十三年间,他几乎没见过九枝灯离开青竹殿百步之距，现在正值混乱间,他一不见踪影,更令人心慌。
好在一名弟子很快为孙元洲指明了九枝灯的所在，让他舒了老大一口气。
自应天川失守,翌日清晨风陵便落了大雪，整整三日光景，风陵处处挂白落皑,视之令人眼酸心冷，如今雪势渐停，四下里絮着被沉枝压塌的断枝声,此起彼伏的,倒像是个不好的兆头。
在弟子引导下，孙元洲在禁地前方的空地看见了九枝灯。
这里是一座精巧别致的殿宇,匾额已除，无从唤其名姓，按其风水布局来说乃是上品，绝不逊于青竹殿。但因为九枝灯严令不许任何人践足，故而得了个“禁地”的诨名。上次有名手脚不干净的弟子半夜进去偷了一盏犀照灯，竟被九枝灯卸脱手脚、扔下了山崖去。自此后,人人望之生畏,绕之而行,因而此处清净远人如禅院，配着苍天细雪，独有一番世外之感。
融融月色中，他在殿外点了个炉子，煎雪煮茶，藏至冬日的棠枝窝在小灶间，劈啪作响，被火烤出微甜的木香。
或许是因为落雪相衬，九枝灯一张美人面清透白皙，颈间细细青脉依稀可辨，向来偏狭的眼睛也大了几分，看着年轻又可爱，不再是往日那一把拭雪的剔骨锋刃模样。
饶是知道此人心思深沉，不可尽数，孙元洲也看得呆了一瞬，才如梦方醒地走上前来，礼了一礼：“山主。怎么不进去？”
九枝灯抬眼看他：“进哪里去？”
孙元洲其人向来是有一点慈父之心的，哪怕眼前人并不需要，他也忍不住想唠叨两句：“殿内总比外面暖和。”
说着，他望了一眼殿内，讶然地发现殿内院外积雪都已清了，廊柱干净得如同水洗，就连廊下铜铃亦被擦得通透。
九枝灯把新烧滚的茶水斟入杯中：“此处不是我的殿宇，我打扫打扫也便罢了，没资格久呆。”
孙元洲知道自己是多管闲事了，低眉顺眼地从慈父退回下属之位：“是。”
“温雪尘呢？”
孙元洲也正是为此事来的：“宗中弟子们来报，在孟重光他们落栖的高塔方圆百里内都找遍了，也没能找到温雪尘的影踪。……只在塔中找到了他的轮椅。”
九枝灯捧着热气腾腾的粗瓷茶杯，眼睛显得越发大和湿润了：“……轮椅。”
“弟子们带回来了。就停在青竹殿外。”
九枝灯嗯了一声，出神道：“……究竟去哪里了呢。”
“您想要温雪尘为您做什么？”孙元洲试探着问，“属下或许可以代以效劳。”
话虽是这么说，孙元洲却颇有自知之明。
他修道资质一般，生平称得上优势的只有“识时务”和“善治理”，与温雪尘谋己算人的锦心绣肠相比，他值得称羡的只有一张善于安抚人心的嘴。
可是现如今事态急变，他单凭一张口，已压不住底下浮动的人心。
他只能等待着九枝灯的力挽狂澜。
“……你也可以。”九枝灯却只是斜了他一眼，道，“我只是缺一个陪我饮茶的人而已。”
孙元洲一怔，脸色隐隐有些不好了。
魔道分支极多，这些年来受九枝灯一双铁腕压制，倒也安分。
大家都怕九枝灯，既是畏他心狠手辣，更是惧他忘恩负义。
人心总是奇怪的。他不打四门，众人认定其心必异，蠢蠢欲动地想要推翻这个庸碌无为的青年；待他做了四门之主，众人更加议论纷纷，认定他生了一套冷心铁肺，连师门都敢屠戮，全然是一头狼崽子。
而他们自知九枝灯与魔道连恩情也无半分，于是受了不小的惊吓，彻底收了要杀掉这狼崽子的心。
然而，此番徐行之等人冲破蛮荒，消息一经传开，底下全乱了。
有人在嘀咕，徐行之不是早死了吗，怎么又突然冒了出来；有人在慌张这些人会将如何施加报复。
有人则想得更深远：这九枝灯向来不为魔道筹利谋益，上位后一应事务皆按照老四门规矩执行，同化魔道弟子，易其服饰，禁其道行，还善待老四门降俘，放任其留下或离去，分明是变相替老四门保全有生之力。
如今本该早已死去的徐行之等人脱出蛮荒，九枝灯能叛四门，难道就不会再叛一回魔道？
魔道的好处在于分支众多，坏处却也在分支众多，争执、推诿、猜忌，一百个人有一百种想法，拉着魔道的大车往一百个方向使力气。
内耗已严重损伤了各分支的士气，闹了个惶惶不可终日。
