“德拉蒙教皇是位睿智的长者。”科洛林沉吟片刻，开口道：“我非常感谢在这件事上他给予我的无私帮助，作为友好的表示，伊斯祖尔会派出我们的外交官，前往船底座……”
那人说：“科洛林，教皇还有一个条件。”
科洛林淡淡道：“不，那个条件我觉得不可行。”
厅内静默，欧泊看到金碧辉煌的灯火下，一名穿着淡黄色长袍与黑色靴子的使节正在与科洛林交谈。科洛林端着一个酒杯，里面装着半杯橙金色的太阳橙酒，晃了晃杯，酒浆把玻璃染出一层淡橙色。
那使者笑了笑，捋了下灿烂的金发，一派悠闲淡定的模样，懒懒道：“这只是教皇的一个小心愿，他听说您最近新收了一位叫欧泊的学徒，他希望欧泊先生到光弧之国来游学，与此同时，我们也会派出教皇的小弟子牧者，前来追随陨星之王两年时间。”
“教皇提出双方以这个形式进行交流，让伊斯祖尔与星辰教廷的下一任继承人了解彼此的国度，理解我们与朋友的信念，相信这样的友谊方式会令我们的盟约更加坚固。”
科洛林静静注视着他，许久后道：“回去告诉教皇，确实不行，我的弟子还太小，只有十岁。”
使者道：“科洛林……”
科洛林道：“不用再多说，欧泊，你有什么事？”
欧泊打道：“你先谈吧，老师。”
科洛林早就知道他来了，但那使者不知道，使者有点儿诧异地转过头，看了欧泊一眼。
科洛林说：“拉莫斯，他就是我的弟子，欧泊，这是德拉蒙教皇派来的使节，过来见过拉莫斯先生。”
使者向欧泊微微躬身，欧泊朝他见礼，朝科洛林道：“我去看看吉米森。”
科洛林道：“佣兵么，昨天就被我处死了。”
欧泊：“……”
“你为什么杀了他！”欧泊难以置信道。
科洛林：“突然想起最好提前杀掉，免得你来求情时令我难办。”
欧泊：“你不答应我释放他我也不会怎么样的！你为什么要这么做！”
使者：“……”
科洛林静了几秒，朝使者道：“我的小弟子很不懂事。”
欧泊明白了，说：“你在说谎，他还在那里么？”
科洛林道：“我释放了他，让他滚蛋了。”
欧泊怀疑地看着科洛林，科洛林释出信念之力，令欧泊直接读取到他的思维，欧泊确认了这点，松了口气，说：“谢谢你，老师。”
片刻后科洛林开口道：“你看到了，他太小太冲动，还需要历练。我相信这不是一个明智的提议，与其交换弟子几天，把光弧之国闹得鸡飞狗跳墙地回来，不如再等一段时间。我不希望教皇的友好交流方式最终……导致两国翻脸成仇。”
使者也懒得再说什么，答道：“那么就只能等到以后了，祝您一切顺遂。教皇庇佑您和您的人民。”
科洛林起身，亲自把使者送出空中花园，欧泊道：“要我去游学？”
“嗯。”科洛林漫不经心道：“但你马上就要走了，与其答应了教皇而派不出人去，不如再拖几年，等我找到新的合适的学生。”
欧泊神色有点黯然，科洛林道：“故人总会离开，新的也会来，不必惆怅，欧泊。”
翌日清晨，欧泊再出来的时候看到大厅里凯萨，伊索恩带着几名文官在朝科洛林禀告政务。
凯萨朝欧泊礼貌地躬身，欧泊朝他说：“凯萨，最近怎么样？”
数人短暂地中断了交谈，科洛林对他的插话丝毫不以为意。凯萨道：“忙得天昏地暗。”
“过来。”科洛林朝欧泊招手。
欧泊过去，却不靠近科洛林，坐在王座前的台阶上，注意到侧旁小桌子上有个小机器人，那是之前诺兰送给科洛林的，和e7同个款式，但芯片有点故障的小机器人，它被拆开了，背后斑驳的盖板也再次抛光，刻着型号：q后面是一串数字。
