洞房里的布置红得扎眼，进了门该喝交杯酒了，肖铎把人都打发了出去，新娘子揭了盖头在桌旁坐下来，喘着气笑道：“托干爹的福,我这辈子也能当回新娘子。”边说边摸索着拔下狄髻上的头面感慨，“女人辛苦，一脑袋首饰怪沉的，把我的脖子都舂短了半截。”
肖铎调开眼,贼头贼脑的半大小子,穿金戴银涂脂抹粉,多看一眼都能叫人吐出来。关于拜堂的事,他终究不能对着一个陌生女人弯下腰去。这是人生的大事，礼一成，就算自己不承认，事实上那个人已经是你的女人了。就像银锭上打了签印，要抹去除非重新煅造。还好有这个干儿子，要紧时候派得上用场。他身量和彤云差不多，装扮起来盖上盖头，谁也看不出端倪。这是临时起意，但能叫人心里稍感安慰，将来要散伙，也不至于愧对彤云。
曹春盎想起今早他干爹看他的神情就觉得好笑，在司礼监围着他打转，把他吓得浑身寒毛直竖。他实在受不了了，佝偻着身子表忠心：“干爹有事儿只管吩咐儿子，儿子肝脑涂地为干爹效命。”
他干爹抚着下巴问他，“会学女人走路吗？”
太监整天和宫妃宫女打交道，再说身上缺了一块，有意无意也往那上头靠。便应个是，花摇柳颤走上几步给他干爹瞧，他干爹大为赞许，“准备一抬小轿，从角门上把彤云接进后院，花轿你来坐，过礼也全由你顶替。”
他愣了好半天，“干爹呀，男人和男人也不能随便拜堂，拜了堂就是契兄弟1，您是我干爹，辈分不对……”话没说完脑袋上给凿了个爆栗，后来不敢多言了，怕多嘴挨揍。
好在流程走完了，后面就剩交杯酒了，他嬉笑着倒了两盏，靦脸递过去，“善始善终嘛，把酒也喝了吧！”
肖铎白了他一眼，“彤云都安顿好了？派人前后把守住，别叫她有机会捅娄子。”
曹春盎讪讪的，把两杯酒都闷了，抹抹嘴道：“干爹放心，儿子早就布置好了。您只管上外面招呼客人，后头有我呢！我去看着，保证出不了岔子。”
他嗯了声，到镜前整了整衣冠，出门应付酒席去了。
他一向不擅饮酒，喝几口就撂倒的名声早已远播，朝中同僚来参加婚宴，本来抱着讨好攀附的意思，绝不会像外间那样，劝酒灌酒无所不用其极。大家知趣，小来小往，点到即止。他穿梭在宾客间，洁白的手指捏着一盏芙蓉杯，游刃有余的模样，就是新晋的状元郎都不及他那派儒雅风采。
于尊也来贺喜，东西厂暗流汹涌，面上光彩，各人心里都有一杆秤，好赖还是分得清的。
“太监娶亲，好大的排场！”他哼哼笑道，“瞧瞧这满朝文武，皇上难得一回早朝都有人告假，这位娶活寡奶奶，来得倒齐全。”
“可不！”一桌上全是他西厂的人，窃窃道：“早前的立皇帝，如今皇上移了宫，他可就成坐皇帝了。”
于尊嗤地一声道：“也得看他有这个命没有！上回的狐妖案他出力不少，打量咱家不知道。他东厂想一家独大，西厂也不是吃素的。世人都怕他，咱家可不怕！他不是不喝酒吗，老子非叫他喝不可！”
一帮酒囊饭袋，暗地里耍猴似的欢呼起来。眼看着他来了，众人都站了起来。于尊是副雌鸡嗓子，抖呵呵的声调，像根立在风口里的破竹杆。
“肖大人大喜啊！”他抱拳道，“前儿就听说了府上要办婚宴，今晚过府来讨杯喜酒喝。皇太后赐的婚，”他大拇指一竖，“了得！这种好事儿以往都是背着人干的，现在名正言顺了，您可真给咱们太监长脸！”
太监不离嘴，叫别人不自在，也不在乎是不是连带着自己一块儿损了。肖铎转过脸一笑，“于大人气色不错，看来最近皇差办得顺遂？”
于尊往上拱了拱手，“托皇上的福，赋税和征银都顺顺当当的，我还要具本请万岁爷放心，主子的意思就是奴才的本分，只要主子舒心，刀山油锅咱家连眼睛都不眨一下。”
肖铎笑着点头，“于大人这份忠心叫人敬佩，今儿人多，有不周全的地方还望海涵。在下酒量不济就不献丑了，以往公事来往一板一眼，不像现在是私下里交情，诸位尽兴畅饮，千万别客气才好。”
