“那里的环境十分恶劣，大多数种群无法适应，仅有少数几种异兽可以生存。据说所知，变异牦牛是体型最大、也是数量最多的一种。”
“除了牦牛，区内最多的就是丧尸。”
听到这里，齐乐的耳朵立即竖了起来，精神更加集中。
“第三区很古怪，像是有一道看不见的屏障，将里面的种群同外界强行隔绝。”
“区内的丧尸和异兽都不能出来，最远也只能抵达边界。”
“我的祖先一直生活在第三区边界，最远可以追溯到大灾发生之前。”达利亚趴在皮毛上，和齐乐说话时，视线总会移向不远处的小猞猁。
“据说，那时的情况还不是这样。是在大灾后几年，第一批进化的丧尸互相厮杀，数量锐减。突然之间，第三区就开始与世隔绝。”
达利亚一边说，一边皱起眉心。
“由于时间太远，我也不能保证，这些传言是否全部真实。但有一点，第三区的屏障一定存在。如若不然，里面的丧尸和异兽不可能出不来。”
在达利亚没有做母亲时，曾见过聚集起的尸潮。
铺天盖地，黑压压聚集到边界，嘶吼着挥舞双臂，却始终无法继续向前，只能挤压在一处，形成数量惊人的尸群，足足过了半月才陆续散去。
达利亚那时才知道，原来第三区的丧尸竟然有这么多。
丧尸散去之后，空旷的矮草地上留下大量异兽的尸骨，有变异牦牛，也有生存在地下的变异旱獭。他们一路被尸群追赶，慌不择路，被堵在边界再也无路可逃，最终沦为尸群的腹中餐。
事实上，丧尸也是异兽的猎物，尤其是变异牦牛，论单打独斗，高等丧尸也不是对手。
奈何丧尸数量实在太多，潮水一般涌上，异兽最终被淹没在尸潮之中，根本无力反抗。
“尸潮很可怕，如果没有屏障阻隔，让尸群出来，边界附近的原生种和异兽都会遭殃。”
齐乐亲身体验过，尸潮有多么可怕。即使没到过第三区，仅是听达利亚讲述，就禁不住打了个寒颤。
似乎也觉得这个话题太沉重，达利亚搭起前腿，很快结束对第三区的讲述，转向第四区。
“那里有大片的草原和森林，种群也很多，尤其是异兽，多到无法想象。”想起在区内所见，达利亚不免有些遗憾。
如果那时有空间装置，就能多抓几头。
“变异植物也很多。”达利亚继续道，“我没有细数，粗略估算一下，能对我造成威胁的藤蔓和变异草就不下百余种。”
“那里离第八区近吗？”齐乐问道。
如果距离不远，可以驾驶飞船过去探索，采集异植样本，为松鼠种植园添砖加瓦，也能为猛禽研发药剂提供更多材料。
“不算近。”达利亚摇头，“中间还隔着第五区。”
“第五区？”
“是的。”
达利亚想了想，弹出爪尖，在地面勾画，列出几个地区的大致排布
“这里是第三区，这里是我的领地。”达利亚点点爪子，画出一片不规则区域，“这是第四区，区内有两条大河，东侧边界靠近海洋，近海有大片岛屿。”
据达利亚估计，岛上很可能生活着异兽。
只是时间紧迫，她忙着赶路，没心思去探索。
“经过第四区就是第五区。”达利亚拍下爪子，“这里只有稀少的植物，大部分都是沙漠。沙漠下埋有大灾发生之前，原生人类留下的建筑。遇到沙风经过，卷走地表的黄沙，还能清楚看到。”
齐乐揣起前爪，看着简陋的地图，眉心渐渐蹙紧。
原生人类留下的建筑？
“建筑多吗？”
“我不确定。”达利亚说道，“不过据传言，挖开黄沙，类似的建筑比比皆是，很多都被沙漠蛛蜂和节肢异兽当成巢穴。”
第五区貌似荒凉，大片的黄沙，连绿洲都没有，无法提供物种生存需要的一切。
然而，原生骆驼常会深入该区，寻找沙下的节肢异兽，每次都能满载而归。
