花长老压低声音道：“太后宫里有一名宫婢叫彩霞，是我们的人。”
姜似睫羽微动，看着花长老。
“彩霞会告诉太后任务已完成，让她按着当年安排的那样假死脱身，返回族中……”
“假死？”姜似黛眉蹙起。
假死实在便宜了那兴风作浪的老妖婆，不过太后是奉命行事，也算身不由己。
大长老要太后假死脱身已是让步，毕竟站在乌苗的立场，绝不会对大周天子承认他们派了棋子过来，还混成了太后。
这样等于让大周与乌苗不死不休。
对大周来说，乌苗是个有些棘手的部落，招惹了犯不着，井水不犯河水最好。
而对乌苗来说，大周就是庞然大物，平日客气只是不愿惹麻烦，可一旦大周下定决心对付乌苗，等待乌苗的就是倾覆之灾。
花长老观察着姜似的神色，问道：“圣女觉得如何？”
姜似心思百转，最后还是点头：“这样也好。”
太后假死离开大周不再害人，勉强还能接受。
“我还有一个疑问。”
“圣女请说。”
姜似指尖摩挲着白瓷茶盏，定定看着花长老：“太后知不知道我与阿桑容貌一样？”
花长老微怔，很快摇头：“不知。”
姜似把茶盏放下，问出疑惑：“为何朵嬷嬷知道，太后却不知？”
花长老解释道：“朵嬷嬷见过阿桑的画像，太后并没见过。”
姜似沉吟片刻，笑道：“这么说，太后的地位甚至比不上朵嬷嬷？朵嬷嬷算是监视太后的？”
花长老讪讪道：“朵嬷嬷是配合太后任务的。太后是这个计划至关重要的一环，身份特殊，知道太多反而不好。”
“那太后知道那三则卦言么？”
“她不知道详情。一枚棋子落下数十年，其中变化太多，这样的绝密让她全部知晓风险太大。”
姜似牵了牵唇角。
这样看来，太后还真是名副其实的棋子。
一个当了数十年棋子的人，偏偏坐着最尊贵的位子，心中会如何想呢？
姜似回到宫中，再去给太后请安，果然留意到有一名宫婢叫彩霞。
宫婢眉目清秀，放在宫中只算寻常。
彩霞面对姜似时没有流露丝毫异样，甚至连一个多余的眼神都无，不知是掩饰得好，还是往宫中传信的人并没提及姜似身份。
姜似离开后，太后心情又阴郁数日。
这日将晚，彩霞凑到太后身边，低声道：“大长老有信传来。”
太后看着彩霞，语气莫名：“说吧。”
“大长老说，您该回家了。”
太后神色一震，保持着这样的表情久久没有变化。
“太后？”彩霞隐隐觉得太后有些异样。
太后回过神来，深深瞥彩霞一眼，不动声色道：“知道了，我会准备。”
彩霞这才松口气退下。
入夜，太后辗转反侧，久久难寐。
大长老召她回乌苗？
借着夜灯，太后盯着自己的手。
曾经白皙柔美的手到现在已经褶皱遍布，不复当初的模样。
几十年前，她才入宫的时候，对于回到生她养她的地方无比期盼过。
尽管在乌苗身份低微，可那毕竟是她的家，有她的父母亲人，有她熟悉的一切。
再后来，她就习惯了高高在上，习惯了最高处的繁华风景。
还能回去么？
太后突然咳嗽一声。
守夜的宫婢立刻爬起来，惶恐问道：“太后怎么了，要不要喝些温水？”
“不必了。”太后示意宫婢睡下。
宫婢不出声了，却能听到她微乱的呼吸，显然没敢入睡。
太后轻轻摇了摇头。
回不去了。
她早已习惯了当尊贵无比的太后，习惯了一呼百应，一句话能决定他人生死。
难道要她无声无息回到乌苗当一个普通老妪，连洗脚都要亲力亲为？
想一想那光景，太后就不寒而栗。
她已到风烛残年，如果真要选择一种身份，自然是大周太后，而非默默无闻的乌苗老妪。
不出几日，慈宁宫一名叫彩霞的宫婢消失了。
姜似虽留意着慈宁宫的动静，毕竟有所不便，又晚了数日才知晓。
知道这个消息，姜似竟不觉太意外。
一个享了几十年富贵的人，让她回归平凡，哪是那么容易的事。
忍耐一些时日，姜似终于找了合适借口再次出宫与花长老相见。
“彩霞死了。”一见面，姜似便开门见山。
花长老大惊，声音都变了：“彩霞死了？”
姜似颔首，重复道：“彩霞死了。”
花长老语气颤抖：“怎么会这样？”
除了太后，彩霞是仅剩的留在宫中的暗棋。
彩霞的死意味着什么，花长老再清楚不过，可她显然无法接受这个事实。
姜似目光锁定花长老，一字字道：“彩霞的死说明太后主动斩断了与乌苗的联系，她叛变了。”
花长老面皮剧烈抖了抖，手举起又放下，一时无措。
姜似神色冷然：“太后不愿诈死，花长老觉得该如何是好？”
花长老心情剧烈起伏，挣扎良久道：“这件事我必须向大长老禀报，一切由大长老定夺。”
姜似起身：“那好，我再等大长老的消息。”
乌苗距大周路途遥远，一封信往返又需数月工夫。
眨眼间景明二十一年就过去了，一年一度的元宵节将至，那些脂粉、首饰铺子再次热闹起来。
露生香生意一年比一年红火，又有太子妃的后台无人敢寻麻烦，自是客似云来。
这日秀娘子与卢楚楚打开店门，店中很快就被前来买香露的客人塞满。
看着这些，秀娘子一颗心踏实无比。
一旁伙计忍不住道：“要是能把铺面再扩大些就好了。”
明明生意这么好，铺面也不扩大，香露也不多卖，损失多少银子啊。
卢楚楚横他一眼，笑骂道：“瞎操心什么，这样就挺好。”
安安稳稳，欢欢喜喜，不比多赚点黄白之物有意思多了。
这京城啊，她想长长久久住下去。
这时一人突然冲到卢楚楚面前，指着她道：“你，你是北齐郡主，怎么会在这里！”
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