“你说什么？”彭溪手里舞动的剑锋一转,唰地插在地上,她转头，向来不动声色的脸上带了点掩不住的惊诧和疑惑,“付坤带着南大营，向北剿匪？”
送消息的探子面色古怪,想笑又想哭,迟疑道：“说是剿匪,但前两次都是被一帮土匪打得落花流水，丢盔弃甲。南大营亡者不多，伤者却无数,士气备受打击。之前路过浮尧镇，他们模样太惨，还差点被当成流民打出去……”
“第三次呢？”彭溪敏锐地抓住了重点。
探子的面色更古怪了：“第三次付坤将军说要教南大营一个无敌阵法，将士兵按老少分,老的在路边种地，少的一批在山林里埋伏，一批潜入匪寨。”
彭溪一头雾水：“如何？”
“土匪们抢过村庄归来,兴高采烈骑马冲踏进水田里，被老兵们突然弯腰拽起来的绊马索绊倒。老兵们打斗片刻佯装不敌，败退入山林，又被藏在山林里的小兵们乱箭射来,人心慌乱之下，又见老巢火光冲天，便……溃散被俘。”探子道。
彭溪听完摇头：“不适沙场，小道耳。”
探子终于禁不住苦笑了下：“将军，属下话还没说完，付坤……他将那些土匪都收了！”
彭溪神色微变，便听探子接道：“不仅如此，他还安排那些土匪与士兵们真刀实枪地操练厮杀，光是这种比武，便折损了不少兵将。”
他忍不住道：“将军，这付坤真是陛下带来的吗？该不会是大晋派来搞我们的……”
彭溪听到此处，混沌的神色却慢慢露出一点恍然，她摆了摆手，道：“按照他的行程，还有几日能到辽西？”
探子抱怨怀疑的神色还未收干净，有些不明所以：“还有不到十日……”
彭溪颔首道：“那他还会再打两次土匪。就看着两次是何结果了。”
探子晕头转向地离去，完全猜不到顶头上司究竟是何用意，但任务该完成还需要完成，所以萧乾的消息便一波接一波很快传来。
且不出彭溪预料，萧乾在之后五天内，真的又打了两拨土匪。
而这两拨的战果，比起第三次，真是天差地别。
第三次土匪本就不多，实力也算不上太强。而最近这两次，却是经年盘踞的山林老匪，晋军来了都不一定能干脆利落地剿灭下来，更何况一群半瓶子水。
所以志得意满，以为靠着同样法子能再次取胜的南大营士兵们，被杀了个七进七出，死伤过半。
这是真的，毫不留情，无所作伪的死亡。
前一刻还和你喝酒撒尿，一块耍枪的兄弟，转眼便鲜血喷溅，头颅坠地。血溅了满身，劈头盖脸，腥气钻满心肺，睁眼闭眼都是死不瞑目的那双眼。那真真是午夜梦回都要惊出三魂七魄的魇症！
南大营人数锐减，伤患无数，但诡异的是，新收来没几日的那些土匪却一个都未曾倒戈相向，杀敌勇猛，还活下来不少。
老兵原本有人想带头围了萧乾，要讨个说法。但转眼看见这些土匪，却一个字儿也蹦不出来了，自己先把自己气笑了。
这是要上战场，脑袋别在裤腰上，谁的命金贵？他们是兵，不是老百姓，受了土匪的欺负可以去告状，他们该是接那份状纸，扛那份冤屈的人。还笑谁是老爷兵少爷兵，他们自个儿不就是吗？
连自身都护不住，拿什么去护卫家国？连恐惧都克服不了，又拿什么去抵抗死亡？
一把钝刀，也终于有了开锋的迹象。
但萧乾似乎没察觉到这种变化，他在这座山头守了整整四天，每天都要带人冲上去一遍。像是拿生死磨刀一般，不厌其烦。
四日后，他换了个地方，再次打土匪。这次土匪人少，连个寨子都没有，乃是游匪，滑不留手，极其狡猾。南大营的小兵们再次受挫，杀敌再勇猛，连敌人影子都摸不着也是白搭。萧乾让他们吃了三天亏，最后设计拿下了这窝匪徒。
此战虽然胜了，但南大营却再没人欣喜若狂，志得意满。
井底的蛙艰难地爬了出来，抬起头，望了望广袤的苍穹，心中有了畏惧，亦无所畏惧。