通常主家提前打了招呼，有眼色的人客套几句就对付过去了。于尊不是，他满脸堆笑拦住了他的去路，“今儿和往常不同，是您小登科的好日子。您瞧咱们来得也齐全，”他蒲扇似的大手豪迈一挥，“我底下当事儿的档头都到了，就是为了来给肖大人敬酒的。您要是推诿，那实在太不给面子了。”
面子岂是人人配讨的，只不过今天不宜发作，他耐下性儿来笑了笑，手里半盏残酒往前一探，“那在下就略尽心意，诸位见谅吧！”
他喝了，可是于尊并不肯就此罢休，吵吵嚷嚷道：“咱们桌上八个人，肖大人只喝半盏怎么成！来来来，满上！”碗碟间一只青花缠枝酒壶霍地夺过来，撩袖就要往他杯子里斟。
借酒盖住了脸，难办的事也变得好办了。于尊兴致高昂，以前肖铎没少给自己上眼药，这回也换自己来消遣消遣他。推推搡搡间肖铎握住了他的手腕，一个小白脸，能有多大的力气？他压根儿没放在眼里。可是一阵剧痛袭来，痛得他简直要失声。手里的酒壶悬在他酒盏上方，还没来得及倒酒，突然啪地一声四分五裂了。
他骇然抬头看他，他脸上依旧挂着淡淡的笑意，眉头却蹙了起来，“于大人用力过猛了，喜宴上弄碎东西是大忌，莫非于大人对肖某有所不满么？若是为了朝堂上那些过节，朝堂上解决便罢了。今天是肖某的大喜之日，弄得这般光景，看起来不大体面啊！”
宾客们都看过来，于尊一时下不来台，他随行的档头疲于解围，牵五跘六怪上了窑口，要不是胎子不好，哪里那么容易碎！
肖铎逐个打量席面上的人，沉下脸道：“这是先帝御赐的贡瓷，东西不好，就要追究地方官员的罪责，可不是随口一句话就能敷衍的。”
眼看着难以收场，闫荪琅忙上来打圆场，笑道：“罢了罢了，督主大喜，碎碎平安么！于大人也别放在心上，总归是奉旨完婚，力求尽善尽美。这种事儿，外头喜宴尚且忌讳呢，更何况咱们这样人家！”一头说一头招呼小子来收拾，口头上周全几句也就完了。
于尊气性却很大，拱了拱手道：“今日多有得罪，原想大伙儿乐呵乐呵，没想到闹得这般田地。咱们戳在这儿也碍人眼，就先告辞了，改日再来登门赔罪。”言罢一拂袖，负气去了。
众人面面相觑，这算是东西厂督主明面上头一回针锋相对，不知往后会有什么样的轩然大波呢！肖铎倒没事人一样转过身来，笑着招呼大家继续吃喝，不必理会那些无关紧要的人。
“督主打算怎么办？”人群安抚下来，闫荪琅瞧准了时候低声道，“于尊这是仗着捐银的事办得深得皇上的意，存心到咱们跟前显摆来了。”
他抚着筒戒哼笑一声：“他也不瞧瞧这差事是谁派给他的，我能叫他这么安逸的立功么？他西厂捐银，弄的虎狼模样，那些富户，哪家子在朝里没有点关系？等钱筹得差不多了，发动他们上顺天府告状去，瞧着吧，一告一个准。皇上要名声，总得推出个替死鬼来，于尊这会儿张狂，过两天就落到我手里了。”
闫荪琅想了想道：“那些富户告状，皇上要办于尊少不得追缴那批银子，到时候怎么料理？”
他调过视线看天幕，夷然道：“进了国库的银子再吐出来是不可能的，朝廷了不得打欠条。皇上的欠条，谁敢接？那些人都不傻，这是个人情儿，全当破财消灾，就算把钱堆到他们跟前，我料准了他们也不会收。”
闫荪琅笑起来，“原来督主都有成算了，这么的最好，属下知道该怎么办了。”
他嗯了声，“你替我招呼客人，我去去就来。”说着抽身出了前院。
彤云安顿在音楼住过的那个院子里，院墙上每隔几步就有一扇镂空回纹窗，一路走来且行且看，中路两侧的灯亭前站着人，举了把铜柄勺正往碟子里添灯油。他进门去，她早早就看见他了，放下手里的东西上来蹲安，表情有点难堪，嘴唇动了动，不知说什么好，到底还是沉默。
“我记得音楼说过，你以前在别的主子那里当差，最讨厌的就是添灯油。”他冲油桶抬了抬下巴，“今儿怎么又重抄旧业了？”
她缩脖儿笑道：“眼下不当差，我闲着不知道干什么好。”
