叫，一个长长的身体从城头上掉了下去。我正待舒一口气，忽然在右边的右军阵中发出了一阵天崩地裂般的声音，有人叫道：“城破了！蛇人攻进来了！攻进来了！”
沉重的城门被一块巨石彻底砸烂了。城里城外都发出了呼叫。不过，一个是欢呼，而另一个却是充满了绝望。
我把巨斧扔到地上，大地也仿佛震颤了一下，但我知道这只是我的错觉，这斧头不过几十斤重，不至于这么重，可是，我的心底，只是说不出的空虚。金千石不知从哪里钻了出来，叫道：“统领，杀生王顶不住，逃了，我们怎么办？”
也不用我命令了，城门被攻破后，守城门的右军首当其冲，已在四散溃逃。蛇人像一股深绿色的浊流一样涌入城来，它们已完全不怕火了，不少蛇人甚至举着火把，所到之处，血肉横飞。我们这些靠吃人肉支撑到今天的人，已经再没有余力来发动反击了。
彻底完了！我一阵茫然，却听得岳国华叫道：“龙鳞军！龙鳞军快过来！”
他的临时阵营正在城门上面，冲进城来的第一批蛇人已经将他的营帐围住了，他手持长刀，只摆了个架式，便有十几个蛇人猛地冲过去。而这时，已经有蛇人向我们这儿冲过来了。
我道：“快退！退进民宅中，准备巷战！”
现在也只能巷战了。可是很具讽刺的是，那些坚固的民宅多半是我们入城后的屠城时烧毁的，现在剩下的多半是些残垣断壁，我们要巷战也得找地方，大多数地方最多不过是一片瓦砾场。
金千石答应一声，叫道：“快走！”
由吴万龄整顿过的军纪果然非同凡响，就算到了这种时候仍然丝毫不乱。右军在溃逃时已毫无秩序，倒有一半在逃下城时摔倒后被蛇人追上斩杀，甚至我们自己踩死的也有；而一百来个龙鳞军退走井井有条，仍摆着坚壁阵的阵势。
我看了看龙鳞军残军，不见虞代，吴万龄满脸是血地走在阵中。虞代大约已经战死了吧，不过还好，金千石还在。
退上城后，右军已经散光了，但他们多半无头苍蝇一样乱钻，马上便撞到蛇人，反而死得更早。
在龙鳞军中一边退，我一边对吴万龄道：“除了西门，其他几门如何？”
吴万龄道：“北门也已被攻破，胡将军刚才还派人来求援过的。东门和南门不知，统领，要去东门还是南门？”
我咬着嘴唇。现在我的决定已是能决定龙鳞军的命运了，若是选错，那自然万劫不复。我咬了咬牙，道：“去东门！”
像是应答我的决定，雷鼓的声音猛地不知从哪里响起来：“全军火速到南门集结，君侯告急……啊……”
最后那声惨叫也响彻云霄，他准也遇到蛇人的袭击，已战死了。
吴万龄已是一阵茫然，道：“统领，怎么办？”
东门一定还能坚守一阵，陆经渔即使中过高铁冲的计，但左军的战斗力有目共睹，而且左军向有善守的风评。可是现在武侯已然告急，我到底要去什么地方？
吴万龄正在看着我，金千石已从一边冲过来，叫道：“统领，蛇人已经攻占国民广场了！”
国民广场在城的中心，要绕过国家广场去东门，那也只能去南门了。我舒了口气，想不到这样倒让我容易做出决定。我道：“全军向南。”
金千石大声道：“右军的弟兄们听得，全军向南，去与君侯合兵一处！”
右军的溃兵总还有万人左右，金千石的喊声在平常自无人听，此时一呼之下，人流登时向南。在溃兵心中，只消有人站出来指挥，那不管这是谁都会听的。
靠南的蛇人不多，在人流之下，已冲开了一条口子，但我们也留下了好几百具尸首，等龙鳞军到时，几乎是踩着尸首走过去的。
刚向南走了一两百步，但听得前面一阵嘈杂，听声音，也是一支溃兵了，只是漆黑一片也看不清。我大吃一惊，道：“是君侯的中军败下来了？”