根据他们的说法，黄沙之下埋藏的不是零星几座建筑，而是一座城市。大量的节肢异兽生活在城中，还有变异蛇和变异蜥蜴，甚至有变异的两栖类，可谓是生机勃勃。
“骆驼们说，沙漠中心有地下河。”达利亚说道，“只是迄今为止，没有其他种群见到过。”
原因很简单，除了原生骆驼，没有种群能连续一个月不喝水，同时以惊人的速度赶路。
异族倒是曾有发现，但在希雅尔建立基地之前，联盟只将蓝星视为猎场，除了锁定物种聚集的区域，对于其他问题，根本不做关心。
齐乐点点头，脑子开始飞速转动。
在他看来，第五区很可能是原生人类的战场。
大规模热武器使用，摧毁了生态系统。随着大灾发生，原生人类大量转变成丧尸，环境得不到治理，只能继续荒芜下去。
这样才能解释得通，为何沙下埋有一座城市。
猞猁妹子和猫爸说话时，小猞猁吃下的晶核开始发挥作用，精神头十足，实在趴不住，和小猫玩起拍爪子游戏。
阿什看得有趣，也被邀请加入其中。
三只毛团围在一起，轮换伸出前爪。
轮到阿圆时，毛茸茸的爪子伸出来，耳尖簇毛竖得笔直。小猫聚精会神，爪子举起来，飞快落下。
小猫尽得猫爸真传，无影爪使得出神入化，在游戏中一直占据上风。这次偏偏没能拍中，爪垫落在柔软的兽皮上，瞬间陷了下去，没有发出半点声响。
“喵~吼？”
小猫歪了下头，发现自己竟然拍错地方，不解的转动耳朵。
小猞猁满脸惊讶，看看自己的爪子，明明还在原来的位置！
“阿圆！”意识到发生了什么，阿什激动道，“再试一次！”
“啊？”小猞猁仰起头，脸上带着疑惑。
“爪子放在这里。”阿什拍拍异兽皮，正是小猫之前落爪的地方。
阿圆虽然有点奇怪，还是遵照兄长的话，把爪子移了过去。
“想着隐藏。”阿什继续道，“齐宁，再试着拍一下。”
“隐藏？”
“再拍？”
小猞猁和小猫对视一眼，都是头顶问号，大眼睛圆溜溜，很是不解。
“对。”阿什教导小猞猁，“你要想着藏起爪子，不能让别人看到。”
小猞猁点点头，依照兄长的话，在脑海中不断重复：藏起来，他要藏起来。
“喵~吼！”
小猫举起爪子，快速落下。结果和上次一样，还是扑了个空。
小猞猁的爪子明明在左边，他却拍向了右边！
“阿圆，这是天赋！”阿什激动的抱住弟弟，“你终于有了天赋！”
达利亚已经注意到这边的变化，起身走过来，目睹小猞猁使用天赋，难以抑制激动的心情，将小猞猁抱进怀里，一下下舔着他的耳朵。
“妈妈，阿圆的天赋似乎有点不同。”阿什说道。
只要有阴影，猞猁就能隐藏，在躲避危险和捕猎时能发挥极大作用。
阿圆的天赋更像是迷惑，和达利亚、阿什都有区别。
“的确有些不同。”达利亚又让小猞猁试了几次，确定阿什的感觉十分准确。
“他的天赋，也是隐藏的一种。大概是变种？”达利亚不确定。
仔细想想，她和阿什的天赋都是自身激发，在出后不久获得，阿圆却是依靠晶核，想要进一步巩固和增强，还需要大量药剂。
出现不同，倒也算不上奇怪。
加上阿圆的父亲，更增添其中变数。
想到这里，达利亚皱了下眉。
那是一只奇怪的雄猞猁，弱得不成样子，却能独立生存。他总是和变异植物打交道，天晓得吃过什么奇怪的东西，影响到阿圆的基因。
达利亚越想脸色越难看，打定主意，下次遇到，绝对要再收拾那家伙一顿！
刚刚激发天赋，就连续使用几次，小猞猁开始变得困倦，小脑袋一点一点，懒洋洋的打着哈欠。
“妈妈，困……”靠在母猞猁怀里，小猞猁将下巴枕在前腿上，眼皮越来越沉。想要强撑，却怎样都撑不住，没过一会就打起呼噜。