孙元洲几乎要替九枝灯愁断肠子，而正主却在此处对月煮茶，洒扫殿宇，仿佛外界的纷扰于他而言已不重要了。
这份不合时宜的闲趣极容易让人气怒，所幸孙元洲脾气尚可，试探着向九枝灯禀报已知的情况：“山主，据探子来报，有两千余身着风陵、丹阳和应天川服饰的弟子入驻了应天川环海诸镇。加上清凉谷两千鬼兵，以及应天川本来就有的千余弟子，情势着实不好了。”
听到这一消息，九枝灯没有半丝紧张之色，反倒很是感兴趣：“那入驻城镇的两千弟子是从何处来的？”
孙元洲凝眉。
按那唬得屁滚尿流的弟子原话，是“从地底里冒出来的”，但这混账话显然不能够摆上台面，因此孙元洲摇了摇头：“不知道。但我敢确信，没有五年以上的光景，不可能无声无息地拉出这一支队伍来。”
九枝灯喝了一口茶，低低咳嗽起来：“……谁又知道呢。”
孙元洲知道此时不是追究这队伍缘从何来的时候。它已经摆在那里，如何料理才是当务之急。
他说：“我与遏云堡等堡主及宗主商量过，无论如何，誓要保住风陵山与丹阳峰，否则一旦撤出去，我们失了打造多年的根基，便算是彻底完了。”
九枝灯冷硬的面容动了动，嘴角微翘，不答不语。
早在温雪尘把师兄投入蛮荒时，或者说，早在徐行之在懵然无知中写下“孟重光会逃离蛮荒”的话本时，他便隐隐约约地感到，魔道可能要完了。
这漫漫的半年光阴过去，诸样情绪早已淡薄，他现在只想饮茶。
孙元洲继续絮絮叨叨：“昨日，离应天川最近的三元宗，遣了一队修士前往应天川附近诸镇袭扰，为的是一挫他们的锐气。可他们却不知孟重光正在镇中，这队人恰撞到他，一个也没能回来。”
九枝灯淡淡地应了一声，搁下茶杯，握了一把阶前雪，开始擦拭腰间剑刃，做足了漫不经心的模样，一时间孙元洲摸不透，他是根本不把徐行之等人放在眼中，还是根本没将自己的话听入耳中。
在长久的沉默后，孙元洲如坐针毡地催促他：“山主，拿个主意吧。”
“就如你所说，各自守山便是。”九枝灯给了个很不是主意的主意，“丹阳峰那边是遏云堡和黑水堡共同镇守，让他们莫要有失。”
孙元洲颇有些不可思议：“便只是这样？”
九枝灯又撩起一把雪来：“……还能怎样？”
擦着擦着，他又低低咳嗽起来，咳得很慢，像是刚才吞了一片茶叶，不上不下，惹得嗓子不舒服，只能一下下清着。
孙元洲索性将话挑明了说：“遏云堡那边是想让您前往坐镇，以安众弟子之心，再安排下一步该如何动作。您总不能一味枯守在山间，等人来打吧？”
这些宗派就像百足之虫，需得一个统一的脑子指挥才能发挥出最大的作用来，不然前足绊后足，自己就把自己撂倒了，何谈守业？
九枝灯却道：“让他们自行商量了便是。难道没了我，他们就会坐以待毙？”
即使有再好脾性，听了这等淡漠凉薄至极的混账话，孙元洲也坐不住了：“山主，您对魔道并无感情，可唇亡齿寒的道理，您不该不懂！”
九枝灯歃的一声将剑刃滑入鞘中，那声音听起来有些不寻常：“……牙齿早就烂透了。”
面对这张万事不关心的面容，孙元洲一颗心全然冷了，略僵硬地一弓腰：“山主的意思属下明白了。若您无事，属下就此告退。”
孙元洲走了，陪九枝灯喝茶的只剩下了月亮。
他对自己笑了笑。
这就是他要找温雪尘的原因了，唯有温雪尘知道他的心思，也唯有温雪尘能明白他为何对魔道诸事这般不肯上心。
茶炉的热蒸汽活泼地顶动着壶盖，九枝灯取下壶，分斟出两杯来，推到台阶的另一侧，自己也捧起一杯，小声道：“温雪尘，我们来对诗吧。”
四周空寂，雪吸走了大部分的声音，更衬得四野旷然。
他仰头望月，给出了上半句：“……十分好月，不照人圆。”
温雪尘自是无法回应他，一杯热茶在冬日寒夜间孤零零地摆置在九枝灯身侧，兀自冒散着白汽儿。
他双手捧杯，在无尽的沉默中对出了下半句：“过尽千帆，无一君舷。”
说完，他碰了碰那孤杯，一笑生花，好似他十三年来唯一的诗友、茶伴和知己还留在身边。
孙元洲走出山门，对两名身着玄色长袍、久候于门外的人如是这般地耳语了一番，其中一人陡然暴起，怒嚷道：“尽是屁话！”
