消息鱼贯地递入风陵山来,桩桩件件都是要命之事。
“徐行之身怀世界书！他画了一扇门，破了褚堡主的铁壁山防！”
“褚堡主已横死！”
“……黑水堡反了！”
“丹阳峰被攻时，老四门那些竖子漫山遍野地喊起来,说黑水堡堡主之子伍湘死于……死于山主之手，是山主拿来攻打清凉谷的借口和棋子！伍堡主带弟子逃出山防，两日后，奔袭赤练宗在云霍山的支部,云霍山告急！”
这些话传入九枝灯耳中，却不足以让他变上半分颜色。
他坐在禁地殿阶前、执细布拭剑时，神色平淡如常：“……是吗？”
九枝灯这副万事不关心的样子，近一月来孙元洲早已看得麻木了。
他甚至有点庆幸,九枝灯喜静,时常待在清净远人之处,至少不会把这副丧气相带至人前。
然而现在情势所迫,他不得不闯入他的桃源乡了。
孙元洲微微躬腰：“山主，十六宗主二十三堡主均在青竹殿内恭候您。”
九枝灯擦剑的手停了。
孙元洲极怕他硬邦邦撂来一句“不见”,在他开口之前便道：“现下混乱一片，各家都想讨一个主意，可是这拢共加起来四五十张嘴,能听谁的呢。”
九枝灯微笑着歪了歪脑袋，像是个不谙世事的少年似的发问：“他们难道会听我的？”
自从九枝灯从应天川中回来,不过短短旬月有余,孙元洲见到他的笑颜,要比过去十三年的总和还要多。但他的笑又没有一个特定的对象，有时对着虚空也能浅笑个没完，好像是在构想什么有趣的事情。
也正因为此，孙元洲越来越把他当做一个小孩儿。作为属下，他的一颗心早就被这位山主磨得疲了，索性转了个方向，开始生出怜惜之情。
他的嗓音安抚之意甚重，几乎近似于一个父亲：“……会的。您毕竟是山主。”
闻言，九枝灯将搁放在阶上的长腿随意收了一收，做出了个使力的样子，但没站起来。
他朝自己的膝盖又笑了笑，竟朝孙元洲伸出了手。
孙元洲疑心他身体有恙：“山主，没事儿吧。”
九枝灯说：“腿麻了。扶我。”
出于天然的敬畏，孙元洲不敢去握他的手，只一手拉着他的袖子，一手托着他腰间，把他半抱半扶了起来。
当拉动他时，孙元洲惊觉九枝灯一具身体轻飘飘的，哪里像是个成年男子，分明是一条爬冰卧雪的冷血小蛇。
九枝灯歪歪斜斜地走了一会儿，腿麻之状便有所减退，重新恢复成了一棵挺拔的青松模样。
二人缓步来至青竹殿前，还未到门口，便听得内里传来一阵骚动：“你们少替这野种脱罪！褚堡主的死跟他脱不了干系！”
孙元洲脸色一变，正欲咳嗽一声加以提示，九枝灯便抬起手来，掩住了他的口。
殿内有人提出异议：“你这话说得也忒难听了。”
“怎么，做得出难堪的事儿，倒嫌人议论？九枝灯根本没把魔道之人的命当命！你们吃了这么多年的亏还没长记性吗？！血宗被他压得抬不起头来，尸宗眼看着也要没落了，他治理魔道这十几年，魔道在倒退是不争之实，他害了魔道！”
有人小声赞同：“是啊，他根本不晓得要为魔道谋划利益，魔道打败四门，难道是为了受这鸟气？过和那群酸道士一样清心寡欲的日子？那还不如做散修逍遥快活呢。”
有人温声细语道：“山主是在四门之中长大，难免喜欢这些繁文缛节。耳濡目染，并不奇怪。”
这话说得似是宽慰，但挑事之意更重。
果真，最先吵嚷起来的人冷笑道：“四门教养出这样的狗崽子，活该尽了气数啊。”
“他现在一颗心尽朝着老四门那头使劲儿！”
“是啊，如果是这般混事等死，我们何必管他，不如直接杀到丹阳峰或应天川去，还能拼一个壮怀激烈！”
在众人热火朝天地议论时，一串不算响亮的掌声从殿外一路响了进来，刹那间将殿内从沸反盈天变为寂静如死。