小猫歪了小脑袋，想起自己吃晶核的样子，乖巧的走到齐乐身边，靠着他跑了下来，再也不淘气。
背上的太岁睁开黑豆眼，触角向前探，点点小猫的耳后。
小猫头也没回，举起爪子拍了一下，然后打开空间纽，取出一块海虾肉，撕下一半递给太岁，剩下的又分成两块，一块递给阿什，一块自己吃。
达利亚舔舔小猞猁的耳朵，看向齐乐，真诚道：“谢谢你。”
“不用这么客气。”齐乐连忙摇头。
晶核和药剂都不是白送，达利亚是付了钱的。
“这不是客气。”达利亚示意阿什靠在身边，沉声道，“你不知道这对我有多重要。”
达利亚深吸一口气，继续道：“粉色晶核很珍贵，换成其他种群，即便是有，也未必肯交易给我。还有高等药剂，没有你的话，我根本无法得到。”哪怕可以买到，也必然会花出天价。
达利亚真心实意道谢，没有半点虚假的成分。
齐乐唯一能做的，就是接下这份感谢。同时下定决心，今后有机会，一定要多帮一帮这位单身母亲。
虽说蓝星的妹子和辣妈都很强悍，除了提供药剂，他未必能帮上多大的忙。但事无绝对，全在于有没有心。
小猫吃完虾肉，舔干净爪子，看到趴在达利亚怀中的小猞猁，撒娇的蹭了蹭齐乐的下巴。
齐乐开始为小猫舔毛，舔着舔着，突然间想起，除了伪装成狸花，他还没见过小猫的其他天赋。
“原生虎的天赋很独特。”达利亚开口道，“据我所知，他们在幼年期可以变化伪装，成年之后，能够轻松操控火焰。”
火焰？
齐乐眨眨眼。
“那不是和松鼠一样？”
“当然不一样！”达利亚面露震惊，不敢相信，他把虎崽养到这么大，竟然会犯这种常识性错误。
“你身边这只幼崽已经足够大，应该能够使用天赋，你可以让他试一试。”
齐乐心生好奇，齐宁变得跃跃欲试。
“爸爸，要不要看？”
“好。”
“洞里不成。”达利亚提醒道。
原生虎的火焰很可怕，把岩洞烧没了，她要带着孩子去哪里住？
父子俩走出岩洞，找到一片稍显空旷的草地。
小猫深吸一口气，举起前爪挥动两下，一小团火苗在空气中浮现，中心处是一片湛蓝，温度高得惊人。
小猫再次挥爪，火苗变成火球，足有两个巴掌大。
焰光跃动，仿佛有生命一般。
小猫四处张望，似乎在找合适的目标。太岁挂在小猫背上，用触角点点小猫的脑袋，朝不远处的岩石指了指。
小猫当即挥爪，将火球砸了过去。
火焰迅速张开，包裹住岩石，熊熊燃烧。
炙热的高温中，坚硬的石块碎裂融化，在齐乐眼前化为一堆灰烬。
惊人的是，除了岩石附近的一片高草，其余树木和植物都没有任何损伤，甚至连火星都没有溅到。
火焰吸引来变异飞蛾，没过一会，空气中就飘散出焦糊的味道。
几只原生刺猬爬出森林，身后拖着坚硬的异兽大腿骨。走到近前，将骨头丢进灰烬。
借助灰烬余热，骨头被烤得酥脆。
原生刺猬取下背来的大片树叶，将骨头包裹起来，愉快的开始啃咬。
看到这一幕，猫爸控制不住的抖了抖胡子。
这算什么？
自助烧烤？
小猫很是不满，对着原生刺猬大声咆哮。
刺猬愣了一下，并不感到害怕，窸窸窣窣的穿过草地，将两根骨头放到小猫跟前。
“这是犀兽的腿骨，很好吃。可以增强体力。”
小猫愣住，猫爸忍不住笑出声音。
刺猬看看这对父子，有些奇怪狸花和虎崽的组合。但对他们来说，这并非必须搞清的问题，也和接下来做的事没有任何冲突。
带头的刺猬直起身，两只前爪抱拢，开口道，“如果可以的话，能请你帮忙再烧一块石头吗？”
小猫低头看看骨头，鼻子抽了抽，面对刺猬期待的目光，到底再次挥爪，又将一块岩石烧成灰烬。