吴万龄伸颈望去，道：“看不真。不过，确是有支部队，好像是铁壁营。”
我带着吴万龄和金千石走上前去，叫道：“这里是龙鳞军统领楚休红，前面是哪位将军的部队？”
来的人叫道：“铁壁营统制傅明臣，南门已失，君侯在我军中，命尔等速向东门退去。”
南门也失了？尽管早有预料，但我的心还是一沉。没想到南门被攻破也这样快法，现在只能逃向东门，也只有强行通过国民广场了。可国民广场这么一大片空地已被蛇人占据，若强行攻击，那等如送死。我道：“君侯在何处？我要面见君侯。”
那傅明臣回头看了看，没有回答我。现在已是一片混乱，武侯的大旗在队伍正中，离这儿还有一段，当中也挤满了人，我只怕也找不到他到底在哪里。我对傅明臣道：“傅将军，蛇人攻击极为凌厉，柴胜相将军不支溃去，现在西门已被蛇人得去，它们已与北门的蛇人合在一处，国民广场也已被蛇人占领。若要去东门，只能从南绕过去了。”
也就是在这时，西南两门处又传来一阵吼叫，那是蛇人的欢呼吧。如同潮水一般，蛇人已蜂拥而至。傅明臣面色一变，道：“锐步营快要顶不住了！他娘的，这时候还要带着女乐，真是不要命么。”
他后面一句话也不知什么意思，我也不敢问他。这里和中军阵地已很近，但中军也不过是些帐篷，无坚可守，比这儿的一片瓦砾中好不了多少。现在中军和右军的残余加起来也只有三万多，而且这三万多人挤在一处，若再和蛇人正面交战，那已是送死。
这时，西北面又是一阵惨叫，那里多半是右军的溃兵，大概是西门和北门的蛇人已经合到一处，开始向我们攻击了。傅明臣的脸上已是煞白，喃喃道：“怎么办？怎么办？”
北门的蛇人器械精良，而且进退合宜，它们攻击的正是柴胜相率领的几千败兵。我情知大事不好，对金千石道：“快，结坚壁阵，不能让他们冲散了中军的阵势！”
锐步营正在南边结着坚壁阵拼死抵御从南边来的蛇人。锐步营总还有一两千，加上前锋营，人数比我们多好几十倍。我们这一百来号人的坚壁阵要是拼挡五六百的部队可能还行，可现在蛇人已似下坡疾流，哪里还能挡得住？那也不过是聊尽人事而已。
我看了看身周的龙鳞军士兵，他们脸上也都挂上了一股悲壮。这时，却听得小鹰的声音在暮色中传来：“铁壁营转向西北方，铜城营居中，左右接应，全军退入阵营。”
我一直以为那大鹰小鹰不过是个武侯侍卫，只是一勇之夫，没想到也深通兵法，命令得井井有条。他的命令也发布得正及时，傅明臣高声叫道：“傅明臣得令！”他刚才还有点六神无主，小鹰的声音一传来，脸上也马上重新露出坚毅的神色。
中军诸营也真的无一弱者，虽然铁壁营已经伤亡惨重，但与龙鳞军站到一处，仍是威风八面。
从西北面溃逃下来的兵马到了我们跟前，傅明臣喝道：“铁壁营傅明臣与龙鳞军楚休红在此，来者何人？”
他把我和他相提并论，虽然现在实在不是得意的时候，我还是有几分得意。
溃兵当先一骑正是柴胜相。柴胜相在乘胜追击时常常冲在最前，溃败时倒也不改此风。他冲到我们跟前，见我们根本没有让开的意思，猛地一勒马，叫道：“两位将军，快逃吧，蛇人追过来了！”
傅明臣道：“柴将军，现在你再扰乱军心，我当按军律斩将军于阵前。”
柴胜相一怔，火把光照射下，他的脸也变得通红，叫道：“姓傅的，你少来胡扯，现在是什么时候，你还耍什么威风，快让开！”
傅明臣看了看我，我走上前一步，道：“柴将军，三门已破，当今之计，当合力冲向东门。若乱跑一气，那绝无幸理，柴将军三思。”
这时，他身后的士兵又发出了一阵惨叫，他叫道：“火烧眉毛了你们还扯什么幸不幸，有秩序难道逃得掉吗？”
