“进宫。”
身后传来男人低沉的声音，宋嘉宁回头，只看见寿王转身走向内室的修长身影。宋嘉宁又愣了会儿，回神后立即跟了进去。因寿王四天里有三天睡在这边，衣裳斗篷都送过来了，宋嘉宁取出一件深色衣袍，垂着眼帮他换上。
“生老病死，不必多虑。”她脸很白，似有担忧，赵恒等她为他系好腰带，握住她双手道。后宫妃嫔众多，自他记事起，宫里添过多个皇子皇女，只不过有的没撑过满月就夭了，有的养到快周岁没的，全是因为病症，死的时候太小，不曾序齿。五皇子乃皇后嫡子，才显得瞩目一些。
他的手又大又暖，宋嘉宁忽然觉得很安心，点点头，自去换衣。
一刻钟后，夫妻俩先后上了马车。昨晚下的雪，路上还没来得及清扫，马车走得缓慢，车轮碾压积雪，发出嘎吱嘎吱的声音，仿佛也碾在人身上。宋嘉宁抱着手炉，脑袋不动，余光偷偷打量身边的男人，就见他侧脸淡漠，看不出什么情绪。
能有什么情绪呢？虽是兄弟，一年到头见面的时候屈指可数，可能也说不上什么话，与陌生人无异。再者寿王平时就喜怒不形于色，真为了一个疏远的异母弟弟大痛大悲，反倒令人寻味。
寿王如此，闻讯赶来的楚王、睿王差不多也这样，最多面容沉重些，只有今年才搬出宫的四皇子恭王，因为前面三年与五皇子见面次数多，兄弟感情深厚些，这会儿眼圈泛红，明显哭过了。
他四月大婚，王妃还没进门，孤零零来的，在宫门外看到三位兄长，习惯地凑到了楚王跟前。恭王好武，楚王既武艺高超又爽朗坦率，恭王便最喜欢这个兄长，幼时常凑在楚王身边。看清弟弟眼中的血丝，楚王拍拍少年肩膀，叹口气，领头朝中宫走去。
中宫。
这几日五皇子身体越来越弱，明眼人都知道大限将至，李皇后也知道，因此日夜守在儿子身旁，不停地给儿子讲儿子小时候的事，希望儿子能听见她的声音，希望儿子舍不得娘亲，肯睁开眼睛看看她。
昨晚李皇后彻夜未眠，宫女说外面下雪了，她好像听见了，又好像没听见，只是觉得，儿子小小的身子似乎也越来越冷。李皇后很怕，她将儿子抱到怀里，用身子帮儿子取暖，可是天亮了，她的小五还是被老天爷带走了。
长发披散，李皇后抱着儿子嚎啕大哭。儿子病了半个多月，她偷偷哭过，小声哭过，唯独不敢放声哭，怕给儿子带来晦气，如今提心吊胆守着的儿子没了，李皇后堆积了半月的担心害怕与心疼痛苦，河水决堤般全部发泄了出来。
太医、宫女太监们都跪在地上，额头触地，宣德帝坐在病床一旁，垂眸看地上。年近五旬，宣德帝已经忘了自己一共夭折了多少孩子，第一个他忘了模样，只记得当时锥心般地疼，像被人从身上扯了一块儿肉，第二个他还是疼，但淡了……到后来，除了宠妃所出，其他周岁以内的孩子，宣德帝只派人精心伺候，他很少见，活下来好好教养，孩子没福气，他也只能叹息一声。
但他的小五，是他最宠爱的皇后所出，他几乎每天都会抱一抱哄一哄，一天天看着小五长大，腼腆乖巧。小五庆周岁时，他亲自给儿子取了名字，希望小五能茁壮长大，将来成为兄长的左膀右臂，哥几个兄弟同心，缔造一个大周盛世，可马上就要过年了，小五却没能熬过这个年头。
心疼吗？疼，但也不会像年轻时候疼得落泪，他是父亲，也是帝王。
“皇上，诸位王爷、王妃来送殿下了。”王恩躬身进来，低声回禀道。
宣德帝胸口起伏，呼了口气，嗯了声。
王恩出去迎，三个王爷率先进来，宋嘉宁与楚王妃、瑞王妃跟在后面，王爷们都是沉重的深色衣袍，王妃们全穿素净的淡色衣裙。看到李皇后抱着五皇子痛哭的样子，三个王妃都举起帕子拭泪，宣德帝随意看了眼，目光落到了儿子们身上。
老大楚王闭上眼睛，深深吸了口气，嘴唇紧抿。
老二睿王微微仰头，那是不愿落泪的动作。
老四恭王最没出息，扭头抹泪，老三寿王最平静，垂着眼帘，不为生死所动。
有刚有柔，各有脾性。