它的肚子里装着奇怪的装置，欧泊把它拿过来看，科洛林则与下属们继续谈事。
“……根据使节的回报。”伊索恩打开一个投影装置：“提尔加特现在约束不住他手下的议员了，舆论分为两派，一派指责李维，要求波尔多出来承担战争的后果。另一派则要求提尔加特重新制定共和国的政治路线，稳定局面。您吩咐我们特别注意的目标卡伦斯，也已经离开烈星，回到泛光之源。”
科洛林眯起眼，喃喃道：“临危受命？”
凯萨接口道：“有可能，李维吃了败仗，但调查显示军队对他还有着可靠的支持率……”
“那是因为提风。”科洛林注意到欧泊的动作，说：“轻点，它的名字叫小q，别弄坏了。”
欧泊没吭声，试着把小q肚子里的控制芯片拿出来看，e7在一旁好奇地给它拍照。这个小机器人的结构就是e7的结构么？欧泊有点儿好奇。
“共和队里也有仇视李维势力的。”一名文官道：“少量军队舆论支持复仇，星盟军事观察组织则对我们与银河系共和国的军事力量作出了重新评估……”
伊索恩笑道：“他们害怕了。”
科洛林缓缓点头，说：“现在是共和国最脆弱的时候，民心背离，让我看看民意调查。”
“数据显示提尔加特的民望已经是历史最低点。”一名文官打开表格缩略图：“李维却没有太大的波动……”
凯萨说：“提尔加特急于做点什么挽回民望，接下来的总体规划还是按老路子走？”
科洛林说：“现在不用把提尔拉特搞下台了，德拉蒙教皇与我们建立外交，他代表着帝国政权中一股不容小觑的力量，所以提尔加特这方面可以先放下，让他再焦头烂额一段时间。”
“同时备战。”科洛林说：“但不入侵共和国，朝他们再显示一次我们的武装力量，通知安多雷去准备这个过程，可以是军事演习，也可以拿几个中立星系开刀……”
“烈星怎么样？”伊索恩笑道：“也到时间收拾了，烈星的彻底归顺能震慑所有国家。”
欧泊抬起头看科洛林，科洛林沉吟片刻，而后道：“不，我暂时不想再去动烈星。”
“为什么？”欧泊自顾自地折腾那只被拆开的玩具小机器人。
科洛林：“以扳手现在的实力，已经足够对付凯尔雷了。”
欧泊道：“哦那我代表所有烈星佣兵谢谢你了，感谢陛下的宽恕，不过我也能代表他们，表示烈星坚定的立场，无论你有多仁慈，大家还是会来杀你复仇的。”
厅内数人都没有说话，凯萨与伊索恩似乎感觉到面前这对师徒今天的不妥，气氛很紧张，伊索恩笑道：“你是旋光之握的王子，这里才是你的母星。怎么忽然说起代表烈星的话了？”
凯萨似乎察觉到了什么，岔开话题道：“那么接下来的行动，还请陛下指示。”
“凯尔雷会去夺取政权。”科洛林起身道：“你们可以继续关注烈星上的事态，但着眼点可以试试飞马座星系，用航母逼近这里。”
“长期与绿水星开战的克拉玛公国。”科洛林在星图上随手作了标注：“这在一百二十年前的军事计划上就已经讨论过，现在我正式把它提上日程。同时通知共和国议会里的相关者，让他们制造反战与呼吁和平的舆论。”
“凯萨，你亲自去找沙克斯星和斯芬克斯星的领主谈一谈。”科洛林说：“让他们在星盟会议上提出与陨星帝国缔结和约的想法。”
“把航母停在银河系外围。”科洛林又道：“德拉蒙教皇那边我会亲自去谈，以确保帝国不向共和国议会施压，再派出和谈的使节，最终目的是与共和国休战。”
“陛下。”文官收起芯片，说：“我不得不提醒您，现在是共和国士气最低迷的时候，李维发动侵略，我们有正义的大旗，为什么不乘胜追击？”
