萧乾次日照例巡视完宫外的领土，缴获了大批美食，溜溜达达回了宫，便边用膳边与方明珏提起一桩事来。
这桩事说来也巧，恰好是前几日他与顾战戚碰头，传的密信所言。
密信中讲了件含含糊糊的小事，说的是顾战戚当年上战场勾搭了个小兵，俩人臭味相投，一杯两杯三杯下肚，就成了个结拜兄弟。
顾战戚这位小弟弟混得不如他的老哥哥，战事平息后被留在了辽西府，天天啃冰疙瘩喝冷风，别提有多惨。
辽西本就在南越最北，入冬早，十月初便一场大雪落了下来。然而快到了十月底，辽西的小兵们还没看见一件新棉衣。冻得实在受不住了，便哆哆嗦嗦把去年的烂棉花抠出来，往衣服里塞，聊胜于无地安抚自己冰冷的小胸膛。
小弟弟聪慧过人，不打算靠烂棉花过冬，直接一封信辗转小半个月，送到了京城，让升官发财的顾战戚给他寄点棉袄。
本来这事不该他这个小人物管，在寄完棉袄之后打住那便是最聪明的决定。
然而事有凑巧，顾战戚一日横行街头，毫无形象地蹲在巷子口与几个醉鬼称兄道弟，牛皮吹到天南海北，便不免能套出点消息。
“辽西府疯了个县官？”方明珏被萧乾捞到贵妃榻上，咬着嘴里的米糕道。
萧乾给他倒了杯茶，道：“后来顾战戚又找来往商队打探了下，确有此事。这县官白日里脱了官服，在雪地里撒泼打滚，破口大骂。”
方明珏接道：“骂什么？”
萧乾神色阴沉道：“辽西府太守贪污军饷，致使辽西冻死将士数百。”
曾为一军主帅，萧乾最恨的莫过于贪污军饷之人。他领军十几年，砍过不知多少看不清形势乱伸爪子的贪官污吏，一度让大晋朝纲为之一清。
愤怒的神色同样在方明珏脸上一闪而过，但他除了需要发挥演技的时候，素来隐忍，勉强定着心绪道：“可有证据？”
萧乾答非所问：“辽西太守姓常。”
一个大写的无可奈何狠狠砸到方明珏脑门上，饶是他已习惯这般憋屈，仍是面色苍白。
“不过此事并非如此简单，”萧乾看小皇帝白着脸，心疼地摸了摸，柔软美好的触感让他心头的阴云刹那便散了许多，“不是针对你，别多想。是那个常太守被人当猴耍了。”
方明珏本想拍开脸上的狼爪子，却从萧乾的语气里难得地听出一丝温柔安慰，手指一顿，僵在了萧乾的手背上。
萧大没脸极其自然地反手捏住方明珏的手，亲了口指尖。
在小皇帝被烫了般缩回手后，他压了压自己偷鸡似的奸笑，若无其事道：“他也是个蠢蛋，也不想想几万人的过冬衣物贪下来何止那么点。他一个小小太守，能在主将在营时贪下这份饷银，若不是关节疏通得好，便是有人故意给他漏了指头缝。”
方明珏恍然，眉头微皱：“边关有人坐庄？”
“杨晋的人捞这把好处，定是想私吞，”萧乾道，“但又不能做得神不知鬼不觉，便只好拉人顶缸。主将王谦是个游手好闲的胆小鬼，做不来，十有八.九是杨晋那个小舅子干的。”
方明珏已然明白其中关节：“军中暗自平息，地方官府暗中压制，不过是死些人，此事很快便会不了了之。”
萧乾二郎腿一翘，笑得意味深长：“但此事既然已经捅到了这里，便不会不了了之。况且……狗咬狗，也是时候再添把火了。”
五日后，茶楼。
“却说这大晋游寇，万分猖獗，竟公然于将军府，行刺当今皇后！当时乌云压顶，飞沙走石，一口寒刀当头劈落！”
说书先生醒木一拍，在座的小老百姓都吓得一激灵。有的还缩了缩脖子，仿佛真有口大刀劈到头顶般。
萧乾坐在二楼，边磕花生米边听得津津有味。
这间茶楼不大，比起其它雅致楼阁，甚至颇为简陋。二楼不设雅间，只有一扇扇屏风将各桌隔开，勉强算是个清净地方。
底下大堂里三教九流，各个行当的人都有，不附庸风雅，只当有个歇脚闲乐的去处。
萧乾坐了没多久，小二便引着两个人绕过屏风，走了过来。
一见两人，萧乾心中顿时感慨无限，心酸无比。这俩人本来都是他在大晋的暗部，一个是战场上捡来的小白菜，一个是隔壁没落将府的混小子，都甚是亲厚。
大晋的日子逍遥，他二人如今却远走南越，一个杨晋绝非能做到如此，恐怕还是朱昆念不到半点情分，想要赶尽杀绝。
往事纷繁过眼，萧乾慢吞吞低头喝了口茶，掩饰刹那失态的神色。
“兄台久等了。”
当先一人穿着身青色长袍，斯文俊秀，眉目间却又似乎染着点森寒血气。行走间不疾不徐，含着温和淡笑，对着萧乾拱了拱手。
后面跟的是那日堵巷子的汉子，换了身劲装，头上还戴个玉冠，面目却没半点温润如玉，一脸凶神恶煞，欠了他多少银子似的。
他见青袍男子说话，便一撇嘴：“让他等着是应该的，乳臭未干的小屁孩。”
萧乾眼神一动，情绪收敛地不露分毫，面上却是奚落笑道：“哟，不晓得是谁让乳臭未干的小屁孩给揍得满地找牙。”