“是个闲不住的人。”他道，“你身边婢女是我信得过的，叫她们伺候着，自己小心身子。我也不瞒你，原先是打算处置你的，是你主子好话说尽求我饶了你，但愿她这个决定没作错。你才过门，不能一下子凭空消失，在京里逗留一个月，然后我叫人送你上庄子里待产，生完孩子再回来。毕竟是老佛爷赐婚，人说没就没了，万一问起来不好交代。你记着，你能活着全赖你主子，忠仆历来不会受亏待，可要是耍花枪，叫我知道了，你的下场比月白惨一万倍。”他站在灯火下，白净的脸孔看起来有些瘆人，睨着眼问，“至于孩子，你有什么想法没有？你要是想让他认祖归宗，宫里有的是嫔妃愿意装怀孕替你认下这孩子，究竟怎么样，全听你的意思。”
彤云脸上有了怯色，嗫嚅道：“奴婢绝不敢有这样的想头，主子留着奴婢已经是顾念咱们主仆的情儿了，我把孩子送进宫，这不是要了主子的命吗，我绝不能干这样的事儿！”她咽了口唾沫向上看，“奴婢和主子说过想把孩子打掉的，主子念咱们可怜没答应。督主眼下替奴婢拿个主意吧，督主说怎么就怎么，奴婢全听督主的。”
果然是个聪明人，很懂得生存之道。落在他手里可不像在音楼身边可以讨价还价，他刚才说送孩子进宫不过是试探，只要叫他看出她有一丝攀龙附凤的心，必定连骨头渣子都不能剩了。
还算满意，他慢慢点头，“既然音楼想让你生，那孩子就留下吧！我还是那句话，好好颐养，孝敬主子要放在心里，光凭嘴上说没用。往后自称奴婢的习惯也要改掉，毕竟身份不一样了，万一叫外人听见不成体统。”
他这口吻简直叫人害怕，彤云瑟缩着道是，“那奴婢……我，我往后在督主跟前伺候吧！我答应主子照料您的起居。”
“不必了，我身边人用得称手，你如今身子沉，保重自己才是当务之急，旁的一概不用过问。”他转身朝门上走，走了几步顿下来吩咐，“别在外头晃悠了，万一有个好歹，我没法向你主子交代。”
彤云蹲身道是，目送他出了院子，忙快步进屋关上了房门。
后来的日子很平静，两个多月时间，一眨眼就过去了。
临近年底，滴水成冰的天气，西北风呼号起来没日没夜。头一天睡下去还是月朗星稀，第二天一推窗户已经是白雪皑皑琉璃世界了。
音楼倚在炕桌上看彤云写来的信，她在别院学了字，歪歪扭扭写得不甚好看，但是勉强能看明白。满纸都是对主子的思念，又说孩子的境况，说肚子大起来了，这阵子长得飞快，站在那里低头看不见脚。
屋里供了炭盆子，她看完撂进炭火里，火舌翻滚，一团艳丽的亮，转眼燃烧殆尽。
有时也给她回信，说说自己的情况。比方肖铎给她指派了新的女官，她们把她照应得很好；十月里她病了一回，有幸得皇上赏赐金丹，搁在桌上没敢吃。第二天嵌进盆栽里，结果过了半个月，那地方竟然长出了一棵草……
说起皇帝炼丹，这回大有十年如一日的决心，声称在国师指引下很受启发，随时可能脱胎换骨位列仙班。
帝姬对这个哥子是无能为力了，提起他就摇头。宫廷里的事不让人舒心，外头却另有高兴的事。她端端正正坐在炕上，红着脸说：“南苑王进京了，他上回让我等他三个月，现在期限到了，不知是个什么结局。”
音楼蹙眉看她，“你喜欢他么？”
帝姬歪着头忖了忖，“刚开始不觉得喜欢，后来分开了，倒是越想越记挂了。”
她明白这种感觉，和那时候恋着肖铎是一样的。偶尔他会从脑子里蹦出来，蹦跶得时候长了，渐渐成了习惯，不爱也爱了。可是明知道宇文良时用心险恶，她却没办法告诉她，只得旁敲侧击，“在一方称王的人心思必然深，这回找时候处处，瞧准了人品再说吧！”
帝姬颔首，才要说话，门上宝珠进来冲音楼蹲身，“主子，姨奶奶来了，在宫门上等召见。您没瞧见，两只眼睛肿得核桃模样，想是遇着什么大事儿了。”
音楼纳罕，和帝姬面面相觑。虽说不待见她，既然找上门来总不能回避，便叫传进来。看看她葫芦里卖的什么药，反正这大雪天里闲着，也是个消遣。