傅明臣怒道：“柴将军，你当初大言不惭，号称只消一个万人队便能扫平蛇人。现在你那股豪气哪里去了？便要死，也要死得像杀生王的样子。”
柴胜相的脸上一阵红一阵白，也不知想些什么。忽然，他回头吼道：“右军的兄弟们，我们拼了！”
他拨马向后冲去。跟在他身边的亲兵此时有些不知所措，也不知该不该和他一起向后冲去。傅明臣道：“楚将军，你速去保护君侯，我带本部人马去助杀生王一臂之力。”
柴胜相是一勇之夫，攻击力很强，但刚极易折，他的攻击一旦无法扩大战果，便会成为大败。如果是一支生力军，他的冲锋可能还有些效果，可现在他本部人马逃了半天，军心也散了，这般冲锋和送死没什么两样。若不是铁壁营及时赶来，只怕一时半刻他都支持不住。
金千石忽然道：“统领，今天我们都要死了吧？”
我只是淡淡一笑，道：“金将军，我们走吧，一切都由上天去决定。”
傅明臣的铁壁营真的名不虚传。我虽然也是前锋营出身，当初自以为天下强兵，前锋营第一，但铁壁营步步为营，且战且退，绝不会比前锋营弱多少，柴胜相的右军夹杂在铁壁营中，也已立稳阵脚。
可是，不管柴胜相和傅明臣如何善战，蛇人的攻击一浪高过一浪，这两支军马在这等势同疯狂的攻击中，已如被巨浪打得岌岌可危的礁石，只怕也支撑不了多久了。我不敢回头看，带着这一百余龙鳞军向中军奔去。小鹰虽然命令铜城营居中接应，但铜城营已大多到了南边，大概前锋营和锐步营已是吃紧。
武侯的大旗已插到了中军营盘了，大概武侯已退了进去，但诸营却仍然在外死战。刚冲到中军营盘的大门口，只觉南边忽然一亮，吴万龄忽然声嘶力竭地道：“统领，锐步营已经不行了！”
我吃了一惊，扭头向南边望去。在一片乱兵中，一面大旗已着了火，火光中正是“锐步”两字。我惊道：“快去接应君侯。”
武侯现在是军中的军心所在，我们仍能坚持到现在，也只是因为有武侯在。尽管武侯的声誉已大是受损，可是只消看到武侯的所在，总还能放下心。也许很多人到现在还觉得，只消有武侯在，那我们总能反败为胜。
前面乱哄哄的一片，正是武侯的亲兵队，小鹰骑在马上，来回呵斥，大鹰也不知在哪里。可是那些亲兵已似没头苍蝇一般乱撞，根本静不下来。
连武侯的亲兵队也已无法约束了。我不禁一阵心寒，难道，我们真的是在劫难逃么？
我大声道：“龙鳞军楚休红。君侯可安全么？”
小鹰听到了我在黑暗中的叫声，大声道：“楚将军……”
他刚叫了一声，突然前面的铜城营像一道被分开的潮水，纷纷闪开，几十个蛇人冲破铜城营的阵势，直向武侯的所在扑来。
我惊叫道：“弟兄们，快上！”
这几十个蛇人用的都是长柄刀，几个亲兵刚上前拦阻，一个特别高大的蛇人手中长柄刀猛地挥过，甩了个花，三个亲兵竟然被它一刀拦腰砍断。
金千石怒喝一声，猛地冲了上去。他用的也是长柄刀，由他训练过的几个龙鳞军士兵跟着他冲上前去。他也不知哪里来的力量，竟比我还要快。这时，那些蛇人已直取武侯的大旗，那个特别高大的蛇人冲在最前，离大旗只有十几步了。
武侯是在旗下吧。我猛地向前冲去，可是，饿了几天的身体却着实不听使唤，我脚一扭，人也摔倒在地，只听得吴万龄惊叫道：“统领！”等他扶着我起来，金千石已和其余的龙鳞军在和那些蛇人缠斗了。
金千石身上已溅满了血，兀自死战不退，也不知道他究竟是如何会有这等力量的。尽管龙鳞军还有百人上下，蛇人只有五六十个，但那些蛇人已占尽了上风，那几十个蛇人反而已将龙鳞军穿插交错地分开了。他们杀得太过惨烈，一边武侯的亲兵和铜城营的士兵竟一时冲不进去。突然，听得大鹰在一个营帐中叫道：“来人！快来人！”