九枝灯迈步跨入殿中，身后跟着一个面色铁青的孙元洲。
他在殿上坐榻间安静地落下座来。
众人偶有敢抬头仰视他的，发现九枝灯似是白皙了许多，像是刚从雪域中走出，陈金的日光洒在他身上，也融不去他一身的霜雪。
环视过众人，九枝灯开口道：“谁刚才说要去，去吧。”
底下没人应声了，刚才口口声声要壮怀激烈的人一个个变成了阴沟里的老鼠。
但他们毕竟是来要主意的，这般长久沉默下去，正事也要耽搁了。
一个从未开过口的宗主试探着打破了沉默：“山主，眼下之事究竟该如何处理，求您给我们一个主意，可好？”
九枝灯搓捻着衣袖，不假思索道：“当今之计，唯有并派合纵一途。”
孙元洲闻言一愣。
他以为九枝灯这一月来闭门不出，当真是打算不闻不问、消沉至终了。
在欣喜之余，孙元洲难免还生出了一丝埋怨：有主意怎么不早说呢。
但这欣喜连片刻都未支撑过。
……孙元洲发现，底下诸位宗主堡主没有一个面带喜色的，各个眸光闪烁，似是有所盘算，刚刚提起一点喜悦的心再度沉入了无底的深潭里去。
九枝灯仿佛未察觉似的，一路将话说了下去。
这番话该是在他心中转过百遍千遍，因此他说起来也是流畅顺遂：“魔道大小宗派堡垒，共计五十二处，我欲按各自所处之位，每十处合归一流，共合为五处。弃守各自原先所据之地，筑立新盟，或许还能与老四门有一抗之力。”
刚才辱骂九枝灯最狠的人听了这主意，再不沉默，语带讽意道：“……那每一处联盟由谁来带头？”
九枝灯反问：“这也需要我来指派吗？”
左右已得罪了九枝灯，那人反倒放宽了一颗心，咧开嘴笑嘻嘻道：“山主不指派，属下又怎知该如何行动？谁来领兵，谁在战时出兵时出大头，各家收藏的宝器灵石该如何分配，您总得给个准话吧。”
末了，他摊开双手，又道：“……对了，您可别指望我。我天元宗一小小血宗，当年被逼弃了本道，如今也只是勉强撑着个花架子，靠着炼些丹药度日罢了。”
底下之人并未对天元宗宗主的傲慢态度加以指摘。
因为就像他一样，没人愿意做五盟的牵头之人，将这责任揽入怀里，是有百害无一利，他们都不想给自己找麻烦，于是不答不语，面面相觑，只盼望有哪个热血澎湃的傻子能接下这一任务。
不知是该庆幸还是该惋惜，在座的全都是人精。
孙元洲冷眼观之，心中寒意津津。
各为其政惯了的人是受不住约束的，更何况，他们之中的人至少有一半都是血宗，受九枝灯推行之令影响，心中鬼胎深种，根本不肯再为他卖命。
他们汇聚在此，求的不是合纵，而是希望九枝灯能够一骑当先，凭一己之力，扫清叛乱之徒，还他们一个太平清净。
换言之，他们既厌恶九枝灯的力量，又渴望着他的力量，九枝灯在他们眼中，也不过是一件好用的兵刃。
十三年前，这件兵刃带领他们开疆扩土，创出一片魔道盛世，现在也应当为守卫他们而挥舞。
……这是他应该做的，不是么。
然而，九枝灯却很不能理解他们的良苦用心，只自顾自道：“……关于领头之人由谁来做，你们自行商定便是。”
眼见九枝灯竟要做撒手掌柜，底下轰然炸开了，许多人不再顾及礼节，乱糟糟的议论成一片，孙元洲制止数度，亦不管用。
九枝灯则放任他们议论去，神色安然甚至有点怜悯地看着满面怒色的众人。
孙元洲偶一回头，看见九枝灯此番模样，心中微悸。
当年为镇赤练宗逆反之心、当众一剑削去前任赤练宗宗主头颅的青年，现已连拔剑镇压都没了心思。
魔道这一盘散沙，一局乱棋，九枝灯理了足有十三年。其间，他见惯了尔虞我诈、彼此倾轧。