“你小子——！”汉子捏着拳头就要冲过来，却被青袍男子拦住。
“三弟！”青袍男子斥了一声，对萧乾点头一笑，“舍弟近日身体不适，还望见谅。”
萧乾十分大度地摆摆手：“无妨，脑子有病就赶紧治，莫要总放出来害人。”
汉子瞬间就原地爆炸了，捋起袖子就上：“奶奶的！老子今天不揍得他不知道萧家大门往哪边开，他不知道老子厉害！”
青袍男子连忙阻拦，但却慢了一步，只得高喊：“兄台小心！”
萧乾屁股长了钉子似的，坐着不动，任由那汉子拳头砸来，偏头躲过，接着宽袖一扬，直接将那拳头扣进了手心的茶碗里。
汉子一怔，还未待换招，便见萧乾腕上用力，不知怎的轻轻一震，整个茶碗倏忽炸开，碎瓷飞溅。
汉子急退，但手上仍是被扎破了几处，火辣辣的疼。
“你……”
汉子看了一眼流血的手背，满面怒色竟熄了一半，与青袍男子对视一眼，俱都神色复杂地看向萧乾。
萧乾距离比汉子还近，耍了手帅，也是一手血肉模糊。
他心里龇牙咧嘴地咒这俩狗玩意儿生得儿子没唧唧，面上却很是风轻云淡地甩了甩手，利落地把扎进肉里的碎瓷一拔，从怀里摸出块帕子来一裹，便算处理完了伤口。
桌边静了片刻。
青袍男子上前坐了下来，正色道：“在下孙长逸，这位是舍弟左蒙青，敢问兄台身份？”
抠手大汉左蒙青也跟着坐了过来，眼神打量地看着萧乾。
萧乾早就为自己想好了身份来历，但面对这只小白菜长的黑狐狸，自然不能太直白，便道：“南越皇后肖棋，两位不是知道吗？”
“你会萧老爷子的训子鞭法，还知道‘老地方’，”孙长逸直言不讳，“刚才那一手，虽功夫不足，但却是我们与大哥初见时的场景。”
萧乾差点吐他俩一脸花生沫。
训子鞭法？那什么鬼玩意儿？老子打儿子还能整出个名堂来，也就这帮天天闲得吃饱了撑的萧家迷弟们干得出来。
真是十分一言难尽。
“啊，于是？”萧乾老神在在。
左蒙青越看这副熟悉的德行越气得牙痒痒，直接一拍桌子：“老实交代！你跟萧乾那操蛋玩意儿啥关系？”
萧乾脸一黑，但又碍于现在的身份不好直接开打，便压着火摸摸索索从怀里掏出两封信，“一封证明我的身份，一封是我托你们办的事。有缘再见。”
说罢，信封往桌上一扔，萧大将军没有丝毫谈判的诚意，拔腿就走。
左蒙青要拦，却被孙长逸阻止，只得在后面恨恨地咬牙：“娘的，这小子太欠了，二哥，要不安排兄弟们揍他一顿？”
孙长逸边拆信边道：“你确定是揍他一顿，不是他揍你们一顿？”
左蒙青一噎，黝黑的脸孔憋得黑里透红。
信的内容很简短，孙长逸两封都看了，神色如常，手指却微微有些颤抖，“大哥的徒弟……却不知何时有的这样一个徒弟。”
“假的？”左蒙青看了眼信。
“信是真的，”孙长逸深吸了口气，道，“萧大哥一生运筹帷幄，思虑甚远，说不准也算到了今日。有如此安排也极有可能，但究竟此人是真是假，不可轻信。”
“那这事给他办不？”左蒙青摸着胡渣，瞧第二封信，心想这小子真他娘的蔫坏。
孙长逸点头：“不仅要办，还要办得漂漂亮亮，无可指摘。”
萧大将军亲自培养的暗部水平自然毋庸置疑。
事情交代下去不过五六日，萧乾便得着了消息。
边关新棉衣遥遥无期，急得不止是士兵，还有一帮小将。
其中一名小将同主将府上的宠妾是亲兄妹，这日冻得跟根冰棍似的往主将府后门一戳，找自己妹妹要点银钱买衣裳过冬。
若说也赶巧了，本来王谦这个辽西主将当得是两耳不闻窗外事，一心只逗圈中鸡，大门不出二门不迈，比大家闺秀还大家闺秀，但正是这一日，王谦的宝贝斗鸡生病了。他一急，便衣裳也顾不得换，拎着笼子往离着医堂近的后门跑。
后门处，小将正跟宠妾说着话，妹妹心疼他，掏了私房钱非要给他，小将不愿，便推拒回去。从王谦的角度一看，哟，这不正是一对狗男女，拉拉扯扯呢吗？
当下鸡都不管了，便冲了上去。
一通混乱之后，觉着自己头顶冒绿光的王谦才知道，自己这是误会了。
然而这一来二去，却也清楚了今冬的棉袄竟然没发，饷银还扣了，冻得将士都找老妹来救济了。
王谦玩心重，但能坐上辽西主将的位子，他自然也不是个傻狗。心念电转间，便知事有蹊跷。
着人去查，没两日来了消息，竟是被辽西太守给截了。好嘛，不仅让自己的将士冷得掉渣，还让自己没得油水捞又背锅。
一怒之下，一封封奏折和信函便快马加鞭上京了。
这炸弹直接在朝堂上爆了。
杨晋部下大多武将，气得一个个撸胳膊挽袖子，冲过去就要揍那帮喷粪洗地的言官。常太师老神在在地瞧着，却接连使出几个眼色，火力毫无保留。
方明珏等一场激烈争吵过去，才咳嗽了声，将封奏折给窦宁，示意传下去。