他叫得极是急迫，武侯的亲兵已冲进了那营帐，但里面不时传来凄厉的惨叫。
已经有蛇人攻入武侯营帐了！
我一下忘了脚上的疼痛，猛地冲了过去，吴万龄跟在我身边。在冲到武侯营帐时，正好听到金千石正发出一阵惊天动地的厉叫，一个蛇人的刀砍在他背上，他手中的大刀仍在挥舞，血也像雨一样甩出来。
金千石阵亡了！我猛地咬着牙，不让自己惊叫出声。此时已冲到武侯的营帐前，我已等不及再从门口进去，长枪交到左手，右手拔出百辟刀，在帐篷壁上猛地一刀划去，人也借势扑去。“嚓”的一声，破口一下裂开，我的身体也滚了进去。
一进营帐，刚站起身，便看见了两个蛇人正与十余个亲兵在搏杀，地上已躲了许多亲兵的尸身，这两个蛇人真个厉害，手中的大刀齐上齐落，一如闪电下击，当者披靡，亲兵手中多半是些短兵，根本不是对手，不时有人战死。大鹰正手持一柄长枪在和那两个蛇人激战，也已是左支右绌，随时都有危险。我们一冲进营帐，他不由自主地向我们这边看了看，一个蛇人一刀劈下，他猛地向后一跳，这一刀还是一下砍落了他的左臂。
站在武侯背后的，赫然正是她！
那六个女乐正站在她身后，手里还抱着乐器。傅明臣说的“女乐”是指她们吧？武侯到此时仍然不放弃她们，我想那多半是为了逃回帝都后能让帝君不追究败北之罪。
不管武侯有什么主意，我心中一热，身上也不知涌上了多少力量，猛地向那两个蛇人冲去。
大鹰单臂还在乱舞着长枪，死也不退。我冲到那蛇人跟前时，一个蛇人忽然回过头来，嘴角一抽，像是很诡秘地一笑，刀在它手上一转，“呼”的一声，便砍向我的脖子。
那正是沈西平败亡时割下他首级的那个蛇人！尽管我也根本看不出蛇人的样子有什么不同，但那笑意我还没有从别的蛇人脸上见到过。这一定就是那个蛇人！
它这一刀来得极快，我低喝一声，紧盯着落下的刀柄，左手一下伸出，猛地抓住，脚下一滑，身体也一下挂到了它的刀上。
蛇人的力量根本不是我能阻挡的，如果我硬用左手去顶住它的刀，只怕臂骨会立折，而刀也仍然会将我砍成两半。但这般毫不用力地坠在刀柄上，它一定也没想到，刀的分量一下重了许多，刀头猛地砍到了地面上，“砰”一声，我借着它这股力，百辟刀一送，刺向它的胸口。这蛇人也披着软甲，但这一刀已是聚了我和它共同的力量，百辟刀吹毛立断，已透甲而入，齐柄送入它的胸口。这蛇人哼也没哼一声便向后倒去，我乘势拔出刀来，它的伤口中血已直喷而出。
另一个蛇人一刀正要劈向大鹰，边上这蛇人的倒地却让它一惊，大鹰怒吼一声，人猛地向前冲来，蛇人的长刀猛地砍到他左肩，几乎将他砍成两半，可他的一枪也已刺入了蛇人的肩头。那蛇人也吼叫了一声，伸手要去拔枪，我已猛冲而上，人一跃而起，一刀砍向这蛇人的头顶。
这一刀快得有如电闪雷鸣，我都不知道自己竟然能达到这等速度，那蛇人只来得一闪头，百辟刀削去了它的半边面颊。它又是惨叫一声，伸手要去拔起长刀，但那刀吃在大鹰体内，一时竟然挥不起来。这时本站在大鹰身后的亲兵已冲了上来，五六把刀齐齐落下，将它的头也砍开了。
蛇人的血飞溅而出，即使稍有点暖意，却仍是寒冷的。有一滴血溅到了我嘴角，我舔了舔，看了看站在上面的武侯，道：“君侯，事已紧急，请大人马上离开，以图再举。”
武侯顿了顿刀，脸上浮起了一丝苦笑，道：“以图再举？不可能了。我害了十万大军，若不死，又如何对得住这些英魂？”