……他大概是真的倦了吧。
在一片纷乱中，又有另一名堡主不客气地发问道：“敢问山主，世界书又是怎么一回事？您不是公开说过，那徐行之已经身死？”
九枝灯不理会他的咄咄逼人，只给出他知道的信息：“世界书确在徐行之体内。”
那堡主追问：“世界书究竟有何作用？”
九枝灯说：“我并不知道。”
堡主怪笑一声：“已到这种时候了，山主何必再对我们有所隐瞒呢。”
九枝灯神色冷淡：“我说了，我的确不知世界书有何神通。”
话不投机到这份儿上，众人已觉不必在此处多呆，一个个冷笑着拂袖而去，其余十几个脾性稍软的人也不敢在此地多留，匆匆拱了手便转身离去。
众人离去时，天元宗宗主嚣张跋扈的声音远远自殿外传来，依稀可辨：“……与其再选五个领头的，倒不如重选一个山主！魔道在此人手上已是废了。”
九枝灯对这般大逆不道之词竟没有丝毫反应，孙元洲自不好越俎代庖，替他发怒，便轻声询问道：“……山主？”
他不能确定九枝灯是当真不怒不愠，还是打算记下一笔、秋后算账。
九枝灯却只是闭了眼睛，说：“我困了。想在此处休息一会儿，莫要叫别人来打扰。”
孙元洲应了一声，心中犹自存了些希望，在九枝灯把双腿抬上坐榻时，他低声询问：“山主，你当真不打算出手吗？只需一场胜利，便能挽回些许人心。他们想要的，无非也就是这个而已。”
九枝灯垂下眸光。
没有催动灵力时，他一双眼睛黑白分明，通澈宁静，看不出半点魔道之人的戾气。
半晌后，他说：“……他们想要的，我已给不了了。”
孙元洲以为他说的“给不了”是“不想给”，倒也理解，叹上一口气，便取来一件裘皮大氅，盖在了九枝灯身上，口吻慈和道：“没事，歇下吧。”
这赤练宗宗主做得倒像个家仆，旁人若是看到这一幕，定然会替孙元洲委屈，然而孙元洲由于知晓自己的分量和能力，做起伺候人的工作来倒是得心应手。
九枝灯经过这一场不长不短的乱会，精力看起来被透支得不轻，蜷缩起来，没一会儿便睡了过去。
他腰身处无肉，只够险伶伶的一握，侧卧在坐榻上时，面庞五官更见浓秀，似有工笔精心描过，浑然天成，额头饱满，唇殷形薄，活脱脱一个薄命美人的模样。
廿载没做到的事情，卅罗没做到的事情，这个薄命美人都做到了。
……可做到了又能怎么样呢。
他依旧是无家可归、流离失所的九枝灯，魔道，四门，哪里都不是他的家。
孙元洲思及此，对他怜惜之情愈盛，又见他皱着眉一脸不适，便猜想他是躺得不舒服，想去寻一样东西来替他垫着头。
然而，他刚要起身，手便被九枝灯拽住了，直直按在了胸口。
孙元洲身体一斜：“山主？”
“……师兄，别走。”青年梦呓着，“师兄，我知错了……我不想回去，求你不要送我回魔道。”
孙元洲心倏地一软，在榻前单膝跪下。
睡梦中的青年褪下了所有盔甲，变成了无助又可悲的小孩儿，哑声乞求：“在那里我谁也不认识……师兄，你废了我的功力吧，让我留在风陵山做你的近侍，我什么都能做……”
孙元洲沉默了，他用另一只手的手背贴上了九枝灯的前额，只觉那里冷得烧手：“……山主。”
这一句尊称，把九枝灯昏乱的神志拉回了正轨，他骤然放开了那只手，翻身揽紧了腰间剑身，再不发一语。
孙元洲叹息一声，帮他把拱乱的裘氅向上拉了一拉，掩门离去，唤来赤练宗一名弟子：“方才与会的天元宗宗主叫什么名字？”
那弟子想了一想，如实给出了一个姓名。
孙元洲淡然吩咐：“派一支部的弟子去，把天元宗灭了。”
