这该是万家团圆的好节日，奈何黄昏初至，街上车马行人就匆匆回转，并不在外多做逗留，道旁酒肆瓦舍也大多关门闭户，只剩下零星几家点燃灯火准备做夜生意。
然而那生意是惨淡的，只有些布衣百姓流连其中，间或几名低俗富商，往日着绫罗珠玑的贵人此时一个都看不到，来往的软轿马车也直向府邸未曾停留。
天京城是天子脚下的繁华之地，又是在这一年一度的佳节，按理说怎么都不该沉寂至此，奈何崇昭帝年迈病重，七日前召集百数僧道入奉天殿，替天子向上苍祈福延寿。为表诚意，文武百官皆不可以酒色作乐，需清身净气斋戒十日，待祈福道场结束之后方可解禁。
平生少有仁德事，何求青天予慈悲？
哪怕再愚昧的人也能猜到，帝王这是药石无灵，唯有寄愿神佛求一回苟延残喘。
一时间，朝堂之上暗流疾涌，天京城内风声鹤唳。
不管达官贵人心中多少心思，在这节骨眼上都恨不能谨小慎微，唯恐让人抓住了错处，牵一发动全身，引得危险的天平倾轧。
偌大市井之中，今夜花街柳巷眠宿无声，唯有醉春楼里尚有点星烛火。
三层雕栏画楼，取下繁复红灯，收起缠绵幔帐，正门偏门俱是紧闭的，摆足了“闭门谢客”的家势，然而这楼中情形却并非如此。
食色性也，贵人们过惯了酒色财气的生活，哪能真安安分分当上十天吃斋念佛的居士？比起深知“小不忍则乱大谋”的聪明人，世间更不乏偷奸耍滑之辈。
更何况，今夜乃是红绡娘子自赎己身的日子。
“红绡娘子”自然是艺名，她是这醉春楼的头牌姑娘，两年前被欠了一屁股赌债的爹高价卖到此处，男人假惺惺跟老鸨央求，让她做个清倌人，待自己赚了钱便回来为女赎身，却没想到不待老鸨嘲讽，那姑娘已经在卖身契上画了押。
“你既不要我，我也不强求，五百两银子是还爹生娘养之恩，此后你死我活再不相干了。”
她将手里那块正红的帕子一剪两半，从此就成了醉春楼的红绡姑娘。
比起所谓的清倌人，肯舍下皮肉摸爬滚打的红倌自然更能获利，红绡娘子是个聪明的，她不愿意在风尘之地蹉跎半生，索性舍了脸面自矜，用她的才貌聪慧去争去抢，两年下来已经成了醉春楼的头牌，艳名盛传大半个天京城。
她的客人自然从贩夫老板变成了权财官商，依然不生自满，循规蹈矩地少听少问，恰到好处地讨巧调情，但凡点过红绡娘子的牌子，便没有哪个男人不会为她神魂颠倒。
八百日夜，红绡娘子早已凑齐了自赎己身的银子，纵然老鸨耍奸将那数目翻了一倍不止，也不敢真跟红绡娘子撕破了脸面，怕她一怒之下去找相好的贵人施压。
如此一来，红绡娘子赎身颇为顺利，明天就要离开天京城找个谁也不认得她的地方好生过活下半辈子，今夜是她留在醉春楼的最后一晚，不知多少人冒着风险从暗道入内，只为这一掷千金后的一夜风流。
为了保证客人的身份安全，今夜到此的所有客人都不记名，只要交得起银两，便戴上面具出价竞争，最终是一位身量魁梧、戴虎脸面具的男子以三千两白银价钱夺魁，得意洋洋地搂着佳人上了三楼暗香居。
不多时，一身黑衣的顾潇就像道毫不起眼的影子，于楼外大树上轻飘掠过，随着一阵风卷入窗扉半掩的房间内。
他脚一落地，便以袖掩鼻，一双飞眉拧得死紧：“你这香浓得怕是能熏死一窝马蜂。”
“大老粗不懂这调香之道，便休要胡说，你看这位恩客可是喜欢得紧呢。”水曲柳木桌之后，红绡娘子只手托香腮，玉指持酒盏倒了八分满，随手一推，那酒盏便平平飞了出去，稳当当落在顾潇掌中，一滴酒也没溅出来，水面还平如明镜。
顾潇连半分犹豫也没有，仰头将酒一饮而尽，烈酒过喉消散秋夜寒意，他抬头看向屏风后面，那位出手阔绰的客人正衣衫不整地趴在床榻上，满脸潮红口中喃语，时不时抱着被褥动弹几下，丑态毕露。
他看了一眼就收回目光，道：“礼部侍郎杜易。”
红绡娘子嗤笑道：“做礼部侍郎却如此猴急毫不知礼，不晓得是哪家主子才能调教出这么饥渴的狗？”
“盈袖，女儿家慎言，毕竟这等腌臜不值得脏你的口。”顾潇淡淡道，“问出了什么吗？”