刺猬们欢呼一声，连声向小猫道谢。
很快，林间涌出更多的刺球，围着火焰的余烬开始烤骨头。有的还带来整头异兽，当场拆卸，大部分的肉都送给了猫爸和小猫。
刺猬烤肉的手艺很不错，还懂得使用调料。小猫连吃几块，不介意多放两把火，训练天赋的同时，方便刺猬组团烧烤。
原生刺猬的主食是骨头，一天三顿，顿顿都离不开。相比之下，异兽肉只能算是零嘴，可有可无。
凭借他们的牙口，寻常异兽都能当糖块嚼。
犀兽则不然。
想吃这种异兽的骨头，必须等闪电劈落，燃烧起“天火”，将外层烤脆。莽撞下嘴的话，能崩掉满口尖牙。
想在雨季里寻找火焰，绝不是那么容易。
刺猬们在林间游荡，追着闪电寻找火苗，连续几日都没有收获。遇到小猫施展天赋，便也顾不得许多，拖着骨头就冲了上来。
实在是犀兽的骨头对他们太重要，再不能吃到，整个族群都会变得虚弱。尤其是新生的幼崽，得不到必须的营养和能量，很快都会死去。
刺猬们在一边烧烤，齐乐咳嗽一声，开口道：“儿子，你能控制火焰的燃烧范围？”
“能。”小猫点点头，“我还小，能力还不是太强。等我再长大点，可以随意变化火焰温度，控制火焰包裹任何物体，绝不会造成误伤。”
对小猫的天赋有了进一步了解，齐乐终于明白，达利亚为何会满脸震惊的看着他，认为他没有基本常识。
父子俩说话时，天空开始飘起小雨，转眼的时间，雨成瓢泼。
刺猬们收起烤好的骨头，再次向小猫道谢，准备返回树林。
“等等。”猫爸叫住刺猬，递出几支普通药剂，“这些药剂送给你们，可以帮助幼崽增强体质。我住在十一区，如果你们觉得不错，可以到十一区来找我。”
刺猬们接过药剂，将烤肉全部留下，向猫爸点点头，陆续走进森林。
齐乐带着小猫跑回岩洞，舔干净小猫的皮毛，对趴在不远处的达利亚说道：“天色不早了，我要尽快回领地。”
达利亚点点头。
“我对第三区的事很感兴趣。”齐乐继续道，“如果可以，我希望能再来拜访你。”
“好的。”达利亚欣然应允，“我会在第八区定居，你随时都可以过来。如果我不在，可以问阿什。关于丧尸，他也知道很多。”
齐乐打开空间纽，取出两块异兽肉，三只海虾，外加一整块金属板。
“这是外星异兽，味道很不错。”
“海虾可以给幼崽。”
“金属板能用来挡住洞口。”猫爸亲自示范，讲明金属板该如何摆放，“我住在松鼠的领地时，就是这样挡住冷风和雨水。”
“谢谢。”
达利亚收下食物和金属板，回赠给齐乐一块柔软的象兽皮。
收好回礼，猫爸带着小猫同猞猁母子告辞，登上飞行器，很快消失在滂沱大雨中。
岩洞内恢复寂静，只有小猞猁的呼噜声规律响起，伴着洞外的雨声，催人入眠。
达利亚却没有任何睡意。
心忧多时的问题突然解决，她有种不真实感。看着躺在怀里的小猞猁，她甚至有种冲动，想把儿子唤醒，再让他使用天赋，确认自己不是在做梦。
阿什打了个哈欠，说道：“妈妈，狸花都是这样吗？”
“据我所知，不是。”达利亚看向大儿子，“我没见过其他狸花，但我见过一只黑猫，她和齐乐很不同。”
岂止是不同。
撇开外形，就性格而言，简直像是两种生物。
“黑猫？”阿什歪了下头，“我不知道。”
“你当然不知道。”达利亚笑了，“我像你这么大的时候，那只黑猫路过我母亲的领地。她的性格很孤僻，不喜欢和其他种群接触。不过她很强，我的母亲警告我，遇到这样独行的小型原生种，没有万全把握，最好不要轻易招惹。”
越是恶劣的条件，越能催生出顽强的生命。