他看了看周围的亲兵，叹息了一声，道：“唐生泰无能，弟兄们，若要骂我，便骂吧。”
我眼角不禁有些湿润。英雄末路，武侯也在深深悔恨吧。他也是为名将的声名所累，以至于此。可是要我恨他，也实在没法子去恨。
这时，小鹰猛地冲进来，大叫道：“君侯，快走！锐步营已经崩溃，蛇人马上便要突破铜城营，再不走便来不及了。”
武侯抬起头，忽然长啸一声。
啸声直冲云霄，大概正在交战的双方全都听到了，一时间像是定住了似的，震天般的厮杀声也极短地顿了顿。
武侯叫道：“把我的马带来，唐生泰当如苍月所言，必要死于刀剑之下。”
小鹰忽然失声痛哭，武侯顿了顿足，道：“小鹰，哭什么，快去！”
他走下座位，到了我身边，我不由自主地单腿跪了下来，武侯将手拍了拍我的肩，看看我手里的刀，长叹了一声，道：“楚将军，不仁者，天诛之，必致杀身，可惜唐生泰知道得太晚了。”
我哽咽道：“君侯……”
和武侯也有过好几次的冲突，武侯对我也有过信任，有过怀疑，但此时这一切都好像如同轻风吹过，心头也只是一片空白，眼前也只有这个末路英雄的叹息。
小鹰带着马来到门口，道：“君侯。”
武侯把手从我肩头拿下，看了看，道：“小鹰，楚休红，你二人出去传令，命各人逃生去吧。”
我惊道：“难道不去东门了？那里陆经渔还在苦战……”
武侯的脸上浮出一丝苦笑，道：“经渔已逃不过此劫了。”
我不敢问什么，跟着他出去。刚出门，武侯喝道：“快走！此时逃出一个便是一个，不要再无谓牺牲了！”
小鹰大哭道：“君侯，小鹰愿陪你共向黄泉！”
我刚想也说这句话，心里忽然像被什么猛刺了一下，眼前闪过了那个影子，想说的话也一下咽在喉头。武侯已叹了口气，拍马厉声喝道：“唐生泰在此，敢一战的随我来！”
小鹰也跳上马追随他冲入战阵，此时我便是想追也追不上了。那些士兵本已在四散奔逃，听得武侯的声音，有一些重又返身杀入战团，蛇人被打了个措手不及，攻势一下弱了下来。
我转身，吴万龄茫然道：“楚将军，怎么办？”
武侯的亲兵已跟着武侯冲了出去，先前那几十个蛇人已总算被斩杀干净，但龙鳞军也已差不多全灭了。现在，在营帐中只剩了我和她两个，另外便是那六个女子。此时我也根本想不出什么办法，但也只得硬着头皮上了。
我看了看帐中，那六个女乐还站在那里。其他几个女子多半吓得不知所措，她却仍是怀抱琵琶，似是毫不在意。
我道：“快走，带上她们，我们上城去！”
吴万龄在一边道：“带她们？”
我喝道：“不仁者，天诛之。吴将军！”
这话吼出来，我心头却不免有些隐隐作痛。我这么喊着，只是因为她在里面吧？我不过是为自己内心深处的私心找到了一个堂皇的理由而已。
从城上缒城而下倒还不难，但难在一上旷野，我们便要面对蛇人的攻击了。在野战时，便是沈西平也一战败亡，不用说别人。
吴万龄苦着脸道：“现在到处都是蛇人，我们怎么才出得去？唉，除非要飞出去。”
我心中猛地一闪，叫道：“对了！飞！”
城头上到处都是死者，幸运的是竟然没有蛇人。
蛇人在城处围了一长条，专门斩杀那些逃出城去的士兵。帝国军便是身强力壮时，若单打独斗也绝斗不过蛇人的，不用说这时了。蛇人这么做，是想把我们斩尽杀绝啊。
中军阵营去西门不算近。刚走了一段，吴万龄低声道：“统领，前面有人！”
我看了看前面，中军阵营已着火了，那是帝国军残兵最后的防线吧。借着火光，依稀看得到是有两个人影，正慌慌张张地在我们前面走。我道：“是我们的人。”
前面的人听到了我们的声音，忽然向边上一闪，我止住了别人，低声道：“你们是什么人？”