“皇帝的病是没救了。”盈袖放下酒盏，目光似水微凉，“他不想死，也舍不得权利，因此太子死后迟迟不肯再立储君，搞得现在几个儿子争得头破血流，各派党羽相互厮杀。”
顾潇抬起眼：“隔岸观火，自然火势越大才越有看头。”
“左右没多久好活的老东西，也不怕引火烧身反受其害？”
顾潇道：“他心中属意的人还没有力压群雄的资本，因此其他人争得越惨，才越合他的心意。”
盈袖不再多问了。
崇昭帝已经年过六旬，人老病重，可惜大楚至今未有储君监国，朝廷大小事务都由丞相秦明德领六部尚书代为处理，许大策先决。
然而臣子不可逾权，日久必生祸端。如今眼看崇昭帝愈发病重，他的子嗣中除了早逝的大皇子楚煌和因秦公案被冷的二皇子楚煜，其他有一个算一个，纷纷不安分起来。
这位礼部侍郎杜易，便是十皇子楚泽的人。
楚泽与楚煜乃是一母同胞的兄弟，都是司徒贵妃的儿子。司徒贵妃不仅貌美才显极得圣宠，还出身武将世家，父兄皆是朝中重臣，当年声气最盛之时连许皇后都要让她三分。
奈何二十四年前的秦公案涉及二皇子楚煜和护国公秦鹤白，自然也牵连了司徒家。司徒氏虽因皇亲身份逃过一劫，到底元气大伤，司徒贵妃也被一度冷待，虽未被帝王厌弃，到底不复当年荣宠，曾经还有不平之心，岁月之后粉褪花残，反而沉静下来。
可惜她和二皇子能安分下来，年轻气盛的十皇子楚泽却不行。
自十一皇子夭折之后，楚泽就是崇昭帝最年少的儿子，不管帝王多么猜忌，总会对幺子多出几分宽容，自然也滋生楚泽骄矜之心。
许皇后虽是崇昭帝结发之妻，母族势力却只是中等之流，膝下所出唯有大皇子，可惜苍天不佑，楚煌在十二年前因病暴毙，只留下了皇长孙楚珣这一点骨血。
失了身为太子的亲儿，许皇后便颓丧下来，在管理宫务上也力不从心，渐渐被司徒贵妃和唐宸妃分了权，若非皇长孙楚珣极得圣眷，在崇昭帝授意下早早随朝理事，恐怕这皇后之位早就成了空谈。
然而皇长孙毕竟不是皇子，既然许皇后一脉不足为意，储君之位还得从剩下八名皇子中去选。
“楚泽年岁不及弱冠，虽有圣宠，却无司徒贵妃与二皇子的支持，要笼络朝臣并不容易，除非……”顿了顿，顾潇冷下目光，“他另有靠山。”
盈袖皱了皱眉，她在两年前奉师命乔装入京接应惊鸿传人顾潇，自此卷入朝堂阴私，心下恶极，早早与顾潇划开职责，前者主掌宫外暗羽势力，后者统筹宫内掠影之力。
平日里盈袖纵然办事利落却也不会过多打听皇家隐秘，此时便有些茫然。
顾潇看出她疑惑，也不卖关子：“皇后失权，贵妃被冷，后宫之中隐以唐宸妃为首。”
唐宸妃出身世家唐氏，现任吏部尚书的家主唐杰乃其兄长，在朝堂上党羽甚重，又借人事调度之机布网成局，其他党派谁也不敢说自己手下没有唐家的钉子。
如此强大的母族，唐宸妃本该高枕无忧，可惜她有个致命弱点——膝下无子。
唐宸妃只有玉宁公主这么一个女儿，无子是她最大的心病，若非她能把住崇昭帝的心思，又有母家支撑，恐怕连四妃之位都坐不稳。
盈袖道：“她想扶持楚泽？可是……”
楚泽自有母兄，司徒贵妃就算再怎么安分守己，也不会容忍其他女人来破坏自己的母子关系，唐宸妃的做法无疑是为他人做嫁衣。
顾潇摇了摇头：“唐宸妃虽无亲子，却有养子……四皇子楚琰，生母为北蛮和亲公主，在其幼时因北蛮撕毁合约叩关犯境而遭到猜忌，自杀以证清白，楚琰就养在了唐宸妃膝下，多年来视如己出，母子关系十分亲近。”
盈袖听到“楚琰二字，目光就是一寒，状似无意地问道：“她与楚琰生了嫌隙？”
“自半年前楚琰欲纳侧妃，因正妃唐氏乃是唐宸妃的侄女，唐宸妃自然心生不喜，楚琰知趣不提此事，嫌隙的确是落下，不过……”
“不过什么？”
顾潇面露冷意：“不过，毓秀宫与静王府的暗信往来可是一封也没少。”
所谓嫌隙，不过是掩耳盗铃之法，比起楚泽，唐宸妃当然更看重自己一手带大的楚琰，只是在这多事之秋欲为对方计，自然得佯装疏离才好化明为暗。
盈袖一点就透：“那么她接近楚泽，甚至撺掇对方结党营私，也是为了让楚泽替楚琰做出头鸟，还能将二皇子和司徒家也拉下水。”
顾潇叹气道：“楚泽心高气傲，唐宸妃老谋深算。”
