他意图以快制胜，招招先发制人，的确是把战局把控在自己的节奏之中，然而对方手里一把剑却攻守得当、滴水不漏，以不变应万变，出招动剑都无半点征兆，仿佛所有招式都已无招，信手拈来，随心而动。
这剑法与当日在安息山对战赫连御时同出一路，却更多玄妙。倘若那时赫连御能有如此剑术，楚惜微就算用了“还阳丹”也未必能全身而退。
剑势磅礴如天罗地网，剑招多变且刚柔并济，就连出剑的角度都奇诡惊险，哪怕楚惜微有意动用《歧路经》，也只能沿着对方武功路数去走，总要落后一步，偏偏那人的招式变化无穷。
楚惜微一刀横过剑刃，却见对方撤手松剑，并指点向面门，只这瞬息之间，那人又夺剑在手，冰冷剑锋割破面门，留下一线浅红。
他一步退，又步步退，退到背靠大树，终究退无可退。
刀剑相撞，对方一抖手，剑身微颤，力如排山倒海顺势而来，震得手臂筋骨一麻。好在楚惜微见机快，于这电光火石间招式突变，一式“白虹”斜劈而上，与剑刃再度相接，却不再硬抗，而是顺势一转，化为“拈花”顺着剑刃一滑一锁，几乎把刀剑都以气劲“粘”在一起，随着力度一送，剑刃从他腋下空隙掠过，森寒凌厉的剑气未沾皮肉，已使筋骨生寒。
剑刃深深插入他身后树干，楚惜微趁此机会以左手锁住对方右臂，右手断水刀“横波”而出，眼看就能封喉绝命！
刀锋已到颈侧，喉间破开浅口，一只苍白的手却稳稳捏住了刀刃。
楚惜微看到那双寒潭般森冷的眼，慢慢破碎了春冰。
下一刻，他只觉得腋下寒意陡生，下意识地收刀推开，就见一道雪亮剑光划过眼前，那棵海碗粗的树竟是被自下而上生生劈开条大口子，若不是他避得快，这一剑能把他一条胳膊也卸下来！
未等楚惜微站定，那人已欺身而近，长剑一荡一出，转眼已奔至胸前！
千钧一发之际，楚惜微的刀也动了，他竟是学着对方的招式，同样一刀直刺而出，却是迫向来人面门！
刀与剑摩擦而过，发出刺耳的锐响，最终剑尖停在了他心口前，刀锋也于间不容发时生生一转，扫下了对方的面具。
白银面具飞起落下，楚惜微眼里却只映出了那张熟悉又陌生的脸。
寒眉冷目，面凝霜雪，一颗朱砂痣印于眼角，殷红如血。
他瞥了一眼落在地上的面具，抽身后退两步，伸手掀开了兜帽，露出一头被黑色缎带束成马尾的白发。
这个人竟然是端清。
可楚惜微无论是亲眼所见，还是从沈无端和叶浮生口中所闻，都没见识过这样的端清。
平日里静默如古画的道长，仿佛撕裂了佯装平和的画卷，把经久不见天日的锋芒都显露出来，依然不见人气，却多出一丝冷剑孤峭般的寒。
这样的端清，让楚惜微想起了赫连御。
除了两者甚少出入的剑法，同样的白衣银面、冷剑点血，这两个人乍看就像镜子里映出来的彼此，但只有真正面对过，才知什么是高下立判。
赫连御身上是本性难移的森然，端清却是从骨到皮都挥之不去的孤寒。
“没想到会在此时见到道长。”楚惜微缓缓出声，终是决定开门见山，“不过道长这身打扮和这一手剑法，倒让晚辈想起另一个人了。”
他没明说，端清却早有预料，闻言波澜不惊，将剑负于背后，道：“但凡模仿，无论高低总归拙劣。他如此，我亦然。”
所谓模仿，总免不了传承或了解，然而无论哪一种，都暗示了这两人之间关系匪浅。
楚惜微心下一动，却听端清道：“适才我用过的剑法，记住了吗？”
他回过神，在脑子里细细回想了一遍，点了点头。
端清淡淡道：“沈留说他已经把《歧路经》第九层的‘归海’心法给了你，如今你又突破到了第七层，那么在三天之内将这几招剑法融会贯通，也应非难事。”
楚惜微抬起眼：“看来三天之后，就要生变故了。”
“你的心思，跟潇儿一样鬼。”端清看了他一眼，“赫连御的千劫功即将大圆满，若他功成，那么在你突破到《歧路经》第八层之前就不可跟他硬抗，倘不得不对战，便以此剑术脱身。”
楚惜微一惊，是为赫连御正值紧要关头的消息，也是为端清对其的知根知底。
他定了定神，直视端清：“据我所知，赫连御的《千劫功》向来杀伐肆意，以此道而论，他要突破大圆满恐怕胜算不小，道长却说‘若他功成’，那么……道长，是要在这三天之内做什么？”
闻言，端清却是岔开了话题，道：“沈无端有子如你，百鬼门后继有人。你的武功、眼界都远超于武林同辈，再给你些岁月，四海三山皆不可留你来去也。”