达利亚的领地靠近第三区边界，可供捕猎的异兽并不多。遇到困难的年份，猞猁生存都很困难，不得不抱团，合作捕猎和保护幼崽。
一只体型更小的黑猫，竟然能在危险环伺中生存下来，不是奇迹发生、运气好到逆天，就是本身具有极强的实力，能对抗所有威胁。
阿什听得入神，在脑中描绘着黑猫的样子，对比刚刚离开的齐乐，嘴角不由得咧开。
真像妈妈说的，简直是两种生物！
“他好像对丧尸很感兴趣。”猞猁少年说道。
“不是好像，而是就是。”达利亚收紧爪子，将小猞猁拢到怀里，“我不知道原因，但我们欠他人情，只要他想知道，我都会告诉他。有我不知道的，可以给族人带去消息，请他们帮忙。还有，药剂的事也要告诉他们。”
“给族人送消息？”阿什哼了一声，显然有些不满，“他们不肯帮阿圆，凭什么告诉他们药剂的事！”
“阿什。”达利亚的声音变得低沉，“阿圆的情况，他们想帮也帮不上。而且，在我外出捕猎时，是他们照顾你和阿圆。”
猞猁少年低下头，声音中已经带上哭音：“可他们看不起阿圆，都说阿圆没法独立生存，说他很快会死。”
每次听到这些话，阿什都会压抑不住怒火，咆哮着冲上去，用爪子让对方闭嘴。哪怕打不过，他也不会容许别人轻视自己的兄弟。
在知道阿圆的情况很难改变时，他甚至下定决心，等到阿圆长大，带着他一起寻找领地，一起生活。
如今阿圆有了天赋，他从心底里高兴，阿圆绝不像别人口中说的没用！
听到母亲要联络族人，他却是本能抵触。
他知道族人中有好有坏，大多数都很关心幼崽。可他就是想不开，过不去心中那道坎。
“阿什，到这里来。”
达利亚拍拍身边，示意儿子过来。
猞猁少年吸吸鼻，挨着兄弟趴下，靠在母亲怀里。
达利亚没有说话，而是低下头，一下下舔着阿什的耳朵。猞猁少年发出呼噜声，烦心的事全部丢在脑后，缩起爪子，和兄弟一起沉入梦乡。
看着熟睡的兄弟俩，达利亚轻轻叹息，蹭蹭儿子的头顶，听着洞外的雨声，久久陷入沉思。
齐乐返回领地后，恰好遇上来换药剂的闪蝶。
由于交易的货物太多，耽搁了时间，闪蝶不得不走夜路返回。
“不如留一天。”猫爸建议道。
“留下？”闪蝶们互相看看，都有点不确定。
“有很多房子还空着。”齐乐指向地面建筑，对闪蝶说道，“你们可以借住，如果觉得合适，还可以租下一幢。”
“租？”乍听陌生的字眼，闪蝶们全都愣了一下。
“我打算在这里开办集市。无论哪个种群，承诺不对别人构成威胁，不无故生事，都可以带着货物来集市交易。”齐乐说道，“租下一栋建筑，就可以开设商铺。”
“开设商铺？”闪蝶觉得自己的脑子有点不够用。
不是说借住的事吗？
怎么会扯到商铺上去？
“打个比方，你们可以搜集第九区的异植，集中到这里出售。据我所知，猛禽对变异植物很感兴趣，还有那些外来的异族，他们一样肯花大价钱。”
见闪蝶振动翅膀，明显被提起感兴趣，猫爸再接再厉，继续道：“在集市中有商铺，就可以让几名族人常驻，方便获取最新消息，购买新的药剂。”
“药剂数量充裕，自己使用之外，还可以带回第九区出售。”
“想必诸位也知道，通过第八区和十一区的交易，松鼠和黑蜘蛛赚了多少。”
听着猫爸描绘的场景，闪蝶双眼发亮。
再听到猫爸粗略估计的利润，翅膀扇动得更快，萤粉飞舞间，当场拍板：这生意做得，房子他们租了！
猫爸揣起爪子，敲定契约之后，由松鼠带着闪蝶去选房子。
从二道贩子进化到包租公，他已经能预期到伟大的“钱景”，不由得抖起胡子，笑眯双眼。