不等孙元洲示意他，他也觉出自己太过激动，然而心绪实在难平，只好压低声音喃喃地骂：“果真是四门教养出来的狗东西，薄义寡恩，事到临头就知道说着漂亮话往后缩，叫咱们去冲锋陷阵！徐行之当初不是死了吗？现在蹦出来，定是他当初优容包庇之故！”
说话的赫然是当初为泄私怨、把曲驰打作了心恙之症的遏云堡堡主褚心志，另一个更高挑瘦削的，则是黑水堡伍堡主。
相较于褚堡主的暴跳如雷，伍堡主则更加忧心忡忡：“我记得那徐行之身怀有神器世界书，他这回从蛮荒出来，说不定也是借了世界书的威力……”
孙元洲不欲与他讨论这种除了更加败坏军心外一无所用的事情：“山主既下令各自为政，那就请两位堡主通力协作，联合四周小宗小派，一方面加强戍守，一方面与应天川附近的宗派联系，对那些人多加袭扰。有什么需要帮助的，随时提出，我赤练宗若能相助，必然出手。”
褚堡主从暴怒中清醒过来，连声称是，面部肌肉都扭曲了几许：“对，对对。我得把丹阳峰围成铁壁一块！那姓曲的要想再进来可没那么容易，当初没能杀了他，这回我非扒了他一层皮不可！”
应天川的议事殿中，徐行之、孟重光、曲驰、周北南、陆御九等皆各列其位，清凉谷、应天川、丹阳峰、风陵山四门间能说得上话、管得了事的弟子均在分析着眼前局势。周望跑去观海了，元如昼则负责斟茶倒水。
魔道人乱了阵脚，这一事实已是显而易见。几人经过商议，也将下一步的行动目标定在了丹阳峰，若无变故，三日后便要动手。
大事已定，他们便三三两两地叙起闲话来，以徐行之为中心的那一圈最是热闹，吵吵嚷嚷的。徐行之从身前的炭堆里翻出几个烤好了的红薯，呼着气抛给周北南一个，曲驰一个，分给了弟子们几个，自己又捧了一个在手心。
昨日他想这一口想得很，孟重光便跨了海川去买红薯，恰好碰见三元宗妄图作乱，孟重光顺道把他们给一勺烩了，才回了应天川来。
徐行之拢着刚烤好的红薯直哈气时，孟重光主动伸手把红薯接了去，细心拂去表面尘灰，又去了最上头的一层皮，才乖巧地递回到徐行之跟前：“师兄，吃。小心烫。”
红薯是刚烤好的，很软很甜，一口咬下去糖心直往下流，烫绵粘甜得人恨不得连舌头一道吞进去。
还是周大少时的周北南自是看不上这种平民食物，对他们这种辟谷多年的人来说，食物无非是闲来偶尔用之的消遣，然而蛮荒中蹉跎多年，乍一闻到这人间味道，他的心和胃一道暖了起来。
陆御九也在一旁小心地咽口水。
他偷眼看着孟重光的动作，笨手笨脚地打算剥了给陆御九吃。
清凉谷二师兄解心远从方才起就一直在打量陆御九，见大家已不再商议正事，便一路畅行无阻地走上前来，对陆御九道：“事已了却，不要再戴着这古怪东西，怪难看的。”
陆御九啊了一声，方明白他是在说自己的鬼面，正欲伸手去摘，周北南便骤然按住了他的手：“哎，别动！”
他抬起头，老实不客气地对解心远说：“他不摘面具。”
解心远莫名其妙：“为何？”
周北南硬邦邦的：“他不摘。”
徐行之听到这边有响动，叼着红薯静静看戏。
陆御九察觉到氛围不大对，立刻小声打圆场道：“师兄，不要紧的。”
解心远大皱其眉，周北南毕竟也是师兄，辈分摆在那里，他不再顶嘴，恭敬地行过一礼后，又瞟了周北南一眼，方才离开。
周北南一边剥红薯一边深觉奇怪：“他那什么眼神啊，像是我抢了他什么东西似的。”
陆御九软乎乎地凶他：“你不要对师兄没礼貌。”
周北南哼了一声：“什么师兄？那是你的师兄。我和他们平起平坐，还比他们早来十三年。我都允许他们分食你的精元了，这还不够？”
陆御九据理力争：“他们是我师兄，那是我应该做的。”
周北南撇嘴，酸溜溜的：“哦。”
他把甜到流心的红薯一拗两半，将较大的那头递给陆御九，声音压低了些：“你不必太听你师兄的话。不愿给他们看脸上的伤口就不看，只给我一个人看便是。我又不会嫌弃你。”
本来还觉得自己理直气壮的陆御九摸摸自己的鬼面面具，气焰登时弱了下来，捧着红薯小松鼠似的咀嚼，又多添了一桩不大不小的心事。