这时，只听得有人惊呼道：“楚将军！”
那是两个人的声音，混在一起，我反而听不出是谁了。我道：“是什么人啊？”
“张龙友和伍克清。”
他们已从黑暗中闪出来，伍克清小声道：“听得你们的声音，我们只道是蛇人追来了。”
我扭头看了看正在厮杀的战场，心头一痛。不管如何分辩，我现在已是个逃兵了。但现在若不逃的话，也只有战死。
我道：“你们要去哪儿？”
伍克清叹了口气，道：“慌不择路，君侯将我们这批参军打发出来，说是让我们自寻生路，我们也只得向暗处走。楚将军，你们要去哪儿？”
伍克清曾经来龙鳞军卧底，他大概还能厮杀一番，但张龙友却一直都是辎重营里，大概连马都不会骑。
我道：“飞出城去。”
张龙友看了看我身后的那六个女子，似乎想问什么又不敢问，只是道：“用你以前用的那种风筝？”
他的脑子倒的确很灵。我点了点头，道：“快走吧。”
伍克清叹道：“君侯一世英名，没想到竟然会败得如此惨法。唉，只怕蛇人将成浩劫，帝国有难了。”
我有点心烦意乱，道：“快走吧，别说了。”
通向城西的城头上不时踢到一两具尸首，有一次踩到一段圆滚滚的身体时我几乎惊叫起来，幸亏发现原来是具蛇人的尸首。一路上坑坑洼洼，墙头也不时有缺口，有一个女子一时失足落入缺口，没听到声音，多半摔死了。我们也不敢去找，只是用最快的速度向城西奔去。
如果在右军营中有蛇人的话，那么一切都完了。走进空荡荡的右军营盘时我不禁想着。但里面像死了一般，只有几支还没燃尽的火把在烧着，另外便是一地的尸首了。
蛇人在攻入右军营中时，杀得血流成河，我只望不要破坏那个东西。可是，我们现在有九个人，怎么个坐法？
我在右军阵营中找来找去。记得薛文亦的营帐便在当初栾鹏的边上，可是夜里看来多半一模一样。我找了半天，忽然听得有人低声叫道：“是楚将军吗？”
这正是薛文亦的声音！我大喜过望，道：“薛工正，是我！你在哪里？”
从一边的地上几具尸首中有个人动了动，我拔起在一个帐篷边剩着的半支火把跑了过去，却见薛文亦躺在几个右军士兵的尸首中。他的肚子上中了一刀，伤势很重。我扶着他，伸刀从尸首身上割下一条布给他包好，道：“你没事吧？”
薛文亦叹了口气，道：“蛇人攻进来时，我还在做那飞行机，结果吃了一刀。楚将军，我会死了么？”
他流血很多，人很虚弱，但如果是我的话，休养一段时间总会好的。我道：“会好的会好的。那个飞行机你做了多少？放哪儿了？”
他咳了一声，道：“我已经做了十个了。你想用那个么？”
十个！我心头一宽，但马上又冷了下来。薛文亦这副样子绝对坐不了飞行机，而那几个女子肯定也不行的。难道，刚看到希望，便又要破灭么？
薛文亦道：“你们有几个人？”
“九个，五个是女子。”
薛文亦一笑，道：“那五架就够了。”
原来一架飞行机可以坐两个人！我心底又是一宽。薛文亦又道：“看来天不绝我，我只道自己是死定了，没想到楚将军你还会回来。君侯人呢？”
我脸一沉。武侯现在不知如何了，我眼前似乎出现武侯在马上作最后的殊死战。我道：“君侯让我们逃生去，逃得一个是一个。”
薛文亦费力地抬起身，道：“那么南门也失守了？天哪。”
我没有跟他说，陆经渔的东门现在也九成已经失守。我道：“你那飞行机到底在哪里？我没看见。”
他笑了笑，道：“在我营帐中，还没装呢。亏得我没装，不然准要被蛇人砸烂不可。”