“不需要。”科洛林淡淡道：“能赢一次是侥幸，多亏了我的徒弟想出采取远星射电瘫痪对方智慧机甲队的办法……发动复仇战只会逼提风出战……”
欧泊说：“你不是想和提风真正打一场么？”
科洛林莞尔道：“我不是他的对手，怕了他还不行么？”
欧泊：“……”
科洛林吁了口气，说：“所以和谈。”
数人沉默片刻，而后凯萨点头道：“与共和国和谈是最好的手段。”
欧泊道：“提尔加特不会和谈，李维也不会让他和谈。”
科洛林道：“他别无选择，教廷已经默许了陨星帝国的地位，这相当于帝国里有一部分势力在变相地支持我们。反战派议员全在吵，提尔加特如果不解决好这件事，他就只能被轰下台，让别的议员来当议会长。”
凯萨摇头道：“李维也没有能力左右议会的决策了。”
科洛林道：“他从最开始就没有这个能力，银河系军队只是议会的一只狗，现在则成了丧家犬。”
欧泊：“民众也不会允许他……”
“哪来的民众？”科洛林在对待这个问题上表现得十分耐心，他甚至不惜宝贵的议事时间来给欧泊作启蒙：“共和国的民众么？他们压根就没死几个人，死的全是军人。他们对打仗唯一的认识就是政府把税收拿去烧掉，减少了自己能获得的利益。”
欧泊：“可是你也杀过不少人，像烈星一样。”
科洛林道：“不一样，共和国不是烈星，你也看到了，每天沉浸在星系互联网上的共和国公民，关心的只有他们虚拟星球上的风光与娱乐，只要有互联网，有电能，外面谁活谁死根本没有关系，他们恨不得把整个人都钻进光纤里去呢。”
欧泊：“军队的人也不会愿意和谈的。”
伊索恩哭笑不得，科洛林的眼中带着玩味的神色，说：“是的，这次的目的就是打算玩死他们，提议大家一笑泯恩仇吧，让提尔加特再办个舞会，阿伦与伊索恩亲自到泛光之源上去，作为我最忠实的代表，表达对这次和谈的重视。和谈结束后，开启普恩斯商会的联合商路与星空门，建立新的航线，结束我们自建国至今的闭关锁国现象，接受来自宇宙各地的移民与外星系游，同时，伊斯祖尔向共和国货物降一部分关税，具体降多少，联系财政部去详谈。”
“顺便再邀请波尔多，李维与主战派议员到旋光之握来做观光。到时候我不会留在伊斯祖尔，让安多雷负责接待他。”
欧泊登时无言以对。
伊索恩道：“李维不会来的。”
科洛林点头道：“不来他就废了，我的人敢到他的土地上去，他不敢到我的家里来？”
欧泊：“你这么做有什么意义呢？就算表面上达成和平条约，他也不会忘记双方之间的……”
“昨天还在打死打活，今天关系就好得跳贴面舞。”科洛林意味深长地说：“懂么？要的就是这种反差。我们打沉了一艘航母，航母上的几万人全都白死了，他们的战友们一定会发疯。前赴后继地要求报仇，于是共和国的军方与议会，心底永远埋着一根刺，这根刺，以后会非常有用。”
在场数人都笑了起来，只有欧泊没有笑，他短暂地使用信念之力读取数人思维，都是同个念头——今天陛下的心情很好。
文官咳了声，说：“遵命，我的陛下。和谈的好处有三，第一：换取战斗缓冲时间，消耗对手实力。第二：分化共和队民意与中央政府的关系。第三：重新开启遗忘之路，建立新的商贸合作，促进双方长足发展。”
科洛林点了点头，说：“李维从他吃败仗的那天起就注定要完蛋，他已经摇摇欲坠了。再等一段时间，我会亲手去收拾他。”
数人告退，大厅里又剩下科洛林和欧泊二人。