宣德帝从未怀疑过自己的儿子们，但小五病得太重，他必须给皇后一个交代，派人再三审问小五身边伺候的宫人，各种大刑都用上了，最后证明小五确实是意外染病。宣德帝心里很清楚，小五是养得太娇气了，但这话，他无法说出来，皇后已经疼到了心底，他不能再让皇后自责。
～
五皇子太小，丧事没有大办，下葬之后，这事也就过去了。宣德帝照旧上朝处理政事，但龙颜不悦也是真的，文武百官越发小心，唯恐在这个节骨眼触怒皇上。宋嘉宁也很小心谨慎，寿王许她每月十六可以回家一次，十五这晚夫妻歇下了，宋嘉宁靠在男人怀里道：“明天我先不过去了，正月再说吧。”
赵恒握着她手，没出声。
上个月十六她没回国公府，理由是前几天才回门，隔得时间太短了。这次五弟去了，父皇心中悲痛，怕是不喜他们兄弟几个走亲访友，他本就要叮嘱她先别回国公府，未料她懂事，自己提了出来。
“初二补上。”赵恒看着她道。京城这边的规矩，出嫁的女儿正月初二要回娘家，婆家没事的话可以在娘家住一晚，但王妃们没有这个例。赵恒不想与郭家走得太近，之前根本没想过让她像普通新妇那样回娘家。
宋嘉宁面露惊喜，雀跃地扬起脑袋，确认道：“真的？”
赵恒一动不动，看着她水亮的杏眼，继续道：“岳母生辰，再补一次。”
他那声“岳母”已经够甜了，居然还许她可以回家为母亲庆生，宋嘉宁简直无法形容自己的心情。瞅瞅头顶俊美的男人，宋嘉宁不知哪来的一股冲动，第一次，也是两辈子第一次，主动爬到他身上，闭着眼睛要去亲。
可肩膀突然被人撑住了，嘴够不到人。
宋嘉宁茫然地睁开眼，然后就落到了一双熟悉的淡漠眸子中，眼底的云雾更浓了，怎么都看不透。僵持了几息，又是这种姿势，仿佛她厚着脸皮去服侍他却嫌弃一样，宋嘉宁脸噌地红透了，尴尬地想躲起来。
她慌慌张张要下去，就在此时，他突然掐着她腰往一侧转，瞬间就将她压在了底下。
宋嘉宁知道王爷没有怪她僭越，因为他呼吸粗重，分明是起了兴，但他非要她在下面，便说明她刚刚那样是不对的。宋嘉宁也悔得不行，不知自己哪根筋搭错了，双手掩面，小声地保证：“王爷，我，我再也不敢了……”
赵恒扯开她小手，拉着放到自己肩膀。
宋嘉宁总算善解人意了一回，立即抬起另一只手，双手软软地勾着他脖子，红红的嘴角翘了起来，闭着眼睛，脸颊羞红。
“继续。”赵恒哑声道。
宋嘉宁不解地睁开眼，什么继续？
赵恒看了眼她嘴唇。
宋嘉宁懂了，瞅瞅撑在她头顶的男人，她羞羞地闭上眼，手挂在他肩膀，慢慢抬起脑袋去亲他。觉得脖子泛酸了还没碰到人，宋嘉宁偷偷睁开一丝眼缝，发现就要挨到了，赶紧又闭上，然后，嘴唇终于贴到了他。
赵恒不动。
宋嘉宁不得已，主动地亲，若即若离的，赵恒这才将她按回枕头上，反守为攻。
～
今年除夕宫里没有办家宴，据说宣德帝一整天都陪在李皇后身边，初一宋嘉宁随寿王进宫拜年，终于再次见到了帝后。宣德帝没什么太大的变化，李皇后憔悴不少，不戴珠钗不施脂粉，脸颊苍白。但她眉清目秀，素面朝天，越发显出了那天生的美貌，比病中西施更惹人怜惜。
赵恒喊声母后便什么都不说了，宋嘉宁轻声劝她保重身体，李皇后看看面前妩媚娇憨的小王妃，浅浅地笑了下，心底无声叹息。儿子死了，她的心也死了大半，但她还活着，活着就得继续过下去，哪怕要强颜欢笑。
宋嘉宁夫妻正要告退，楚王、楚王妃到了，宋嘉宁回头，看见楚王抱着皇长孙，冯筝娇小地跟在他身边。宋嘉宁点头行礼，与寿王互视一眼，夫妻俩决定再待一会儿，站在旁边看楚王一家。
“祖母。”升哥儿虎头虎脑的，不知道长辈的伤心，咧着嘴朝李皇后叫道。男娃现在会说的话不多，祖父、祖母是冯筝与乳母特意教过的，过阵子能说三个字了，再改成皇祖父、皇祖母。
稚嫩清脆的声音，唤得李皇后险些落泪，再看白白胖胖的升哥儿，李皇后越发触景伤情，但她忍住了，接过升哥儿抱了会儿，赏了一个大封红。升哥儿笨拙地抓着压岁钱，满足了，扭头找娘亲。
冯筝笑着去接儿子。
李皇后犹豫了下，才将升哥儿还她。