事到如今，魔道人心散乱，灭一宗、少一门，已无任何区别，但屠灭这一宗生了悖乱之心的狼崽子，至少能给其余五十一个宗派之主做个样子，叫他们知道，魔道尊主，不是能任由他们欺凌践踏的。
不管世人与后人如何议论评说，在孙元洲心目中，九枝灯是魔道的英雄，这一点毋庸置疑。
在吩咐过弟子后，孙元洲便转身折回青竹殿中，继续尽心竭力地为他的山主寻找一个枕头。
翻来覆去间，他在桌案下方的暗格中寻到了一枚不大不小的冰匣。
匣子是用灵力封印起来的，孙元洲自是打不开，他也没兴趣探究九枝灯的秘密，脱去自己的外袍，将冰匣一层层包裹起来，勉强做成了个枕头模样，塞在了九枝灯颈下。
榻上之人却敏感得很，一碰便睁开了眼。
他定定注视着眼前人，不再胡言乱语：“……孙元洲。”
孙元洲柔和道：“是。”
九枝灯将眼睛闭了一闭，再睁开时，又想到了另一个关心的问题：“……温雪尘，还没找到吗？”
孙元洲禀告道：“回山主，弟子们一直在找。”
九枝灯静卧在榻上，道：“若是有探子在师兄那里见到他，或是发现他在蛮荒某处，定要来告诉我一声。”
孙元洲很不能理解大战在即，九枝灯为何还对一具醒尸念念不忘，但他仍恭敬拱手道：“是。属下记下了。山主还有何吩咐？”
九枝灯说：“确实，还有一件事。”
孙元洲抬眼去看九枝灯，只听他轻声询问：“这魔道之主若是给你做，此时，你是降，还是战？”
孙元洲立即放软了膝盖，把自己狠狠摔砸在地上，汗出如浆，半字不肯多言。
九枝灯亦沉默不语，等待着他的回话。
长久的沉默间，孙元洲一张脸涨成了金纸模样，一口牙咬得发酸，直到确信自己是彻底避不过这个问题了，他才横下心来，一气儿说尽了自己的心里话：“若是属下，会弃风陵，保大部。”
孙元洲其实很想说，当年若是由他来做这魔道之主，他要么狠下一条心，让魔道夺四门之势后，斩草除根，纵情放欲，任意妄为，图一个痛快淋漓，要么就安心做四门之臣，省却这无数的麻烦。
九枝灯偏生选择了一条跟自己较劲的路，好人做不成，坏人也做不成，魔不魔，道不道，人不人，鬼不鬼，何苦来哉。
九枝灯听了孙元洲的话，又默然良久。
孙元洲摸不透他的脾性，略有些不安：“属下只是随口一言……”
话音未落，九枝灯一把攀住了他的衣襟，身体前探，附耳轻声说了些什么。
孙元洲猛然一愕，喉头一抽一抽地发起紧来：“山主，不……”
九枝灯掐紧了他的衣襟，又说了两句话。
孙元洲的脸色一阵风云变幻，唇抖了两抖，灰色双眸陷于深深的哀伤之间：“……山主，我明白了。”
九枝灯松开了手，让自己重新躺回榻上，并将孙元洲的外袍递还给他，把冰匣搂在怀中，轻声说：“照做吧。”
九枝灯既不肯出手，魔道各宗派为求保命，骂归骂，吵归吵，还是勉勉强强地联合了起来。
然而，眼下情势已和当初同仇敌忾攻打四门时的情形彻底倒转过来。
十三年前，清静君横死，徐行之遭逐，孟重光遁逃，四门倚仗着假神器之势，自认安全无虞，其结果便是被突然发难的魔道打得措手不及。
十三年后，他们没有了神器，没有了家园，但好在一腔热血尚未变冷，措手不及之人便换成了魔道。
十三年说短不短，说长也不长，记得当年魔道是如何夺了四门气数的人还没有死绝，孰正孰邪，许多人都还分得清，辨得明。
魔道本非正统，当年其挟盛势而来，何等矞皇风光，然而，一人独大、派系倾轧、不服上管，种种问题积弊早已存在，而当徐行之等人逃出蛮荒、挟破竹之势来袭时，他们还算光鲜亮丽的外壳便瞬间破裂，只留下一地鸡毛。