科洛林伸出手，看着欧泊，欧泊知道他的心里想什么，事实上从他们回到旋光之握的那一天起，科洛林的所有思想都是朝欧泊完全开放的。
科洛林想欧泊把手放在他的手里，继而拉着他，把欧泊拉到自己身上抱着。
但欧泊没有到王座上去坐在科洛林身上，而是把小q放在他的手上。
科洛林没有说什么，接过小q，开始把几个零件组装回去。
“我打算修好它。”科洛林说：“以后你可以用，刚好和e7是一对，给它也找个爱人。”
欧泊看着科洛林的动作，忽然说：“共和国的军人白死了，你的人也白死了。”
科洛林不看欧泊，埋头以修长的手指扯出小q里的几根线，说：“他们没有白死，他们把生命托付给我，相信我，就像相信自己的信念，所以我也不会辜负他们的信任，现在的和谈是为了走更遥远的路，共和国迟早会归入暗盟，直接处于伊斯祖尔的势力范围内，只要能达到这个最终目的，我的人就没有白死。”
欧泊不说话，静静看着科洛林修那个小机器人，这似乎是一个非常复杂而浩大的工程，科洛林做得很专心，他的思海里全是密密麻麻的能源通路与芯片科技知识，欧泊读了几次没多大兴趣，就不再去了解，只看着他发呆，就这么坐了一下午。
傍晚时科洛林说：“e7，把这个帮我焊上。”
e7从腹部伸出一根小螺丝刀，好奇地转了转，科洛林蹙眉道：“焊接。”
e7检索到声控关键词，把螺丝刀缩了回去，伸出一个焊接钳，帮科洛林焊接的时候不小心把他电了一下，科洛林马上道：“哎！”
科洛林的手指头皮肤被烫得有一小块熟了，欧泊怀疑闻到了一点点烤肉的味道。
科洛林戳了戳它的脑袋，问：“在抽屉里被关了这么久，连你也变笨了么？”
e7不知道听懂了没有，嘀嘀嘀地响。
欧泊道：“还有谁也变笨了？”
科洛林一扬眉，看着他不说话，彼此心下了然。
“你的老婆还有两天就复活了。”科洛林说。
“嗯。”欧泊道：“其实我才是老婆，谢谢你，老师。”
科洛林道：“离开以后打算做什么？回烈星？”
欧泊不太想回去，他不得不承认自己是个彻头彻尾的失败者，不仅没为烈星的战友复仇，还可耻地朝敌人屈服了，科洛林一步一步地令他陷入了无法再回头的深渊里。
欧泊道：“看雷蒙吧。”
科洛林道：“人的信念总会遭受发自内心深处的强烈质疑，有时是妥协，有时是放弃。有时是背叛，这是你的必经之路。”
欧泊说：“我是个懦夫，不，是你太强大了。我的信念在你面前不堪一击，你什么都知道，抓我的弱点抓得很准，你知道我会拒绝这么做，所以你先把他复活了，再让我选择是否销毁他……你很厉害，也很残忍，老师。”
欧泊不得不承认，他根本无法与科洛林为敌，他总是掌握着敌人的最致命弱点，并利用这些弱点彻底瓦解对方的信念。
欧泊看着科洛林说：“我由衷地钦佩你。”
“能钦佩自己的敌人。”科洛林眉毛一扬道：“你就不是懦夫，放下这些无谓的想法吧，回到我们最初认识的时候，轻松一点，你本可以不必背负这么多被施加在自己身上的枷锁。”
科洛林修好小q，让它在地上打转，小q似乎还有点不太正常，容易撞到墙壁或者柱子，但基本的命令已经能听懂了。
“你有什么需要雷蒙去做的？”欧泊说：“只要别太残忍，我也愿意帮你做。”
科洛林打开王座扶手上的投射光屏，上面是一艘太空飞船的设计图，已完成了80%左右，科洛林一边以手指点选线路，一边漫不经心地答道：“你口不对心，我的徒弟，你的思想在我面前永远是毫无保留的。你怕我让雷蒙去策反，去杀人，而不是真正关心你的老师我，有什么需要帮助的事情。”