“本就乌烟瘴气的朝廷，因为这夺嫡之争更成一滩浑水……”盈袖五指捏紧，“听你之言，恐怕日后得登大宝的八成是楚琰了。”
顾潇意味不明地嗤笑一声：“他倒是想。”
盈袖眨了眨眼，状似无意地问：“你收了楚琰之子为徒，花了三年教其习武，又替楚琰重组暗卫，助其耳目爪牙广布天京，如此殚精竭虑忠心耿耿，怎么现在这般火气？”
顾潇一双黑沉沉的眼睛像两口深潭，冷冷凝视着她，一言不发。
盈袖背后蓦地一寒，捏着瓷杯的手指紧了紧，仍是面不改色地把话说完了：“都说男人食色性也，楚琰深明用人当此道，赠你美酒佳肴，予你美女佳人，连带手下私卫都分了一半任你调度，又是哪里对不起你了？”
“盈袖。”顾潇终于开了口，声音很轻，“我知道自己该做什么，你也不必拿这些话试探我，若是我真的转投楚琰，必定不会让你活到现在。”
他说得轻描淡写，盈袖背后则生出冷汗，心下却松了口气。
三年前，顾潇意外之下救了落难的楚珣和楚尧，却跟葬魂宫结下仇怨，因此牵连恩师顾欺芳，自此半生毁于朝夕，空留血海深仇。
顾欺芳生死匆匆，并没留给顾潇太多东西，唯有他的一身武艺和一把惊鸿刀。
顾潇做梦都想杀了赫连御，却从来不傻。因迷踪岭数日遭遇，顾潇知道赫连御也不过是他人手中杀人刀，罪魁祸首还在幕后，甚至牵扯到皇家阴私内斗。
赫连御费尽心思引来顾欺芳，当真只是为了陈年旧仇？
偌大迷踪岭埋葬了顾欺芳的性命，他一个少年人却安然脱身，当真是吉人天相？
曾经的顾潇相信老天有眼，现在的他只信人心叵测。
因此那时面对自称林校尉的男子拉拢，顾潇选择了婉拒离开，对方没有死缠烂打，让他松了口气的同时更加警惕。
等到他在金水镇遇到楚尧，随其去往天京，在途中再度“偶遇”林校尉，对方自称静王楚琰的手下，本奉命护送楚家兄弟，因葬魂宫来袭失散被擒，所幸两位皇孙吉人自有天相，被顾潇横插一手救下。
林校尉神情坦荡，理由正当圆顺，又有楚尧作证其所言不虚，顾潇这才放下怀疑。
他随着这两人来到天京，见到了楚琰，对方虽有贵气威仪，却无自视骄矜，能知人善用，更胸有沟壑。
顾潇是从楚琰口中，得知惊鸿刀所代表的意义，那一刻如遭雷击。
楚琰并不掩饰自己的野心，他对顾潇的赏识来源于楚尧的推崇，更来自惊鸿的价值。
崇昭帝昏庸，众皇子争权夺利……这些跟顾潇本来毫无干系，然而因为他们的私斗牵连到了顾欺芳，他身为其徒，舍得一身千刀万剐也一定要把罪魁祸首抓出来。
于是他成了楚尧的师父，也应下了楚琰的交易——他帮楚琰发展暗卫，楚琰替他找出勾结葬魂宫的到底是哪位皇子。
这一切有条不紊地进行，直到两年前顾潇因替楚琰监视官员前往醉春楼暗探，却发现了一位新红倌。
在外人口中“出身穷苦，命途多舛”的红绡娘子，竟然能以发上金铃奏响蛊惑魅音，使客人春宵一梦神智浑噩，对她有问必答。
顾潇有意调查她，按照情报找到了那名将她卖入醉春楼的赌徒，却发现这看似猥琐瘦弱的老男人竟然也有一身好武艺。
在他回头的时候，便见长街之上多出一道绯红魅影。
那时顾潇握紧了刀，沉声问道：“你是谁？为什么潜入醉春楼？”
“奴家盈袖。”她顿了顿，看向顾潇手里的惊鸿刀，眉眼生寒，“醉春楼，是我的。”
兵刃相接，顾潇的功力压了盈袖一筹，然而他的目光落在了女子手中双刀上。
一长一短，暗沉的刃身极似惊鸿，只是刀柄所刻的并非振翼鸿雁，而是一对鸾凤。
惊鸿暗羽阔别多年的相会，就在这一夜之间。
顾潇从盈袖口中得知了惊鸿背后被深埋的另一半隐秘，也得知了一个让他心惊生寒的消息——
三年前，惊鸿刀主顾欺芳身死迷踪岭，暗羽之主江暮雪以密令急召掠影，集两方之力从西南一路搜寻至北疆，终于发现可用线索。
其一是在北疆边关拿下了奸细活口，并搜到四皇子暗通北蛮的亲笔书信；
其二是在化为废墟的飞云峰上，找到了一块被掩于焦土之下令牌。
顾潇见过这样的令牌，因为他自己也有一块，是初入静王府时由楚琰亲自所予，与林校尉合力代掌府中暗卫。
那一刻，顾潇的眼睛突然间密布了血丝。