与混乱一道蔓延开来的是流言。
每值战乱之时，流言永远比真相传得更广更快，尤其是在丹阳峰破壁一役后，每一个魔道弟子都在议论徐行之的神通广大，添油加醋，口耳相传，于是传闻越来越离谱。
——不论徐行之想去哪里，只需凭空画一扇门便是。
——他若是想要一座山峦倾覆，想要一川清海枯竭，只需坐在桌前动一动笔头即可。
总而言之，他有落笔成真的仙法术道，只要信手写下一人的姓名，便能隔着百里千里之外取人性命，摘人脑袋，活脱脱是手持判官笔的活阎王。
流言本就会越传越玄，在徐行之他们攻下丹阳峰、原地休整之时，魔道三情宗所占据的泰来山发生过一次规模不大的地动，却唬得那些修炼合欢之术的女弟子们惊惶失措，纷纷叫嚷着这是徐行之的警示，若不投降，谁知下次他大笔一挥，谁知他会不会将整座山峦倾倒捶碎？
老四门挟恨而来，本就气势茁壮，再加上有流言相佐，当第二座临时联盟再次被一扇蛮荒之门悄无声息地突破时，其余三处联盟彻底慌了神。
好容易拼凑起的联盟轻而易举地分崩离析了，逃的逃，示好的示好，魔道宗派混乱成了一滩散沙。
与之相对的，是当年遭魔道之势弹压的散修。
这些年来魔道得势，他们只好销声匿迹，生怕魔道挟势报复；时隔多年，他们终于得了盼头，便立即与丹阳峰与应天川两处联络，携带各路修士汇入四门队伍，不在话下。
现今，四门的一切事务皆由曲驰主理，面对投降示好的魔道与飞鸟来投的同道，曲驰一一甄别、接纳，忙得脚不沾地，却事事条理清晰，像是定盘之星，坐地之鼎，稳妥地将一切安排得井井有条。
而作为流言中心的徐行之自然乐得外界把自己传得玄之又玄，索性趁机偷了闲，把周望推了上去，叫她在曲驰身旁协理诸样事务。
周望起始并不知道徐行之的用心，但还是乖乖照做了。
不消三日光景，她便对曲驰真心敬服了。
蛮荒中那个愿意与她分享石子糖果的温柔干爹，和眼前处事进退有度之人有着不一样的好，不管是哪一个干爹，她都很喜欢。
她私下里对徐行之道：“干爹真厉害。”
“厉害吧。”徐行之一边剥橘子一边笑道，“多跟他学学，什么叫进可挥剑定天下，退可治国安乾坤。……对了，少跟你舅舅学，他天生就是个舞刀弄枪的命，蛮荒里还顶点儿用，等到天下太平，他那套枪法只够上街卖艺。”
说完，他就被不慎听到他这番高论的周北南拿石头追着砸出了二里地。
不过徐行之也不是全然闲着的。
某天，曲驰忙足了一日，携一身风尘返回自己的殿宇之中，却发现徐行之正指挥着孟重光在自己窗前忙活着什么。
孟重光一侧脸上沾上了泥土，徐行之蹲在他身侧笑话他：“小花猫。”
孟重光带着一手泥，小奶猫似的张牙舞爪去扑他，在他颊侧边留下了三道指印：“师兄也是。”
徐行之被他带得坐倒在地上，两只猫笑作一团，让曲驰也忍不住跟着他们展露了笑颜。
可他很快发现，自己窗前与平时不大一样，多了一棵桃花树。
那棵孱弱又安静的小桃花树让曲驰心脏一紧，控制不住往前迈了两步：“……行之。”
徐行之正在拿帕子给扭来扭去、拱火闹事的孟重光擦脸，循声望去，笑眼便是一弯：“回来啦？”
他将手绢收入怀中，又拿起搁放在身侧的竹骨折扇：“卅四那座山又潮又热，我怕小陶呆着不舒服，就给你提前弄回来了。”
丹阳峰向来是福山灵水，土地肥得很，徐行之用折扇往小树旁的泥土一戳，黑色土地几乎要冒出丰饶的油水来。
徐行之又转向曲驰：“瞧瞧，这个地方正好，向阳，一开窗就能瞧见他。等明天开春时，小陶就能抽芽开花了。”