薛文亦的飞行机是分成三部分的组件。这十个堆了一整帐篷，连他睡觉的地方也只是一小块了。我们按薛文亦的话组装起来，堆了一地，又听他说了驾驶的要点，我和吴万龄抬起一架放到了架子上，我道：“薛工正，怎么飞出去？”
他突然一惊，道：“天哪，现在还有马么？”
我像被当头打了一棒，道：“什么？要马来拉的？”
“要马拉一下，飞行机才能起飞的。”
我晃了晃，不知该说什么好。千辛万苦，居然会是这么个结果。我道：“还有什么办法么？”
薛文亦想了想，道：“办法是有一个，不过我没试过。”
他忽然猛地咳了起来，几乎要断气。我急得如火烧一般，道：“薛工正，还有什么办法？”
他伸手指着一边，似乎想说什么话，可越急越说不出来。忽然，他眼一翻，人晕了过去。
我急得晃了晃他，叫道：“薛工正！薛工正！”可是他却没回答我。刚才他指点我们装好飞行机，已耗尽了他的力气，现在虽然还没死，但醒过来也不是一时半会儿的事。
只能靠自己了。我走到他指的地方，那儿是一堆破损的攻守器具，想必是让他修理的，有一辆冲车，一具石炮，还有一架断成三折的云梯。
冲车绝对没用，难道是云梯？突然，吴万龄叫道：“用石炮！”
我眼前一亮。那石炮的网兜已经破了，轮子也断一个，可是扳机和弹簧都是完好的。如果有一根绳子，那么石炮的力量一定比一匹健马更大。我道：“对了！快，帮我搬过来！”
远远的，还在传来厮杀声，但已经弱了不少。如果帝国军彻底失败的时候，那蛇人一定会回来的。我和吴万龄手忙脚乱地忙着，拼命将那石炮弄好。等把一根绳子勾上飞行机前面的一个钩子上时，吴万龄道：“统领，我先来试试吧。”
我拍了拍他的肩，不知该说什么。这个东西我们也不知到底有效没有，但如今也只能一试。
他坐进了飞行机里，另一个女子也胆战心惊地坐好，吴万龄道：“将军，来吧。”
厮杀声已经近了些。也许，是蛇人在追杀四散逃跑的帝国军，已经马上要来这里了。我一咬牙，道：“吴将军，如果不成功，你不要怪我。”
吴万龄喝道：“楚将军，你怎么婆婆妈妈的，快点！”
我一把扳下石炮的扳机，石炮的有力地弹起，那架飞行机轻盈地滑出架子，像一只飞鸟般疾射向夜空中。由于飞行机头上的钩子是向后开口的，飞行机飞行，绳子便正好滑出，落在地上。
成功了！
我一阵欣喜，道：“快，张先生，你先来。”
张龙友有点慌乱地坐了进去，他带的是薛文亦，也很顺利地飞了出去。
连着两架都很顺利，我也胆大了些。等伍克清和一个女子坐进后，我一扳扳机，忽然，那飞行机一歪，竟然从架子上斜着飞了出去。
夜空中，还留着刚才伍克清的一声惨叫。我看着新放上的一架飞行机，心头一阵寒意。薛文亦做的飞行机还不是十全十美的，刚才伍克清和那女子像弹矢一般飞出城去的样子，我也不禁心寒。看了看剩下的三个女子，心头不觉一阵踌躇。
我走时，当然要带她去的。可是另两个呢？她们怎么办？她们还有胆量再试试么？
突然，她像是知道我的心思，道：“将军，我来试试吧。”
也只有如此了。
她抱着琵琶，仍是声色不动，好像不远处的厮杀也根本不存在。我点了点头，道：“好吧。”
我扶着她，抱起她的双腿，让她坐进飞行机里。看她把琵琶放在身边，我小声道：“小心。”
她看了看我，明亮的眼睛里，依稀有点泪光。我不敢再看，道：“准备好了么？”
她点了点头。这时，另一个女子尖声叫道：“将军，那些怪物来了！”
我喝道：“别吵！”闭上眼，扳起了扳机。在那一刻，我的心也悬在了空中。如果她出事，我也不想再走了，便是死在蛇人阵中，也要好过日后想到她的惨状。