“道长过誉。”楚惜微心中疑窦未开，哪怕难得听见端清的赞赏，也高兴不起来，只在脑中思量对方的作为，却忽然听到了下一句话。
端清看着他，道：“可惜贫道依然不乐意你。”
说这句话的时候，端清还是那张万年不变的冰块脸，语气也还是淡漠无起伏，偏生像一记重锤砸在楚惜微胸口，不觉刺痛，却沉闷得很。
满心思量被雷霆打断，他面色不变，双手慢慢握紧了。
沈无端曾说过端清是冰雪般的人，心思眼力也似寒冰白雪，机敏得让人无从遁形，以楚惜微自己这匆匆几次的面见，也知道这道长虽然看起来与世无争，却是个极难对付的人。
如此剔透的一个人，怎么会看不出自己毫不掩饰的心思？
可现在他说了，不乐意。
端清道长从不骗人，说出的话也如板上钉钉，既然说出了这话，那就是对他和叶浮生的事情表达了自己的不喜。
楚惜微骨子里有股近乎偏执的傲意，他可以不在乎任何人的看法，却不能不管叶浮生立场，是故到现在，他不能枉顾端清的态度。
他闭了闭眼：“道长觉得，我不够好？”
“非也。”
“或是我不值得托付？”
“不然。”
“既然如此……”楚惜微抬起头，“为什么？”
端清道：“你们不合适。”
他语气淡淡、神色平常，好似在说一个再浅显不过的道理，楚惜微心里腾起的火气无处发泄，几乎闷得胸疼，忍不住咬了牙：“道长方外之人，也拘泥世俗伦常偏见？”
端清摇了摇头，他向旁走过几步，弯腰捡起了掉落在地的面具，取巾帕擦去上面的露水，道：“人生一世本苦短，难得几回称心如意。既然如此，但凡不违道义本心，又谈何可为、不可为？我道你们不合适，并不是因为伦常，只是你们之间还有太多问题难以转圜。”
楚惜微皱了皱眉：“请道长赐教。”
端清看了他一眼：“你终归是楚家皇室的人，单单这一点，就不是他的良配。”
端清这句话依然不带什么喜怒之色，楚惜微却莫名想起了叶浮生的师父。关于顾欺芳的事情，叶浮生在他面前向来避而不谈，就楚惜微现在来说也只知道惊鸿一脉从顾铮开始就跟大楚皇家结下难舍难分的恩怨，内里多少是非对错根本无从理清，端清站在这个立场上，无论迁怒还是顾虑，都实在理直气壮得叫他连委屈都不好说。
哪怕如今远离宫闱、抛却前尘，他终究是姓楚，流着这样的血，承了这样的骨，该担当的东西就不能退半步。
因此，楚惜微只能道：“先人种种自有前辈分说，后生两肩能挑之责也不言推辞，但我相信天无绝人之路，单单血脉出身就要打落此事，未免有失偏颇。”
端清对他这番剖白不置可否，继续道：“如今朝廷施新政，正是百废待兴之时；武林生风波，又是云雨翻覆之际，偏偏你城府深且有不甘现状的野心，他心思重却有封刀退隐的意愿。这样一来，无论多么倾心相交也做不到坦诚相待。你们现在虽能同舟共济，却随时有立场对立的可能。”
楚惜微开口想辩驳什么，端清却没等他说话，道出自己最后一个看法：“至于你们之间的恩怨，大致我已听他说过。旁的不提，我只问你，单单‘恩仇’两字，你是真能拿得起放得下，从此再无间隙吗？”
楚惜微想说的话都吞回肚子，一时默然。
端清这话说得不动听，却是真真切切地把横在他心上的刺拔出头来，明晃晃地摆在眼前。
他静默了半晌，才道：“不能。”
从天之骄子沦落江湖，半生前程化为乌有，不知多少次生死辗转、摸爬滚打，楚惜微真的能如此简简单单就忘了吗？
宫廷政变，亲近师长临阵倒戈，父王败局而亡，母妃因此自焚，一夜间成了孤子，楚尧又真的能轻轻松松抛诸脑后吗？
情到浓时，意在心头，楚惜微以为自己能做到，也的的确确为此让了步，给两人一个转圜余地。
可他终究不是没心没肺，好了的伤疤还会疼，留下的隔阂也终究存在。
楚惜微清清楚楚地知道，自己一生爱恨都牵附于叶浮生身上，情难自抑，恨也不由己。
“道长……说得不错。”他抬起头，“我是楚家子孙，本该锦绣余生却毁于一旦，本有父母双全却孤身零落，哪怕其中多少大是大非、恩怨对错，于人子一道，我能知理，却难通情。”
端清凝神静听，眼中寒意慢慢褪去，手指摩挲过冰冷面具，看不出喜怒与否。
“这些年刀口舔血、生死踏返，若说我真能毫无芥蒂地放下，便是连自己也不信的……但恩也好、仇也罢，再多的怨愤，却也不能抹灭一个事实——我有今天，是拜他所赐。倘没有他，我当年有赴死的决心，却无活下来的勇气。”楚惜微慢慢勾起唇，“我现在，想要一个答案，一个交代。”