欧泊笑了起来，说：“好吧，我很惭愧，但我现在确实是这么想的。”
“去调查时间之轮。”科洛林道：“顺便寻找你的身世，那与诺兰交代我的一件事情有关。”
欧泊答道：“好的。但要从什么地方开始？”
科洛林道：“国王码头的大宇航探索协会里说不定会有一些资料，本来我们离开泛光之源后的下一站就是那里，顺便刺杀帝君，又或者让帝国皇后的家族反叛他。”
欧泊蹙眉道：“我和雷蒙不可能做到。”
科洛林嗯了声，说：“卡尔特斯的皇宫里守卫森严，不过其实如果你真想做，当然可以办到。那只是最初计划，现在教皇愿意和咱们谈谈，所以我猜帝国教廷与帝君出现了不容小觑的原则性问题，所以就让卡尔特斯再活几年吧，等教皇出手去收拾他。”
欧泊道：“在不违背雷克特老师的教导下，我也愿意为你……”
“你为什么觉得雷蒙就不会随便杀人？”科洛林忽然说：“你记得在海盗船里的时候么？”
欧泊微微蹙眉，想到了一个场面，尸体堆满了整个走廊的海盗宇宙飞船。雷蒙在杀人的时候似乎从不手软，女萝星，寂星，海盗船上。
“复制体的是非观只有你。”科洛林淡淡道：“你是他唯一的战友，朋友，兄弟，我曾经也有过这么一个信仰，就是雷克特，但随着岁月的迁移，信念总会发生改变，它不断地被质疑，然后重生，某天一回头，发现曾经的自己已经遥远得快不认识了。”
欧泊道：“你说得对，老师，人总是会慢慢改变的，只是我们的生命都太短，不像你们一样漫长。”
欧泊又想到在伦勃朗行星上，得知陨星军团开始进攻家园时，雷蒙的反应。
那时候他似乎没什么所谓，只是问欧泊，留在外面也行，回去参战也行，你觉得呢？由你决定。
当欧泊选择了之后，雷蒙才跟随他回去保卫故乡。
“是的。”欧泊说：“你们的性格其实是一个人，不同的是，他的身边有我。”
雷蒙复活前的最后一天，欧泊很早就醒了，跑出外面时看见科洛林坐在王座上沉思，昨天晚上他在这里坐了整整一夜。
“我可以上七百层去看看么？”欧泊问道。
科洛林没有回答，到厅外的栏杆前去，从盘子里拿了一叠枯叶，一群波姆马上蹦上栏杆，充满期待地看着他手里的枯叶。
科洛林说：“还没到时间，耐心等候，欧泊。”
他把叶子喂给一排小波姆吃，专注的神情笼罩在朝阳的光芒下，一只小波姆很高兴地咀嚼落叶，其余波姆看着它吃，并时不时用亮晶晶的眼睛抬眼瞥科洛林，等候自己的那份。
欧泊看了很久很久，直到科洛林把落叶喂完，转身带着他上七百层去。
雷蒙已经变得完整了，他双眼紧闭，浑身赤裸，浸泡在时间之海溶液里，黑色短发犹如液体中燃烧的火焰，科洛林打开控制台上的一个开关，四周亮了起来。
“他在充能。”科洛林道。
欧泊心底涌起一股奇怪的感觉，仿佛内外两个人都是科洛林，不，都是雷蒙。
控制台上的能量灯达到100%。
欧泊一颗心提到了嗓子眼，问：“能成功么？”
科洛林道：“不一定，我尽了最大的努力。”
话音未落，营养舱内的雷蒙身体一动，整个人朝后仰。
欧泊：“！！！”
他一瞬间就明白了，雷蒙的最后记忆是操控机甲后仰拔高，避开科洛林的炮火。
“被毁灭前的最后记忆。”科洛林喃喃道。
雷蒙睁开双眼，发出无声的呐喊，呼出一串气泡，继而怔住，转头看四周，紧接着科洛林打开营养舱，雷蒙带着水摔了出来。
欧泊：“雷蒙！”
雷蒙猛然咳嗽，咳出肺中的积水。
科洛林淡淡道：“成功了，恭喜你，欧泊。”
他转身离去，把雷蒙与欧泊留在了实验室里。