“嚓”一声，她坐的那架飞行机已轻盈地飞了出去。这时，我听得营外有人叫道：“什么的那是？飞的。”
那种腔调一听便是蛇人的。蛇人来了？我低声对那个有点发呆地女子道：“快帮我把飞行机放上去。”
刚把她放好，我去扣好那石炮时，便听得营外有个声音叫道：“在这里！来呀！”那个女子猛地尖叫起来，道：“你怎么扳？怎么扳开？”
蛇人已像潮水一般拥了进来。我拣起地上的一杆长枪，喝道：“闭嘴。”冲到架子边，也不知哪里来的力气，一跃而起，便已坐了进去，道：“坐稳了！”
这时，一个蛇人一声吼叫，一枪投了过来。这一枪破空之声极厉，我不敢再回头，凝神定气，对准那石炮的扳机投去。
这我本来就已想好。如果是江在轩那等箭手在身后，自然十拿九稳，但现在我也只能赌赌了。
这一枪正好击中扳机，可是，刚扔出长枪，手不禁一软，那长枪只碰了碰扳机，石炮没动！
这时，蛇人投来的长枪从我身边擦过，“呼”一声，一下没入暗中。虽然没碰到我，可是我身上已是冷汗淋漓。现在没机会再取枪试一次了，我不禁后悔，刚才没有用绳子绑住那枪，不然还会有一次机会。
如今机会已逝，现在，是我的死期到了吧。
我闭上了眼。
刚闭上眼，忽然只觉身体一震，只觉眼前一花，周围飞快地倒退，睁开眼，我已飞入了夜空中。
是那蛇人的一枪触动了机关！我一阵狂喜，向下看了看，却见地面上蛇人已蜂拥而至，却一个个张大了嘴，似是不知怎么回事。
逃出来了！我恨不得欢呼一声，扭头看看坐在身后的女子，她大概还没从惊吓中醒过来，也仍是张开了嘴。
我控制着飞行机的机关，让飞行机顺着气流在空中飞行。薛文亦告诉我们说，如果运气好，气流强，那么这飞行机可以永远都在天空中飞的，飞到帝都都有可能。我想我肯定没那么好的运气，但飞出十余里路大概还行。
试了几圈，已约略控制住了飞行机。我顺着气流盘旋了几周，越盘越高，头顶的星空也似近了许多，在眼前好像可以摘下来。
这时，从下面，忽然传来一阵凄厉的笛声，伴随着笛声，是一些沙哑的喉咙在唱着：
身既死矣，归葬山阳，
山何巍巍，天何苍苍，
山有木兮国有殇，
魂兮归来，以瞻家邦。
当中一个高亢而苍老的声音正是武侯。武侯也已到了最后关头吧，我的泪水已在眼眶中汹涌而出。高鹫城中，已是四处火起，即使在空中，也仍听得到帝国军的惨呼和蛇人的吼声。
这时，坐在我身后的女子忽然像魇着了似的叫道：“不要！不要杀我！”
我抹去了泪水，喝道：“不要叫！”
尽管我这样冲她吼着，其实，在我心里，也想这样大吼大叫，也想把郁积在心中的一切都发泄个干净。
我抬起头，月色凄迷。惨白的月色像水一般洒在我脸上，仿佛要将我周身都融化掉。
“走吧，我们走吧。”
我低声地说着，又耳语般地说：“我会回来的。”
飞行机随着东南海上吹来的风，盘旋着向北方飞去，身后，那在烈火中燃烧的城池已渐渐变小，渐渐地像一颗微不足道的星，再看不清了。
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好不容易从高鹫城的烈火中逃出，途中，楚休红与琵琶女情愫暗生。但琵琶女却被太子看中，楚休红强抑悲愤，却又能想出什么办法？阴差阳错之下，他成为帝国第一权臣文侯的心腹，重新踏上了征途。
他接到的第一个任务是增援被蛇人围困的东平城。在蛇人强劲的攻势下，这座名城已是岌岌可危，妖兽的力量似是受到了某种掌控，愈加可怕。而此时的楚休红还不知道，他在出发的那一刻，就无意间陷入了一场帝国的内斗，那可是比妖兽更可怕的。