端清缓缓道：“然后呢？若他心意与你所愿向左，若真相与你所知相悖，你又当如何？”
楚惜微的眼中浮现了片刻茫然。
他再怎么沉着冷静，到底还是个二十出头、初尝爱恨的年轻人，能步步为营到这一步已是不容易，还忐忑于未曾明了的双方，怎么能想到以后的事情？
甚至这些事与愿违的可能，都是他不愿意去细思的。
一时间，楚惜微胸腔里内息浮动，脑中乱麻纠缠，整个人都六神无主，直到一只微凉的手落在他的肩膀上，轻轻拍了拍。
“为人处世，进退两字往往说得轻巧做起来难。你愿意为他退让，是你用情至深，我无从置喙，但你也得知道，这世间很多事情一退再退，终将退无可退。”端清徐徐道，“纵然两情相悦可能也会被等闲变却，因此要白首偕老注定不能是你一个人的委曲求全。你跟他之间牵扯了太多东西，不是一腔真心就能踏过千难万险，凡事需得三思而后行，切忌一时冲动。”
楚惜微满心纠结还没捋清，乍闻此言，一句话没过脑子就出了口：“我对他不是一时冲动。”
端清放在他肩膀上的手顿了顿，抬臂撤回：“驽钝。”
道长明明神情不变，偏生带出了恨铁不成钢之意，楚惜微终于回过神，把刚才这段话掰碎揉拦在心里头翻搅了几遍，总算品过味来，愕然抬头：“道长你……”
“我偏颇他，自然会苛求于你，但你们两个人的事情，只要不违背底线原则，又何须别人指摘？”端清道，“不过是事在人为，但求问心无愧。”
顿了顿，端清又看向楚惜微的眼睛：“他年长于你，性格从师颇为洒脱，却又因生平遭遇多了几分隐忍不发，这脾性说好是好，让人头疼也是真，遇事你可不必可以迁就他，相互磨合才能知己知彼……至于你年纪虽轻，但眼界不低、手段出众，为人处世已有大家之风，只不过还需岁月去磨砺棱角，这些你可向他取经，总是不会吃亏。需记得‘身在局中是棋子，冷眼旁观是奕手’，凡事除了心气，还得多些考量。”
身为师长，视晚生如己出，意在拿几十年走过的是非路，铺上一座桥，愿后来者得渡且渡能有个好结果，莫在泥潭中摔先辈跌过的跟头。
楚惜微忽觉眼眶一热。
他年少遭逢大变，昔日亲友不是死了便是背叛，半生被毁得面目全非，若不是得到沈无端和秦柳容夫妇真心相待，如今怕不是死了便是沦为废人疯子。
楚尧是蜜罐子里泡着长，楚惜微却是在腥风血雨里爬过来。
秦柳容爱他如子，可惜她虽生性温柔，到底不能言语，很多事情都不能剖白，沈无端更是个放养的性子，因此在楚惜微多年的岁月里，还是第一次听到来自长辈推心置腹的谆谆教诲。
尤其端清冷情冷性，跟他没什么亲故交情，哪怕是为叶浮生着想，也有其他途径可走，大可不必来提点他。
白发道长坦明的不乐意，是态度，也是把身为长辈的建议提了出来，让他不再像没头苍蝇一样凭着满腔意气去撞南墙，而应冷静下来，把目光从两人的狭小空间上移开，看向牵扯他们的诸般脉络，解开一个又一个经年日久的结。
楚惜微承了这份情，却也在冷静下来后敏锐得察觉到端清的不同寻常，更从中体味到一丝不安。
然而端清道长适才一番长篇大论，似乎是把积攒十三年的话都一并交待了，现在已经不复多言，伸手把面具扣了回去，又变成了鬼罗刹那般模样。
冰冷的声音从面具后面透出来：“我言尽于此，愿你莫失莫忘。”
眼看端清有离开的意思，楚惜微堪堪回神，终是没忍住，问道：“道长适才还没告诉我，三天之内你要做什么……之后，你会如何？”
端清已经转身向来处走去，闻言只轻声道：“错便是错，既无可恕，合该惩处。”
他说出这句话，就像放下心头久压的泰山巨石，那些付诸其上的沉重包袱，也随之轰然落地，摔了个粉身碎骨，又在风起时一干二净。
风中混着霜寒，吸一口便如吞冷刃，寒入肺腑，却割裂开筋骨，流淌出尚未冻凝的热血来。
楚惜微看着这个背影，蓦地心慌。
他忽然想追上去，可惜脚下却像生了根，目光死死盯住端清背上那把剑，心里升起一个可怕的猜测，再开口时却生生转了话锋，声音艰涩：“他曾说过，来年等春暖花开，想跟道长回飞云峰看看……”
闻言，端清脚步一顿，却没回头，又抬步往前走了。
楚惜微只听到了一个险些被风扯得支离破碎的字——
“好。”