所以，当他们终于抵达辽西，在山林中意外遭遇晋军时，虽然实力差距悬殊，但却没有人往后退一步，也没有人贸然前冲，狂妄散队。
对于这场突如其来的遭遇，萧乾其实早有预料。
王诩虽长于大股兵力作战，但不代表他不知晓釜底抽薪，声东击西之道。而且萧乾教出来的人，必然山林战不俗，而萧乾对南越北部地形谙熟于心，若要说山林埋伏最佳，自然是这座山脉。
所以狭路相逢，实在并非巧合，而是早有谋算。
杀土匪，只是开锋。而要锋芒毕露，总需要更多的尸体倒下。
一帮土匪，萧乾单枪匹马也能杀个来回，但打仗并非是匹夫之勇。战场瞬息万变，萧乾就算再如何厉害，顶天了也就是能做到万军之中取敌军首级，至于保住手下一兵一卒，简直是痴心妄想，贻笑大方。
听说过将军拼死保护小兵的吗？胜仗是用命填出来的，学不会杀敌，便只能被杀。
萧乾见到对面第一眼，也没什么招呼不招呼的，直接举剑前挥，率先冲入敌阵。
南大营的士兵们大吼一声，喊杀震天，乌泱泱冲了过去。若不看蓬头垢面满身破补丁烂盔甲的装扮，还真有点如猛虎出闸般的气势。
话不多说，就是干。
那头晋军遇见对面的人，也有点蒙。
他们是今日刚刚进山，准备寻地埋伏的。为首的两个千夫长，带着人正要往一处狭长夹道的峭壁上去，却不想半路忽然窜出来一群灰不溜秋的野人，举着刀枪，大叫着就冲了过来。
这是遇上土匪了？还是山里的猴子成精了？
慌乱只有一瞬，晋军的队形被冲垮后，立刻便又训练有素地重整好，杀了过来。
两股洪流汇聚冲撞，萧乾在其中大开大合，直冲而上，奔着两个千夫长而去，没几下便将一个斩落在马，另一个要退，却见萧乾弃马一跃，直接跳上了自己的马背，刀还没转过来，后颈便是一阵剧痛，翻下马来。
晋军群龙无首，却也并不见多惶急。
南大营的见敌首已亡，多少有点振奋，杀敌更猛。但不可避免地，实力摆在那儿，仍是节节败退。
这场人数不多的小股厮杀，持续了整整两个时辰，最后以萧乾利用地势之便，侥幸获胜。战后清点人数，南大营由出鹰城的一万多人，变成了三千人。
竟是削减过半。
南大营的士兵收拾残局，沉默地集合。看向身边，又是另一张脸。之前的那个，或许已然成了一具尸体。太残酷了，这是炼狱，要炼出一支能被称之为军的队伍。
萧乾在前头，勒马回身，看着这群早没了半点士兵样子一身匪气的泥猴子们，在一双双似有期盼的眼睛的注视下，呸地一声吐了嘴里的草茎，非常专业地评价道：“还是一坨狗屎。”
彭溪收到消息，先是摇头：“短时间内训出一支杀伐之师，或有可能。但只此一例。”
若是南越军都效仿这样，那恐怕晋军还没打过来，就自己先把自己消耗完了。本来就实力不行，还不能数量来凑，那就算是完蛋了。而若要按萧乾这样训练，不适合大规模的战场厮杀，也太过耗时。
显然，萧乾也是如此想的。
他也终于想起来彭溪这么个人，去了封信，说明这是他训练的先锋军，其余南越军，不论鹰城的，还是其他地方，最好还是按部就班，勿要轻举妄动，恐生事变。
而远在千里之外的大晋皇城，一名身着玄色五爪龙纹袍的男子走到窗前，望着远处飞檐上的瑞兽，将手上新传来的战报合上，手背青筋暴起，合上折子的动作却轻柔得不可思议。他的五官周正，脸上还带着温和的笑。
但谁也不会认为这是一个温柔的人。
因为他就是大晋的皇帝，这座天下的主人。一个能谈笑风生毒杀义兄，满门抄斩忠良之后的狠辣帝王。
朱昆笑着将折子放下，微眯了眯眼，自言自语道：“山林战……付坤……负坤……真是你，死而复生，来寻朕的仇吗？”
“那真是太好了，萧大哥！朕迫不及待……要再杀你一次……这回，不如试试凌迟？”
面上笑意盎然，瞳孔深处却阴翳密布，深不见底。
次日，晋军边境停战，遣使者和谈，内容很简单。